因为鵺很讨厌光线，所以又向巡警借了一盏手提油灯，让房间多少亮一点。
如果这样还无法代替首级的话，两人究竟会有什么下场？尽管彼此都感到不安，不过却又努力不将感情表现在脸上。
视线对上脸颊肌肉微微紧绷的仓桥后，鹰司环住一边膝盖，忽地眯起眼睛。
“还好，现在陪在我身边的人是仓……”
仓桥扬起单边眉毛，询问话里的弦外之音。没什么……，鹰司垂下眼帘，轻轻摇头。
“没什么，就是字面的意思……”
然后，鹰司说道：“要不要下棋……”，将缺了桂马一子的将棋盘放置在两人中间。
尽管觉得彼此的意识都有些飘忽，但两人仍旧尽力地维持心智，将注意力投注在胜负上。几乎没有任何交谈，结束三场棋局的时候，耳畔突然传来令人不寒而栗的鸣叫。
仓桥放下手中的飞车，握住放在膝盖旁边的护身刀，立起一只膝盖，做出蓄势待发的姿势。
鵺发出几声讨厌的鸣叫，在周围飞越几趟后，最后降落在这城楼。
空气的浓度骤变，仿佛被某种阴气卷入其中的闭塞感逐渐加强，蓦地，邻室出现了某种气息。两人下意识屏住呼吸。
能够感觉到，鵺正透过木板门的细缝，悄悄窥看这边的样子。鵺悲然不喜欢光线，今天的位置似乎比昨天还远。
两人深深吸气，稳固腹部，定睛注视木板门对面的暗室。
“……鵺吗……？”
鹰司先声夺人。
虽然没有回答，但答案是肯定的。
“那里……有你一直在寻找的南部赖勿首级。”
“首级……。”
鵺那难以辨识的声音中，混杂着喜色。
“南部赖勿……的……首级……”
掺杂着野兽喘息的声音，一步又一步，朝这边逼近。
“……赖勿的首级……”
陡然意识到带点湿润的声音，是因为用舌头舔唇之故，鹰司知道自己后颈的汗毛都竖起来了。
“取走那首级。……然后，忘记所有的恨。”
无从得知鹰司的声音究竟有没有被鵺听进耳朵，“赖勿的首级、赖勿的首级……”只见他一边喃喃自语，一边走近放有白色包裹的门缝处。
没有任何前兆，“嘶……”地一声，门缝中突然伸出一只长满黑毛的巨兽前肢。
还来不及尖叫，那只手已经趁势将白包裹拖向黑暗深处。
白布被拉进细缝那一刻，随着“咚咚咚……”声响，从布内滚出来的竟非墓石，而是血淋淋的男子人头。鹰司吓得浑身打颤。
“喔喔，这正是……赖勿的首级……”
怪物笑了。
“这正是吾寻觅已久的仇人！”
鵺的声音变成吼叫般的哄笑。
鹰司凝住眼睛想要看清鵺的模样。他透过细缝，偷窥被灯光照亮的鵺的脸。
那是一张已经兽化的男性脸庞。头发散乱，牙龈外露，赤红充血的眼睛朝外突出，整颗头都与野兽无异。
和鹰司一样，为怪兽凄厉的长相倒抽一口冷气的仓桥，好不容易才挤出声音。
“……你是……、谁……？”
“吾的名字是昌克……藤岛昌克……因为恨意难消，才沦落成这身可怕的模样……”
男人抱着首级，抬起眼睛，蠕动嘴角生沫的口部。
“……如此一来，吾延续几百年的恨意终得消除，感激不尽……。”
之后，鵺的气息便消失无踪。
ＶＩ
“南部赖勿，确实是最后一任城主。……而我们，便是已经灭绝的南部氏族中的一支。”
感觉比上次小了一号的大泷，在两人面前静静说道。
隔天早上，来不及假寐片刻就直接迎接天亮的两人，被大泷派来的年轻人给接走了。据说大泷昨晚在梦境中得知，鵺的气息已经消失。
“其实也不是察觉，而是之前的能力不见了……所以我才会如此推测。
女当家天赋的能力原是为了守护村庄……如今不管是对我，或者是对这村子，都已经不再需要这样的力量……。没错，当时我就知道了。
结果，却对帮助村民的你们做了很失礼的事情，我必须保护我自己的家园……我实在不愿看到村里再有人牺牲性命。请你们原谅我……”
等到本家招待两人用完早餐，大泷跪在他们对面，听鹰司逐一说明昨晚发生的事情。大泷合起皱巴巴的手掌，对两人弯下头。
“这些也是我听来的。藤岛昌克，他是昔日的诸候，统治区在南部赖勿的封国附近。这一带有好几个旁系诸候、彼此牵制，争扰不休。藤岛统治的领地，比南部的封国小了很多倍。
不过，藤岛昌克十分体弱多病，当时已经缠绵病榻多年。他非常宝贝年幼的独子，连风都舍不得让他吹。
南部赖勿为了自保，便想做人情送给幕府。他和幕府串通，以遭逢强盗为由，将藤岛昌克在国境附近出游的唯一一个嫡男杀害了，连他的随从、侍女、家臣都无一幸免。”
大泷眨着失明的眼睛。
“虽然那是个不是你死就是我亡的时代……不过赶尽杀绝的作法的确太残忍了。居然忍心杀掉对手看得比性命还重要的独生子，而且他还只是个孩子……。卧病在床的藤岛昌克，乍听赖勿杀害嫡子的消息，立刻在床上诅咒赖勿，诅咒赖勿的子孙，更诅咒无法替子报仇的自己，不久便积恨难平，吐血而死。
因为赖勿痛下杀手，使得藤岛家断了香火，不过世上是有报应的……。陷害他人的赖勿，后来被幕府以随意修筑城郭为理由，很快便被歼灭。或许是昌克的诅咒生效了，直系男子几乎全部死绝。
不知从何时开始，城楼开始出现诡异的怪物，只要听到阴森恐怖的叫声，村里一定会出事。
没人知道鵺的真面目，也没人知道鵺的目的。不过，只要城楼出现人影，鵺就会立刻察觉，现身作祟。为了避免灾祸，那里遂成禁地。
南部的血脉几乎断绝，后来便由我们这支旁系族亲全权管理，除了我之外，本家没有人知道赖勿的恶行，到这地步，藤岛昌克的诅咒其实可以结束……没想到，他还是无法忘记独子被杀害的愤慨……。
……原来他一直在寻找赖勿的的首级……”
老妇失去视力的眼睛望向庭院，轻声说道。
“惟显！我正打算到姥野村去呢。”
村民用驿马车将两人送抵车站，正在站前旅馆和几名巡警说话的持明院，马上眼尖发现鹰司的身影，对他高高扬起手。
“叔美，害你还特地跑到这种地方来，真是对不起噢。已经没事了，我们自由了。”
看到自幼亲昵的堂兄现身，鹰司也松了一口气，在货架上猛挥巴拿马草帽，回给他一个微笑。
“这位持明院子爵家的先生通知我们，说公爵家的少爷被监禁在姥野村，不知道有没有什么需要帮忙的？”
胡子巡警在行礼过后询问。“没有、没有、没事啦，只是一点小误会罢了……”鹰司笑呵呵地回答。
当面摆出老家的权威，果然很像这男人的作风，但难为持明院能立刻飞奔赶赴此地，鹰司还是很感谢他。
一旁的仓桥也静静向持明院点头致意。
“什么，人家已经放过你们啦。我来之前还有点期待，不知道你们被卷入什么麻烦中呢……”
等到警方适当说明后，一行人便移到站前旅馆的二楼休息片刻。“真是可惜至极哪……”持明院用手托着下巴，不停发着牢骚。
虽然担心两人而从东京赶来，但持明院脸上却出现遗憾的神情，好象很惋惜自己没能加入他们。
实在难以区别，到底哪部分是诚意，哪部分又是戏言？持明院每次出现都带着一种超然气息，难怪鹰司会和他如此投契。
“可是，我们差一点被当成贡品耶。那种经验太可怕了。我甚至想，干脆和仓一起死在这里算了呢。”
鹰司已经完美恢复平日的自负，一边摇着扇子一边打趣地说。
“叔美，这个仓啊，不管何时都是一个好男人喔……。
他将我挡在背后，以免遭到妖怪袭击的时候，我真的有一点心动呢。这就是所谓的英雄救美吧。”
直到离开村子之前，鹰司都还在反省，自己不该将仓桥卷入麻烦之中，不过一见到持明院的脸，立刻又向仓桥撒娇了。甚至还高谈阔论起两人间的情谊。
仓桥不发一语，仅是对着鹰司轻挑的态度叹息。二楼垂挂帘子的屋檐处，传来南方风铃的清脆声音。
“哦……听了惟显的描述，我真想会一会那只鵺。”
“我可不想再经历第二次了。而且……唯一的继承人遭到杀害，悲叹香火到自己这一代完全断绝，恨意不断累积的结果，竟是不惜沦为兽类诅咒仇敌，在人世徘徊了数百年之久……说他悲哀也好，荒唐也罢，总是是很复杂的情绪。
身为父亲的杀子之恨，身为当家的亡国之恨，以及这些恨意对自身病情一点帮助都没有的懊悔……我总觉得能理解他痛苦……。
为什么自己会遇到这种事……这样的抱恨终身，竟将人类逼成那副模样……”
大概是想起鵺那种人兽难辨的凄厉长相，仓桥逸出不知是哀叹还是哆嗦的呻吟。持明院脸上的表情又更乐了。
“别那么说嘛。虽然难得的旅行因此泡汤，不过那座城楼，还有那只怪物，也不是随处可见的东西。如果能有惟显陪同的话，我也想在那里过一夜看看。”
只要和这男人扯上关系，不管多严重的事态都会变成笑话一椿。这个令人难以捉摸的开朗男子，露骨以似�
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