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目光掠过对岸，叶孤城看着湖畔嬉戏玩耍的几名少女，面上露出淡淡松融，道：“宫中沉闷，她们正值年少，久居其间，确是拘束。”
西门吹雪顺着他的目光看过去，就见四名少女中的三个正聚在一处玩闹，另一个身着盈粉的女子则背对着这边，似是在对其他三人说些什么。叶孤城微微一笑，道：“紫衣的是酆熙，碧青的是仙仪，月白的则是苓福……她年纪最小，众人便也未免多纵宠些，我也不曾例外。”
他眉目间神色温缓，西门吹雪只在他面对叶玄与花玉辰时，才见过与此刻相似的神情。纵使自己心底并不喜旁人与他亲近，但她们是他的家人，是令他能够体会到亲情的所在，而没有人比自己更加清楚，面前的男子是怎样珍惜和渴望这样的情感……因此西门吹雪只是握一握男人的手，面上神情虽是淡淡，眼底却蕴着一丝柔和。叶孤城笑一笑，道：“我自记事起，除母亲外便不曾见过其他直系亲眷，前时却忽于一夕之间，有了五个血脉至亲……起初虽觉异样，然而眼下，却已逐渐习惯……”
西门吹雪虽不曾有过相似的体会，但却仍能够与对方一同分享这样的心情，感受到他眼底淡淡的欣悦……
面前这个人曾经已失去过太多，而如今这样迟来的一点弥补，却都可以令他，如此满足……
对面的几名少女仍在嬉戏，隔着几株山茶树和并不临近的距离，对岸的人没能看到这里的情境，而以两人的目力，却可以清楚地看见那边的景致。叶孤城看一眼天色，起身道：“在此休息一时，便已到了午间……去用饭罢。”
西门吹雪微一点头，正要起身，目光不经意掠过对岸，却忽顿住了。
隔水一众的花团锦簇间，方才背对着两人的一抹淡粉色身影，却不知何时，已转过身来。
眉眼毓秀，形容清雅……
那是……
察觉到男人的异样，叶孤城微抬了眉，便顺着对方的目光看去，待看清到西门吹雪眼光所及处，不禁亦是微微一顿，既而就仿佛明白了什么，收回目光，开口道：“西门？”
西门吹雪回过头，面上神情仍如往常，可却好似有什么情绪闪过心头，让玄色的眉峰略叠了叠，只一下，又重新恢复如常。
“昌懿长公主独女，算起来，便是中表之亲。”叶孤城低首看向还坐在阑干上的男人，伸出手，将拇指略略划过对方的眉心，道：“虽是相象，但你自是知道，那，不是她。”
抬手握住身前男子抚在自己眉上的手，递至唇边。
不可否认，在看清那人面容的一瞬间，向来坚稳无波的心，出现了片刻的怔忪。
曾经的事情不可能完全不介怀，但短暂的停顿过后，便也恢复如常。
他是西门吹雪，而并非生性小意自困的女子，决不会因为一些早已消散的旧事而耿耿于怀，兀自烦扰。
因此他只是握着男人微凉的指尖，在上面轻吻了一下，语调缓慢而清晰地道：“我知道。”
指上所及，是熟悉的温度，叶孤城听了，微微淡笑，然后一字一句地，慢慢道：“以往种种，都已经，过去……”
西门吹雪抬眼看他，仍是黑如墨渊的眸，并不像叶孤城寒星似的眼睛一般明亮，但却是幽深而不可见底的，表情里，眼神中，有淡淡火焰一样的热度浮现，但他仍只是重复着，缓缓地说：“我知道。”
我知道。
我知道。
无可犹豫，无可质疑。
叶孤城略略舒眉，既而俯身用丰泽的双唇在那刀削般的薄唇上触了触，微微垂眼，低笑道：“那还是个孩子……我的年纪，已可做她父亲……”
最后几个字由于嘴唇被忽然封住而变得模糊。抬起右手轻扣住男人的下颏，不让他在一吻之后离开，西门吹雪带点寒意的唇贴住对方润泽的唇瓣，轻轻吮吸着。
虽然两人之间这样的亲昵已有过无数次，可还是觉得不够，不愿轻易，将他放开。
即使再过去很久很久，也不可能觉得足够，觉得厌倦……
叶孤城微微抚摩着男人披在身后的长发，一面轻柔地回应着此刻双方唇齿间的温存。西门吹雪的唇与他一样，向来都是习惯性地微抿，那样弧度冷硬而刚毅的线条，就如同他的剑锋一般寒冽……唇瓣明明是冰凉的菲薄，命书中说这是无情薄性的模样，可眼前这个男子，却比任何人都要执着于彼此之间的羁绊，那样浓烈而炽热的情感，纵使曾经的自己再如何抗拒，也还是被这个人牢牢捕获，终究握住了他再次伸出的手……
西门，你当然是知道的，人的心很大，可有时也很小，一旦被什么占据住，就再也容不下其他……
而你，已经驻在这里了。
——现在是这样。
——以后也是这样。
三十。 天一堂
月白色绫帷幕后，旋步拔罗大床前挂着素色的轻纱，上面用几乎看不出颜色的银线绣了疏疏的睡莲，层层垂下，将从窗户中透进来的一点晨光遮挡在外。
“昨日游春之时，你说那山茶颜色很好，既是这般，不如让人植几株在府内……”
低醇的男子声音，带着一丝几不可察的慵然意味。
“嗯。”有人简洁地应了一声，音色模糊，似是并不曾开口，只在喉间随意发出一点声音。
室中仿佛静了片刻，但其中却又分明有隐约的微小轻响自帐内传出，不一时，里面又有人道：“西门，时辰将至……起身罢。”
于是帐内就有悉悉索索的声音响起，似是揭开了被子，随即流苏缀饰的床帐便被冰白如石凿的手指缓缓掀开，就见叶孤城坐在床沿，黑发略显微乱地披垂在背后，中衣则松散地挂在身上，里头的亵衣亦敞着怀，露出大半赤 裸的强健胸膛，其中原本淡色的两处突起，此时却泛着明显的殷红，上面兀自残留着润泽的水光。
叶孤城拢一拢凌乱的上衣，待整理妥当，才起身走至不远处的一面落地双层镶珍珠梨木大镜台前，坐下束发。
刚拿起搁在一边的梳篦，身后就有人从手中接过，既而替他仔细梳挽长发，戴上冠簪。叶孤城从镜中看着背后那人峻峭沉静的眉眼，不禁微微扯一扯唇，却并不说话，只待对方替他整理完毕，才起身披上一件罩衣。西门吹雪亦束发着衫，不一时，有侍女进来服侍洗漱，片刻之后，叶孤城待一切整办妥当，正要出门时，西门吹雪已将一把玉白的长剑递至面前。
彼时侍女已尽数退下，叶孤城微微扬眉，未及说些什么，西门吹雪却已将剑挂在他腰畔。“若再有袭，亦可防身。”
叶孤城垂目看一眼腰际的宝剑，笑一笑，道：“今日虽是去上书房处理政务，但午间却还与父亲有事商议，御前见驾，无旨不可擅带兵器。”
西门吹雪略叠剑眉，叶孤城知他心意，遂淡淡一笑，道：“我自是无事。况且如今已加派随行人手，西门，你也不必太过虑怀。”
西门吹雪微一点头，随即解下他腰间的长剑重新搁回架上，既而又从一旁拿起自己随身的乌鞘古剑。两人一同出了门，叶孤城直朝府外走去，西门吹雪则径自前往后厢梅园练功不提。
叶孤城处理完一批公文后，已是正午，一名红袍管事领头，十余名小内监端着金漆托盘鱼贯而入，一面架设餐案，一面迅速摆好二十四道精致菜肴。
各色肴馔尽是按照叶孤城喜好所制，用的皆为清淡爽口的烹饪手法，叶孤城随意食用了些，一直在旁边侍立的红袍管事眼看他放下银筷，忙从一名小内监手中端过一盏香片茶奉上。
直至叶孤城以茶漱过口，那红袍内监才垂手恭谨道：“陛下已吩咐过奴才，待午膳后，传王爷入昭阳殿觐见。”
叶孤城略略点头，又净过手，便随着这内监往外去了。
方一进了殿中内屋，就见景帝穿着件明黄常服，并不带冕旒，头顶只绾了一具五爪金龙冠，斜倚在矮榻之上，手中端着只茶碗。三名年老的大臣坐在景帝面前不远处，一色的鹤纹紫服，皆为当朝正一品官员，正与景帝品茗闲话。
既有旁人在侧，叶孤城进得屋内时，便朝景帝躬身而礼，在座三名大臣见了他，也不起身，盖因叶孤城虽是身份尊隆，但在场三人皆是朝中数十年的老臣，资历人望极高，便是在景帝面前，也有几分尊荣，因此只安然坐着，点一点头示意便罢。
景帝微一抬手，就有内监端了张椅子过来，叶孤城谢了恩，便端然坐在景帝右手下方处。
方一落座，忽有内监通传：“瑞王觐见。”不一时，一身海牙蓝锦袍的青年进了室中，朝景帝行了礼后，因兄长和众老臣在场，自身又年轻资浅，照常并无座位，便站在矮榻旁侧，垂手而立。
景帝一笑，对三名老臣道：“众卿家且散了罢，朕父子三个，也唠些家常琐事。”
待三人走后，景帝便让瑞王在左手下方一张椅上坐了，随即抬一抬手，片刻之后，两名红服官员便由一个内监在前面领着进来，朝景帝行过礼后，就躬身在室内正中站着，正是钦监院监察都尉并京都府尹。
景帝半晌未有言语，只静静喝茶，两名官员神情虽还算是平稳，但两边额角，却已隐隐有了泌汗迹象。
忽听‘砰’地一声脆响，景帝手中的茶碗已然摔得粉碎，在地上立了良久的两人即刻跪下，道：“皇上息怒……”额上登时便沁出汗来。
景帝冷笑：“朗朗乾坤，天子脚下，朕的长子两番遭刺，小儿伤重！叫朕如何息怒！”
京都府尹长跪于地，叩头道：“臣无能，身兼统管京都要地之职，却让歹人两番行刺王爷，不敢求皇上恕罪，只望陛下保重龙体！”
旁边钦监院监察都尉亦叩首而拜：“臣自也无能，自遇刺一事起直至今日，竟无丝毫头绪，半点线索，只求陛下降罪！”
景帝满面怒容，室中伺候的宫人尽皆跪下，瑞王见了，忙起身劝道：“父皇息怒，便是他二人办事不利，触怒圣颜，也应当以龙体为重……”
叶孤城神色仍是平静，有两名官员在侧，他自不好再称‘父亲’二字，因此亦只是淡淡道：“父皇息怒。”
景帝略略收了厉色，又贬斥了一通，才渐渐息去怒意，良久，方挥退了二人，众宫人迅速将地上的碎片残茶收拾了一番，亦尽数退下。
室中只剩了父子三个，景帝这才看向瑞王，问道：“上回太医说你伤势已愈，如今可还好？”
瑞王笑答道：“儿臣年轻体健，些许外伤，早已好了。”景帝点一点头，道：“前些日子朕让你在府中静养，眼下见你气色如常，朕才总算安心……去见一见你母后，这一阵她因心中日夜记挂你，身子也有些不好。”
瑞王听了，忙道：“儿臣这便去拜望母后，让母后放心。”说罢，向景帝行了礼，又朝叶孤城道：“勖膺自去，大哥且与父皇叙话。”
叶孤城微一颔首，便见瑞王快步出了门。
景帝重新命人上了茶，忽轻笑一下，看着手中茶盏内冒出的热气，道：“昭儿，方才朕震怒之下，众人皆惧，便是你二弟也忙着解劝，你却为何，仍是无动于衷？”
叶孤城合上碗盖，淡淡道：“父亲并未当真动怒。”
景帝微微一笑，就听叶孤城继续道：“江湖事，官家自难管束，我曾命府中人手仔细翻拣查证，亦是毫无线索，江湖手段尚且如此，朝堂官员又能如何。父亲自是清楚此节，因而方才不过重斥他二人一番，却也并无责罚。”
景帝挑眉而笑，也不说话，起身走至书案前，拿起一道简章，对叶孤城笑道：“你且看一看此物。”
叶孤城上前，从景帝手中接过折子，略略一翻，既而便抬眼看向景帝。
“朕曾说过，侠以武犯禁，但天下安定已久，各大门派势力，江湖武人，已然成了气候，若贸然打压，且不说朝廷没有正当的原由，便是种种反弹后果，也不能小觑。”景帝淡然挑眉，“各大江湖势力把持着大量产业，其中不少关乎国计民生，本朝立国以来直至如今，已发展到天下数十省无处不见。”
景帝看着长子，微微笑道：“朕很清楚，对江湖中人而言，他们虽对朝廷亦有敬畏之心，但私下里却也隐隐有一股傲气，只道江湖中事自应由江湖中人了结，不应当，也轮不到朝廷来管束，而对朝廷而言，江湖之事，便是有心，也终究难以插手。”
叶孤城合上手中的简章，“父亲之意，我已清楚。”
景帝负手而笑，道：“有些事，也确实要借助江湖中人才可做得，例如一些所谓的‘侠’，仗剑江湖，快意恩仇，在江湖人看来，倒是再正常不过，可在朝廷眼中，便是身负人命。莫非这律法便只对百姓而言，却约束不得这批武人？但江湖手段，官家若要管束，实是难为，可若放手不理，那朝廷威严，朕天授的权柄，又被置于何地？”
叶孤城略一垂目，将简章放回案上：“父亲的意思，便是‘学成文武艺，卖与帝王家’。”
景帝抚掌而笑：“自然！这天下是朕的天下，朕决不允有其他势力可以与朝廷抗衡，天下万民，皆是朕的子民，皆受朝廷管辖约束，没有任何人，任何势力可以凌驾其上，超脱于外！”
拿起案上锦盒中一方玉印，在摊开的简折上缓缓盖下，“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往……人生于世，不过如此。何为江湖中人？打杀拼争，亦不过是为名利二字罢了。天下有能之士何其多，‘学成文武艺，卖与帝王家’，朕以名利动之，汇聚招集，朝廷再派人协助……”
景帝轻笑，将玉印放回盒中，简折之上，朱红的印章跃然其间。“江湖事江湖了……既是如此，朕便于今日设立这‘天一堂’，既授它朝廷权柄，亦要它置身江湖……天一堂，天下一统之意……”
叶孤城已心知景帝之意，不禁眉峰微微一叠，就听景帝道：“天下间武林势力盘根错节，更关乎国计民生，若是贸然拔去，势必对朝廷根基有所动摇，因此朕并非要使其消亡，而是要将这匹桀骜不驯的野马，套上笼头……”
眼中幽深无波，唇角轻扬：“它仍然可以如同