叶孤城也舒起双眉，眼底虽仍平静无波，没有什么表情，但也还是做出了一丝微笑的形态，用拇指摩挲着西门吹雪的眉骨，然后俯身在男人耳畔温然低语道：“雪。。。”
西门吹雪顿了一瞬，随即就紧拥住了叶孤城的腰身，想要反转双方的位置，但却被男人制止了，紧接着，一双有力的手掌便沿着他的身躯线条向下缓缓游走。。。西门吹雪微凝了一下眉峰，随后便尽量放松了身体，叶孤城察觉到了他肌理的紧绷和努力地放松，于是就低低道：“西门，帮我一下。。。”说着，就在沉稳温厚的声音中低下头，一面握住西门吹雪的手缓缓放到自己的腹下，一面道：“不必那般。。。像你刚才那样就好。”言罢，准确地寻到了西门吹雪的薄唇，结束了此刻两人之间已没有必要的话语，同时用手拢紧了对方结实的双腿。。。
隆冬，元蒙汗入京。
景帝端然坐于高高的龙座间，帝衮，龙黻，高冕，明黄袍子上的龙纹繁复而冗重，面容隐没在帝冠上垂下的一帘东珠之后，看不见上面的表情。
在他身旁左侧，叶孤城亦是一身明黄正服，立于景帝旁边，帝国最尊贵的两个男人就这样高居在金墀之上，下方，则是朝臣们震耳欲聋，从最前方直延续至大殿外面的朝拜之声。
片刻之后，众臣已躬身分别侍立在大殿两侧，静静等候着元蒙可汗觐见的时辰到来。景帝高坐在龙椅上，对身旁的长子道：“这些仪典礼数，倒也确是冗繁，只不过我天朝礼仪之邦，总要样样办得体面些，不可失了天朝上国的威仪。”
叶孤城淡淡应道：“父亲说得是。”
他们父子两人在上面低声说着话，下方的诸臣由于隔得远，倒也并不能听见，景帝微微扬起唇，笑道：“今年年景还不错，除前时柏江地震外，其余各地并不曾有较大的旱涝两灾，也算风调雨顺，各省的粮食也是收获得不少。。。”
叶孤城也觉欣慰，道：“如此，实属朝廷之福。”
景帝笑着说道：“是啊，不但是朝廷的福气，也是朕的福气。。。若是能年年这般，朕也不知可以少操多少心。”
正说着，景帝的声音中却渐渐透出一丝犀利之意：“元蒙。。。历代草原之族，皆是我中原动乱的根源，他日元蒙必为我天朝大患，只可惜，朕却难有妙法可将其覆灭。。。”
叶孤城沉默不言，半晌，才淡淡道：“元蒙每年有由我朝官中定量的一批羊绒、马匹流入，颇受百姓青眼，暗里更是不知私运几何，父亲何不鼓励民间多加买卖羊绒、从元蒙贩运骏马，逐渐取消禁令，使民间可以自由买卖，再无限制。”
景帝不解其意，微微皱眉道：“朝廷之所以限制私人买卖羊绒马匹，就是为了能够由官家掌控这一项收益，增加税收，若是解除限令，朝廷每年就要损失不少白银。。。我儿，你素来行事，皆是有理有据，眼下既然这般说，想来也是自有道理。。。如此，你细细说与朕听。”
叶孤城神色沉静：“朝廷不仅要解除限令，还应鼓励羊绒马匹买卖。。。父亲自然知晓，自古天下间，无有不逐利者。”
景帝微微颔首：“不错。”
叶孤城继续道：“天朝人口众多，对物品的需求数目自然庞大无已，彼时禁令已除，商人由于逐利，必然要大肆收购羊绒马匹等物，而元蒙人由于逐利，则必然只愿双方买卖通畅，才好多获银钱。。。届时，父亲以为元蒙人会有何举动？”
景帝点一点头：“自然是多牧牛羊，大量蓄养骏马，以便买卖，从中谋利。”
叶孤城的语气渐觉冷然，神色却依旧平静无澜：“一处区域的草场，其面积与产草数量总是相对稳定，因此可以供养的牲畜数目亦是固定，在草原，要使牧业持续发展，就须使草场中可供牲畜食用的牧草，必须有一定时间来再次生长，以避免过度放牧，涸泽而渔。”
景帝听着，似是从长子的话中开始捕捉到了什么，一时间，神情不禁渐渐变了，就听叶孤城继续道：“中原人口太众，以元蒙眼下之力，根本难以满足流入我朝的羊绒马匹需求，元蒙人为求多做买卖，谋获财利，必然大肆培育牲畜。。。并且为了得到更多羊绒，元蒙人定会大量放养厚绒山羊，这种羊生性勇悍，饥饿时会将植物以蹄连根刨起，甚至连树皮也会啃去。。。”
听至此处，景帝已然动容：“我儿言下之意。。。”
“如此，为求暴利，元蒙人长年过度蓄养牲畜，未知节制，不出十载，草原必将逐年萎退，长此以往，必然渐至再无可供放牧所在之时。。。”叶孤城凤目微垂，声音中听不出语气起伏：“待到他们发觉之际，草场已是萎败，而草原一旦失了表面覆盖的草植之物，就成了沙地，便再也无力挽回，届时失去赖以生计依靠的草原，何止元蒙，但凡一应游牧之族，都已不在我天朝眼中。”
景帝悚然动容，久久不发一言，半晌，才低低叹息道：“兵不血刃，杀人于无形之中。。。朕曾闻古人有绝户计，但如今始知，我儿之谋，纵使诸葛再生，亦不过如此。。。”
景帝低低而笑，若非眼□处朝堂之中，怕是早已长声大笑起来：“好，好，朕果然没有看错，我儿如此心智手段，他日登临大宝，我天朝，再无忧矣！”
正值此时，大典的钟鼓之声沉沉响起，伴随着缶乐齐鸣，礼官高声长唱，百官肃然。景帝目光中闪过一瞬间的冷意，随即微微一笑，面上恢复了威严端重的模样，淡然道：“我儿，且与朕一道，看一看这元蒙可汗罢。。。我天朝上邦，自然不能失了威仪。”
一百一十一。 元蒙汗 。。。
黄昏已至，远处的宫灯明晃晃地次第亮了起来，殿中，也已掌上了错金青鸾的罩纱长灯。
“听人说，那元蒙进贡的礼物里有一头银狼王，翁主可曾听说过这样的东西么？”
纤白的手指间执了螺子黛，细细地为端坐在梳妆台前的女子画眉，想来是手法纯熟的缘故，只见浅浅的几下轻描淡勾，那如玉般的面容上，就温然显现出一双娟秀的黛眉，给清丽的容颜间平添了一分灵毓之气。
宁栎黎由着贴身的侍女替自己上妆，手上则轻轻执起一支水兰暖玉长簪，道：“既是进贡之物，想必自然是与寻常的狼不同的。。。我也不曾见过什么猛兽，何况是这样的东西。”
侍女描罢黛眉，又开了脂粉盒子，用珍珠粉细细晕开，在女子精致的面容上淡淡扑了些许，一边在口中赞道：“翁主自幼肌肤如雪，这般天生丽质，实在是不需多少脂粉修饰的。。。只是今日陛下设宴招待元蒙可汗，既是这般庄重正式的筵席，翁主自然还是应该打扮得庄重些才好。”说着，替她薄薄施了些胭脂，使得一张白 皙的容颜在双颊间微微带出一抹恰倒好处的轻红，更显几分明丽。
宁栎黎淡垂长睫，不经意间却瞥见妆台一角上正搁着只缠丝玛瑙瓶，里面供着几枝刚开的红梅，颜色嫣然，鲜艳欲滴，一时间不由得怔了怔，既而缓缓伸出手，去轻抚了一下那娇嫩的花瓣。身边正为她装扮的侍女见状，心下一动，遂笑道：“是了，今日奴婢便给翁主换个扮样儿，可好？”说着，拈起一枝细细的胭脂笔润了水，往脂粉盒内蘸匀，然后便在宁栎黎的眉心间细心描绘起来，没用片刻，笔下就勾勒出了一朵嫣红的梅花，既而又用银粉不露声色地在上面弹上了些许，顿时眉间增色，大添娇美，而又不会令人觉得湟贵逼人。
侍女细心端详，不禁赞叹地笑道：“翁主如此美貌，待会儿在宴上若是让众人见了，只怕是要看得呆了。”
她见宁栎黎并不应声，只凝神从镜中细瞧着自己眉间的妆饰，哪里还会不知道自家主子的心事，于是便柔声道：“太子爷虽未说过，但平日里奴婢瞧着，却也摸清了爷是极爱梅、莲的，翁主这样打扮，太子爷若是见了，定然是喜欢的。”
宁栎黎回过神来，轻啐了她一声，低斥道：“休要混说，这等事也是能乱讲的？虽是在自己宫中，你也要慎言些！若是让旁人听去，指不定要如何想，如何滥传，到时候我还有什么脸面，就连母亲也要蒙羞！”
侍女受她教训，也不分辩，只从一屉玉匣中拣出一双赤宝镶红玛瑙耳坠，替宁栎黎戴在耳垂上，海棠灯明灭的光亮中，朱晕流转的玛瑙与眉心间的红梅相映，越发衬得宁栎黎肤白如雪，秀美动人。“眼下除了奴婢，此处再没有旁的什么人在侧，翁主何必担心呢。。。奴婢自小便服侍翁主，有什么事情是不知道的呢？这几年翁主的心事渐重，一颗心只牵系在太子爷身上，奴婢虽是口中不说，却也看得明白。。。”
她微微暗叹一声，继续说道：“只是太子爷性子实在是冷淡得过了，莫说是正妃侧妃，这些年来，竟不曾听说太子府中纳过一妾半宠，自太子殿下于从前鳏居了之后，竟是再没听过有亲近了什么宠侍，只一意守着小王子过活。。。想必是已经息了娶妻的心思。”
她见宁栎黎手上微微一颤，手中拿着的一朵珠花已然从指尖中滑落了下来，连忙安慰道：“翁主快莫要伤怀，奴婢也只是说一说罢了，太子爷虽或许有意如此，但翁主莫忘了还有皇上，还有朝中百官大臣，说句不敬的话，即便太子爷无心再纳什么人，且眼下也还能孑然一身，房中没个伺候的人，但他日位登大宝，后宫之中莫非竟还能空着不成？虽已有了小王子，子嗣有续，但即便不在宫中充斥三千佳丽，也总还须有一位正宫皇后相辅，否则就是大臣们，也要聒噪不休！而若论起门第身份，有谁强得过翁主去？正经的长公主之女，嫡亲表妹，只要太子爷一旦婚娶，从哪里说，都定然是翁主的头一份儿，万万少不了的！”
宁栎黎听她这样说，心中虽仍是存了淡淡愁怨，倒也多少能舒怀几分，手中停一停，拿起一盒柔朱色的胭脂蜜，用软笔沾了些，就往唇上轻轻抹去。柔软的毛刷尖儿刚触在唇上，却忽然从镜中看见自己如花般的容颜，右手不禁就微微一颤，心里隐隐生出一股然凄然来，就听啪地一声细微轻响，手中的软笔一松，直掉在了梳妆台上。
侍女见状，不明所以，只得轻声唤道：“翁主？”宁栎黎垂目，拾起笔，慢慢说道：“我已经，快到二十岁了。。。”
侍女心中一酸，就已经知道了她为什么这样失神，女子年华易去，虽说日后那人若要成婚，按理说，想必是定然不会少了这位身份尊贵的表妹的，但那究竟要让人等上多久？年年岁岁花相似， 岁岁年年人不同，女子韶华一纵即逝，如今镜中的容颜虽美，但转眼间就会青春不再，当年翁主初入宫中时不过才十五岁；如今却已经快二十岁了，还要让她辜负多少如花的年华，错过多少个花开花落的季节。。。思及至此，不禁为她难过不已。
宁栎黎收拾心情，勉强笑了笑，在唇上略微抹了一点胭脂蜜，道：“你去给我挑件衣裳罢，要清雅些的，却也不能失了庄重。”
侍女也换上笑容，应道：“正是呢，今日不同往常，衣饰裙衫总要显出宗室贵人的气度，倒也不能像往日那样素淡。”一边说着，一边又戏笑道：“太子爷是爱素净的，翁主且放心，奴婢自然将翁主打扮得既不失贵女气派，又定是清丽难言的。”说着，就开箱启柜，一件件地挑选，最终拣出了一身合适的衣裳，替宁栎黎细细穿上，然后又梳了相配的发式，戴好首饰珠簪。
刚穿戴妥当，就见长公主一身华贵宫装，掀帘而入，道：“黎儿，眼下你可是收拾好了？莫要耽搁了时辰。”宁栎黎忙起身相迎，微笑道：“让母亲久等，孩儿已装扮妥当了，这就随母亲出去。”说着，旁边的侍女已拿来一件彩莺绘枝的刺绣斗篷，替她系上，母女两人出了宫室，乘轿辇朝着蟠嵘殿去了。
近百支儿臂粗的金漆盘龙烛将大殿中映得灯火辉煌，百官按品级分列而坐，殿中锦绣团簇，人声喁喁，其间鼓乐铮箫之声悠悠而起，一众舞伎彩袖翩然，穿花蝴蝶也似，纵情舞个不休，又有众人彼此间推杯换盏，品赏美酒，饱啖珍肴，一派富丽华贵的景象。
景帝用金樽饮了半盏碧罗酒，然后放下酒樽，对近旁略居于左下首的长子轻笑道：“方才那一班元蒙女子进殿献舞，竟是坦臂露足，一副有碍观瞻之态，元蒙果然还是塞外蛮族，不如我中原礼仪之邦远甚。”
叶孤城已换去明黄的太子正服，穿着一身白锦团龙绣袍，正坐在位间慢慢饮茶，闻言，便淡淡道：“塞外民风如此，的确迥异于中原。”
景帝颔首一笑：“之前原本朕还以为那冒赤突会是向来的元蒙人一贯模样，羁魁狂放，今日见了，才知道却竟有几分中原的味道，举止之间虽也是塞外之人的本色，但模样却不粗蛮，且还通晓些汉人文化，果然是有我朝宗室血脉。”
他语气中忽然渐渐渗出一丝冷意，面上的神情似笑非笑，以手轻抚拇指上的黄杨玉翡翠大扳戒：“冒赤突新任可汗之位不久，想来应该也没有什么时间学习我中原文化，而眼下，却仿佛颇通汉学。。。朕那表弟兀多格好算计，想必是自幼便令人教导几个儿子罢，而朕，自然不信他仅仅是因为仰慕中原文化。。。狼子野心，果然不错。”
父子二人低声言谈，旁人离得都远，根本听不见什么，只当是皇帝与太子在酒宴间一同谈笑，父子两个说了一阵之后，景帝饮下金樽中剩余的美酒，暂时结束了与长子的谈话，吩咐近旁的贴身内侍去叫了皇长孙过来。今日宴会，除了酆熙由于近来正是胎势不定的时候，万事俱需小心，因此景帝就不曾令她入宫，同时也免了驸马今晚进宫应景，只让其在府中照看陪伴妻子之外，长公主携女儿和两名公主都在其间，而后宫之中品级高的三四名宫妃亦有资格可以出席，众人自有座置，叶玄此时便在此处，自与两个姑姑说笑，听说祖父叫他过去，于是就起身随了传话的内侍走到了景帝面前。
景帝见了孙儿，不禁十分喜欢，让他