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“走！”薛怀义一挥手，翻身上马，领着众人疾驶而去。
当初，明堂既成，武则天命薛怀义作夹紵像。大像造成后，薛和尚又于明堂北面造一天堂，以贮大像。因而说，明堂是节日庆典布政之所，天堂则是顶礼拜佛的宗教场所，天堂自然归薛和尚所管辖。管理天堂的小吏一见薛师来了，急忙迎了出来，鞍前马后，极尽巴结之能事。
“薛师，吃饭没有，没吃饭叫厨子弄几个菜。”小吏恭恭敬敬把薛怀义迎到了贵宾室。
“气都气饱了。”薛怀义气呼呼地说。“谁敢惹薛师生气。”
“少啰嗦，快弄几个好菜，搞几坛好酒。”
“是！”小吏答应，急忙出去办去了。
热气腾腾的饭菜很快地端上来了。薛怀义骑坐在大板凳上，也不吃菜，只是一杯接一杯地喝酒，一会儿功夫，就喝得两眼通红，模样吓人。小吏见薛师喝得差不多了，赶紧央求道：“薛师，最近天堂有几处漏雨，想请薛师批几个钱，修缮修缮，再说工匠们在天堂干了一年了，也想弄两个钱养家糊口。”
“钱？”薛怀义摇摇晃晃走到小吏的跟前，两眼直勾勾地看着小吏，说：“钱，我有，要……多少，给……多少。”
说着，薛怀义一歪头，从人熟知薛师的脾气，赶忙把钱褡提过来，钱褡里是薛怀义平日随身所带的零花钱，却也足有上千两之多。
“拿，拿去吧。”薛怀义挥挥手说：“今晚我……我老薛在这看门，你和工匠们都放假回家吧。”
“哎！”小吏提起钱褡，愉快地答应一声，鞠了个躬，转身走了。
小吏走后，薛怀义命令从人：“给我搬些木柴，堆在这屋里。”
几个从人不解，问：“搬木柴干啥？烤火有现成的木炭。”
薛怀义冷不丁暴叫一声，“吃我的喝我的，叫干啥干啥，这么多废话！”
几个从人不敢反嘴，忙从厨下抱来一捆捆木柴，堆放在房间里。薛怀义把喝剩的酒悉数倒在柴堆上，而后举着火烛笑着问身后的几个随从：“你们说我敢……敢不敢点？”
“薛师，你要烧天堂？”几个随从惊问道。
“烧，烧了这小舅子。”薛怀义嘴里喷着酒气说。
几个随从交换了一下眼神，害怕地直往门口挪，薛怀义把手中的灯烛往柴堆上一丢，泼上了烈酒的柴堆“忽”地一声着了起来，大火映红了几张仓惶的脸，火头逼得人直往后退。
“快跑，薛师！”几个随从返身拉着薛怀义，没命地往屋外窜。火势凶猛，又加上起了西北风，大火瞬间就着了起来。
火势燎原，很快地就接上了主建筑天堂，大火烧得劈里啪啦，火头冒有三丈多高，附近的居民都惊动起来，摸出镗锣，乱敲一气，四下里人声鼎沸，高喊救火，远处皇宫报警的铜钟也撞响起来，皇宫边的几个军营也行动起来，集合的哨子声一声比一声急，尖利又刺耳……退到大门口的薛怀义也有些紧张，酒醒了大半，嘴里咕哝着：“这火头怎么这么大。”
“薛师，咱赶紧跑吧。”几个随从慌慌张张地把薛怀义扶上马匹，而后打马抄小道，窜回白马寺去了。
小北风呼呼地刮，大火劈里啪拉地烧，火借风势，风借火势，火光冲天，火势激烈，人已无法靠近，反逼得救火的人连连后退。众人等提着水，拎着工具，在旁边团团直转，干着急，救不了火。
但见那火头顺着风势直往南走，紧挨着天堂的南边就是高二百九十四尺，方三百尺的巍峨壮丽的明堂，人们惊呼：“完了，完了，明堂完了。” 火势逼近了上明堂，明堂都是些木建筑，更加娇贵，见火就着，顷刻之间，明堂的大火就烧了起来，火势冲天，城中亮如白昼。
全洛阳的人都惊动起来，手搭凉棚，痴痴地望着这场无名大火。大火整整地烧了一夜，比及天明，“饰以珠玉，涂以丹青，铁朐疲鹆怼笨涨靶畚暗拿魈茫簧盏弥皇Ｏ挛诤诘募茏印２凶├猛撸媳诓性俸蟛粤梗ツ烤摹�
负责京城治安的五城兵马使武三思，不敢怠慢，当夜就把看守天堂小吏从家中提溜出来，突审之后，武三思赶往皇宫，向老姑报告说：“薛怀义薛师把人打发走后，独自在天堂。起火后，有人见他和随从匆忙逃往白马寺。据臣所查，起火原因很可能与薛师有关。”
九。6
武则天披着被子坐在龙床上，寒脸挂霜，老脸拉得多长，半天不吱声，旁边的御医沈南璆插言道：“应该找薛怀义问问，干吗烧天堂。”
武三思看了沈御医一眼，点了点头。武则天说：“这事你不用管了，对外就说工徒误烧麻主，遂涉明堂。”
“侄儿明白。”武三思磕了个头，转身欲走，却又回头说：“薛师在天津桥头立的那个二百公尺高的血像，夜里也被暴风吹裂为数百段。”
天明上朝，众文武小心翼翼，一齐向女皇请安问好，见武则天在龙椅上沉默寡言，心情不好，左史张鼎上前劝解道：“其实一场大火也没什么不好的，俗话说‘火流王屋’这场大火更弥显我大周之祥。”
武则天一听这话，脸色舒缓了许多。通事舍人逄敏也上来凑趣说：“弥勒成道时，也有天魔烧宫，所建的七宝台须臾散坏，今天堂明堂既焚，正说明弥勒佛乃皇上真实前身也。”武则天听了，心中大为舒坦。
左拾遗刘承庆气不过，走上来毫不客气地说：“明堂乃宗祀之所，今既被焚，陛下宜辍朝思过。”
武则天被说得脸上一阵红一阵白，在龙椅上坐立不安，宰相姚Shou上来解围道：
“此实人火，非曰天灾，至如成周宣榭，卜代愈隆。汉武建章，盛德弥永。臣又见《弥勒下生经》云：当弥勒成佛之时，七宝台须臾散坏。观此无常之相，便成正觉之因。故知主人之道，随缘示化，方便之利，博济良多。可使由之，义存于此。况今明堂，乃是布政之所，非宗庙之地，陛下若避正殿，于理未为得也。”
武则天连连点头，表示赞同，说：“姚爱卿所言极是，不妨重建一座。”
姚Shou奏道：“要建就赶紧建，烧坏的天堂明堂狼藉一片，有碍观瞻。”
“马上建！”武则天指着姚Shou说：“这事你负总责，让那薛怀义也挂个名，做复建明堂、天堂的总指挥，他有一些建筑方面的经验。”
姚Shou知女皇死要面子，为掩人耳目，故意委派薛怀义为名誉总指挥。因而不作异议，退了下来。右拾遗王求礼不干了，上来说：“外面风言，天堂明堂之火，与薛怀义有关，此次重建，决不能再让他当什么总指挥，再说他什么也不懂，光会贪污敛钱。”
武则天的脸又白了一下，却故意打了个哈欠说：“朕被大火闹腾了一宿未睡，朕要回去歇息一会儿。”说着，武则天走下宝座，从角门拂袖而去。
纵火焚烧明堂、天堂，不但任事没有，而且又荣升为明堂、天堂重建指挥部总指挥，薛怀义更觉了不起，也闹不清自己到底有多少斤两，逢人就吹：“烧个把天堂、明堂有什么了不起，就是把整个皇宫、加上全洛阳全烧光，也没有人敢动我一指头。”
薛怀义挺着大肚子，巡视明堂建设工地，督作姚Shou怕薛怀义乱说乱做瞎指挥，专门派几个人陪他玩，陪他唠嗑，陪他喝酒。
薛怀义却不甘寂寞，到处指手划脚，这天他在库房里见几个怪模怪样、高达数丈的大鼎，便召来姚Shou问：“这是什么东西？”
姚王Shou耐心地介绍说：“这是铜铸的九州鼎，其中神都鼎曰豫州，高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎曰武兴，雍州鼎曰长安，兖州鼎曰日观，青州鼎曰少阳，徐州鼎曰车源，扬州鼎曰江都，荆州鼎曰江陵，梁州鼎曰咸都……”
“什么‘曰’不‘曰’的，”薛怀义指着墙角未拆封的铜制品问：“那几个团蛋子是啥？”
姚Shou叫人拆开封，介绍说：“此乃是十二神铸像，皆高一尺，置明堂四方之用。十二神者，子属鼠，丑属牛，寅属虎，卯属兔，辰属龙，巳属蛇，午属马，未属羊，申属猴，酉属鸡，戌属狗，亥属猪。”
薛怀义指着十二神，耍开了总指挥的脾气，叫道：“什么鸡狗猫妖的，这些铸铜得花多少钱，怎么不跟我提前打招呼，你还把我这个薛总放在眼里不？”
姚Shou陪着笑脸说：“这些都根据皇上的意思做的，本督作见薛师事忙，所以没敢提前打招呼。”
“我啥时候不忙？”薛怀义愣着眼说，“我啥时候都忙，你老姚想越俎代庖，门都没有，从今以后，所有的钱款都由我批！”
姚Shou见薛怀义无理取闹，拱手说：“皇上可只是让你当名誉总指挥，具体的承建工作可是安排我来做的。”
一句话惹恼了薛怀义，当即指着姚Shou骂道：
“你立即给我滚蛋，明堂的建设工作老子全盘接管。”
薛怀义一挥手，几个喽罗当即围上来，推推搡搡撵姚Shou走。
几个泼皮无赖小喽罗望着八面威风的薛怀义，竖起大拇指，羡慕地说：“薛师真能。”
薛怀义笑着说，“那年我领兵挂帅西征，李昭德为行军长史，不听我的话，让我几马鞭揍得连连告饶，这可是人人知道有影的事。”
“听说一个御医叫沈南璆想夺薛师的位子。”一个喽罗说。
一提沈南璆，薛怀义气不打一处来，恨道：
“他沈南璆算什么东西我匹马单枪驰骋皇宫几十年，其位子轻易是别人夺得了的吗？”
几个小喽罗忙附合道：“是啊，是啊，他姓沈的哪是薛师的对手。”
门外的几个官员听不下去，悄悄地开溜了。姚Shou更是气愤难当，翻身上马，一鞭抽在马屁股上，直奔皇宫向女皇汇报去了。
到了皇宫，姚Shou一五一十把薛怀义所言所行说了一遍，武则天果然脸拉得老长，姚Shou劝道：“应该约束一下薛怀义，此人不识时务，于宫闱秘闻多有泄露。”
武则天正在沉吟间，人报河内老尼“净光如来”来访。武则天抬头一看，这净光如来熟门熟路，已入大殿了。但见净光如来念一声佛号，打一个稽首，说：“明堂、天堂不幸失火，老尼慰问来迟，还望我皇恕罪。”
武则天早把脸拉下来了，厉声问河内老尼：“你常言能知未来事，何以不言明堂火？”
河内老尼见皇上动怒，吓得腿一软，跪倒在地，忙不迭的，叩头如捣蒜。武则天一拍桌子，喝道：“滚！”
河内老尼吓得一哆嗦，但尚还清醒，连爬带跑地慌忙走了。姚Shou在一旁说道：“这河内老尼惯好装神弄鬼，白日里，一饭一菜，过午不食，俨如六根清净的高僧大德，到了夜里，却关起门来，烹宰宴乐，大吃大喝，宴乐之后，又与众弟子群聚乱交，其淫秽奸情，实在令人发指。”
武则天惊奇地问：“果有此事？”
姚Shou说：“河内老尼，还有自称五百岁的老胡人和正谏大夫韦什方都是些沆瀣一气，狼狈为奸的骗子，京城中谁人不知，哪个不晓，只是碍于皇上宠爱他们，不敢直说罢了。”
武则天有一种被骗的感觉，却嘴硬说：
“这些人都是薛怀义介绍来的，朕本信他们。”
“皇上应该下旨，铲除这些为害社会的旁门左道。”姚Shou说。
武则天点点头说：“你传旨召河内老尼等人还麟趾寺，令其弟子毕集，而后派使掩捕，把这些人都没为宫婢，让他们到南山上养马种地去。”
“遵旨！”姚Shou答应一声，出去了。
大殿里只剩下武则天和旁边侍候的上官婉儿，武则天喃喃自语道：“天作孽犹自可，自作孽不可活，是到了动手的时候了。”
上官婉儿见女皇嘴里一动一动，一旁小声道：“皇上都说些什么呀？”
武则天看她一眼，吩咐道：“速密选宫人有力者百余人，加强朕的警卫。”
“是”。上官婉儿答应一声，刚想走，又被武则天叫住了：“传旨让太平公主和驸马武攸暨见我。”
“是！”上官婉儿弯了一下腰，袅袅娜娜地出去了。
下午，太平公主和武攸暨进宫了，到了母亲所住的长生殿，太平公主颇感诧异，见眼前情景大非平日，数十名身强力壮的宫女，虎视眈眈地把守在宫门口，进门先仔细地验明正身，才放太平公主和武攸暨进去，进了二道门，又有十几名健妇立在门口。大殿里，女皇歪坐在寝床上，旁边也环绕着数十名健妇，一副如临大敌的样子。太平公主和武攸暨小心地走过去，磕头行礼后，问：“不知母皇召孩儿所为何事？”
武则天一挥手，上官婉儿率几十名健妇退到门外，轻轻地带上门，武则天这才说道：“薛怀义辜负朕恩，前者密烧明堂，今又言多不顺，泄露宫闱，朕考虑着，想除掉他。”
太平公主这才明白怎么回事，说：“是应该给他一个结局了，他在宫外胡言乱语，辱了我朝清誉。”
武攸暨一旁说：“下个圣旨，把他拉到街上问斩就得了。”
“不……”武则天摇摇头说：“要秘密处置他，最好人不知鬼不觉地把他做掉。”
武攸暨道：“他走哪都带着一大帮人，平时喽罗侍卫，刀枪剑戟不离身，想悄没声地做掉他，还真不大好办哩。”
太平公主点子多，拍一下脑门就出来了，说：“这事好办，明天上午，我密召薛怀义至瑶光殿议事，暗地里埋伏下人手，把他拿住后，拉到隐蔽处秘密处死，不就行了。”
武则天点点头，指示说：“此事要做得秘密些，越秘密越好，薛怀义出入宫内十几年，如履平地，要防止他有耳目，防止他狗急跳墙。”
“放心吧，”太平公主说：“对付一个薛怀义，女儿还绰绰有余。”
天册万岁元年（６９５年）二月三日，这天上午，风和日丽，春风习习，两个打扮成花一样的妙龄侍女，乘坐镶花小轿来到白马寺，口口声声要见薛国师。
薛怀义缩在被窝里还没有起，闻听外面有小女子找他，忙传令床前晋见。
二女子来到薛怀义的禅房，温柔地弯弯腰，给床上的大和尚道了个万福，轻启朱唇说：“太平公主差妾来给薛师带个信，公主在瑶光殿等着薛师，有要事相商。”
“太平公主找我有什么事？”薛怀义从床上欠起身子问。
“奴家不知，这里有公主的亲笔信。”说着，一