在前面带路！”步履轻盈，许老步阶而去。
刘起抓起秦茗柔荑，随步跟上。
第二十二章 暗流涌动
刘起自然知道秦茗的顾及，本来刘起就是气不过非要折辱一下八皇子的，省的他总是放出些仗势欺人的狗奴才，再说，八皇子心里想什么刘起也不清楚，要是有什么阴谋圈套的，那刘起就得吃不了兜着走了，至少奇。сom书，刘起是领教过皇家权贵手段的，留下的阴影，足以让刘起夹起尾巴做人，谨小慎微啊！
秦茗出身名门，礼教严化，要不也不会将自己对刘起的心思隐藏如此久了，刘起觐见八皇子，那是男人们的政事，“女子不涉政”，是古代女学的首要，以致到达宝塔七层时，秦茗自动退出，在七层要了间雅致的单间等候。既然见到了安生的刘起，秦茗心中的包袱也就放下了一半，等上那么一小会，她也就不在乎了。
“砰砰砰！”许老敲了一间私人会客雅间，“八爷，刘公子请到，正候在门外，是否请他进去！”话语严谨，一副忠心老奴样。
“真是麻烦许老了，快请刘公子进来吧！”雅间传出人声，中气十足，显然也是学过些内家法门，随即门开。
许老躬身请刘起进入，而自己没有进去，只是把门关上，立在门口，作警戒状，以防窃听。
刘起进了雅间，心中有些忐忑，忙观起室内陈设，一地毯一茶桌而已，纯毛地毯，檀木茶桌，只见檀木茶桌对面盘坐青年，金冠锦袍，端正平和，儒雅大气，看卖相，嗯，还有有那么些忽悠人的资本。
刘起大量八皇子的时候，八皇子同样也关注着刘起，苏州诗会头名才子，果然有些不凡，没儒生的酸腐，匪气占一分，倔强不服输，嗯，与传闻无异。
“刘起？”
“八爷？”
“正是！”二人默契，同出口，随即“哈哈！”大笑起来。
“刘公子真是雅人啊，诗画正名，爱民正身，在下实在佩服得紧，今日一见，实是三生有幸！”客套，政要人物必不可少。
“八爷哪里话，刘某得闻八爷伟事遍天下，八爷勤政爱民，刘某区区，怎可与八爷相比！”说到吹捧，刘起不见得比八皇子差。
“客气客气，浮云尔，多是朝中大人抬举，当不得真啊！”
“八爷说笑了，刘起向来不听虚妄之言，眼见为实，眼见为实，呵呵！刘某身资淡薄，有心无力，素闻八爷爱民如子，多在此慈恩寺捐助善资以助拮据之人，近日刘某上山，得见许多流难人群，于是对其诉以八爷仁德，相信八爷不会见死不救的吧！”刘起淡笑，不要以为老子好欺负，装逼我也会，斯文，随叫随到，老子就要阴你一回，你丫又能把老子怎么样。
刘起在山下就听说八皇子在慈恩寺，既然在，要见上一面应该也不难，老子把声势搞大些，不怕你不召见我！上山，刘起便猛招人手，乞丐什么的，终汇聚起三五千人，乞丐大概都占了一大半，要完完全全的安置好这些流民，花点银子事小，奔走跑路抓人手可就不是件轻松的事了。安置流民，对身为皇子的八爷来说自然没多大问题，可有一点要说明的就是，流民安置是刘起作保，以后人家都会认为是刘起请命，为大家求来的八爷安置，八爷白忙一场，丝毫没点收获，连个好名都得不到，这样的话，谁又愿意做这个冤大头呢！
听了刘起的话，八皇子头上黑线就出来了，当时就感觉不对劲，但一时半会儿又说不出哪里不对，安置流民八皇子以前倒是经常干，多了这几千流民也没什么大不了的，总不能叫人说了小气，于是痛快应承“刘公子果然是热心民事，在下心有戚戚，定不会亏待了他们！”
反正八皇子以民夺天下，多做一点少做一点小事没太在意，当面既可在显示大度仁和，背后亦可博得民众好评，何乐而不为呢！八皇子不知，至此，自己算是栽进去了，只要等八皇子把这批人安置好，只要刘起到时候去露个脸，这些人就会对刘起感恩戴德，传诵之后天下皆知，呵呵，以后八皇子所做的任何民事，事后的好评都得分给刘起一份，人家会说，刘起有为某某什么作保，白占的美誉，刘起赚到了，可怜八皇子还不自知啊！
“咦，许老，您老怎么也在这儿，八爷在吗，我等有事要与八爷商议，还请许老通报一声！”三个老头子前来，欲见八皇子，不料许老守在门口。
“三位大人怕是要白走一遭了，八爷正在室内会客，一时半会也出来不得，几位大人若有事可先说与老朽，待八爷会客完之后老朽定将转告！”不卑不亢，许老见三个老头前来，怕不是什么好事，说不定是来找茬的，毕竟，几个家伙都不是八爷的人。
三人都是今日来慈恩寺捐助钱资的朝廷官员，虽然平日里贪得不甚过分，但还是来资助一番，博个好名声也是有必要的。内阁学士周悰、通政司通政使杨兴之、户部侍郎赵忠明，三个家伙都不是小官，周悰是太子的下属，杨兴之与赵忠明是四皇子的下属，对付起八皇子来居然也知道联合，两虎相争总好过三足鼎立，他们就是为了今天刘起的事而来，说其居心叵测也不足为过。
“嗯？八爷在会客，不知是哪位贵客，我等三人也想认识认识，说不定他还与我三人相识呢！”周悰率先道，丝毫没把许老放在眼里。二品大员自然不会把一个老管家放在眼里，即使，他是八皇子的管家，有太子撑腰，周悰身板儿硬得很。
“对呀！说不定咱们还是老相识呢，聚聚也不错！”既然周悰都开口施压，杨兴之二人也不甘落后。
许老暗压下火气，总不可能在这里把这几个废材干掉吧！一口气，“八爷私事，老朽不敢擅自做主，主子吩咐什么，老朽就做什么，八爷没让人进去，老朽就不能让各位大人进去！”
“反了你啦，本官的道你也敢拦？”周悰第一个发火。
“许老，外面发生了什么事，怎的喧哗起来了？”内中雅室传出声音。
“八爷，是……”许老还没说完就被周悰打断。
“八爷贵安，卑下周悰、杨兴之、赵忠明求见，还望八爷准见！”口中严谨可面上丝毫没表现出什么尊敬之意，翻脸是迟早的事，做为三家实力最差的八爷，周悰有恃无恐。
“好吧！三位大人有事与本皇子相商，请入室一聚！”
第二十三章 争辩（上）
朝中三大员，摆哪儿也是一股不小的势力，加上三人代表了两方敌对势力，八皇子一点也不敢马虎，一个未得势的皇子，可不敢直接驳了三大权臣的面子，索性直接叫人进去。
三个家伙无非就是要拿刘起的事做文章，八皇子心里明白得很，当刘起待人围了慈恩寺的时候，三个家伙就没安生过，眉目交接，算计着怎么给八皇子来一下，正巧刘起成了八皇子的私客，正主都来了，拉开场面说个明白吧！刘起乐和着算计了八皇子一把，八皇子再找刘起顶缸，指不定谁算计谁呢。
“八皇子有礼了！”周悰拱了拱手算是见礼，“咦，这位是公子是？”
闻声，杨兴之、赵忠明行礼毕，随即也注视着室内的陌生公子，只等八皇子说个清楚。
不待八皇子介绍，刘起放下刚端起的青瓷茶杯，悠然道：“在下乡野之人刘起，不知三位大人如何称呼？”
“啊？你就是刘起，假冒钦差的那个钦犯？你怎么会在这里？”通政司通政使杨兴之官职稍低，被吓了一跳，八皇子居然敢私会朝廷钦犯，这是哪门子事，别人可是躲都来不及啊！
“嗯，在下就是刘起，不知几位有何见教？”刘起毫不介意，不过在三个家伙眼里就不大一样了，难道他跟八皇子有什么勾结。
“刘公子可别小看三位大人！”八皇子忙道，打官腔搞撺掇，“三位大人可都是朝中重臣，从左至右分别是内阁学士周悰周大人、通政司通政使杨兴之杨大人、户部侍郎赵忠明赵大人，三位大人都是实权在握，刘公子可与之畅叙一番。”
嗯？三个家伙来头不小啊，品级都是靠前的高级实权官员，没搞清来意之前还是静观其变！“哦，原来是三位大人的，相请不如巧遇，三位大人不妨坐下来品上两杯香茗？”说着便清洗好三个小茶杯，顺而满上清茶。
“刘公子居然在八爷私室，倒是让本官大吃一惊！”杨兴之发话，但三人都没有坐下叙叙的意思，“不知道该称呼你刘大人好呢还是称呼刘才子好，刘公子既为朝廷钦犯，本应呆在大理寺内，为何又出的大理寺闲游这清静的佛门雅地，莫非刘公子有出家为僧的意思？”
话说明白，你刘起一没朝中关系，二没权臣担保，如何又能轻易的出得大理寺，反有诘问八皇子的意思，既然大理寺归属于你八皇子，就这么放任一个欺君犯上的朝廷钦犯，于公于私都应该给个说法吧。刘起暂时归你八皇子管，他出了什么事情你八皇子就得担着，闲话也不多说，刘起今天闹得这事可就不小了，加上他本就是带罪之身，你八皇子监管不力，闹到皇上面前你也没好果子吃。
听得此话，八皇子丝毫不起意，仍旧悠闲喝着清茶，上品雨前龙井，皇宫里的极品供茶，滋味的确不错，八皇子品得啧啧有声。
刘起就没那么悠闲了，毕竟别人话都说白了，点名就是你犯的事儿，纯粹找茬，根本就没有喝茶的意思。“三位大人难道是来问小子罪的吗？今日天气俱佳，出游行善很是畅快，三位不是来积点阴德吗，为何又拿小子开刀呢，佛门清静之地，不能打诳语的哟，头上三尺有神明，说谎遭雷劈！呵呵！”
朝廷大员里没几个是手脚干净的，多多少少都吃了那么一点回扣，要不又怎么养得起一大家子人呢！刘起领人上山时，人群中夹杂了不少官宦公子哥儿，随便找人问问就清楚了今天来慈恩寺的几大巨头，论人品、人气、官风作为，听听下面人的评论还是挺实在的。三个老家伙，肥头大耳，须髯生白，但精神头儿旺盛，众观之下，似乎是有几分为虎作伥的味道，刘起说起话来也就没那么客气了。
“小子，你一个朝廷钦犯，我等皆为朝廷命官，是你一个阶下囚所能诽谤的吗？什么积阴德，这话可要小心点说，辱没朝廷命官名声就是辱没朝廷，要杀头的！”周悰脾气暴躁，马上就跳了起来。
“杀头？”刘起冷笑，“反正老子是要死的，也不在乎多这一次，哼哼！看周大人年纪也不小了，何故前些日子又纳了第九房小妾呢，身子骨要紧啊，小心史典未编撰完就一命呜呼了，留下漂亮小娘子成了寡妇可就不好啰！”
周悰是个老学究，先皇责其编撰前朝史典，都编了几十年了，一部史典愣是没编完，前些日子刚纳了个年轻漂亮的小妾，呵呵，纳妾嘛，多少还是要花些银子的，正巧那时上报编撰采料费用耗尽，太子拨下二十万两银子，而后……谁说得清呢！至于某某大官纳妾，某某美女出嫁什么的，都是大理寺里面那群闲散无聊混饭吃的家伙们余兴的谈资，刘起跟着混久了，这些八卦新闻自然是一清二楚。
被刘起口气一堵，周悰顿时哑了壳，“刘公子你这话什么意思！”
“没什么意思啊！随口说说，呵呵，周大人你不要介意，就当是小子放了个屁，‘嘣’声过后烟消云散了！”刘起得意，你堵我借口，老子先就叫你个老小子无法开口，嘿嘿。
“你！……”周悰气得浑身发抖。
“刘公子是不跑题了，我等身为朝廷命官，来此见到朝廷钦犯，不追究责任那就是我等的失职，有负皇恩，你是否要对本官解释一下。你身为钦犯，出的大理寺本就不允，这大理寺失职之事坐实，你可有辩解，肆意煽动群众，意图不轨，此为二，罪身觐见八爷，有私贿之嫌，此为三，你可有话说？”赵忠明不亏是户部管钱财的，说起来一点一点清明得很，句句属实，条条有理，就不怕你刘起不进套。
刘起面色一肃，正言道：“赵大人此言差矣，进得了大理寺的钦犯也是有身份的人，怎么就不允许出来放风呢，有人为刘某人作保则已，只是赵大人不知罢了。至于煽动群众意图不轨之事，那就更是无稽之谈了，随刘某人上山之人皆是流难乞丐，刘某听闻八爷与各位大人在此捐资扶善，所以邀其候于慈恩寺门外，方便诸位大人捐助施救啊，怎么能说刘某聚众不轨呢？还有就是，说刘某贿赂八爷，请问三位大人有何依据，八爷贵为皇亲贵胄，金银细软、功名利禄唾手可得，不知刘某又有何宝物能够打动八爷的！”
“这……”杨兴之听得刘起回应赵忠明，一时无言。
第二十四章 争辩（下）
“强词夺理！你就是钦犯，跑出来就是不对，就算说到皇上面前也不能叫你虚妄了事实！哼！”赵忠明无言以对，耍起无赖来。
“哟，赵大人该不是中邪了吧，怎的平白冤枉善良百姓呢！”刘起一脸无辜，喟然长叹，“唉，人人都有犯错的时候，不知道又有多少人能公正到底呀！想来前些日子，小子听那闲情异志，‘启明阁’可是个好地方，那儿的姑娘们个个都娇俏得很，传闻那儿不久前刚来了为思思姑娘，生得天生丽质美貌无比，琴箫绝冠京城，是个有名的清倌人，惹得无数京城才子前往相会！”
“刘公子，你这话是不是过头了，现在论你之过，不是叫你胡扯！”赵忠明吼道。
“哎呀！赵大人您别生气嘛，小子我不过随便多嘴八卦一下，您老看开些，看开些，呵呵！”淫笑，绝对欠扁，“启明阁乃烟花水云之佳处，前门繁华大街，搂馆依水而建，倚罢流觞水，歌舞升平，人间仙境啊！那日来了个姓赵的公子哥儿，带了一帮家丁护卫，说他老子是个二品大员，点名指姓的要人家头牌思思姑娘与他私处雅间，诓骗献艺，美其名曰‘清静幽雅谨防打扰’，实则意图不轨居心叵测，欲强迫人家做那苟且之事！实在为人不齿啊，思思姑娘是京城出了名的清廉，为保贞洁毅然从启明阁顶层雅间内跃出，直接投进了流觞河中，幸得被人及时救起，否则可就红颜薄命啰！不知道赵大人听闻此事否？”
刘起明知故问，赵忠明脸色苍白，险些被一口气活活憋死。
“大概，也许，或者，刘某听闻那公子好