女人和女人的较量，比什么？自身，家世，家庭，丈夫，子女。这些是全部的筹码。然而她一直一败涂地，王夫人的家世远胜于她，自幼的教养使得她就是哀痛也透着气定神闲，这份优雅让邢夫人分外嫉妒，还有她的丈夫贾政，她的女儿，她的儿子，就连她的庶女也做了王妃。而她的庶女迎春却嫁给一个不成器的东西。自然，那个人迎春也管不住他。迎春是个泥菩萨，自身难保的人。
她的一切都叫她嫉妒。她这样幸运贾母还偏疼她。邢夫人的妒火将眼睛都烧红了。然而她想想还是离开。无谓在这里浪费精力。今天不行，就明天早来。她虽没个宝玉在手，怎么着也要分着点才甘心。
惜春听她从牙缝里挤出一句：“她死了，我看她给的金山能把你砸死不成！最好把你砸死了才干净！”
那话虽然轻，却够冷够硬。惜春在她身后听到，心里半凉不惊。这些人到底是为了钱来。待人去尽了，她向贾母那间正屋走去。
＇64＇惜春记（三八）
那天下午，惜春要回东府，来意儿带车来接她。因为离得近，惜春第一次落力的看他，她耳闻这个男子多时，他是贾珍身边得意人。所谓“得意人”是什么，惜春心知肚明。外间人有一点误解，以为大家之女必定娇嫩，人事不知，心智孱弱。自然不乏这样的人，但多是精明成熟的，譬如王熙凤，因在逼仄复杂的环境里，学会生存。并不比沉庸的外界少花气力。日复一日心智渐满足，且因家教严谨，更懂得掩饰；即使对男女之事，也不惊奇，譬如自备枕席的崔莺莺。她们所不能接触的，只是那些比自己层次低下的男人。或者我们可以说，这即是遵循礼教。所缺乏的，只是一个寻常人对生活的常识和生活的忧患意识。
男风之盛，本朝可算历代翘楚。此已是整个皇族，宦府共有的习惯，亦自几千年开始存在，因为太久远，更像是一件丝袍上永不凋谢的暗花，艳丽阴郁而不突兀。
惜春是冷静如水的人，心湖结冰。她看这个男人，一触之下，心中即有显现大概轮廓：他面容已经褪却少年稚气，但那柔美也渐渐消失，显得眉目清正。他朝着一个男人的方向慢慢转变。嘴角坚定。眼神清澈而有目标，看人稳定。
惜春站在他身前，并未直指自己的感觉：这人有强盛野心，但他掩饰的好，看起来和一个尽忠的管家一般无二。来意儿看见她看自己，毫不避忌，反而有点犹疑，往后退了两步，让惜春上车。
入画更惊疑，她看着惜春，揣测不到她的意图。惜春很快就上了车，落下帘子，不再看他。她感觉非常倦累。确信贾母将要死去，整个人变得幼小无力，想缩到一个无人打扰的丘穴，埋藏一切。
她感觉自己将要虚脱，将头轻轻靠在入画身上，闭起眼睛，半梦呓地问：“你和他怎么认识的。”
入画一惊，低下脸去，沉默了一会，还是清楚地回答。
“他是我表哥，这是真的……”
唔……继续说，不要停。惜春并未睁开眼睛。她觉得眼帘非常重，像被粘住了一样，心里有模糊的恐惧，死亡的阴影不知何时附着在心壁上。她想起人一旦死去，就会失去一切的声音，她感觉自己的力量渐渐消失，像生命从心里流失一样，恐惧越来越庞大。她迫切地要听见人声。
入画看了她一眼，惜春闭着眼睛，这样的不关注，反而使入画能够放松地讲述。车摇摇晃晃，入画的声音一路起起落落——我们订过亲，然后他家道中落。我父母悔婚，那时太小，未懂得抗拒父母的意志，也不想抗拒，因父母给予足够安逸温暖，贪图平静，便安心接受安排。但后来家道亦随之衰落，我被府里买进来，派给姑娘。
入画感觉惜春在点头。她于是又说下去，那是逾礼的事，但她亦知惜春当日不会怪罪，现在更不会怪罪自己。
“……那日以后他买通园里的婆子约见我，虽然短暂，却知这个男人足够勇敢，亦知他能够放下以往芥蒂同我相见并不容易……”
入画接受来意儿并没有勉强的意思，与他在尘世再度相遇，自身已是孑然无亲的人，于是彼方的温暖和好处放大，温柔招引。
入画说着，勾动回忆，就笑起来。温柔甜美的笑容像从花间飞起的蝴蝶一样游弋在她的眉宇之间。“他愿意接受我，我就跟随。因为与其被府里的太太们拿去配小子，不如尊重自己的选择。”她说。
是。婚姻基于毫无基础的信赖，一样是赌注。近水楼台先得月，选择自己了解的人，无疑比面对一无所知的人要保险。入画相信来意儿也是一样的想法。她幼时软弱糊涂，大了终于能够清楚辨别需要，果然决定。
惜春的意识越来越模糊，她好象坠入深洞，离光越来越远。喉口嘶声喊叫，原来只是发出模糊地呻吟。
入画闻声捧起她的脸，她发现惜春已在发烧，微微晕迷。
她一叠声地催着来意儿快回东府。
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＇65＇惜春记（三九）（1）
在屋里，秉烛而坐，入画拿披风给惜春披上，惜春摇头谢却了，眼神越过入画看着屋外。雪停了，远远的看见四处都是皑皑的雪，穿着蓑衣的下人，点着灯笼仍在穿梭不息。那个马夫正带着人清理马车上的积雪，看得出来，来意儿治家严谨，新兴之家即使在雪夜也有蓬勃生机。比对着，心里晃过当年贾府日渐萧条的影像。
她的拒绝清洁而有分量。入画无奈放下披风道：“姑娘，你不冷么？说着慢慢走回来坐了。”
“这些年比这样大的寒也受过，何况你这里还有熏笼。已经不是当年的娇贵之身了。”惜春慢慢收回眼光，对着她甚是无谓地笑。几乎是一瞬间，入画确认了一件事，十年前的惜春和十年后的惜春有不同，然而不是绝对的不同。时间无疑是最厉害的魔法师，她能够改变很多东西，但是她也只是个魔法师，不能动摇人的根本，人世的大信。对惜春来说，待人的态度，对某些事的反应，已经成为她的特征，难以消解。
入画愣了愣，跟着笑起来。她想起惜春那场大病。
那年惜春大病，入画拿很厚的被褥给她，依然雪雪呼冷，不停发抖。她知道她冷。或许心里已空出大洞，风雪无忌入侵。然而等身体略微痊愈，再问她，总是说自己不冷。入画有时站在她身后良久，见她衣袂飘飘，可是连影子都是心事重重，她想宽慰她，终于还是无话可说。
她蓦然想起冯紫英。那个肯为了惜春越墙而入的人。能安慰女人的始终是男人。
她还没有告诉惜春，那天夜里她昏迷不醒，太医久久不来。是他带着人来看她，给她治病。
他吩咐不要说，恐怕这会伤及惜春心里本就廖薄的亲情。于他，是想着保护一个人，先要保护她的心。如此入画乐得从命，她亦不能说，是来意儿引着他来。冯紫英对惜春的好感，渐渐变成来意儿讨好和攀附的资本。
终于进了府，有婆子来帮着把惜春抬进屋里。入画急着叫太医。来人去了一时，就好象石沉大海，不但没个回音连传话的婆子也不见了。入画急得跳脚，谴人去找尤氏，这回婆子回来得倒快，然而仍不见大夫，只带话来说：“大奶奶在那边有事，走不开，晚间侍侯老太太睡下才能回来。请姑娘自己做主。”
入画听得这样不阴不阳的回答，心头冒火，顾不得婆子在眼前，怒道：“病人要的是大夫，我要是大夫我倒能做主，何用劳烦你们。这会子倒赶着去孝敬了，现摆着自家妹妹不管，老太太睡不睡和她什么相干！”
那婆子冷笑道：“姑娘不要这样说，仔细大奶奶听到了不好。”又拍手叹气道，竟有这样黑心不识好歹的人，谁不知我们大奶奶是一等一的贤孝人……你们姑娘吃我们的，住我们的，这么迟不出阁，大奶奶并没有二话。”
噜噜苏苏一车子话。入画拦也拦不住，气得浑身乱颤。她虽小，也猜得到这些话想必是尤氏闲谈时落下的言尖语角。惜春为人谨慎，洁身自好。不易招惹话柄。再说上面不透这个意思，下人再不敢轻易议论她一个未出阁的小姐。
惜春晕迷着，却不知怎么有一两句钻入耳来，却好象听得明白似的，刺心地难受。她是烧糊涂的，不比平日沉静，紧闭着双眼，挥舞着两手只管叫：“走——你们都走。”
入画回头见她嘴唇都烧得发白，伸手摸摸她的额头，比刚才更烫。她从来没看见惜春这脆弱过，心里不由得一阵凄楚，低声哄着惜春：“就走就走，有入画陪着，姑娘不怕。”
她的哄劝也不知道有用没有。惜春仍是不能安静，嘴里喃喃自语。但是轻了一些，入画不俯下身已难以听清她在说什么。
“滚！”入画用力将婆子推出去，摔下帘子大骂：“得了，大娘不用在这里表忠心，我也不怕你告诉。现时最要紧是我们姑娘的病，你快去找太医来。”
那婆子也是个脸酸心硬的，站在门口，一句句顶回来：“哎哟，我的好姑娘，你以为现在还是当年吗？太医像自己家里养着似的？叫一个就喜得屁滚尿流。现在府里这光景，不要说是太医。连郎中都不轻易上门！姑娘本事大，你自去老太太屋里拽去，那里倒坐着两三个。”
自然不能惊动老太太，否则她用得着在这里受这样的闲气！入画怒不可遏地揭开帘子，对屋里的小丫头叫道：“你快进来，帮我把这老腌物拉走，我倒要去问问管家，这是谁教的规矩，姑娘现病着，她倒在这里争闹不休。”
＇66＇惜春记（三九）（2）
小丫头闻声跑过来，说说劝劝才把个婆子拉走了。屋子里陡然静下来，入画环顾四周，这间屋子诸般简陋气象萧条，哪里比得当年住惯了的藕香榭？
眼见惜春躺在床上病得人事不知，举目无亲。自己又饱受闲气。入画一阵心灰意冷，跌坐在床边大哭：“姑娘，我们怎么落得这步田地……”
入画哭得伤心欲绝，不知过了多长时间，她感觉有人揽住她的肩，对她说：“别哭了，我把大夫请来了。”
“哥……”入画闻声心里一喜，抬起泪眼，来人果然是来意儿。
“你快擦擦泪，放下帐子。我叫大夫进来。”
“好。”入画急急照做。
说话间，来意儿已领着大夫进来。
“我们先出去。”来意儿不容分说拽着她走出去。
在外间，入画想起来问：“你怎么知道我们这里没请到大夫？我急都急死了。”
“这有什么知道不知道的，在门口看着就知道了。”来意儿嗤笑道，“现在是什么时节？被你们那么容易就请到大夫才希奇呢，你找的那个婆子，拿了银子刚出这门口就转去赌了，被我逮到吓得半死。”
“这人……”入画咬牙切齿地跺脚，啐道：“人命关天的大事也敢打马虎。”
“怨不得别人奸猾，是你太呆。”来意儿仍是一脸谑笑。
“你把那婆子怎么了？”入画紧跟着问。按府里的规矩，打个十几板子是免不了的。
“会怎样？吓唬几句，她们赌多少我收多少，只怕她们不赌。”来意儿笑吟吟，手里捏着二两银子逗弄入画，“这是你的吧，怎么长了脚，飞到我的手里来了？你服是不服？”
“你……”入画又气又笑，抓住来意儿够他手里的银子，拿到手说，“别闹，那是姑娘的，你好意思要。我一会要付给大夫。”
不料，来意儿闻言，笑容更露不屑：“我有什么不敢拿的？不怕告诉你，这点银子我还看不上，要拿就拿大的。”
入画听出话中有话，心中惊疑，正待问，只听屋里有人叫：“来意儿进来。”
那人语气轻慢。入画眉头轻皱，是哪里的郎中这样不晓事？这样呼三喝四。却见来意儿闻声撇下她，抽身进内，毫不迟疑。
一时，只有一位大夫跟着来意儿出来。来意儿说，我去给姑娘抓药：“你候在这里。”一面说一面给入画使眼色。入画不解，待他们出门，进内室一看，惊得下巴几乎脱臼。
另一个郎中打扮的人，赫然竟是——冯紫英。
入画双腿一软，跪倒在地。
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＇67＇惜春记（四十）（1）
他握住她的手，姿态温柔。
仅仅是一个动作，就让入画相信眼前这个男人是爱着惜春的。拥抱，亲吻，抚摸。心里的爱意需要通过身体来表现和完善，语言太华美无章，像漫天星光太亮，身体诚实胜其良多。
通常如此。面对一个人，呐呐无言。他从背后抱住你，胸膛宽阔，干枯心境便即刻活转，或者他生病，握住他的手，相信他即使在意识薄弱时也可感觉到，人自远古进化而来，脱离兽形，但其实无损本能的敏锐。
“你出去。”他说。
入画由震惊回归现实，不再多言多问，默默退出。
来意儿抓药回来，即刻送大夫出门。入画拿药在屋里煎，一是不放心小丫头做事，二是为两人把风。事已至此，她唯有担待下来。
药煎好后送进去。她把药递给冯紫英即识趣地退出。
隔着帘子的缝隙，她看见那男人一勺一勺的将药舀起，尝过了，才慢慢喂进惜春嘴里。入画站在门外突然泪落。同样的事，换了一个人做，感觉原来如此不同。素手做羹汤，做给自己吃和做给那个人吃，滋味和心境绝对迥异。
她想来意儿，不单想他的拥抱。她更想问清一些事情。入画将门锁好，算计好时间，急急奔去找来意儿。
她知道这个时候他在帐房。入画跑到帐房，有小厮进去通报，不一会儿来意儿走出来，见到她眼圈红红，略觉诧异地问：“你怎么又哭了？”
“我有事情问你。”
“什么事？”来意儿警惕地看住她，然而，他的神情很快又放松下来，他们毕竟亲密无间。
“你等一下。我马上忙完，去找你。你去那里守着，被人看见大不妙。”
“你也知道不妙。我们姑娘的清誉……”她瞪住他。
“别说这样没�