热闹轻快的气氛
“那么刚才呢？你们又说些什么？”
“我要去看爹爹，”缇萦的笑容收敛了，“他说今天不行，要慢慢跟狱吏说。不知道明天可能见得着？”
“呃！”卫媪不再作声。
“阿媪，”缇萦放低了声音说：“狱吏那里，该送他们些钱吧？”
“自然要的。只是——”
“怎么？”
“送钱也得有门路，我碰过一个钉子。明天我跟阿文商量。”
“他，”缇萦低声透露：“今夜会来。”
“噢。”卫媪毫不在意地应了一个字——在缇萦听来有些莫测高深的意味。
于是，她心里有些嘀咕了。她怕卫媪心里在笑她，表面上总是口口声声不肯承认跟阿文有何格外的感情，其实全不是这么一回事。那么到底是怎么回事？她觉得自己也得好好想一想。
哪知道这是一个办不到的奢望！一浮起朱文的影子，便是没有来由地一阵阵无可捉摸和究诘的兴奋、激动和恐惧，昏昏然如中酒似的。然后又想到姊姊们的计议，立刻意乱如麻，满腹烦恼，百般无奈，既无法克制，又不能驱除，简直是自讨苦吃了。
“阿媪！”她要跟卫媪说话，不管谈什么都好，只要能使她不再去转那些折磨人的念头。
“嗯。”卫媪含含糊糊地应着，随即又响起了轻微的鼾声。
是的，该睡了！这一天真是太累了。缇萦自己都已精疲力尽，何况卫媪？而且明天一早要赶路，就此刻便睡，亦无足够可以恢复精力的时间，长此以往，只怕上了年纪的人会支持不住。
一想到此，缇萦心惊，不敢再干扰卫媪，只温柔地说：“阿媪，你坐好了。等我起来，铺张寝具，你早些睡吧！”
“嗯，好！”卫媪吃力地睁开涩重的双眼，坐直了身子——她们原是彼此倚靠着的，要如此，缇萦方能站起来。
打开行李，铺好垫褥。天气渐暖，只用薄衾，卫媪的一条在里面。她一面去衣带，一面指着外面的那条装问道：“你呢？还不睡？”
“我——”缇萦背着灯，无以为答。
“对了！你还要等阿文。”卫媪又说：“他也应该来一趟。记住，问清楚了他，明天什么时候动身？但愿如今天一样，日出了再走，那就从容了。”
“我知道！”缇萦很响亮地答应。有了“问清楚他”这句话，她的心里踏实了，孤灯独守，等朱文等到半夜，都是必要的。
然而这等候的滋味，却实在难以消受。而卫媪的鼾声和那条薄衾，则又成强烈的诱惑，倦得像周身骨头散了似的缇萦，几次想倒下来先小睡片刻，总是怕头一着枕，睡得太沉，朱文来了，不忍唤醒，错过了今夜聚语细谈的机会，所以一直打起精神支持着。
不知过了多少时候，天气变了，风一阵，雨一阵，吹得灯焰昏昏，越发为寂寥客富增添了几许凄凉；再想到明日冒雨上路。艰难辛苦的光景，更觉得愁肠百结，欲哭无泪。
而朱文还不来！缇萦一腔怨气，都集中在他身上了。但转念又觉得自己不对——天气不好，怨不得他。他一定也巴望着早些来，只苦于脱不得身。这时候在干什么呢？自然是“入局”了。只不知他胜负如何？
这样又算是添了一桩心事。幸好，不多久便听见脚步声响。推开门来，灯光照处，闪烁如毫芒的一片雨丝中，照出了一张紫色的脸，正是朱文。
她把灯移一移，照亮了朱文的脚下，自己却避光隐在暗头里，朱文看不见他的影子，大声喊道：“缇萦！”
就这一声，便把她喊得藏不住了，“声音轻些！”她低声喝阻，“阿媪睡了！”
“睡了？对了，该睡了！”
朱文一面喃喃地自语着，一面双脚一甩，“扑托”把一双革履摔在门外，走进门来，朝地上一躺，双手枕在脑后，眼睛随即闭上，是倦极了的神气。
好不容易熬到此刻，所等到的人是这副神情，缇萦深为不满，却又无可奈何，唯有按捺满怀的怨怒，暗暗叹口气，静观究竟。
好半晌朱文毫无动静。再这样下去，他非睡熟了不可，于是缇萦觉得不能不开口了，“喂，喂！”她推一推他的手、臂，“你到底怎么了？”
“只想睡！”朱文含含糊糊地答说。
“你不能睡在这里！”
“谁说的？”
“什么谁说的！起来，起来！”
“别闹！让我好好睡一会。”
看他这惫赖的样子，似乎今夜真的要睡在这里了！缇萦大为着急，便出之以非常的手段，取块手巾在水中浸湿了，临空一绞，溅得朱文满脸淋漓的水渍。
朱文微微一惊，拿手抹着脸，一仰身坐了起来，睁眼骂道：“你讲理不讲理？我就稍微睡一下都不行吗？”
“不行。”缇萦得意地笑了，同时把手巾抛了给他。
朱文不作声，把张脸蒙在冷手巾里面，清凉的快感，终于缓和了他的酒意和睡意，嘻嘻地笑道：“这下好多了，可以不睡了！”
于是她在他对面坐了下来，问道：“明天什么时候动身？”
“看天气再说。如果雨太大，就再住一天，若是天晴，也得日出以后再走。”
“那好，阿媪就惦念着这个。”缇萦忽有疑问：“怎的官差如此从容？倒像游学访友似的，随处流浪？”
“这你就不懂了！”
他下面的一句话还未说出口，缇萦已忍不住反击：“开口‘你不懂’，闭口‘你不懂’！倘若你觉得我不配跟你说话，你就老实说好了，我看你啊，几个月不见，真是变了！”
朱文受了这一顿抢白，唯有发愣。愣了半天，轻轻说道：“我觉得你也变了！变得脾气好大。”
“都是叫你惹起来的。”缇萦紧接着又说：“譬如那晚上说了来不来，怕你是行犯禁，又是跳墙越户，叫官吏抓了你去当窃盗办，害得我哭了一夜。你自己说，该骂不该骂？”
“哭了一夜？”朱文把眼睁得极大，一脸惊喜交集的神情。
从他的眼神中，缇萦意识到自己在无意中泄漏了一个秘密——对于朱文的那一份异于寻常的关切，她不仅是在卫媪、父亲和姊姊面前，一直很谨慎地把这份关切深藏不露，就是对她自己，她也不愿去多想这个埋在心底的秘密。但若想到，每每痴迷，而结果却总是自己为自己找出许多理由，否认对于朱文有什么特殊的情感存在。有时她也会很冷静地想到，这样的否认，无非自己骗自己。然而她又觉得不能不如此自骗，否则何以坚持终身不嫁，侍奉父亲的志愿？何以实现对父亲所作的“不理朱文”的诺言？又何以排遣恋念远人的愁怀？
于今“不理朱文”这个诺言是破碎了。但这个她责任不再，祸起不测，正要仰赖朱文照料，为了父亲的官司，她不能不跟他打交道，这一点她问心无愧，而且深信必能过得父亲的谅解。但逾此分际，就不能原谅自己了。
这一刻她的神智湛明。情思昏管整整一天，到此刻才算彻头彻尾想明白。只是白想了，心也碎了！
“缇萦！”朱文显出一种极少有的激动，“你怎不说话，不回答我？我若是知道那晚上你会这样，我一定……”
“不必再提了！”她对自己狠下心来，打断了他的话：“事情都已过去。我们只谈以后，谈爹爹的事。明天能让我去看爹爹吗？”
极容易回答的一句话，朱文却半晌无语，脸上的那种莫名的兴奋、感动和喜悦，慢慢地变了，变成疑虑、失望和伤心，那顾盼之间神采飞扬的一双眸子，看来也呆滞无光了。
这些落在缇萦眼里，暗暗心惊。她没有想到看来健壮得似乎可以上山打虎、下海擒蚊的朱文，竟会出现这等软弱可怜的神情；更没有想到自己只略示无情，立刻就可以叫他丧魂落魄如此！这是令人难信的，但确确实实的证据摆在眼前，却又非信不可。这样反复转着念头，一层逼进一层，不知是感激是伤心，是骄傲还是怜惜？一时心潮激荡，几乎无法维持表面的平静了。
而就在这些电光石火般闪现的杂乱意念中，有一个总算让她抓住了——此行为的是什么？为的是救父。父亲尚在待罪，生死祸福，渺茫无凭，而自己却把大部分心思，放在私情上，岂不可惭而耻！
就这一念间，如酷热盛夏中当头落下的一阵暴雨，虽可惊，却可喜；把她所有的烦躁彷徨，一扫而空，知道如何来应付眼前的局面了。
“阿文！”她平静地问道：“我问你，你这趟回来，到底来干什么？”
“这还用问吗？而且我也早就告诉过你了。”
“是的，我记得。你是为了爹爹来的，是不是？”
“不完全是。为了师父，也为了——”朱文抬眼凝视着她说，“你知道的。”
“我知道。”缇萦不自觉把头低了下去，但马上又抬了起来，用很沉着的声音说：“我知道你也是来践半年之约。可是在眼前，你、我，都是为了爹爹。若非如此，我们不会在此望山亭，深夜相见。可是这话？”
朱文不能不承认她的话对，点点头答了声：“嗯！”
“既如此，我们该把爹爹的一切，放在前面。”缇萦说到这里停住，坐直身子，静静地看着朱文。
显然，这是在等他表示意见。她这番迂回曲折而表达出来的道理，不能说对朱文没有作用，至少，想到师父的大事，便能暂且忘却缇萦的无情。而且，他到底是个性格豁达而有自信的人，所以颓丧不过一时；但也不会马上恢复开朗的心境，只紧闭着嘴，微皱了眉，用心地思索着。
他在思索一个疑团，何以缇萦会有些冷漠碍近乎绝情的表示？半年不见，她确是变了，但一直到日落上灯分手的那一刻，他还是深有信心，不管缇萦如何地变，都是能够了解，并且容易对付的。而此刻却变得不可捉摸了！如说她早已把他置诸脑后，就不该有今天重逢以后的那些怨忽，更不会有刚才无意透露的一番刻骨深情；既有此刻骨铭心、难以忘怀的往事，则长夜孤灯，正好细诉，何以又忽然视如云烟，等闲抛却？一俄顷间，变得前后像两个人似的，这太难了解了！
也许，朱文忽然想，她是有意如此！一则是试探，再则是报复——半年的音信全无，不知害她长夜无眠，偷弹了多少热泪？只看她今天一天，不知悻悻然闹了多少别扭，就可想知她的怨气蓄积，到了一触即发的地步。
朱文自觉料中了缇萦的心事，便大为坦然了。不过他不敢说破，更不敢有什么“识破底蕴”的得意神情，现于形色。只吸了口气，慢吞吞地说：“我跟那些狱吏暗示过了，你的希望大概可以办到。明天如果下大雨不走，我午前就陪了你去看师父。不过——”
“怎的不说下去？”
“我见过师父了，他老人家却想跟阿媪见面。”
“那么，我跟阿媪一起去，行不行呢？”
“想来没有什么不行。临时看着办。”朱文略停一停又说：“还有，送药囊给师父倒没有什么不行。不过，先得让他们过目。”
“这也要检查吗？”
“要的。据姓吴的告诉我说，师父随身的衣服中，曾经藏着——”朱文突然停住，而且目瞪口呆，倒像是无意间想起有件什么紧要的事失误了似的。
缇萦心中突地一跳，大声问道：“藏着什么？”
“没有什么”
“你别骗我！”缇萦声音越发大了，“老实告诉我！快！”
朱文心里盘算了一下，深悔失言。但觉得话说半句比全说出来更坏，于是这样答道：“其实也没有什么？那是师父一时想不开，而且以后也决不会有这情形，因为衣服杂物是你检点过的。”
“到底是什么？你别说废话行不行？”缇萦着急地催问。
越是如此，朱文越不肯直说，只这样回答：“你可以想象得到的”
缇萦原来就已想到是毒药，听得这话，等于获得证实。虽已事过境迁，仍不住伤心，转念想到以一位天下知名、救人无数的医国手，药物对他，只能发生相反的效用，更觉感慨无穷，悲愤莫名，那脸色就非常难看了。
这使得朱文益悔失言，不断地用手指敲着自己的头。他只能如此自责，不能对她有何安慰或解释。
就在这令人窒息的沉默中，卫媪忽然醒了，翻个身，睁开眼来，叫了声：“阿文！”
“阿媪！”朱文歉意地笑道：“”怎的把你吵醒了？“
“不相干！”卫媪摇摇头说：“我一天也就只能睡这么一会。”
“你老保重身体才好！”
卫媪看了他一眼，要坐起来，却感到吃力。于是朱文和缇萦不约而同地去扶持，一左一右，都极殷勤，卫媪心里高兴，精神就显得更好了。
“对！”她披衣坐好，视线再一次扫过缇萦和朱文，用很清朗的声音说，“我现在没有别的盼望，只盼望让我再多活几年，看着你们都有个好归宿，了掉了这桩心事，死了才能闭眼。”
朱文不知如何回答，只好不作声。缇萦却冷冷答道：“阿媪，你说就说谁，别扯上我！”这是给卫媪一个钉子碰，但感到难堪的却是朱文。然而依旧无话可说，只希望卫媪能谈些别的，不要再提这话。
卫媪怎能知道他的心思，更不知道刚才缇萦对朱文的态度，所以接着就问缇萦：“我的话说错了吗？”
“错倒不错，只与我无关！”
“我不懂你的话。”
“不懂就算了。”
兴致很好的卫媪一下子把情绪弄坏了。转过脸来，看到朱文尴尬的脸色，心里才有些明白，叹口气说：“我真不懂你们年轻人的心思，见了面吵嘴闹别扭。真的见不着面，又茶饭无心，想念不休。何苦？”
这句话把缇萦说得又羞又急，“谁‘茶饭无心，想念不休’了？”她涨红了脸，使劲推着卫媪的身子，“阿媪，你瞎说八道！你冤枉我！”
看她这样子，卫媪倒又消气了，“奇了！”她笑道，“你怎的知道我说的是你？”
这倒等于说她“做贼心虚”，缇萦越发着窘，气得使劲一甩手，把身子背了过去。
卫媪没有理她，慢慢地转脸看着朱文，用一种沉着威严的声音问道：“阿文。你可知道自己的错处？”
朱文摸不着头脑，愣了半天，迟疑地反问：“阿媪，你指的是什么事？”
“指你对阿萦。”
“噢！”朱文点点头：“我知道。”
“那么你自己说吧！有哪些错？”
卫媪并无任何眼色表示