宝珠见霍正东嫌弃的掩鼻，不悦反问道：“你说我在做什么？马掌柜没跟你说会宾楼挤兑的事么？”
霍正东嗤笑：“你做出来新菜他们就不挤兑了？就算你弄出个什么惊天地泣鬼神的新东西，稍微有点经验的厨子也能做出个相似的，而且比你更舍得下料，就算味道有差别，难道客人会在意？”
宝珠沮丧的坐下来，愁眉苦脸的看着霍正东问：“难道就没法子了么？”
“既然他们想赔本赚吆喝，咱们冷眼旁观着就是了，我倒是要看看他们能撑着赔多久。”霍正东冷笑道。
宝珠忍了半天，还是开口问道：“那酒楼是你家继夫人的么？她是成心跟你过不去的是不是？”
霍正东看了眼宝珠不在意的说道：“会宾楼原本是我母亲的陪嫁，现在是霍府的公产。”
“那这间登瀛楼呢？房契地契是你买下的，也是霍府的公产么？”
“那是我这一房的私蓄。”
宝珠汗颜，陪嫁，公产，私蓄……消化了好一会儿才捋清楚关系，想当初自己家所有的银子都在坑洞的陶罐里，哪里分得清楚谁是谁的钱。
霍正东交代按兵不动，宝珠也只好依命行事，时不时的就派人去会宾楼打探下。大半个月后，果然是汤底逐渐淡了下来，羊肉分量也减少了。但是口碑已经在外，客人都知道会宾楼的热锅子材料名贵，价钱公道，竟都习以为常的留了下来，至于口味的轻微差异。也没人在意。
看着刚火热了一段就冷清下来的生意，宝珠心急如焚，焦躁不安的在茶室里踱来踱去。
周仕显叹气：“你就不能坐下来安静一会儿？船到桥头自然直，心急最是没用，长远的生意。一时间失利也是常有的事。”
“我就不明白了。不看僧面看佛面，他们不是亲兄弟吗？犯得着非要把我们挤兑的没生意？”宝珠怒道。
“少谦乃继夫人崔氏所出，身份尴尬。既无私产也没出仕，上面还有正东这个嫡长子压着，除了将家里的产业打理好外，他也没有别的法子出头了。”
宝珠心烦的坐下，灌了半盏冷茶才道：“霍少谦？就是那位三少爷？他想出头，想打理好生意，为什么不光明正大的竞争呢？我们卖热锅子他也卖，我们卖烤鸭他也学，同样的价钱他非要亏本多用几成料。把客人都抢过去了又偷工减料，小小年纪，怎么就这么阴险呢？”
周仕显放下茶杯无奈道：“如果正东肯谦让半步的话，兄友弟恭倒也不是难事，霍府里的是是非非，也不是三五句就能讲清楚的。说多了你也听不懂。”
宝珠白眼：“我才懒得懂这些呢，我只想知道我们的生意怎么办！”
“等。”
宝珠泄气，霍正东要按兵不动，周仕显说要等，两个大股东都一个意思。自己也只好按捺了性子继续静观不动。
生意不忙，宝珠安顿好酒楼的事务便给自己放了大假。
刚歇息上两天，又被张氏拉到郊外的红螺寺上香来了。四月的天儿，微风熏面，花香扑鼻，宝珠站在寺外石阶上看着漫山青翠，忽就觉得身心舒泰，人也轻松下来。
“珠儿，你怎么又出来啦？后殿还有两个菩萨没拜呢，快随我进去。”张氏寻了过来。
宝珠转过身来好笑道：“娘，都跟你说过保佑功名的是文昌君了，你这观音如来十八罗汉的都求了个一溜够，就不怕他们吃醋打起来，都撒手不管了？”
“呸呸，佛门圣地，别尽胡说，礼多人不怪，香火多了菩萨不怪，都保佑着章良能考中呢。”
宝珠暗笑，张氏这一年多和街坊邻居常串门子聊天，倒也多了不少见识，时不时的就能蹦出来一大套说辞来。
“娘，常师傅都不见得有你这么上心。”宝珠被托拽回寺里，不悦的埋怨道。
张氏停下脚回头叹气：“人家是养大了儿子，娶了媳妇，剩下的就剩享福抱孙子了，我是嫁了闺女还要跟着操心女婿疼不疼人，婆婆体不体谅，你说我能不上心么？章良要是考中了功名，不管以后是做官还是教书，总能把家撑起来，你也不用像现在这样吃苦受累了。”
宝珠一时间被感动，拉住张氏的手撒娇道：“娘，我知道你是为我好，我不苦，我有手有脚的，就算以后一个人也能养自己养娘你。”
张氏白眼：“瞧你这两天眉头都拧成疙瘩了，还说不苦？要我说只要章良能考中，甭管是秀才还是状元啥的，秋后就赶紧把婚事办了，让他在外面张罗，你就在家安心的操持家务，婆婆好相处，又没大小姑子挑事儿，等过几年他兄弟也娶了亲分了家，你就能明白娘给你挑的这门婚事有多称心啦！”
相夫教子？宝珠怔怔的琢磨张氏的话，努力想象将来这幅画面，可是脑子中竟是一片空白……
宝珠休假结束，又开始早出晚归。霍正东终于出手反击会宾楼了，等到宝珠看明白了他反击的手段时，险些气晕了过去。
“我说，霍大公子，这就是你的好法子？你这么做跟你所说的黄口小儿三少爷又有什么区别？他是定价不变玩命的加料，你是材料不变降价了五成，这是要比赛着谁会亏本做生意么？还是……”
还是比赛你们兄弟谁更会败家？宝珠心里想着没敢说出来。
霍正东端着茶，坐在桌旁仍旧笑的云淡风轻，“他经营的是家中产业，也就是在材料上添添减减做文章，绝对不敢明目张胆的亏损银钱跟我争，账面上露出马脚就是授人于柄。”
宝珠突然一阵气闷，使劲忍着压抑住了才开口说道：“好，就算这一层你有道理，降价后也能暂时的把客人抢回来，可是以后呢？且不说会宾楼本身的实力，和背后你们霍家雄厚财力的支持，一时半会儿的也挤兑不垮，就算是他们关门大吉了也会有别人接手，到时候你还靠亏本赚吆喝么？价钱涨回来客人不是照旧会跑？恶意竞价，伤敌一千自损八百的道理你不懂么？”
霍正东好笑的看着宝珠，刚要说话又被拦住。
宝珠接口道：“还有，你砸价挤兑自己家的生意，兄弟相残，你爹知道了他会饶得了你？你这么做是为了什么？就不能自家人好好商量，就不能让你爹主持公道？”
霍正东忍不住闷笑起来，好半天才摇头道：“珠儿，这两年你长大了，虽然人是越来越标致，可心智却混沌了，我问你，当初你在卫家受的委屈有人替你主持公道了么？都会说公道自在人心，可是你心里的公道和别人心里的一样么？你觉得是卫守业害死了你爹，他就该死，这是你的公道；卫家觉得他是一时失手，你就不应该穷追不舍，这是她们的公道，既然人人心中的公道不同，那世上怎么会有真正的公道呢？”
宝珠张嘴，又一时找不到话反驳，怔住了。
霍正东又继续说道：“会宾楼原是我母亲的陪嫁，她故去后崔氏进门接手掌管，就是因为这个女人经营不善，家父才动用霍家的银子救急赎回，会宾楼得以保住却变成府中的公产，而崔氏所出的儿子和那个认在她名下的奸生子都有资格与我平分，你说这笔烂账该怎么算才不失公允？才算是公道呢？”
宝珠听完下意识的就要找算盘，顿时又觉得自己真是愚蠢，这些岂是银钱上就能掰扯清楚的？
宝珠瞠口结舌，好半天才支吾道：“那……那就别太计较了啊，只不过是一间酒楼，你的茶庄还有古董铺子，还有这登瀛楼也是你的啊！你都那么些钱了，几辈子都花不完，你当初送我的就不止……干嘛非要为这一点钱争得头破血流的呢？”
霍正东笑了：“珠儿，那些原本就是我的东西，我可以送给我喜欢的人，但是不相干的人不可以抢，你明白么？”
“可是……他们也是你……你爹的儿子啊。”
“珠儿，你在村里也见过一家兄弟为了几间茅屋几亩薄田大打出手，埋怨父母分家不公的，如果你从小就留在卫家，跟你那几个姐妹相处，也许只为了一件衣裳一件首饰就你争我夺，恼恨爹娘偏心，不过是多寡不同，都是为了自己心里的那个公道，你说这又有什么区别呢？”
宝珠突然觉得自己脑袋又混沌不够用了，公道公允到底是什么她也想不明白了。
霍正东轻笑：“你也想不明白了是么？那我告诉你，世上有律法可依，那是因为有官员执行，尽管如此也有人鸣冤抱不平；至于公道，虽然在人心，但是没人能替你做主，老天爷真要是看得见的话，当初你何必求我送卫守业坐牢？何必又在山上抱着我哭呢？只会抱怨不公，除了让旁观者鞠一把同情泪外，又还有什么用？这世上原本就没有公道，能者居之。”
第四十一章 嫁衣
宝珠站在楼梯口看着大堂里人来人往生意兴隆，怎么也高兴不起来，客人来的越是多，赔的也就越多。
霍正东一心要挤垮会宾楼，连续降价了一个多月都没收手，宝珠每天看着账本都愁眉苦脸。
周仕显不禁好笑：“才亏了这几个钱就受不了？要是做生意简单，世上就人人都能经商了，你耐心些，正东这么做总有他的道理。”
宝珠合上账本没好气的说：“他那是假公济私好不好？自己要跟兄弟斗，要抢家产，拖我们下水做什么？还不如当初不要找人合股，他自己爱怎样就怎样！”
周仕显摇头：“你这是迁怒，就算对面会宾楼不是霍家的，也可能会争客人抢生意，换作是你又会怎么做？”
宝珠突然有些泄气，瘫坐在椅子上沮丧说道：“那干脆我退股算了，租个小门面做点小生意，也好过现在这样天天看着赔钱。”
“你那几间陈记转手给别人是明智之举，倘若自己一直经营着的话，你又怎么知道不会有人眼红拆台呢？生意大小有区别，竞争都是一样的。”周仕显耐心劝说。
宝珠无可奈何的叹了口气，撑着椅子扶手坐直了，认命的继续算账。
到了六月份，天气炎热起来，热锅子也无人问津了，酒楼里的炒菜继续半价售卖，眼看着对面的会宾楼门可罗雀几乎没有客人进去，可是依然照旧营业没有关门的意思。
这天宝珠正在三楼的茶室歇着，外面小伙计领了何九进来。
“掌柜的，小的给您道喜啦，咱们家姑爷考中了秀才，已经回家里来啦，您还不赶紧的回去看看？”
“咳咳”，宝珠被一口茶水呛的咳了起来，好半天才止住。抬头扫了眼正在商议事情的霍正东和周仕显，压低了声音训斥道：“何九，在外面别浑说！我还没成亲呢，什么姑爷不姑爷的？”
何九厚着脸皮赖笑道：“那不是迟早的事儿嘛，行，我以后不再外面喊了还不成？”
宝珠白了他一眼：“你跟着伙计去后厨给常师傅道喜吧，就说我知道了。还有事走不开，让她提早下工先回家去。”
何九应了声。跟着伙计退了出去。
霍正东笑道：“怎么？秀才娘子还不赶紧的回去给相公道喜？”
周仕显也说道：“没什么事你就先回去吧，章良读了那么多年的书，这次能一举考中可见平时的辛苦没白费，总算是有了出头之日，确实可贺。”
宝珠撇嘴：“既然读了那么多年的书，又是举人老爷推荐，又是主考官提点的，考不中才稀罕呢，意料之中的事有什么喜不喜的？”
霍正东端起茶杯低头轻笑，周仕显无奈的摇摇头也不再多劝。
宝珠最后还是等到酒楼打烊了才回家。一进家门就被张氏拉住，噼里啪啦的就是一通埋怨。
“珠儿，你怎么这个时辰才回来！今儿晚上大家都给章良道喜，常师傅在家置办了席面，连何五娘他们两口子都去了。你也不说早点过去帮忙给张罗……”
宝珠看着一脸兴奋眉眼都是欢喜的张氏，自己心里突然说不出的失落感，“娘，要不然我再补一份贺礼，现在让小梅送过去？”
张氏白眼：“这都是哪跟哪啊，你们眼看着都要成亲了，怎么还跟外人似得？这是送贺礼的事吗？”
宝珠扶额：“行啦娘，怎么做你就先替我办了吧，我累了，要去歇着了，咱们明天再商量行不？”
宝珠一边敷衍张氏的唠唠叨叨，一边快手快脚的洗漱完，闪进自己房里，油灯也没点就摸黑上床，蒙头歇下。
转天趁着张氏还在吃早饭，没等她开口，宝珠又赶紧的出门躲了。
月中旬的时候，霍正东接了一笔大生意，宝珠举着盖了兵部大印的文书目瞪口呆。
霍正东嘲笑：“我早就说过不会让你折损了那点儿本钱，现在相信了吧？赶紧的给爷笑一个，这阵子看你的苦瓜脸早就腻味了。”
军中的伙食，除了朝廷按份例供给外，还有大批量的副食和主粮缺口需要各府各营在地方上自行采买。
因为官文批示时间长，流程繁琐，往往要等上一个多月银子才能拨下来，军中自然是不能等米下锅，一般都将这块事宜委托给商户办理，由商户先垫付了货款，采买送货都一并安排了，朝廷拨下了银两再结账。
宝珠看着官契上头一笔要采买的各类粮食蔬菜和禽肉，心脏突突的猛烈跳动着，标价虽然比市价要略低，但是这么大的货量，中间可赚的差价也是不菲。
宝珠拿过来算盘，战战兢兢的拨弄核算，越算越觉得心惊肉跳，不知不觉中声音也颤抖了起来。
“我……我从没做过采买的行当，……我怕……我做不来，这么大的数目，又是军中的伙食，万一再有差池……”
霍正东嗤笑：“瞧你那点出息！就跟你平时给酒楼采买一样，有什么做不来的？看好了上面的交货限期，把跟咱们酒楼有来往的，靠得住的粮铺农户畜场摘出几家签了契，他们自然会按时送货，再留好了备选，出了差错赶紧补上就是了，营中验收的事不用你管，只要筹备好物资，银两款项交接清楚，剩下的也没什么好操心的了。
饶是霍正东如此轻猫淡写，宝珠捧着文书还是冷汗淋漓。
往后的一阵子，宝珠终于知道什么是针芒在背如履薄冰了。
小心筛选了供应，紧密安排时间筹措，又要仔细查验过了才放行让一车车粮油蔬菜禽肉送往郊外的兵营。
宝珠整日里带和伙计往返奔波，回到酒楼又要核算各种款项，经常是一个小疏漏就吓得自己惊慌失措。
夜里也常被噩梦惊醒，无外乎都是自己失手弄出了各种差错，然后有士兵打上门拆了登瀛楼，还�
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