“伯母可好些了？得知伯母受伤今日才来探望，是晚辈来迟失礼了。”
宝珠站在门外竖耳听着，里面霍正东话音落地便悄无声息，院子里也静静地。天井里的梅树打了花苞，像是随时都会绽放，冬日的天空湛蓝，偶尔有鸽哨从头顶上响过，呼啸着又远去。
好半天才听见张氏的声音隔着很远冷冷淡淡的传过来，“霍公子客气了，我昨儿个才摔伤，你今天一早就过来，已经不迟了。”
宝珠皱了下眉，里面的霍正东似乎也顿了下，随即温和的声音又开口说道：“那伯母就更不必执意急着搬出去了，若再有什么意外，我岂不是要多花半个时辰才能到？”
第二十六章 郊外
将霍正东送走后，宝珠疾步返回后院儿，还没进门就听见里面张氏阵阵咳嗽声，宝珠忙倒了茶端过去。
“娘，喝口水润润喉咙吧，冬日里干燥，这屋子又烧着火盆，要多喝水才是。”
张氏看了眼宝珠递过来的茶杯，摇了摇头，轻轻推开。
宝珠心里也有些不快：“娘，你这是干什么？只要你一养好伤咱们就能搬出去了，你……犯得着跟他说话夹枪带棒的嘛……”
宝珠刚才一直在门外听着，张氏一改往日对霍正东拘谨的态度，冷冰冰一番莫名其妙的话，处处透着挑刺嘲讽的意思，也亏得是霍正东耐心，沉得住气，竟声音和煦恭恭敬敬的陪着她，问一句答一句。
张氏长叹了一口气，苦笑一声说道：“珠儿，你现在是迷了心窍，反正娘说什么你也是听不下去了，行啊，娘就不逼你了，但是你可要记着，切莫……千万不要让他……”
宝珠顿时双颊通红，急道：“娘，你说什么呢！我不会的！”
“不会就好，免得以后你连个退路都没有。”
一连几日，宝珠都在家照顾张氏，怕她多心，自己也不敢再出门，只是烟袋子斜街那边生意的事也放不下，便写了信让姜妈妈转交霍正东。
霍正东捎了口信儿说明日让懂行的人过来，听她安排，宝珠原本猜测是他铺子里的小伙计，没想到竟是姜妈妈的儿子小陆掌柜过来了。
“陈姑娘，依我所见，你选的这家店面位置虽然好，但是只租不卖，要是想做长远的买卖，这可不划算呐。”小陆掌柜摸着下巴皱眉头说道。
宝珠手里拿着几份从牙行和私人经纪那里抄录下来的店面信息，最后看了一眼便放下说道：“小陆掌柜，就这么决定了。按我说的办吧，这铺子开起来了我另有打算。”
小陆掌柜也是个懂眼色会办事的，东家只吩咐了过来要听陈姑娘的指派，可没说要帮着陈姑娘赚钱。想来想去觉得自己还是不要多嘴招人烦的好，便也不再多劝，利利索索的答应下来。
等到铺子租好订了一年的契约，宝珠将自己列明的装修清单递过来时候。小陆掌柜还是没忍住又劝道：“陈姑娘，依我……所见。咱们做买卖的那就得一砖一瓦都讲究个用料实诚，这样买家进来才能觉得店里的东西也货真价实不是？就算是租来的铺子，简单修缮下也不是多大的挑费啊，你这个……也太糊弄事儿了吧？”
宝珠笑道：“小陆掌柜，倒不是银钱的问题，眼看着就要到年底了，我想趁着这段时间热闹，赶紧的把店面收拾好了尽早开业。”
“得，我听您的。”小陆掌柜无奈道。
姜妈妈端了茶进来眉弯眼笑的说道：“你这臭小子，少爷让你过来听陈姑娘的差遣。你就给我老实听着，别油嘴滑舌的。”
“娘啊，我哪儿敢啊，这不是正在听着姑娘吩咐呢不是？”小陆掌柜竟是有几分撒娇的意味。
一旁的张氏看的直羡慕：“姜妈妈，你真是好福气。有这么个顶用的儿子，就算是辛苦大半辈子也值了。”
姜妈妈脸上掩饰不住的得意，嘴上仍谦虚道：“陈夫人您可夸错他了，这小子除了嘴巴好使唤就没一样能拿出手的，现在啊，我就指望着我那小孙子呢。”
张氏一听更加的羡慕，直夸姜妈妈的好福气。
宝珠旁边低头装作核算数据，心里不是滋味。张氏的脚这两天已经消肿，但还是走不了远路，今天宝珠搀着她来前院坐会儿。好半天都没跟自己说话的亲娘，现在只看着别人家的儿子孙子羡慕。
陈老爹在世时候，原本的三口之家也有过争执，但是不像现在娘俩这样对持，宝珠不止一次的想过，如果爹还在的话，不知道会对霍正东是什么样的态度。
晚上临睡前，宝珠照旧自己动手伺候张氏漱洗：“娘，明天我要去常师傅那里一趟，商量铺子的事。”
张氏淡淡的嗯了声，再也没有别的话说，宝珠心底一阵失落，难道连明天是什么日子娘都不记得了？
转天一早，宝珠跟着赶过来的小陆掌柜一起出门，先去看了正在装潢的店铺。
“陈姑娘，按照你列的单子做的，您看看可都对上了？”
宝珠驻足观看，两间不大的门脸房打通了，外面墙皮刷了朱红色，门框窗框都拆了隔断刷的清漆，跟门窗同色的牌匾上硕大的‘陈记’二字格外引人注目。走进去大半个屋子都空荡荡的，只在边角上摆了几张桌椅，靠里面的一端拦腰截住，横了长长的一条柜台，刷着也是朱红色。
宝珠点头赞道：“小陆掌柜，怪不得霍公子一直夸你能干，果不其然啊，这门面和店内的装潢做的都一丝不差。”
小陆掌柜一听是东家夸赞自己，当然高兴，监工更卖力了几分。
宝珠叫来了常氏，两人进了跟铺面后面的小院子。小小的院落不大，两间正屋空着，两旁的厢房又窄又长，宝珠收拾了出来，当做简易的厨房。
“掌柜的，这就是咱们要开的买卖？”常氏质疑的问道。
宝珠点点头，“常师傅，你别看着铺面小，咱们先把它做起来，好歹是一份收益，也说不准哪天就做大了呢？”
常氏看着狭小的厨房，锅碗瓢盆都没置办，不禁有些担忧，可是现在自己也闲着没活儿干，守着手里的一点积蓄过日子也不是办法，见宝珠说的诚恳，便不再犹豫点头同意。
宝珠将写好的几样菜单子连同银子一起递给常氏，“常师傅你这几日没事的话就用这银子买了材料，在铺子后面先练习着做几天，做好的东西就拿回家吃，有人问起来呢你就告诉他们这是什么名字，再请他们尝尝。”
常氏接过菜单一看就乐了：“掌柜的，这几样不是以前咱们饭庄子里常做的小吃么？我都记着呢，这个叫炸薯条，这个是炸鸡，哦，还有汉包，不练习也能直接上手。”
宝珠交代常氏这么做是要宣传的意思，现在人们都出来陆续置办年货，趁着人来人往的提前广而告之。常氏听明白了宝珠的意思，当即答应明天就来上工。
安顿好常师傅这边，又嘱咐了小陆掌柜继续监工，宝珠便一个人叫了轿子回去，巷子口，熟悉的青布马车停在那里。
宝珠一上车就被霍正东拉进了怀里问：“这几日可曾想我？”
宝珠好笑的看着他，假装思索了下才故意摇头说：“嗯……好像是……没想过……”剩下的话没说完，嘴巴就被霍正东猛的凑上来的双唇堵住……
几日不见，怎么会不想念？宝珠意乱情迷竟没察觉到车轮驶动。
等到宝珠恼怒的扯开那只不安分的手时候，马车早已行驶了半日。
“让马车停下，我要回去！”
霍正东喘着粗气坐了起来，好一会儿才调匀了呼吸，抓住宝珠的手笑道：“生气了？谁让你说不想我的。”
宝珠甩开他的手，不悦的转过头去不理会。
霍正东笑着一手从身后揽住宝珠，一手捏着她下巴将脸转回来看着自己，“我错了还不行？你要是不喜欢，以后就不那样了，嗯？”
又哄了好半天，宝珠才褪去怒意，但还是别扭着不肯说话。
霍正东一看便有一句没一句的询问铺子的事情，宝珠这才开始回应。
“唉！原来姑娘喜欢的只是这个！又是绘图又是走访的，既专情又细心……早知道的话我就该托生成一门生意，等在那里让姑娘光顾垂怜，上下求索……”
‘扑哧’宝珠忍不住轻笑，脸色终于放了晴。
“谁说我没关心你来着？前阵子还和姜妈妈聊天问起你家人呢，可是……你们不是大户人家么？怎么就那么几口人？你祖父，你爹，你姑母，还有……”
见宝珠扳着手指头算人数，霍正东也乐了：“姜妈妈那是只说了主子，还有丫鬟仆役小厮婆子，就连那些半主子也比正经主子多。”
“半主子？”
霍正东见宝珠费解便说道：“我祖父身边还剩下两个姨娘伺候着，嫡出的虽然只我父亲一个，但还有两个庶出叔辈，因祖父嫌家中人丁单薄，并没有将他们分府出去单过，我父亲……我母亲过世后他又续了弦，只现在的继夫人有一子，其他的几房妾室生的都是女儿，等到将来都打发出去了，家中倒也还算清静。”
宝珠听得目瞪口呆：“你们家……这么多的姨娘？你还有别的姐妹？真的有这么多？”
霍正东看着宝珠的表情直觉好笑，伸手就在她额头上弹了下：“又不是我的小妾，你这是什么表情？几个庶女罢了，有什么好大惊小怪的。”
宝珠好半天才将张大的嘴闭上，突然又想起什么，便问道：“那天在酒楼咱们见到的那个大少爷呢？他是……”
霍正东眼神突地一冷，打断道：“以后再告诉你，今天先不提他了。”
宝珠忙收住了好奇心，闭口不再追问。
马车平稳的停下，宝珠掀开帘子往外看，竟然是到了郊外，一座灰墙绿瓦的大宅院就在眼前。
“这是什么地方？”宝珠问。
“随我进去你不就知道了？”霍正东看着宝珠，脸上的笑意加深了几分。
第二十七章 生辰
霍正东推开大门的一瞬间，宝珠便惊呆了，眼前霎时豁然开朗，没想到这所大宅子里面竟是一片开阔的园林。水榭廊桥，亭台楼阁，怪石嶙峋错落在湖边。
霍正东牵着宝珠的手引着她进来，九折十八弯的竹木桥时隐时现，每当以为走到尽头时候，转过去眼前又是一片迥异景色。
“现在冬季没有花草，这湖里的水也冻上了，等天气暖和了，倒是还有几分看头。”霍正东边走边说，两人下了竹桥又攀上山径。
宝珠一路看两旁的垂柳枯枝，听他这么说也觉得有些萧瑟，刚想完抬头便看见前面怪石后一株红梅探出了枝桠，绕过去，山坡上竟是整片的梅林，深红浅白落英缤纷，涧中一弯溪水，绕着梅林蜿蜒而行。
两人沿着溪水缓缓前行，宝珠一路目不暇接，只觉着梅林没有尽头似得，漫山遍野的总也走不出去。
“走累了吧？进来歇会儿。”
霍正东拉着宝珠进了石头亭子，里面摆着石桌石凳，宝珠刚坐下，又被霍正东拽了起来，“石头上凉，坐我腿上。”
霍正东坐下，抱了宝珠坐在自己腿上，亭子里视野开阔，宝珠痴痴的看着四周梅枝苍劲落花飞舞入了迷。
“哎呦！你摘我耳环干嘛？”宝珠吃痛，转头嗔道。
宝珠的耳环是个银坠子，上面还挂着颗玛瑙珠子，从小就带着。
“自从那天咱们俩挑明了，我就天天盼着，心说你怎么着的也得给我做个香囊，绣个帕子什么的吧？结果等了这么些天也不见你有所表示，我看你是压根儿就没这根筋，我也不奢望了，就这耳环吧，我收下。就当是你给我的定情信物了。”
霍正东说着将宝珠另一边耳朵上的坠子也摘了下来，两个一起放进自己怀中又说道：
“信物也有了，这回可算是定准了的，以后再也不许你胡思乱想，随便就说要离开我”
宝珠原本还哭笑不得，听了这话又怔住了，心里突然间百味杂陈。看着眼前人脸上的笑容缓缓靠近，将唇凑上去。对方立即热情回应。
半响后，霍正东站起来，拉了宝珠的手走出亭子。
一路拂开遮挡视线的梅枝，没几步远豁然出现的一块巨大山石挡住了去路，山石上有狭窄洞隙，仅容一人通过，隐隐还透出亮光，不知通向哪里。
霍正东拉着宝珠就进了山洞，一路穿行，走了几十步远便到出口处。山洞外居然是一座中规中矩的小跨院。
宝珠看着半掩的房门和四周静悄悄的院落心里突地一紧，不由得顿住了脚步，“我们……还是去园子里吧……”
“为什么？”霍正东好笑的问，不等宝珠回答就又抓紧了她的手，拉着他一起进了屋子。身后的房门‘哐当’一声掩上，宝珠心中一凛。
“正东，你怎么才把陈姑娘接来？”
宝珠听到声音大感意外，回头就见有人从里间走了出来，“卢校尉，你怎么在这里？”
“还有我呢，陈姑娘，咱们又见面了。”王参将也从里间走出来。
三人相互问过好，霍正东在身后说道：“都去花厅里坐下再说吧。”
来到里间，宝珠这才发现是间不大的小厅，一面墙上联排开着六扇窗户，屋子里烧着地龙，窗户都大敞着，往外望过去居然俯览整座园林。
刚才一路沿着梅林往上走，又穿过山洞，想必这里就是地势最高的地方了。窗前圆桌上早已摆好了酒菜，四人落座。
“霍都尉，我还是头一回来你这园子，果然是名不虚传，设计的实在精妙之极。”王参将艳羡的说。
宝珠也好奇问道：“之前在外面看着这宅子也并不是多大，怎么里面竟是如此广阔？”
卢校尉笑道：“陈姑娘你有所不知，都是障眼法罢了，这园子的精妙之处正在于如此。”
霍正东也笑道：“刚才的梅林其实早就不在园中，那是后山的梅海。”
“那刚才的山洞就是园子的入口之一？”宝珠猜测。
霍正东点点头：“没错，那什么时候走出园子的你猜得到么？”
宝珠还真的低头仔细思索，可是一路曲折迂回，假山怪石层峦叠嶂的，还真的想不起是从哪里走出去的。
“呵呵，正东，你这园子处处机关，就是拿了图纸，头一回也未必能顺利走出去，以后多带陈姑娘过来游赏便是了，咱们还是说正事吧，今天毕竟是陈姑娘大喜的日子。”
宝珠不解的望向卢校尉：“我大喜的日子？”
卢校尉从身后案几取了长条纸匣递给宝珠：“恭贺姑娘生辰之喜，在下涂鸦之作，姑娘莫要嫌弃。”
宝珠愣住
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