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解放军早就料到这两路人马有可能跑来凑热闹，于是华野部队在杞县挡住了邱清泉、中野部队在淮阳顶住了胡琏，两路援兵连攻数日毫无进展，这就给了黄百韬一个机会。
抗战时期，顾祝同担任第三战区司令长官，黄百韬是他的参谋长，现在老顾正以陆军总司令的身份主管徐州战区，当然愿意找个机会照顾照顾自己的亲信部下。本来，黄百韬已经内定为“第一绥靖区司令长官”，这个职务只有虚名没有兵、还不如整25师师长的位置更实惠一些，所以顾总司令赶紧想办法，提出让黄百韬也参加救援区兵团的竞争，蒋总统一高兴、居然就答应了，于是黄师长就兴冲冲地从山东兖州赶回来抢这把“第七兵团司令长官”的交椅。可这时候老黄的手里只有一个整25师，份量明显不如小胡和小邱，于是乎，顾总司令就配上了第三快速纵队和第二交警总队，凑足一个“黄兵团”，让他上阵大干一场。
这么一来黄百韬高兴了，张绪滋却很不痛快——堂堂伞兵属于空军的编制，且不论愿不愿意改行当陆军，即便一定要加入什么兵团，也是宁愿回到远征军系统的整五军，至少也得归属黄埔嫡系才行，岂能够在杂牌将领黄百韬的手下干事。因此，张司令从一开始就和黄师长磕磕绊绊的，反复强调自己只是“客串”不是“加盟”，搞得整25师的一帮人都很烦他。
好多人都认为整25师（第25军）是黄百韬的“基本部队”，其实，老黄哪里有什么家底。整25师根本就是由不同来路的三个旅拼凑起来的大杂烩，不仅与黄埔嫡系无关，而且与黄百韬自己也没有什么渊源——第40旅是由“财政部税警总团”发展而来的（关东娇子MM最崇拜的孙立人将军就在这支部队里干过），这个旅的战斗力比较强，是25师的主力；第108旅原先是东北军108师，王以哲的队伍，曾经参加过西安事变；第148旅则属于川军“袍哥部队”，旅长廖敬安是“范傻儿”的把兄弟，这个旅的特长是抽大烟，没有鸦片就不会打仗，搞得黄百韬无可奈何，最后只好请他们回家，而他们回到万县以后就参加了和平起义，廖敬安还当了四川省政协常委，生活过得有滋有味。
所以，这样的军队怎么可能让自视甚高的“伞兵精锐”瞧得上眼，他们又怎么可能愿意加入“黄兵团”的编制。在当时，不仅张绪滋对黄百韬爱理不睬的，就连蔡智诚这样的小上尉都不把整25师的中校上校放在眼里，结果弄得两家的关系特别僵，以至于几十年以后写回忆录的时候，黄百韬的随员们还在骂伞兵是“花架子”、“中看不中用”……
说起来，黄兵团的人揭发国军伞兵怕吃苦打不了硬仗，并不完全是瞎话。只不过蔡智诚他们当时并没有认识到自己的外强中干——伞兵自组建以来就一直没有吃过什么大亏，反而还经常撵得共军到处跑，这使得他们自以为本领十分高强，再加上邱清泉和胡琏这两大“王牌主力”距离战场并不远，所以大家都不认为将会遇到多大的困难。
快速纵队离开柳河车站之后，随即乘车前往逻岗村（今宁陵县逻岗镇）。负责运送伞兵的是汽车第28团，这帮司机也是些势利眼，只愿意给“嫡系精锐”开车却不肯帮黄百韬拉大炮。宁陵、睢县这里属于黄泛区，地面上的黄沙堆积有一尺多厚，整25师装备的是日本武器，大炮都是铁轮子的，一旦陷进沙里就动弹不了。汽车司机不肯帮忙，人家的炮兵只好用骆驼拽，而那些骆驼尽是些抗战以前就“入伍”的老牲口，一个个光秃秃的、毛都掉光了，孬货拉破车，看上去既可怜又可笑——蔡智诚这才明白黄百韬为什么非要把快速纵队的炮兵装备硬抢过去，因为伞兵的美式大炮是胶皮轮子的，比较轻快，否则光凭着整25师自己的日本家什，等仗打完了炮兵也难以到位。
逻岗村是个很大的庄子，第40旅的旅部就驻扎在这里。一进村，蔡智诚就瞧见几个年青人正往墙上刷标语：“刘茂恩是头大笨猪！”，旁边还围着一群国军官兵，都在哈哈地笑。
刘茂恩是国民政府的河南省主席，这么糟践他是怎么回事呢？
原来，这几位青年是开封市的学生。早在6月上旬，省城里就有传言说共军要发动进攻了，校长们连忙向政府请求转移学生，可刘茂恩主席却拍着胸脯保证“城池固若金汤，共匪断不敢侵犯”，什么预防措施也不肯答应。学校只好继续上课，结果几天以后解放军就围了城，双方大炮猛烈对轰，炸得古城内一片狼籍，好几所学校都变成了废墟，刘茂恩这时候才宣布让大家“自主疏散”，自己也化装成老百姓逃出了开封……学生们死伤惨重，好不容易才脱离战火，心里气愤极了，于是一路写标语臭骂刘茂恩的无能无耻，还扬言要把混在难民堆里的省主席给揪出来，送到南京去公审。
这件事情满有意思的，当兵的都觉得挺好玩。蔡智诚看见这几位学生衣冠楚楚、白白净净，显然是殷实人家的子弟，又想起“诉苦大会”上解放军战士对有钱人咬牙切齿的样子，就忍不住问他们：“从战区里出来的时候，共产党有没有为难你们？”，那几位年青人回答：“没有啊，共军的方针很宽松的，遇到学生就放行，不搜身也不阻拦……”
这个消息有点出乎蔡智诚的意料之外，他想不通共产党为什么会对学生格外的客气。当然，更让他想不到的是，几个月之后，这条随意打听来的经验会在战场上救了他的命。
当天，快速纵队在逻岗村附近宿营，7月1日早晨继续出发。
现在有的文章把黄百韬兵团投入睢杞战场的过程吹嘘得急如星火、雷厉风行，好似天兵天将一般，其实根本没有这么玄。
黄百韬当时的实力并不强——整25师的兵力只有两个旅（148旅没有参加豫东战役），第三快速纵队也仅有两个团（一团和二团），而第二交警总队只不过相当于一个团，因此，所谓的“黄兵团”其实就和一个整编师差不多。以这样的兵力去迎战华野的几大主力纵队，当然只敢步步为营、处处谨慎小心。
但出人意料的是，邱兵团和胡兵团被解放军阻击得很厉害，而黄兵团的行动却没有遇到象样的阻拦，黄百韬的部队几乎是兵不血刃地进入了战场，到7月1日傍晚， 108旅和25师师部推进到帝邱店（帝邱乡），第二交警总队推进到陈岗村，而第40旅和第三快速纵队则推进到和楼村一线，前锋占领了田花园。
田花园、帝邱店距离区寿年兵团被包围的龙王店和铁佛寺只有十公里远，而这时候，邱清泉兵团也已经推进到包围圈以西二十公里处的过庄、张阁一线。也就是说，区寿年部队的大炮如果向东打，可以直接掩护黄百韬兵团，如果向西打，又可以与邱清泉的炮火连成一片。
仗打到这个份上，连蔡智诚都觉得共军一定是非撤退不可了。
华野部队是否撤围？对解放军而言，这是关键时刻。
粟裕将军回忆说，在他戎马生涯期间曾经有过三次最紧张的时候，第一次是宿北战役，第二次就是豫东战役（第三次大家都知道，淮海战役）。
综合各方面情况来看，粟裕这一次之所以如此紧张，主要是由于他事先没有料到黄百韬兵团会投入睢杞战场，而且来得这么快。因为事实上，整25师先前已经被山东兵团吸引到兖州去了，而且苏北兵团也已经发动陇海线战役、切断了铁路，可谁知道顾祝同居然会突发奇想、让黄百韬跑来抢“第七兵团”的交椅，而国民党军在击退华野11纵之后又很快地修复了陇海铁路，这才使得这股“预算外”的部队奇迹般地出现在了战场腹地，以至于粟裕一时之间抽不出任何兵力进行拦截，结果让黄百韬兵团轻而易举地靠近了包围圈。
这真是千钧一发的时刻——7月1日这天，区寿年兵团已是穷途末路，但经过开封战役之后的华野各纵队也已经十分疲劳，如果不能迅速解决包围圈里的敌人，解放军很有可能被东西两向的援兵反包围，让国民党军实现“中间开花”。而即便是消灭了区兵团，华野部队也可能被邱、胡、黄的重兵集群团团咬住无法脱身，从而落入被动挨打的局面。
何去何从？危急关头方显英雄本色。粟裕大将断然决定：打！大兵团决战应该改变过去那种“有多少本钱做多大生意”的旧观念，只要战机在握就坚决地打下去！
华野总前委号召全军指战员克服疲劳、不怕牺牲、顽强战斗，不仅要迅速歼灭区寿年，还要痛击邱清泉、消灭黄百韬，以一搏三，夺取豫东战役的全面胜利！
这时的蔡智诚当然不会知道粟裕将军的决心。1948年7月1日的夜晚，他正在睢县田花园村的一所民房里翻看《聊斋志异》。
田花园是豫东乡间极为普通的村庄，当时属帝丘店乡（现在属于董店乡）。村里住着百十户人家，因为打仗的缘故，老百姓几乎都跑光了。伞兵搜索营是作为快纵的前锋部队抵达田花园的，官兵们一进村就忙着号房子，营部的目标自然是全村最大最气派的宅院。
大宅院的主人已经逃走了，只留下一个老长工在家里当看守。这老头是个十分忠心的“义仆”，他院里院外的来回奔忙、这也不许拿那也不许碰，营长想住进上房，老头儿死活也不答应，跪在门口猛磕头，好象非要把他杀了才能够跨过那道门槛。大伙都劝他：“等会打起仗来，什么房子也保不住，你何必这么死心眼呢？”，可那老头却哭着回话：“东家给了一身寿衣，俺知足了！死也要对得起老爷和太太……”
伞兵们被闹他得没办法，蔡智诚只好说：“算了算了，人家这也是守土有责”，游乐智营长也冲着老头直竖大拇指：“佩服佩服！要是当兵的能有您这份精神，打仗的时候就好办了”。
这么一来，营部的军官就只好住在下房和偏房。蔡智诚住的不知道是什么房间，屋子里摆着一本《聊斋志异》，于是他就拣起来翻看，什么狐仙啊蛇妖啊男魔啊女鬼啊，见到有趣的就念给罗华听，听得罗华直捂耳朵：“呸呸呸！在战场上讲鬼讲怪，真是晦气”。
罗华不愿意听聊斋，只好到院子里乱逛。逛了一会又嘻嘻哈哈地跑了回来，说他趴在上房的窗子上往里瞧，发现那老长工穿着一身绸缎衣裳，正直挺挺地躺在宁式床上等死呢。“描金绘银的苏州大床，拔步雕花红木架子，要不是因为我们打仗，这老穷光蛋一辈子也别指望穿上绸缎寿衣、更别想睡上那张床！”，蔡智诚赶紧嘱咐协理员：“各人有各人的志向，你可不要欺负那个老实人”。
“我才不去理睬他呢！呵呵，这老头是个傻蛋。好死不如赖活着，到时候一刀砍在脑袋上，穿着皇帝的龙袍又有什么用？”，罗华仿佛哲学家一样地总结说。
7月2日，烈日当头，空气十分干燥。
上午九点来钟，搜索营到达何庄附近，听见尖兵报告“前方有情况”，几个军官赶紧捧起望远镜仔细打量。大家发现何庄西面的高杆植物都被砍倒了，村口外面还堆着一些新土，很明显是已经有人清理了射界、修筑了工事。
毫无疑问，前面是共军的阻击阵地，但国军一时还搞不清对方阵地上的兵力。若是有战车部队在旁边，只要把坦克开过去就可以探明虚实了，但现在装甲兵还在徐州睡大觉，所以只好由伞兵亲自去试一试火力。
一连承担了出击任务，士兵们呈扇形队列搜索前进。走到距村口约百米远的地方，何庄阵地上开火了，一连立刻实施还击、并组织了两次进攻，效果都不大。游乐智营长在步话机里喊：“怎么样？能冲过去么？”，一连长石家勇回答：“够戗，不好办”，游营长于是命令：“不好办就回来吧”。
看见国军往回撤，解放军就展开反击，村子里忽啦啦冲出来好几百人，又喊又叫的想抓俘虏，伞兵的机枪阵地立即实施火力压制，十多挺 M2机枪从一公里之外猛扫过去，生生地在追兵面前竖起了几道火网。蔡智诚一边用望远镜观察弹着点，一边指挥机枪手调整参数，根据他的判断，共军追出村口的这个营最多只跑回去了一个连。
伞兵一连回到出发地，石家勇气喘嘘嘘地对二连长说：“我们已经玩过了，现在轮到你们上”，可二连长却嬉皮笑脸地回答：“我们也不上去，让大部队来玩”。
搜索二连刚才已经侦察过周边的环境，发现这里到处都是共军的阵地，起码能有一个团的兵力。
何庄、刘楼一带的村落很奇怪，它的民房并不是聚在一起的，而是三三两两的散落成一大片。因此，从地图上看应该是相隔几公里的两个村庄，实际上却是十多个连在一起的小建筑群，在这样的地形上很容易囤积重兵、也可以利用民房建立起相互策应的防御体系，让攻击方难以下手。
搜索营本来就不是攻坚部队。它担任前锋的主要任务是侦察警戒，发现目标之后只要先判断情况，然后控制住战术支撑点、掩护后续部队展开就行了，所以蔡智诚他们遇到小股共军的时候可以打一下，但碰到硬骨头就不敢惹了，大家赶紧退到安全的地方，一边向炮兵和空军报告方位坐标、一边呼喊大部队快来帮忙。
过了没多久，一团上来了。张信卿团长笑呵呵地与搜索营的军官们一一握手打招呼，还特意问游乐智营长：“怎么样？吃亏了没有？”，听说只伤亡了十几个人就高兴地点点头，好象很宽慰的样子。
张信卿上校是黄埔八期生，以前不是当参谋就是当副官处长，心慈面善脾气好，特别关心人，可带兵的本事却很一般。当时的伞兵部队也不知是怎么考虑的，三个团长张信卿、郭志持和刘农畯都是从总部机关选出来的好好先生，而基层出身、比较能打的井庆爽（抗战期间的一队队长）、李海平（三队队长）和姜键（二队队长）反而都只当了副团长。