他的话还未说至一半，便被冷然打断，叶孤城目光沉沉，面无表情地道：“本座既得严家，两江水路自此便归于天一堂之手，决无与他人共有可能。”
他一语便道破了三人来意，且又一口回绝，不留余地，江云瑞面皮一沉，但满脸的笑容却毫无丁点改变，只说道：“叶城主何必急于决断呢？两江之大，水路生意之广，眼下严家既覆，想必叶城主一时之间，是万万难以理清的，若是我们四方得以联手……”
有人微微冷哼一声，打断了江云瑞的话语，就见阶下花玉辰面色沉冽，淡淡道：“从前严家尚在之际，诸位为何不去游说严家家主，与他分占生意？或是前番我天一堂剿灭严家之时，也不见诸位分派人手，出一分力。。。须知卧榻之侧，岂容他人鼾睡，如今空口白牙，便要这般与我天一堂‘联手’，岂非可笑。”
他这一番话毫不留情面，句句诛心，只听得三人心中大怒，面上却仍不露一丝端倪。李自阳眉心一动，已然开口笑道：“天一堂以一身之力剿灭严家，我三人自是知道的，那水运生意，当然也应是归贵堂所有，我等自然也不能无名无义，便腆颜要分一杯羹。只是今日我三人前来此处，却并非是要分薄贵堂在两江的水上生意之利，而是另有它事，来请叶城主首肯。”
三人见花玉辰年纪轻轻，便敢在于在众人面前未得允准，就出口说话，想来身份定然特殊，转念一想，便已猜到了他身份。这少年身为西门吹雪与叶孤城两人的亲传徒儿，又是江南花家子弟，三人岂肯得罪他，因此花玉辰言语虽不留情面，李自阳也仍是毫不见一丝怒容，只兀自言谈恳切，语气亦是十分和煦。
叶孤城面上并不见任何表情，只静静负手立在玉阶之上，就听李自阳继续道：“我等已知叶城主自取得严家之后，就立时切断了从前往来的盐务贩运一途。。。叶城主既是不做这项生意，何不成人之美，将此项利途交与我等三家做呢？城主只要允许我等使用从前严家所用的水上盐路航途，揽了这私盐的买卖，我浩元门，蒋怀阁，青自堡三家自然也不白白取用，自有心意奉上，愿意以日后私盐获利的利润两成，来献与叶城主。。。城主不需丝毫气力，便可坐收两成盈利，四家自是皆大欢喜。。。城主何乐而不为呢？”
李自阳侃侃而谈，自信像这样完全不必耗费心力钱物，且又不会损失自身得益，便能够坐待暴利的生意，叶孤城根本没有任何理由会开口拒绝。他见叶孤城面上依旧毫无反应，于是便微微点头笑道：“叶城主若是觉得两成利润不妥，我三家也不是不可以再让一些。。。”
叶孤城却只冷淡地道了一句：“此事，绝无可能。”说罢，双袖略收，便要转身步入后殿。
李自阳万不曾想到竟会如此，眼见得此事即将再无转圜余地，不禁急声道：“叶城主请留步！我浩元门，蒋怀阁，青自堡三家前时已与人接洽，将私盐交接的路子拿到手中，只等城主首肯！叶城主若不满意，我等愿以每年三成的纯利供奉！”
他三家基业亦是在两江，在此之前，满以为此事十拿九稳，因此在前时得知天一堂撂下贩运私盐这项买卖时，就已三家联合抢先拿下了以前严家走贩盐业的路子，将其接手，以防旁人分利，且已将这一季的私盐装船待命，然后便派人与叶孤城商谈，只等天一堂松口，便立时通航。但此时却万不曾想到叶孤城竟一口回绝，而若不得天一堂允可，不但这一批私盐要通赔在手中，且他们又与出货方面已订下长年供货的契押，若是日后因没有水运走贩的渠道而不能进货，更是要赔上巨额的违契银款。因此三人不禁皆是齐齐大惊，面上终于变色。
其实这等条件，若是换做旁人，必然早已满口答应，但走贩私盐，则势必会影响朝廷盐课税收，天一堂当初之所以覆灭严家，其中重要一项，便是为此，叶孤城如今，又怎可能应允两江再有私盐生意？
叶孤城停下脚步，剑眉几不可察地一动，道：“浩元门，蒋怀阁，青自堡已与人接洽，将私盐交接的路子拿到手中？”
青自堡主管江云瑞见他停下步子，以为他有些意动，忙道：“叶城主留步，我等愿以三成净利奉与城主。。。”
叶孤城目光直视着他，语音清冷如同冰淬：“尔等日后若有私盐于两江偷行，一经发现，天一堂即刻掠获，绝无容情。”
江云瑞毕竟是青年男子，又有武人戾气，见自己三人陪笑苦谈多时，却只得了对方毫无情面的拒绝，连余地也不留半分，因此终于忍耐不住，强自捺了怒气，道：“叶城主何必拒人千里！此事事关重大，我三家已是箭在弦上，不得不发！城主何不留些情面，大家皆大欢喜，日后也好见面！”
他话一出口，瞳孔就已骤然暴缩！一股凌厉无匹的气劲直向他袭来，他只来得及本能地拔剑出鞘，护在身前，一道白影就已倏然现至前，眨眼间便将两人之间七 八丈的距离压缩至没有！
电光火石间，一只冰白的手掌微微一转，在他的剑身上一弹，顿时就是一股大力袭来，将长剑生生震成几段，同时江云瑞向后连退三步，喉中一甜，嘴角已溢出一缕血丝。
叶孤城语气冷然，“本座向来说话，不会重复第二遍。”说着，便欲转身返回。
江云瑞喘息一下，眼中已现出狠戾的光，他少年得意，向来左右逢源，何曾受过这等屈辱，毕竟年轻气盛；脑中热血一涌，再顾不得其他；不禁嘶声道：“叶孤城，你欺人太甚！”右手成鹰爪状，猛然插向男人的咽喉。
叶孤城眉眼丝毫不动，衣袖拂动间，手腕一翻，就向下斩去，只听喀嚓一声，同时伴随着青年的一道闷哼，江云瑞的右手腕骨，已然被斩得断了。
江云瑞额上疼得渗出豆大的冷汗，向后踉跄着退了几步，双眼狠狠看向面前毫无表情的男人：“叶孤城！两国交兵，不斩来使！你怎么敢这样对我！”
叶孤城眼中静然，见不到一点波澜，淡淡道：“方才你欲杀本座，如此，不可放过。”说着，脚下微动，已朝着对方走去。
江云瑞双目血红，嘶声吼道：“我是青自堡主管、堡主亲传大弟子！你敢杀我，我青自堡……”
他的声音戛然而止。叶孤城右手食指点在了他的眉心之间，然后缓缓收手，就见江云瑞鼻中慢慢淌出两道血流，双目圆睁，似是不敢相信一般，已是没有了气息。
不远处，李自阳与慕容世沅已面色灰白，叶孤城看了一眼砰然倒在地上的青年，深褐色的凤目中，没有丝毫情绪。
“。。。本座欲杀之人，普天之下；谁能救得！”
一百零三。 夜雪 。。。
夜幕之下，洁白如扯絮的雪花纷飞飘舞，其中夹杂着一点并不强烈的冷风，偶尔卷过枯干瘦弱的树枝，便会将上面沉甸甸积压着的雪扫落，簌簌而下。
外面夜色寒凉如水，但大厅中，却是极暖的。
“父亲，爹爹今天会回来吗？”
叶玄看着自己面前的铜锅中水花已开始翻腾，便一边问，一边忙用了银箸夹起切成薄片的羊肉，往锅内放去，对面花玉辰亦开始动手往自己面前的火锅中，一一放入蔬菜肉品等物。
桌上整齐地排放着各式用于火锅的食材，叶孤城坐在上首位置，将松茸、牛肝菌、竹荪、猴头菇、云耳等食料一一放入面前锅内翻滚的水花当中，同时目光淡淡向厅外漆黑的夜色间掠过。外面大雪纷纷，碎絮一般扬扬洒洒地自天而降，叶孤城收回视线，道：“。。。未必。”
叶玄听了，脸上的神情明显就有几分失望，嘟哝道：“爹爹都出门三天了。。。”既而就将刚刚涮好的肉片夹到面前的碟子里，稍稍蘸了一点儿用浓汤与辣椒、豆豉、醪糟汁、冰糖、精盐、黄酒、多种香料等共同熬制而成的酱汁，然后便轻轻吹了几下，让那刚刚滚熟的肉片稍微降下一点热度后，这才送入了口中。
座上花玉辰一面将各种食材放进自己面前的锅内，一面道：“这可是今年入冬后第一次吃火锅，只可惜师尊不在。。。雪下得这么大，师尊今夜大概也是不会回府的了。”
面前的铜锅中红油翻滚，叶玄已被辣得在额上现出了一点细密的薄汗，忙咬了一口饽饽压一压口中的辣意，一边转过头往外面大雪纷飞的夜色中看了看，眼瞅着雪越下越大，想来爹爹今天，确实应该是不会回来的了。。。
叶孤城向来不喜油腻辛辣，因此锅中不但汤底是清料，就连四周的食材也大都是素口之物，或是鱼生海珍之类，面前的蘸料碟子里，也是由凤尾菇、茶树菇、丹皮、枸杞子、甘草、肉豆蔻、醪糟等物炒制调配而成的素酱。叶孤城刚吃了两个烫熟的墨鱼丸子，正放下筷子，欲端起一碗热腾腾的笋脯豆腐汤时，却忽然停了手，同时目光便朝着厅外移了过去。
一袭高大的白色身影出现在夜幕当中，白衣男子面容冷峻而疏朗，披着件雪白的貂氅，自雪花乱舞的寒风中，几步便走进了温暖的大厅里面。
西门吹雪刚一进门，就看见厅内三人正坐在长长的餐桌前，三只铜锅内滚水翻腾，热浪熏熏，满厅皆是弥漫着一股浓浓的食物香气。
男人坐在上首，正神色笃静地看着他，虽然面上依旧是没有什么表情，但西门吹雪却仍是敏锐地从男人嘴角边略略弯起的一丝微小弧度中，知道对方此刻，心中是有着淡淡喜悦之意的。
分别坐在下首的其余两人则是方一见到他，便立时起身，年纪尚小的男孩离座向他跑来，满脸惊讶兴奋之色，脆声道：“爹爹回来了！”
西门吹雪冷峻的面容上略浮出一丝和暖，微微应了一声，花玉辰站在桌前，亦含笑道：“师尊回来了。。。”
叶玄拉着男人冰冷的手，往席间走，一面笑嘻嘻地道：“外面下的雪好大呢，玄儿还以为爹爹今天又不会回来了。。。刚刚我们在吃火锅，爹爹也来一起吃。”
男孩回到自己的座位间重新坐了，西门吹雪则一边解□上的貂氅，交给身后的侍女拿了，一边在叶孤城的身旁坐下，随即就有人呈上一双银箸，并调碗酱碟等物。
叶孤城伸手替他拂去发上积落的雪花，道：“外面风雪颇大，本以为你今日，应是不会回府。”
西门吹雪眼中闪过一道柔和的意味，温言道：“教中事务既毕，自然无须多留。”
西门吹雪的耐性虽然向来极佳，但有时候却也是很不好的，因此即便只是三日不曾见到眼前的这个人，即便外面风寒雪骤，他也仍然在诸事已毕之后，便赶了回来。
叶孤城心中明了，但也并不多言，只看了一眼面前的铜锅，然后便对在厅中服侍的下人吩咐道：“再拿一口铜锅过来。”既而又问身旁的西门吹雪：“汤底要辛辣的，还是鲜淡的。”
西门吹雪薄唇微扬，道：“不必，这样就好。”说着，拿筷子夹了几片切得薄如纸张的粉红色鱼肉切片，放到叶孤城面前的火锅内滚了几下，便蘸了点素酱，慢慢吃了。
叶孤城见状，也就让人不必再另置铜锅，只与西门吹雪共用，又吩咐取来一坛经年的竹叶青，除叶玄年纪尚小外，其余三人，都一面吃着火锅，一面间或饮酒，父子师徒四人聚坐在一起，谈天闲聊几句，倒也十分自在，其乐融融。
待用过晚饭，下人便送上泡好的绿茶，以便解去油腻，清热消食。众人又说了一时的家常话后，便各自回房。
叶孤城放下笔，推开面前桌案上的一叠公文，慢慢站起身来。
西门吹雪正在盘膝运功，耳中却敏锐地捕捉到衣料摩擦的细微响声，于是便微微睁开眼，将目光落到已朝着墙边一架书格走去的男人身上。
叶孤城也不仔细翻拣，随手便拿了一册书，然后便走到西门吹雪身旁坐了，道：“今日既是风雪交加，又何必就这般赶回来。”说着，便随意将手中的书翻开。
话刚出口，双唇就被一抹熟悉的温度掠去，西门吹雪的气息中带着一丝惯有的寒意，浅浅在男子的唇瓣上触了一下，如同蜻蜓点水，过往无痕。“风雪夜归人。。。莫非你不愿见我这般早早回来。”
西门吹雪说着，线条冷硬的面庞上，稍稍现出了柔和的浅淡笑容，叶孤城听了，侧首微顾，深褐色的明利眼眸中虽然一如既往地平静，但语气中却已明显含着一丝戏谑之意：“。。。叶某自当扫榻备茶，以迎贵客。”
他二人自定情至如今，自是亲密无间，两人独处之时，便与在旁人面前并不类同，毫无惯有的冷淡漠然之态，偶尔亦会互相玩笑打趣几句。西门吹雪听见叶孤城这般言语，就知他心情颇为不错，因此自己心下也不禁淡淡地涌出几分欢喜之意，右手轻轻揽在对方的腰侧，幽黑的眼眸中微微含笑，略倾过身，便直接印住了男子丰润的双唇。
叶孤城并无丝毫诧异之感，自然而然地便略微启开了并未紧闭的唇齿，让他进来，同时自己亦有所回应，令彼此的唇舌进一步的纠缠起来，和西门吹雪浅浅亲吻了片刻。
过了一时，两人贴合的唇稍稍分开，西门吹雪漆黑的眸底闪过一丝意犹未尽的意味，气息亦似是温热了些许，既而忽然准确地寻到了叶孤城颈间的喉结处，略微用了点力道，低头便在上面不轻不重地噬了一口。叶孤城猝不及防之下，本能地将两道斜长的剑眉微微一凝，然后便重新正过身体端坐了，一面将目光落到手中刚才随意翻开的书上，开始阅看，一面道：“我已将银票自大通银庄汇兑，拨往万梅山庄名下的商号中，想必再有几日，你庄中的管事，便应收到这笔款项。”
西门吹雪面上毫不在意的神情，只微微应了一声，便将视线移到叶孤城手上随意翻开的书页间，随口问道：“在看什么。”
叶孤城此时刚看了两三行字，眉心就已淡淡凝了一下，此时听西门吹雪开口问他，于是就答道：“。。。旁门左路，非大道者。”说着，就要将这一页书翻过去。
西门吹雪一瞥之间，却已看清了些许，原来叶孤城方才拿的是一本道家典藏，�