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历经8年军事与政治双重的血火考验，在官场江湖的刀山火海中出入，他已经蓄养得深不可测。不但摸透了朝廷上下的脾气，对官场套路，玩起来也炉火纯青。
攻打浙江前，他迅速定下“救浙策略”：表面上积极上奏请示朝廷，推荐左宗棠督办浙江军务，暗地里又不下令楚军入浙作战。像动物世界里雄师捕杀角马，瞬间的算计与爆发可以做到分秒不差，曾国藩耐心等到李秀成攻破杭州城，才当机立断，下令左宗棠火速开进浙江。同时密奏皇帝，保荐左宗棠做浙江巡抚。
经过这一年多的合作，曾国藩已经离不开左宗棠。他很清楚，楚军以一当百，但就5000兵的家当，好钢要用在刀刃上：清军在太平军屠戮下死得越惨，则越证明湘勇有存在价值。只有让浙江被打烂得不成样子，他再安排左宗棠去收拾烂摊子，才可以造成“天下不可一日无湘勇”的局面，湘官集团的主动权才可牢牢把在手中。
这在政治谋略里叫“倚敌自重”，曾国藩将它演绎得淋漓尽致。
可怜官员王有龄，成了曾国藩与朝廷钩心斗角的牺牲品。
王有龄，福建省候官（今福州）人，生于1810年，比左宗棠大两岁。他年轻时“为人倜傥，有奇气”，不屑读八股之学，跟左宗棠一样，科考取仕因此断路。
但王有龄祖辈多高官，到自己这一代，沦落为平民，感到愧对列祖列宗，内心惶恐不安。24岁那年，赶紧去“报捐盐大使”。
“报捐盐大使”，就是花钱买官。清朝卖官爵捞钱是乾隆爷的发明，为了充盈国库，他开了“捐官”先例。“盐大使”是八品官，买下来也不算很贵，办执照、上下打点，要1000两银子左右。费用是左宗棠买秀才文凭的10倍。
1841年，王有龄去浙江报到，经系列“差遣”后，署理新昌县。用今天话说，做了代理县长。
代理县长虽然是花钱买的，但王有龄办事能力强，比考上的官员水平还要好，史书评价他“干练廉明”。
一则小故事，能看出他治县有方。刚到任时，新昌县内多盗贼，王有龄说：“此为饥寒所迫耳。”没有去抓，只出榜公示：“归田者不问，再犯者弗赦”，盗贼们自行解散，纷纷回家种田。
到1851年，王有龄凭出色的政绩，做上湖州府知府。随后因为能干，不断获得升迁，先后做上江苏按察使、布政使。也就在那时，太平军杀进福建，占领浦城，并以浦城为根据地，围攻延平、建宁等府。王有龄马上报告巡抚，亲自安排部署攻防，解了延平、建宁之围，收复了浦城。
1860年，王有龄收复杭州有功，升做浙江巡抚。他这个巡抚当得太不是时候。太平军被曾国藩“围点打援”逼迫，纷纷往江浙一带逃。要命的是，最厉害的李世贤被左宗棠打得带大部队转移过来了。
1861年10月，余杭、绍兴等地相继沦陷，饷源断绝，援师阻隔，杭州“成孤注无可解救”。王有龄有士人气节，坚决不降，与众将官仍坚壁清野，死守两个多月。奈何太平军攻势凶猛，熬到12月29日凌晨，杭州城还是被攻破，王有龄只好以身殉节。
王有龄是在书房中自杀的。陪同他一起自杀的，有浙江省各大小官员，以及王有龄的家属、女眷。数百人集体自杀，场面血肉模糊，与尸体横陈的战场一样，残酷凄凉，叫人不忍目睹。
论办事能力，王有龄是个好官。他擅长治理，清正廉洁，爱民如子，与三国时的刘表相似。如果生在和平年代，他可以做个好父母官；但生在乱世，他只能替朝廷殉葬。
王有龄菩萨心肠，死前仍不忘百姓。为了防止太平军破城后屠城，他留下遗书：“饥不食腐鼠，渴不饮盗泉”。李秀成看到，被他感动了，破城后，不但没有屠城，反而对他进行厚葬。＇7＇
王有龄一死，浙江彻底沦陷。左宗棠任浙江代理省长，追击太平军余部。
在这里，左宗棠再次追到了强敌李世贤。
楚军凭气势发起凌厉的攻势。这次与上一战一样，双方打得难分难解。李世贤士气不振，开始一路败逃，逃到江山、花园岗。
在花园岗，两军再次碰上了乐平城同样的情形。
这次左宗棠改用火攻。处于攻势的左宗棠，借大火烧得太平军快要无路可逃。节骨眼上，倾盆暴雨骤然袭来。灼烧太平军的熊熊烈火，瞬间全被暴雨浇灭。太平军备受振奋，击鼓出战，楚军将寡兵少，失去火助优势，措手不及，顿时大败。
一次歼灭李世贤部的机会，又这样溜走了。真是成也暴雨，败也暴雨，天助自己，也助对手。
几场大战下来，左宗棠清醒地发现，楚军靠气势是万能的，但不是无所不能的。要彻底消灭太平军，凭楚军5000人马，有点单薄。于是马上打报告请求朝廷调拨人马。经过重新整编，楚军增加到27000兵，规模初具。
在左宗棠整装待发的时候，李世贤也抓住空隙，又重新召集7万人马，去保卫天京。洪秀全这边拒绝李部进京，却严令李秀成回援天京，李世贤只好又改向安徽南部撤退，借以回避楚军锋芒。
让太平军闻风丧胆、望风而逃的楚军，眼下成了湘勇事实的脊梁、朝廷倚靠的中流砥柱。
依靠楚军这支特色军队，左宗棠的战功，越打越大；他的官位，越封越高。
已经大权在握的左宗棠，怎样抓住时机，收拾乱局，将事功迅速做大？
＇1＇ “四品京堂候补”是个什么职务呢？京堂是明清时各衙门长官，意为“堂上之官”。清代对都察院、通政司、詹事府、大理、太常、大仆、光禄、鸿胪等寺及国子监的堂官，一律叫作京堂；职责是负责文书，草拟者叫京卿。中期之后，对官职小但任务重的人，另加三品京卿、四品京卿者，也叫京堂。其实就是不好封官，又要给左宗棠地位，就弄了这么顶帽子，供他暂时戴用。
＇2＇ 湘军使晚清一度出现了“中兴”的局面，“中兴将相，十九湖湘”，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。湘军系统中位至总督的有15人，位至巡抚的有14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下，还包括一批卓越的工程师、科学家，如李善兰、徐寿、容闳等，成为晚清历史最显赫的一页，后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。
＇3＇ 事实上，此时曾国藩如果与左宗棠换个位置，两人的合作或许会更好一点。曾国藩一生谨慎，左宗棠一生豪迈。谨慎属阴性，尚柔，善谋；豪迈属阳性，性刚，善断。做老大要什么本事？一要敢拍板，二要会用人。这需要阳刚气足的人来做。阴柔善谋的人，可以做个好参谋，用人可以，拍板不行。但两人既然已经串位，也只好将就着这么干了，以后的磕碰，肯定会有的。当然了，如果左宗棠率领曾国藩，不见得一定就好，也可能出大错。如果左宗棠刚愎自用，一意孤行，好大喜功，他自己会犯大错，曾国藩也可能会被他活活拖死、整死。
＇4＇ 左宗棠这方面跟毛泽东最接近。毛泽东说“老粗出人物”，对武人将领格外看好。这样安排，在战争年代无疑是优势，所谓处非常时期，用非常手段。但和平年代，需要懂科学的知识分子。
＇5＇ 打仗的人最后才学怎么打仗，左宗棠这个想法很新很大胆。这跟他的精气神有关。左宗棠是个精力旺盛得超过蛮牛的人，自己胆气足，部队胆气跟着足，士气这么旺，一般的军队，碰到他气势上就先垮了。两军相逢勇者胜，打仗的技术，学与不学，总之差不了太远。冷兵器时代，胜败关键，看谁不怕死，谁打得猛。
＇6＇ “太常寺卿”是掌管朝廷宗庙祭祀之事的长官，虽属正三品，但也是个虚职。
＇7＇ 残酷的战争年代，让王有龄生不逢时。王有龄买官入仕，以他的才干与廉洁，反受到体制内外一致好评，这构成了对清朝官场最辛辣的反讽。
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第十章 一起一落
总督闽浙
左宗棠带领楚军，以血肉之躯打拼，换来浙江巡抚官帽。
1862年1月23日，清廷正式授予左宗棠浙江巡抚官衔。
准确地说，这是画在纸上的官帽。浙江事实已经完全被太平军占领，浙江各级地方政府已被太平军武力推翻。
朝廷以太平天国的土地做封辖地，是何心意呢？往好里想是鼓励士气，信任忠臣；往坏处想是惠而不费，批发官帽来换取前线士兵的鲜血。
戴上这顶纸糊的官帽，左宗棠已经没有退路。他必须拿下浙江全境，坐实成为真正拥有浙江土地与民众的巡抚。这当然还要付出成倍的血汗代价。
前线将士正在流血浴火，朝廷内部陡生事端：1861年8月22日，咸丰皇帝病死于热河避暑山庄行宫（今河北承德市）。
咸丰皇帝一病死，慈禧太后紧急发动政变，将重用汉官集团的肃顺等八位顾命大臣都处理掉了。
这对湘官集团一班人，无疑带来巨大的冲击。肃顺是将左宗棠从刀口下救出来的第一恩人，也是曾经提拔曾国藩、胡林翼的上级。
湘官集团的命运变得悬拟起来。如果朝廷顺藤摸瓜，曾国藩、胡林翼、左宗棠等人，可能会被一锅端。
慈禧太后工于心计，喜怒不形于色。表面上看，她像不知道肃顺跟湘官集团有什么瓜葛，照着咸丰的老样，对湘官一如既往地重用。
表面上的平和，掩盖不了骨子里的凶狠。慈禧太后铁腕肃敌，开始垂帘听政。
对左宗棠来说，远在千里之外，除了奏折的审批对象变了，还不能感觉到什么明显不同。他与湘官集团就此事专门秘议，曾国藩态度不冷不热，他也就不再过问了。
安心下来，静观一会，他对朝廷玩弄权术、关系，到底再没有什么兴趣，又埋头办自己的事。
官帽一戴，他感到肩头责任陡然变重：自己既然已经奉命治理浙江，浙江土地上的民众都需要自己负责；既然又奉命督办，东南地区的大局也需要自己来负责。
但大战对社会已经造成毁灭性的灾难。浙江被打成了一副千疮百孔的图画，烂纸一张，要治理好，百废待举。
左宗棠行走浙江，看到的全是“昔时温饱之家，大半均成饿莩，忧愁至极，并其乐生哀死之念而亦无之”的乱世衰象。“所过之地，分粮煮粥，俵散钱米，然涓滴之泉终难有济”。
他的眼眶湿润了。
民众物资极度匮乏，作为责任压肩的父母官，他能够做的，是带头在浙江搞节俭，以解决形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风。
他给自己立下两条清规戒律：一、凡是不到宴请宾客的时候，绝对不用海产品做菜；二、寒冬腊月的天气，只穿乱麻和旧棉絮做成的衣服。
他身先垂范，将自己的工资管起来，每月除了向柳庄家人寄200两白银做基本生活费，其余全部捐掉救灾。单是宁波海关一地的收入，左宗棠每月可得8000两白银。他全部捐掉，直接转账划拨给赈灾机构。
左宗棠这样做，不为装样子、做形象工程。他既没有在全省发起大规模的官场节俭运动，也不以自己节俭就标榜道德，而是充分考虑全省官员的个体差异性，承认“未必人皆似我之省约”。自己只做个示范，官员是选择学习还是反对，都由他们自己决定。既不开会表彰，也不私下惩罚。
处身乱世，战火仍在烧，战争大于建设。为早一天将巡抚帽子戴稳，将浙江土地、百姓夺回来，1862年2月13日，左宗棠率军开进浙江开化县。
这时，他遇到了打仗以来一个大难题，军粮严重短缺，士兵几乎要酝酿哗变。
兵马未动，粮草先行。就在左宗棠伤透脑筋也拿不出办法时，一个传奇式的人物主动求见，来人叫胡雪岩。
胡雪岩一进门，就拜倒在左宗棠脚下，仰问左大人有什么需要帮助？自己愿意效犬马之劳。
左宗棠愁眉紧锁，随口问：你能不能10天内帮我筹集10万石粮食？
胡雪岩很着急地说：10天？士兵肚子不是早饿空了吗？
左宗棠惊讶起来：难道你还可以更早给到我？
胡雪岩说：如果巡抚大人需要，我3天内可以运来。
左宗棠岂止需要，是太需要了。于是很信任地说：我等你运来。
三天后，胡雪岩果然如数送来10万石军粮。左宗棠长嘘一口气。过了几天，胡雪岩又送来意外惊喜，加赠楚军20万石。
天上掉下个胡雪岩，帮忙解决了军粮难题。打仗的事，有谱了。左宗棠高兴得不行，当着胡雪岩的面，朗诵起苏东坡的词来：江山如画，一时多少豪杰！
左宗棠形容当时的情形，心怀感激，说胡雪岩“前次浙亡时，曾出死力相救”。
真是奇怪，左宗棠每到危机关头，总有“贵人”相助，让他化险为夷。
难道真有某种神秘力量，在悄无声息中安排一切？
其实，胡雪岩捐助左宗棠的真相，说出来就一点都不神秘了。
这些粮食事实早运到杭州了。胡雪岩为保险起见，将它偷偷藏在海湾某个港口附近。
胡雪岩原来是准备将这30万石军粮全部赠送给王有龄的。
胡雪岩与王有龄，在早年结交下了一种在当时看来非常独特的官商关系。
胡雪岩童年时家里很穷，靠帮人放牛养活自己。等到年龄稍大，他就去了一家钱庄（相当于今天的银行）当学徒。穷苦人家的孩子能吃苦，胡雪岩埋头做事，从扫地、倒尿壶之类的杂活干起。三年师满，庄主见他工作勤劳、办事踏实、做人机灵，就提升他做了“跑街”。
“跑街”就是帮老板讨债以维持生计的人，每天的工作，相当于在证券投资者与证券交易所经纪人之间来回传递信息。
讨债与传递信息做久了，胡雪岩摸出门道，草根要混出个人样来，得巴结官员。
但自己位卑人微，与其巴结，不如培养。
他看中王有龄，赌他的前途，就冒险挪用公款500两白银，借给王有龄买“代理县长”。
财务出了这么大个漏洞，经不起查账，庄主当即开除了他。
古人说，腰缠万贯，不如薄技