白依青的性格毕竟腼腆，听见她哥哥和客人讨论她，脸上一红，默默地躲到里间去了，不肯再出来。
宣怀风饮了两口茶，朝周围看了看，称赞了一番，问白云飞，“生意怎么样？”
白云飞笑道，“生意不错。就是太忙了，有时候不到晚上八九点，是不得关店的。你们今天来，倒是恰好，挑了很清闲的一天。不然，我也不能坐着陪你们喝茶。”
宣怀风说，“你如今大小也是做老板的人了，怎么不请一个人回来，帮你分担一点。我看你的身体，是需要保养的，就算为着你妹妹，你也该好好保养一些。宁可花一些钱，请个老实忠厚的伙计。累病了，可不是好玩的事。”
白云飞看了看宣怀风，矜持地一笑。这笑容里，便带了点不欲对外人言的意思。
宣怀风对于他家的状况，也有几分了解，想了想，便问，“如今令舅那边……”
话音未落，忽然听见外面一个男人的声音说，“外甥，今天生意好啊？外面站着这么些大兵，必定是来了贵客了。”
接着，就见白云飞的舅舅，白正平，从外头走进来，仍是一件七八分旧的长衫，手上拎着他的鸟笼子。一露面，一双青青的眼珠子，直盯着客人打量。
上次宣怀风跟着白雪岚，到白云飞家里打牌，白正平是见过的。
他一把眼前斯文沉静的俊美青年认出来，知道这是海关总长的副官到店里来了，顿时如看见金山一般，很大地振奋起来，赶着往前，对宣怀风请了一个安，笑着说，“宣副官，您可是管天管地的贵人，怎么今儿得空，来看咱们云飞？他可真是好福气，有您这么一个好朋友。您不知道，他如今不唱戏，忙得可怜，镇日的像小伙计一样，装啊裱啊，赚不到一顿饱饭的钱……”
白云飞听他的话，说得实在不入耳，截住他的话说，“舅舅，你少说两句。依青在里面，你要银钱，叫她在匣子里头，给你找几张钞票罢。”
白正平转过头，瞥他一眼，语气里有着不满，又似苦口婆心地说，“外甥，你就这样和长辈说话？我和宣副官，也算是一面之交，见了面，问个好，难道还碍着你？如今你也不是红角了，这大少爷脾气，却比从前还难伺候。你娘要是还在，她让你这样对我说话？”
宣怀风对着他，仔细打量了两眼。
白正平是越发瘦了。一件灰蓝色的长衫，仿佛晾在竹竿子上，两颊乌青一片，唇上没有血色。一双眼睛，完全地凹陷下去，仿佛就只剩一层皮，贴在骨头架子上。
白正平拿出长辈的身份，堵得白云飞说不出话，又转过身来，朝宣怀风一笑，摊着手说，“让您看笑话了。其实您别看我教训他，我这心里，真正是疼这个外甥的。可怜他嗓子坏了，如今只靠着这么一个小旮旯，讨一口饭吃。但如今这世道，想讨一口饭吃，也不是容易的事。我们一家子，又只能指望着他，实在是艰难得……不知如何和人说去。”
宣怀风沉吟片刻，也微微叹了一口气，说，“你这些话，也有你的道理。一家子都指望着他，他肩膀上的重担，是很重的。”
白正平把两手一拍掌，赞成道，“您真是明白人。我们是没法子了，只能靠着这些好朋友，接济一点。总之，好人有好报，愿意接济朋友的人，当然是会有好报的。”
宣怀风问，“您先生现在，听说鸦片是不大抽的了。不过，海洛因，大概还在继续吧？每个月，在这东西上头，有不少花费？”
白正平有些赧然，把头低了，用一只脏兮兮的手指，去逗笼子里的雀儿，一边慢吞吞地说，“要不是这磨死人的东西，我也不用做一个长辈，来看我外甥和外甥女的脸色了，不过就为了一点钞票。唉，这是什么日子，挨一天，算一天。”
宣怀风认同地点了点头，说，“这种挨一天，过一天的日子，确实不好受。我既然是白老板的朋友，说不得，要帮点忙的。”
白正平眼睛一亮，忙说，“如此，我就代我外甥感激您了。您打算帮多少？”
宣怀风反问，“你的意思呢？”白正平踌躇了一下，腆着脸说，“论理，没有这样莽撞开口的道理。但我知道，您是跟着海关总长，见惯大场面的人，小眉毛小眼睛的数目，我也不好意思和您提。您看这小小的店，赚不来一个钱，赁金电费，却是一个子也不能少给的，还有我们一家子的嚼用。我琢磨着，要有个一千块钱，那大概是够过一个月的了。”
白云飞听见他舅舅这样狮子大开口，简直臊红了脸，沉声说，“舅舅，你别胡闹了。再这样，下次连我这小店，你也别踏进来。”
宣怀风把手在空中轻轻一摆，阻止了白云飞，又把目光放在白正平脸上，看着他一双满是期待热切的眼睛，斟酌着说，“你大概以为，一个月一千块钱，是很大的数目了。其实在我眼里，那算不得什么。”
白正平心花怒放，哈着腰道，“那是，那是，您这样的贵人，哪能把一千块钱放在眼里？”
宣怀风说，“和一千块钱比起来，还有别的很重要的东西。所以我今天，要送你一件比一千块钱，更值钱的礼物。”
白正平心脏怦地一跳，连鸟笼子也搁到地上去了，两手一合，就对宣怀风深深地作了一个揖，高兴地说，“多谢，多谢！”
宣怀风便把屋外的宋壬叫了进来，对着白正平一指，吩咐说，“你叫一个护兵，把这一位先生，送到戒毒院去。他是白老板的长辈，不要怠慢了。”
白正平简直不敢相信自己耳朵听到的，怔了片刻，猛地跳起来，凸起眼睛大叫，“宣副官，你！你不能这样啊！”
宣怀风平静地反问，“我为什么不能？”
白正平嚷着说，“当然不能！你凭什么送我去戒毒院？你这样做朋友，太不地道！我坚决不会同意的！”
孙副官在旁边冷眼看着，这时，从容地轻咳了一声，对白正平颇有威严地教训起来，“你这位先生，应该多看看报纸。早宣布出来的《禁毒条例》上写明白了，吸食海洛因的人，是要抓起来的。宣副官宽厚，不把你抓到监狱里，而是送你去戒毒院，那是你的造化。你不感激，还在这里表示反对，这么说，你难道是真想坐牢去吗？”
白正平看这局面，恐怕去戒毒院云云，不是开玩笑了，越发愤怒而惶恐起来，转头朝白云飞紧张地喊起来，“外甥！外甥！你就干坐着，看他们糟蹋你亲舅舅……”
宋壬那边，早不耐烦了，一把拽着白正平前襟，喝道，“瞎嚷嚷什么？有话外面，跟老子说去！”
他这样山东大汉，力气惊人，只用一只手，就把瘦骨如柴的白正平，如抓鸡崽子一样地抓实了。
拽到外头去时，还听见白正平凄厉的叫声传进来，“你们不能这样！我宁死也不去！死也不去！”
白依青听见了动静，一颗小脑袋，从里间探出来，脸上有些惊惶。
白云飞似乎也坐不住了，站了起来，看着他舅舅被人带走的方向，蹙着眉说，“这事，是不是……”
宣怀风朝他露出一个微笑，说，“不要担心，戒毒院里，现在是我管着，总不会让令舅吃亏的。我自问和你，也算脾气相投的朋友。难道你对于我，就不能给一点信任？”白云飞说，“你说这些话，存心让我不好受。我何尝不知道，你是为了我，才有这样的举动。只是我这舅舅，虽然不争气，毕竟……”
孙副官一脸轻松地说，“白老板，宣副官说了，他总不让令舅吃亏的。他这样的人，亲口对你下了保证，你还担心什么？等日后令舅戒了瘾，换了一个人似的回来，你还要多谢宣副官呢。”
这时，白正平的叫声，已经听不见了，也不知道宋壬把他弄到了哪里去。
白云飞知道事情已经成了定局，何况这事情，又未必是一件坏事。若是摸摸胸口，问问良心，也许还要承认，是一件极好的事。
因此，他也就不再说什么，只是叹了一口气，向宣怀风，诚心实意地鞠了一个躬，恳求地说，“那我舅舅，就请你多多照顾了。”
宣怀风站起身来，坦然受了他一躬，然后握了他的手说，“我已经受了你的礼，就会尽我的义务，你只管安心。既然现在，你是认同让令舅戒毒了，那我再问一问，令舅母那里，听说也有同样的问题？”
白云飞叹了一口气，点头。
宣怀风问，“她现在在哪里？”
白云飞说，“多半正在家里，等着舅舅拿了钱，买白面回去。”
宣怀风听了，走到门外，对外头的人吩咐了几句，然后他又走回来，对白云飞轻声说，“令舅母那边，已经有人去办了。既然有你点头，他们算作被家属送去的。在新颁布的条例上，原本就有一条，家属送去戒毒的，属于主动改过，不会有别的惩戒。在戒毒院里面，吃住都有护士照顾，除了不自由，和医院也就差不多。”
白云飞默默地想了想，叹息道，“只要戒了这个，什么都好说。”
白依青在里头贴着墙壁，偷听了几句，大概也知道出了什么事了。
她就拿着热水壶出来，给三人的茶杯里兑了热水，向宣怀风瞅一眼，小声说，“宣副官，您请喝茶。”
那眼睛里，是存在感激的。说完一句，她低着头，又提着热水壶，回里面去了。
三人便坐回原来的位置，拿起温热的茶杯来，静静地喝茶。经过刚才这桩事，似乎一时之间，不知应以何为话题好。
孙副官喝了一口茶，暗想，要活动这气氛，倒应该是他这个旁观者来出面了，便轻轻的咳了一声。
正要说话，忽然听见外头一把脆生生的女声说，“呀！门口这个样子，是要当门神吗？可要把客人都吓跑了。”
又有一个声音，很温婉地说，“别瞎闹。咦？我看这军装的颜色，倒有些眼熟。”先头那声音便说，“可不就是海关的？难道里面是白总长？”
接着，就听见高跟鞋笃笃踩着地板，进来两位娇滴滴，打扮时髦的年轻女子。
其中一位，和宣怀风有数面之缘，所以一见宣怀风，她就先大方地打起了招呼，“原来不是白总长，是宣副官。宣副官，好久不见，您吉祥呀。”
又朝白云飞和孙副官点头微笑。
宣怀风等人，见来的是女士，都纷纷站起来，表示出现代绅士的风度。
宣怀风朝她一笑，温和地说，“玉老板，你好。”
玉柳花是习惯了交际的红角，并不怕和男性打交道的，行为和一般女子相比，显得很开放。
她见宣怀风把眼睛，往和她一同来的女子身上，扫了一下，便把身旁的女子推到宣怀风跟前，笑着问，“宣副官，这一位，您也是见过的。只不过，我想您未必能记得住。您猜一猜，她是谁？”
两位女士都年轻漂亮，兼之打扮得明媚动人，到了宣怀风跟前，一股脂粉香味扑面而来，连空气都仿佛沾成了粉色似的。
她们不觉如何，倒是宣怀风脸薄，有些窘迫起来。
白云飞怕宣怀风不好意思，忙介绍道，“这一位福兰芝，福老板。在首都里，现在名气是很大的。”
玉柳花大概和白云飞有些熟，便微微地横他一眼，嗔他说，“白老板，你也偏心。怎么一样是客人，你只介绍她，就不介绍我？难道只要杜丽娘，就丢了柳梦梅？”
这样一提，宣怀风便有些印象了。
初次见玉柳花，就为的白雪岚要请他听《牡丹亭》里的一出《秘议》，玉柳花反串的柳梦梅。
这福兰芝，正是当时演杜丽娘，倒是唱得极好，听完后，宣代云还着实夸赞了几句。
宣怀风看那福兰芝，被玉柳花这样一推，又被白云飞这样一介绍，仿佛有些尴尬似的。
他是在英国留过洋的人，不自觉地学习了一种尊重女性的温柔，便不想她尴尬下去，微笑着解围道，“原来是福老板，你的戏很好，我看过。听说你原在上海，现在是留在首都了？”
福兰芝却仿佛是不大爱说话的人，一双眼睛水汪汪的，看了宣怀风一看，只是抿着唇，笑了一笑。
玉柳花却笑着对宣怀风说，“她留在首都，还不是因为您吗？”
宣怀风奇怪地问，“这怎么说？”
玉柳花说，“她本来只在上海唱的，恰好到首都来办理些私人的事务，被白总长请了来讨您的高兴，扮演那杜丽娘。既然是登台子，这些行头好不容易置办齐全了，总不能真的只唱一场。所以我们商议着，再做一番合作，多唱几场罢。不料这一唱，倒是很受欢迎。天音园也表示，愿意和她签合同。所以她后来，是决定不回上海了，留在首都。如今我们两个，是很好的一对合作呢。”
宣怀风恍然道，“原来如此。只是，上海也是不错的大城市，福老板在那里辛苦打下的基础，这样放弃了，会不会有些舍不得？”
玉柳花现在，大概是做习惯了福兰芝的代言人，便说，“她其实早就想离开了，能在首都落脚，那是求之不得。上海那地方，洋人太多。有一些爱慕东方女子的金发碧眼，让她招架得头疼。我就说，这一张脸蛋，大概是专招惹洋人的，在首都消停了一阵，还以为安生了呢。谁知道，最近又不知哪里来的一个花花肠子洋人，总是……”
福兰芝臊了，把手帕往玉柳花脸上一拂，埋怨道，“够了，够了。谁也没问你，你就说个没完。这种事，有什么好说的？你的两幅字画呢？白老板就在这里，还不拿出来，把正经事办了？”
玉柳花和她的关系，现在看起来，似乎已经是很密切了。
玉柳花便听了她的话，拿出两个小小的卷轴来，递给白云飞，笑道，“白老板，劳驾了。”
白云飞便拿了到木桌子上，慢慢展开，仔细地打量起来。
宣怀风看他要做生意了，自己这些人搁在这里，又没有帮助，只能添乱而已，就对孙副官说，“我们回去吧。”便向白云飞兄妹告辞，对两位女红角打个招呼，往店外去了。
第四章
宣怀风可以和孙副官宋壬他们悠闲地吃饭探朋友，白雪岚却是没有这等福气的。他清早离了公馆，竟是被人抽打的陀螺似的转起来，脚不点地办他的事务去了。
在他身边跟随的，都是他从山东老家调过来的人手，既忠诚，又能保守秘密，所以他上午究竟有何等的作为，外人一概不知。
办完了几件事，白雪岚回到海关衙门，屁股挨到海关总长专用的大椅子上，才觉得肚子一阵咕咕乱响。
幸亏海关的钱在他盘算下，一向是顶充足的，还有一个全日办事的伙房，专门伺候饿肚子又不想到外头下馆子的海