香佛珠，手指微微捻动，一粒粒地数动着圆润的珠子，旁边寺中的方丈须眉皆白，正手持木棰，坐在叶孤城对面不远的位置，一下一下地笃笃敲击着面前的檀香木鱼。
半晌，方丈停下手，道：“。。。殿下可是已经静下心来了。”叶孤城睁开眼，徐徐开口道：“。。。近日孤心下隐有异动，不知究竟为何。”方丈从蒲团上站起身来，走到佛案前，从上面取下一只雕有本师释迦牟尼佛在菩提树下成道图案的圆筒，然后将其端着，轻轻置于叶孤城的面前，木筒里面放着四十九支用楠木削刻而成的佛签，用明黄/色的软布盖着。叶孤城揭开盖在上面的黄布，并无迟疑，随手就从筒中抽出了一支木签来，随即仔细一看，就见签上刻着一行蝇头小字：所有相皆是虚妄，一切有为法如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
叶孤城沉吟不语，只觉心下仿佛是有些郁郁，将佛签交与方丈。苍老的手从男人手中接过签子，一字一字地认真看清了上面的字迹，叶孤城坐在蒲团间，道：“。。。上面所言，孤虽知其意，却并不知其中所指。”方丈念一声佛号，并不直接说些什么，却忽然道：“佛家有言，凡事不可解，就称缘分。。。世人所说亲缘，情缘，自然亦在其中。”叶孤城听了，心下只隐隐觉得似是有些不祥，于是便微微皱了一下眉，没有再说什么，只让已经在一旁侍立许久的江全过来。江全手中托着一只小小的金盘，用一条紫缲绢盖着，里面是幼儿的寄名符，一缕用荷包装着的胎发，和写有生辰八字的红罗笺等一应物件，叶孤城看了一眼金盘，说道：“。。。孤为幼/女憬元祈福，自此于佛前连续一月，燃长明灯九九八十一盏，以愿她一世平安喜乐。”
方丈颂了一句佛号，从江全手中接过金盘，放在佛案上压福，道：“殿下慈父之心拳拳，我佛慈悲，郡主自会一生安泰康健。”他说罢，但闻一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声响起，叶孤城已经从蒲团上站起身来，旁边自有江全上前，替他认真抻平了衣摆，整理佩饰，叶孤城拢一拢双袖，淡淡开口说道：“。。。时辰不早，孤亦应回府。”方丈双手合什：“老衲恭送殿下。”
叶孤城坐在车舆上，透过垂在周围的纱帘，偶尔看一眼道旁的景物，身后一列随众骑马跟从，洒下一路的马蹄声。叶孤城微微凝着眉心，若有所思，半晌，层层织罗的华美衣袖似是动了一下，从袖内探出一支细长的木签，叶孤将签子掣在手中，用拇指抚摩着上面的刻痕，一字一字地沉默着打量。正静思间，车轮忽然轧过路上的一处小小凹陷，登时车上就是一颠，同时只听喀嚓一声脆响，叶孤城因车舆骤震，手上不经意之间稍稍一摁，那木签就被折得断了。叶孤城不觉皱了一下剑眉，抬手将纱帘揭开了一道缝隙，将断成两截的佛签扔到了外面。
回到府中，花玉辰正和叶玄在树下逗着摇篮里的憬元玩耍，旁边的一处湖中与别处不同，没有饲养观赏用的金鱼，而是养着不少淡水的可食用鱼类，西门吹雪正坐在湖边，手上拿着一根青竹钓竿垂钓，岸上还放着两根钓竿，身旁的水桶里，已经有了三四条活鱼。叶孤城先是抱起摇篮中的小女儿亲了亲，然后就让孩子们自在玩耍，自己则在西门吹雪身边坐了，拿起一根鱼竿，拴上饵食，将线钩抛进水里。西门吹雪手上执竿，闻到叶孤城身上的香火气息，知道他已经去过寺中，便道：“。。。可是觉得好些。”叶孤城微微眯起眼，看着水面上的浮漂，道：“。。。还好。”说着，用手弹了一下两人中间装鱼的水桶，道：“。。。今天晚上，你想要吃鱼？”西门吹雪薄唇微扯，冷峻的面容上淡淡现出了一丝笑意：“。。。不行？”叶孤城手腕一抖，猛然一甩鱼线，登时就有一条不小的鲢鱼泼刺刺地从水下被扯了上来。叶孤城将鱼从鱼钩上熟练地取了下来，扔进了水桶当中，双眉微弯，说道：“。。。当然可以。”
正说着，就见江全从园外匆匆进来，道：“爷，堂中潜在边关的暗哨，刚刚传来急报。”说着，将手里刚从信鸽腿上取下的细小钢筒递了上来。叶孤城接过，从里面取出纸卷，目光在上面一扫，再开口时，已是语气冷冷，道：“。。。果然。”随即用手一搓，掌间纸屑片片，顿作飞雨。
景帝五年，太平王，反。
一百三十七。 江山如画；引人竞折腰 。。。
景帝安静地坐在龙椅上，手里拿着一封奏章，瞟了两眼，然后就很随意地就将其放到了书案上，笑了一下，道：“老九还是和小时候一样，喜欢耍这些小手段。”这位君主并没有一般年近花甲之人的老态，眼角和额头上的皱纹也不多，面容间还很能够看出几分年轻时的俊逸模样，犹如一名四十余岁的中年人一般。只不过也许是年纪毕竟已经大了的缘故，他的笑容开始逐渐显得平和与安然，早已脱去了几乎所有明显而激烈的情绪。“让朕看看。。。唔，说是朕谋害先皇，当年先皇冬猎坠马一事便是朕暗中密谋所致，以便谋篡大宝。。。嗯，老九很是费了些心思，这些证据倒也有模有样，很像那么一回事。。。如此一来，他这反就能造得理直气壮，夺人声势，有了大义的名分。。。不然，若是没有好的借口，他又怎么会贸然起事。”
瑞王金冠华服，一直垂手侍立在景帝身边，沉声道：“这乱臣贼子，信口雌黄。父皇。。。”
“。。。小事而已。”景帝不在意地抬了抬手，“当年父皇让老九镇守边关，终身不得回京，现在他却有了堂而皇之的理由，率众打向京都。”景帝笑了一笑，手指淡淡敲了一下案上的奏章：“看看罢，说是朕‘君王失德，谋弑先帝，大逆叛伦，腆窃国策’。。。这是要逼宫呢。”
瑞王默然，景帝漫不经心地揉了揉太阳穴，道：“老九手上原本号称有五十万精兵，起事后又有一些将领投靠过去，如今号称麾下大军六十万。。。只不过朕手中直辖着三十七万兵将，况且朝中又有其他镇守各地的统兵军将，两下里一添加，军队数目也决不少于他，算不得什么。”景帝缓缓说道，一面拿起案上已经凉好的茶喝了一口：“父皇当初让老九带兵，也实是太溺宠了他一些。。。”将茶杯慢慢放回到案角，“。。。自古宗室王爷拥兵自重的，向来不乏其人，老九身为亲王，手下却辖军五十万。。。”景帝微微一笑，对瑞王道：“勖儿，你若是身为君主，可会允许出现这种事情？自然是不会的，但父皇他一向太过宠爱老九，怕日后新皇对这个受宠的兄弟心生嫉恨，因此就给了他兵权，用以安身立命，使新皇忌惮，不能轻易动他。”
瑞王听了景帝的话，斟酌了一下语句，才慢慢开口说道：“。。。自古为人父母的，大多都是最偏爱幼子，皇爷爷亦是人父，自然也难以免俗。”景帝笑道：“。。。也是。百姓当中不是有那么一句话么，‘老儿子，大孙子，家里老子的命根子’。。。话中用词虽有些鄙陋，但意思却是对的，只不过‘皇父’这两个字，毕竟先是‘皇’，后是‘父’。。。”景帝缓缓闭上眼睛，“父皇在这方面，多少还是有些感情用事了。。。不过毕竟还是帝王，父皇虽给了老九军权，却没有给他能够独立养活军队的能力，仅仅靠他封地一处的税收，不过是勉强能够维持将士的吃穿用度而已，还需要朝廷不时拨下粮饷。。。如此，注定老九这一场仗不能持续太长的时间，朕甚至不必严令军队死战，只需使出一个‘拖’字，就能最终把他给拖垮了。。。没有粮食，没有补给，连吃穿都不能够保证，怎么来养活这么多人？谁给你卖命？因此，朕不急。”
瑞王听闻，便笑说道：“父皇智珠在握，叛逆自然不能猖獗多久。”景帝笑言道：“如此，你那九叔定然是打了速战速决的主意，不能让战事持续太久。。。而朕，自然不会让他如意。”
景帝面上渐渐有了一点疲惫的神色，仿佛就似是有些乏了，以手抚额，微微闭上了眼睛，说道：“。。。如今老九他对不起朕在先，所以，朕也就无须去顾及什么兄弟情分了。”右手稍微抬了抬：“。。。下去罢。因为老九，你皇兄这两天只忙于兵部的政事，也不怎么进宫来看朕，你自己也有公务，忙去罢。。。朕也有些累了，要歇一会儿。”瑞王躬身道：“儿臣还请父皇以龙体为重，不要太过操劳。”景帝也不睁眼，只笑了笑，后脊靠在椅背上，道：“去罢。”
“。。。太平王散布谣言，诋毁陛下谋害先皇，又不知在何处伪造一应相关的证据，意图污攀辱没陛下清名，为自身恶行搏取大义的名分，这等乱臣贼子，狼子野心，实是无耻之尤。”
楚凇扬将书案上已经批阅过的折子一一整理妥当，然后一面细细磨墨，一面又继续说道：“。。。好在陛下圣明，如今证据齐全，比那乱臣贼子所谓的凭证更为真切可信，驳斥了先前的谣传，不谛于狠狠给了太平王一记掌掴。。。眼下，太平王虽不承认诋毁圣上，仍坚持先皇之事乃陛下暗中谋害，可却也再不能像先前那般稳稳占住大义的名分，底气十足，以造声势。”
叶孤城用笔批过一张折子，摊开来放到一旁，让墨迹坦露在空气当中，慢慢被晾干：“。。。如今战事僵持不下，前线所需粮草，定要及时供应充足。”楚凇扬闻言，一边磨墨，一边往砚台里添了些水，道：“堂中前时暗中交由内库的白银，如今还算充裕，粮草之事，倒还不成问题。”叶孤城微微唔了一声，一面取了玺章，沾一沾印泥，在折子上盖下了印。楚凇扬手上缓缓研磨，墨香四溢：“。。。太平王乱部粮草军饷不足，原本欲想势如破竹，尽快兵临京都，如今却战事相持，想必此时心下定然是有些急了。”叶孤城面如止水，身旁的貔貅金熏炉中焚满了檀香，袅袅轻烟燃起，缭绕在他面前，就使得那一张冷峭的面庞显得如同云山雾罩一般，不太分明。窗外日光漏照疏桐，有鸟雀站在树梢间，唧唧喳喳地喧闹。“。。。前日孤令你分派下去之事，可已办妥。”楚凇扬目色深深，道：“请爷放心，已经尽数妥当了。”
叶孤城闻言，便微微点一点头，不再说些什么，只坐在书案前，低首静静批阅公文，楚凇扬磨完墨，便站到一旁，一一整理刚刚送上来的线报，书房中一时之间，静得没有一丝声响。
半晌，已及近中午，叶孤城看了看时辰，于是便停了笔，从一旁的搁架上拿了拧湿的手巾，擦了擦双手，一面对楚凇扬道：“。。。已至午膳时辰，今日就先到这里。”楚凇扬听了，便收拾好了几张叶孤城已经批定的折子，仔细揣在袖中，躬身说道：“。。。那属下，就先回去了。”叶孤城站起身来，拿起挂在椅背上的络纱外敞，披在身上：“。。。今日，就留下便是。”楚凇扬笑道：“原本爷留膳，是不应辞了的，只是公主想必此时还在家中等候，等属下回去呢。”
叶孤城闻言，想到妹妹如今已有了再过不久就快要足月的身孕，不但需要旁人认真地照顾看护，更需要夫婿关心体贴，便微微点了一下头，说道：“。。。既然如此，你便回去就是。”稍稍理了一下衣袂，又补充道：“。。。孤府上有新进的鹿胎和高丽参，拿回府给酆熙补养身体。”楚凇扬谢过了，这才告辞出去，叶孤城也一同出了书房，往前头摆膳的花厅方向去了。
一家四口用过午饭，花玉辰还有堂中的事情要忙，叶玄下午也还要读书习字，有功课要做，几人便各自散了，叶孤城与西门吹雪径自徐徐往居处走去，此时春意正盛，风光曼妙，四周疏朗悠然，柳抽嫩枝，树染新绿，从一座小小的石桥上走过，下方一弯清泉淙淙流绕，十分雅致，两人一路观花赏景，西门吹雪轻轻握着叶孤城的手腕，一面与对方悠然散步行走，一面不时地低语谈笑，这样缓步慢行，偶尔又停下说话，直到小半个时辰之后，才回到了居处。
“。。。西门，不用。”叶孤城侧身面向着床内午睡，正渐渐入眠间，身后忽然有徐徐的凉风吹来，却是西门吹雪坐在床边，正拿了扇子，慢慢替他扇风。叶孤城翻过身，也不睁眼，用手微微扯了一下对方的衣角：“。。。你也上来罢。”西门吹雪闻言，便放下扇子，脱去外衣躺到床上，又放下了最外面的一层透明纱帐。叶孤城也不说话，只随手将手臂搭在了他的腰身之间，西门吹雪低头在男人的嘴唇上轻轻一触，未想到对方却立时回应了几下，西门吹雪见状，禁不住将手指插/进了对方浓密的黑发间，加深了彼此之间的亲昵，叶孤城也没有丝毫拒绝的意思，虽还仍然合着双目，但两条有力的手臂却是渐渐收紧，分明是回应了起来。。。
床内隐约传出暗哑的喘息声，其间似乎还夹杂着男人低声的询问和另一个声音断断续续的回答。。。良久，纱帐逐渐停止了震颤，西门吹雪拥着身下的人，冷峻的眉宇之间是心满意足的神色，粗重的呼吸逐渐安稳下来，细细亲吻对方结实光滑的肌肤，道：“。。。叶，你还好？”
叶孤城的右手还搭在西门吹雪的脊背上，那宽健的背部留着五道几寸长的浅浅红痕，颇为醒目。叶孤城微微抬起了眼帘，道：“。。。嗯。”任凭西门吹雪拿起自己的手，放到唇边亲吻。
西门吹雪轻轻握着男人的左掌，用薄唇一点一点地吻啄着那无名指上戴着的雪白戒指。方才他竭力压抑着汹涌的欲/望，在两人身体交缠的期间不时地询问对方的感受，以便可以及时地调整。。。虽然无论他如何动作，叶孤城也不会有任何男性应有的快/感可言，但至少可以减轻怀里人的负担，尽量不要太伤到了对方。。。西门吹雪替叶孤城认真拢了拢头发，细细温柔抚摩着怀里不着寸缕的男子，虽然方才因为艰难地忍耐而不像从前那样能够直接得到畅快的享受，但也依然欢愉，而更重要的是，这一次，他并没有让身下的这个人太过辛苦。。。
叶孤城微�