得功的身体一阵哆嗦，上下牙关不住交击。刘得功抓了几把水草，仔细将自己浑身上下擦洗干净，又皱着眉头将衣服抓过来，在水中反复地涮洗。火石与火镰都已沾湿无法生火，只得将衣服尽力拧干，湿漉漉地裹在身上，布面与前胸后背紧粘在一起，冻得他两腿不住发抖。跑了大半夜，又经过冷水冲洗，刘得功的肚子开始叫唤起来。他此时身无分文又无吃食，也不敢找人家乞讨，只得捡起一根短棍拄在手中沿河缓缓而行。行走没多远，腹内空空越发疼痛难忍，就像有人用大手将他的五脏六腑攥在一起反复拨弄一般，大颗大颗的虚汗涌出，在脸颊两侧汇成流，滴在地上，现在就是有头牛犊子，刘得功也能吃得干干净净。
半晌，刘得功寻得一片瓜田，他趴在地上贼一般摸索着爬进去，囫囵吃了一个半饱，却不小心惊动了看瓜人，撵在他身后边追边骂，将刘得功祖宗三代揪出来羞辱了一个遍。刘得功不敢还口，拄着短棍落荒而逃，堂堂汉子落得这步田地，心中羞愧难以言表。刘得功缓缓走上一个土坡，浑身再无力气。他蹲下身来回头遥望灯影模糊的县城，那里有大哥李鹤年，有县衙众兄弟，还有郑家姑娘，而自己此时却像条丧家犬一样蜷在这里，有家不能回，想到此处不由得内心一阵酸楚，恍若隔世。
刘得功转头四下望去，西面是潦河水，北面是大片的农田，在夜色中映出漆黑的一片，东面是隐约可见的肖家村，那里虽然有人家却也有难以想象的危险等在那里，此时他有如惊弓之鸟一般，不敢再相信谁，宁愿如同受了伤的野狗一样，自己躲起来舔洗伤口。刘得功只觉这一片苍茫大地，一时间竟然没有自己可去的地方，忍不住悲从中来，却狠狠一拳砸在地上，将悲声硬生生咽在喉中。
刘得功趁夜向北而行，他不敢走大路，只在田埂上穿行，白天藏匿在树林、坟地中，晚上出来找些吃的，路过村镇便用污泥涂了脸，乞讨些剩饭吃。半个月后，刘得功一身褴褛满身泥渍，脚上的靴子早就磨掉了底，便将靴筒撕下来用草绳绑在脚上，一步一拖地逃亡到了九江。
九江城门外的军兵借口防止长毛奸细混入，阻止来历不明的人入城，城墙根两侧坐满了和刘得功一样落泊褴褛的行人。刘得功又累又饿，蹒跚着走到一家客栈外的水井边，吃力地绞起一桶水来，倒在手里捧着喝。正喝着，旁边伸过来半只破碗，刘得功抬头看，原来是一个驼背拄棍的老乞丐无力取水，见刘得功绞上一桶水来便伸手过来讨水喝。刘得功将水桶中剩下的水倒在那老乞丐碗里，挥了挥手，示意他慢慢喝，桶里还有。
这情景被旁边一个大汉看在眼里，那汉子走到刘得功近前，摸出一个窝头问道：“嗨，想吃么？”
刘得功讨厌他说话的口气，可这一路上也习惯了为吃饱肚子而忍辱偷生，当下他笑着冲那汉子使劲点点头，弯腰去接那窝头，举手投足间已然全无一县捕头的风采。那汉子指指旁边的六辆驴车道：“把这些驴都喂饱了，喝好了，就给你两个窝头，先给一个，干完再给一个！”刘得功接过窝头，看了看身边老乞丐颤抖的双手，掰了一小半给他，自己狼吞虎咽三两口将大半个窝头咽进肚里，拎起水桶朝驴车走去。
一炷香的工夫，刘得功将喂料、饮水的活计都干完，又讨好地用木棒将绑绳紧了几扣，才走到那大汉身边讨要剩下的一个窝头。那大汉笑笑道：“会武功么？”刘得功一听便知这人怕是要雇自己赶车，心下稍稍犹豫，还是摇了摇头。
那汉子捏了捏刘得功的肩膀，抛给他一个窝头道：“我是安南镖局的镖头，这趟镖要去漳州，你跟着赶车吧，有你的饭吃，但没有工钱，你干不干？”刘得功现在只想早点离开这里，听得能吃饱肚子，忙不迭地点头，于是求了镖局里别人的一双旧鞋穿，这样跟着车队上了路。有镖师问道：“向大哥，咱们不缺人手，何苦多这么一个吃白饭的？”
那大汉小声笑道：“这人年纪轻轻健壮有力，宁肯乞讨也不自甘堕落去做奸邪的事情，是条汉子。他想必是一时有了难处，我等容他一时，也算是积了一份善念。”众人哈哈大笑，都说向镖头老婆临产，所以一路上施穷救病，到处抱佛脚。
刘得功跟在车队中，不言不语，开拔了便低头走路，歇息了便收拾车马，有空闲了便倒头就睡，从不多说话，可他心中却如同江水般翻涌难平。堂堂七尺男儿，一身武艺，却有家难回；结拜的大哥留在靖安县生死未卜，自己又落泊到如此田地，刘得功实在想不出该什么办。逃离县城那一晚的经过还历历在目，连自己娘舅都会为了几十两银子把自己卖了，这年头还能相信谁？而自己的功名富贵又在哪里？刘得功心里委屈，满腹的悲怆，每到心痛时就瞪着眼睛紧紧咬住自己下唇，一路上两只眼睛竟如同兔子一般的血红。
车队晓行夜宿，却是向西南匆匆而行，离靖安县越来越近，这让刘得功越发地不安起来。他迫切地想跟着车队回一次靖安，哪怕是从县城外经过也好，这样也许能在不经意间遇到李鹤年与娟姑娘，哪怕这两人都认不出他来，只要能让他远远地见上一面，知道他们平安就好。但刘得功从心底又怕遇到他们，他不想让他们看到自己这狼狈落泊的样子，七尺的男儿，即便不能衣锦还乡，他也决不愿意这样出现在他们面前；这念头冰火一般反复烧灼着刘得功的五脏六腑。
车过靖安县城外，从岔道向南而行，并没有进城的打算，刘得功回望近在咫尺的县城城墙，松了一口气，内心却又油然生出一种沉不到底的失落感。他知道，自己这次一旦离开，怕是再没机会回来了，每向南走一步，离家就越远，他自己就越是孤单，孤单得一无所有。
刘得功正在心里烦乱着，忽见前面吹吹打打来了一支送亲的队伍，鲜红的五彩花轿颤悠悠地被簇拥在中间，吹鼓队伍与嫁妆分列前后，几十名送亲的男女老少兴高采烈地伴在轿子两边。
向镖头吆喝驴车靠在一边，让对方先过，免得踩腾出来的尘土染污了喜气。老趟子手张大鹏是个嘴快的，招呼送亲队伍中一个老汉道：“给您道喜啊，老人家，敢问这是哪个富贵人家送亲啊？”那老者扬扬手道：“是城里绸缎铺郑家，闺女嫁了县里的李鹤年李大捕头，李家送的好彩礼哩。”这一句话无异于在刘得功耳边响了一个炸雷！他激灵灵一个冷战，抬起头来，猛转身回头望去。果然！送亲队伍中都是郑家在城里的街坊亲朋，其中不少刘得功都认得，那轿子里的必定是娟姑娘无疑！刘得功抬腿就要冲过去拦住花轿，一迈步却脚下生疼，原来是借来的旧鞋也早已磨穿，脚心的血泡破掉，一股刺痛针一般从脚下直钻到刘得功心里。这痛楚让他心中闪电般一转：刘得功啊，如今你自己都养不活自己，你截住花轿想做什么？你此时又能给人家娟姑娘什么？人家嫁了李大哥有吃有穿，岂不好过跟着你这落泊鬼朝不保夕？你既然喜欢娟姑娘，这样做不是毁人家么？让人家跟了李大哥过好日子，不好过跟你千倍万倍？这念头在刘得功心间千回百转，紧紧捆住了刘得功的双脚，刘得功眼睁睁地看着花轿从自己身边一步步走远，只觉自己从脚下一直凉到头顶，一颗心被冻成了冰坨，又被人用小锤一下下地敲碎。
送亲的锣鼓声渐渐远去，却如同一记记重锤，将刘得功砸得神情恍惚。他想不到才刚刚过了半个月，自己大哥李鹤年就娶了自己心爱的人，更想不到自己就这样看着娟姑娘坐在花轿里，吹吹打打着进了李家门。
镖车队伍吆喝着继续前行，刘得功脚步沉重一步一拖地跟在队伍后面，每一个脚印中都留下一丝血迹。而此时他却对这疼痛浑然不觉，眼前、心中满都是那一夜的亡命逃亡，和这半个月来的忍辱艰辛。刘得功只觉得身体里有一股大潮在渐渐兴起，憋在他心中往复冲突，阵阵翻涌冲击他的头脚四肢，让他整个人都痛得快要炸开一般，四肢百骸从心里往外地疼！
也不知走了多远，前面只听一声吆喝，十几个胖瘦汉子站在一堆树枝后面，拦住去路。向镖头见来者不善，忙止住车队，使眼色让张大鹏上前答话，张大鹏下马上前，抱拳拱手，说了几段江湖上的切口，对方一群人却一阵发愣，一句也答不上来。原来，这都是些邻村的闲汉无赖，刚刚拦住花轿要了些喜钱，仔细算算发觉不够喝酒，又看到远处一行镖车徐徐而来，这些人合计一下，便打起镖车的主意，想拦住讨些过路钱喝酒，于是便搬了些树枝、石块拦住道路，这些人没跑过江湖，不清楚道上的规矩，张大鹏问的切口自然也就答不出来了。
领头的那无赖手拎一根枣木棒子，不耐烦道：“说什么屁话呢！给钱过路，不给钱你就把爷们这十几个都砍死在这里！你敢么？”这些人都是玩命的人，平时就算准了没人敢真把他们怎么样；真要是打杀了，老实百姓怕吃人命官司，可不打杀留个后患又必遭报复，因此遇上他们这些无赖多是遇事忍让、破财免灾，这才成就了这些个无赖、混混。
镖车出行，毕竟多一事不如少一事，因此张大鹏强忍着火气，在前面用好话奉承，这群人却油盐不浸，就是要钱。这当口，刘得功拖着伤脚一步一蹭地从队伍后面跟上来。刘得功并非想要上前帮助张大鹏平事，而是他一颗心都远远地被那娟姑娘的花轿带走了，前面出事队伍停住，他却全然不觉，整个人如行尸走肉一般的，只是跟在车队后面直勾勾地瞪着眼睛一步步趔趄而行。
为首的混混正皱着眉头不耐烦地呵斥张大鹏，却见对面一个蓬头垢面满身褴褛的人直愣愣冲自己而来，人未到一身的臭气就已扑面而来。那混混头子是个跋扈的主儿，二话不说抬手一记耳光迎面抽在刘得功脸上，竟将刘得功打了一个踉跄！刘得功自幼学武，当了六年捕快，一身的好功夫，亲手拿住的江洋大盗不下百人，今天若不是因了那顶花轿而满腔郁闷，又哪里会轻易被人一个耳光打在脸上！这混混头子不知道，这一记耳光，就像点着了炮捻子，将刘得功满身的疼痛与凄苦打出了一个发泄缺口来！刘得功抬眼看去，恍然认得眼前此人不过是县城外乡村里一个不入流的混子，平日见到自己，十几步外就要弯腰抱拳地说恭维话，没想到今日自己竟然落到这步田地，让这样一个偷鸡摸狗的家伙抽了自己一个耳光！
刘得功半个多月来的一腔怒火再难忍受，胸中杀气混同怨怒瞬间如火山般喷薄而出。他怪叫一声合身扑上，探左手掐住那混混头子的脖子，左脚踩住他脚面，右手立掌上推他下颌，只一下就折断了他的颈骨，右手揪住他脑后辫子将尸身扔在道边。这一下子祸起瞬间，一眨眼的工夫，方才还趾高气扬的活人，就被刘得功重手格毙在道边。众混混先是一愣，继而发一声喊，各抡棍棒兜头乱砸下来。刘得功抬脚挑起那混混掉落的枣木棍子，摆个架势吞吐冲入人群。
片刻工夫，官道上烟尘散尽，十几个人躺在地上或低声呻吟，或不住抽搐，刘得功双目通红横扫躺倒在地的众人，木棍在手意犹未尽。
镖局众人明白刘得功是惹了大祸，这要是附近的村民出来一拥而上，这趟镖绝对护不住，可是镖局众人方才见识了刘得功的身手，此时谁也不敢上前说话，都把目光投向了向镖头。
向镖头咽了口吐沫，小心上前试探着与刘得功说话，但此时刘得功耳朵里能听见的，就是那婚嫁送亲的唢呐声，在耳边一声声地高扬起来，钻进他的心里。刘得功眯起眼睛远眺，靖安县城的城墙依稀可见，这里面就住着一个曾经他深爱着的姑娘，还有一个娶了这姑娘的大哥！“朋友妻，不可欺！”这句话忽然间从刘得功的心里钻出来，像突然点着了一地的火油，瞬间一腔怒火再次在刘得功心中升腾了起来。“世上人人都可以娶娟姑娘，可唯独你不成，你李鹤年是我刘得功的大哥！你娶走了我心爱的人，这算什么？”刘得功想到这里，甩开大步，拖着棍子朝靖安县城走去，他要去找李鹤年问问，他这样做究竟算是什么！
刘得功两眼直愣愣地从镖局人群中穿过，众人不敢拦阻，反而纷纷避让，只见刘得功将木棒拖在身后，大步踏起一阵烟尘，径直朝县城而去。半个时辰后，刘得功赶到县城南门口，他抬头仰望城楼，心中不由得叹气伤感。刘得功知道自己在城中熟人多，怕被认出来撞破身份，因此在城外挨到了傍晚，才用灰土抹了脸，拄着木棒作手杖用，故意装成跛足弓背的样子，混进靖安县城。
谁知刘得功走到李家，却发现李家一如既往，门口冷冷清清，毫无娶亲的样子。刘得功心中疑惑，便找附近的人打听，才知道李鹤年为了娶亲在城外李家村买了间宅子，小两口为了图清静特意住在城外，今天连酒席、礼仪都是在李家村的新宅操办的。
刘得功听完，心中越发地恼恨，他一下午水米未进，却完全顾不上吃饭，急匆匆转出城门直奔李家村而去。一路上他脚板刺痛，嘴唇皲裂，身体上处处痛楚都钻进心里，紧紧贴在李鹤年那三个字上。进了村口，沿大路向西，远远就看见两个大红灯笼挂在一处宅院前。再走几步，灯笼上大大的喜字便映入刘得功的眼睛。刘得功紧走几步来到门前，只见大门两边对联鲜红，门上贴的喜字用笔饱满勾画圆润，确是李鹤年笔迹。
刘得功咬咬牙，奋力上前打门，将大门敲得“咚咚”作响。院里的下人听见了，高声喝问，刘得功也不开口说话，只是用力地敲门。那下人喝过了喜酒，酒困刚刚涌上头来，却被打扰，心中咒骂着拉开门闩，怒喝道：“谁啊？问了半天不说话？”
刘得功一步跨进院子，将那下人推地倒退几步，嘶哑着声音问道：“李鹤年在哪里？”
那下人见刘得功一身褴褛，两眼通红，知道他定然不是贺