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只见大头阿四“噌噌噌”连退七八步，“啪”地一声沉响，仰天跌倒在地。
就在送出大头阿四的同时，袁珊乘势避开了小铁掌冲着他的面部劈来的一掌，待送掉大头阿四，他又一个“云手”架式，闪电一般向后挥出右手，小铁掌的半边右脸恰巧凑上前来，只听得“啪”地一声响，小铁掌生平第一遭挨了别人的一记反掌。
俄顷之间，第一个回合，已告结束。刚才还目空一切的两个地痞，一个爬在地上挣扎，一个右半边脸上留下了红红掌印。
这两个有眼无珠的地痞，如何肯轻易服输！
于是，又一番厮斗。皮躁肉厚的大头阿四和小铁掌，也实在经打。
打斗中，袁珊虽然始终占着上风，身上的衣服，却也被对方撕破了几处，不免产生有失体面之感。然而两个不怕打的地痞纠缠不休，一时之间脱身不得。而本来静作壁上观的围观人众，此时眼见袁珊占尽上风，便再也不怕地痞的报复，一声又一声的喝打，替袁珊叫好助威。
弄得袁珊又是气又是好笑。
正在这时候，从人围外面冲进两名满脸横肉的年轻汉子。大头阿四一见，便大声喊道：“阿五、阿六，你们快来帮忙，揍这小子！”
这是两个五短身坯、肌肉丰满的野小子，腰际还各插一把铜柄匕首，模样煞是吓人。刚才还在频声喝打叫好的人们，顿时又缄口了。
袁珊见状，也不免心惊。心知再加上这两个亡命之徒，实难应付了。正欲唤请师弟援手，方玄已然拄着那根红木文明棍，“笃笃”有声地走入人圈之内。
四个亡命徒眼见戴着墨镜、拄杖而入的方玄一副旁若无人的样子，大为诧异。看模样，这是一个盲人；看神情，却又深浅莫测。
“你是何人？也来送死！”阿五、阿六手按腰间匕首柄，喝道。
方玄根本不与这批亡命徒正面对话，他拄杖而言，八面威风地说道：“各位今天既然要与我这位师兄非见个高下不可，我愿代其劳。只是动手动脚，难免流血、断胳膊缺腿，终身受累，实在非我所愿。所以，我这里有一个极好的解决办法。“
说到这里，他转身向着围观人群扬声言道：“哪位热心朋友帮个忙，找十块八块砖头来，倘若没有砖头，大些的石条、石片也行。”
有新鲜的热闹可看，热心人便格外多。不一会功夫，已有人找来了十几块上好的红砖。
方玄让人将十块红砖齐齐迭在一起。
“各位，我们不妨就在这堆砖头上见个高低。你们之中，有谁能用拳或掌断这砖块胜我半数者，我与师兄今天就算落败，当众赔罪；倘若我侥幸胜各位，就请不要为难这位朱先生。如何？”
小铁掌自恃掌上有点儿功夫，当即应声道：“说话算数，我先来！”
说着，紧了紧水牛皮裤带，然后半蹲身子，将四块红砖横堆于左膝之上，运劲于右手掌上，好半晌，才猛喝一声，一掌劈下，只见四块红砖断掉了上面的三块，第四块中间亦已有裂痕，两手稍稍一掰，也断裂开来。大头阿四等三个同伙，齐声喊好。围观人群中，也忍不住发出几声喊好声。
小铁掌得意非常，向方玄言道：“看你的了。”
方玄不动声色，走到高高堆起在地上的十块红砖处，步而立，左手拄杖，右手慢慢地举将起来。
欲知后事，请看下回。正文 第五回 掩人耳目 铜钱巧压流年袋 忍无可忍 神功力挫一介士话说方玄缓缓举起右掌，已被旁人扶起的朱明生那一颗心，也顿时提到了喉间。他知道，只要这位年轻人一掌下去有一块红砖不能断裂，那么自己又将落入霸市夏海庙的“小铁掌”那一班地痞的魔掌之中。
猛然之间，只见方玄掌形一闪，舒舒然伸直腰板，从口袋内掏出一方手帕，轻轻擦去右掌沿上沾着的红砖细屑。
那高高一叠红砖，仍然整整齐齐叠在原地。
“小铁掌”一伙人面呈喜色，连忙凑上前去。然而，他们脸上刚刚浮现的喜色，却又很快消失了。“小铁掌”发现，最上面的那一块红砖，已经断裂。他一扬手，揭去两半块红砖，第二块红砖亦已断裂。一块一块揭下去直至第八块红砖，依然齐崭崭地一分为二。
随着一块又一块红砖往下揭，“小铁掌”那一只揭砖的手开始发抖了。他知道，刚才自己能够一掌劈断四块红砖，大半靠的是巧劲。因为那四块红砖有一半搁在膝上，另一半却虚空着。一掌劈下去时，虚实交界之处受力不均，才造成断裂结果。如今方玄却将完全垫实在平地上的这一叠红砖掌劈而断，毫无取巧之处，靠的全是真力。即便同样断裂四块红砖，其劲力也已远在他之上不知多少倍。何况已经揭至八块，皆已断裂，而第九块虽未揭起，其裂痕亦已显然可见。
小铁掌不想再揭下去了。也不敢再揭下去了。环视四周，围观的人群里正发出一声声喝彩。这彩声，当然不是冲着他，而是冲向那一位戴着墨镜，手拄文明棍的小伙子。他记起了一句江湖名言：“识时务者为俊杰。”于是，向着阿四三兄弟一努嘴，四人便如斗败的公鸡一般，耷拉着脑袋，无声无息地溜出了人圈，甚至连“后会有期”之类的“海话”也忘了丢一句下来。
“嘻嘻嘻……”，“哈哈哈……”，身后传来一阵阵刺耳的笑声。
朱明生见“小铁掌”一伙地痞溜走，“扑通”一声跪在方玄、袁珊两人面前：“两位恩人，请受我一拜。”
“朱先生不必如此。”袁珊连忙扶住道，“你已经遍体鳞伤，还是快去医院看一下吧。”
这时，从人圈外走进一位使刀弄棒的江湖艺人，掏出一包专治跌打损伤的金创药，递给朱明生言道：“送你这包药，且涂在伤口上。我看你的鸡婆已死，生意是做不成了，还是早些儿回家去吧。等一会儿若是他们还有人来，又得受苦了。”
袁珊亦道：“这位大哥说得是，朱先生快走吧。”
朱明生谢过赠药艺人，又向着袁珊师兄弟问道：“两位恩人尊姓大名？务请一告。今日救命之恩，容朱某日后再报。“
袁珊道：“路见不平，人人皆应相助。区区小事，不必挂怀。刚才那位大哥说得对，朱先生还是快走吧。”
朱明生见袁珊师兄弟不肯吐露姓名，只得再三顿首称谢，一步三回头地去了。
方玄神功外露，顿时引起众人注目，心知今日已是不能再随心所欲地游逛夏海庙，一睹杂耍种种趣事了。便与师兄折首北四川路，乘车回转家中。
吴妈一见袁珊衣破数处，不禁大吃一惊：“袁少爷，跟谁打架了？”
袁珊便将夏海庙杂耍场上援救朱明生的经过情形说了一遍。吴妈听罢，告诫道：“上海滩上地痞流氓尽多，他们的背后都有‘先生’撑腰，以后再遇到这类事情，能不插手最好。”
其实，吴妈的内心里，十分赞赏这两位年轻人的行为。一个年轻小伙子，倘若没有一点儿血性岂不成了窝囊废！
在脱换扯破的罩衫时，袁珊向着方玄笑道：“师弟，刚才倘若没有你出来援手，我可真要被他们捅几个血窟窿了。”
“师兄，你能独斗他们两条恶汉多时，尚能始终占着上风，着实不错了。”方玄笑应道，“换了我，别说衣衫，脸面也要被抓破了呢。”
“师弟取笑了。你那一手劈砖功失，才厉害呢。”
“实在是侥幸。倘若那四人挥着匕首一齐扑上来，我这个盲人岂不要被他们剁成肉泥？”
“说实在话，我今天一则是见姓朱的被打得这么惨，实在有些看不过去；二则也是想试试这几年来天天练的太极拳和内功究竟能否派些用场，这才出手的。还是吴妈说得对，我们这种吃开口饭的人，以后尽量不去与那些地痞无赖结梁子为好。”
“我倒没什么，眼不见为净。师兄眼睁睁看着那些地痞流氓欺侮人，能忍得住么？”方玄笑道。
师兄弟俩议论了一阵，吴妈已经喊他们吃中饭了。
转眼之间，已是弄堂风刮得人脸生痛的冬季。
一个冬季里最受人们欢迎的艳阳天。方玄与师兄，来到了位于法租界霞飞路旁边的外国故山。这里是上海滩上命相占卜术士云集的主要场所之一。他们来这里游逛，已经不知有多少次了。每次来，几乎都能发现一些新的命相占卜方式。当然，这些行业方式，他们几乎都曾听师父讲起过，而那些不入流品的术士的实际施技，往往远不如方玄师兄弟俩原来想象中的光景。
今天，外国故山前面那一片空地上，分外热闹。从事命相占卜的明、盲术士，有如八仙过海，各显其能。有扯着嗓门招徕顾客的“墙金”、“地金”，也有一言不发装作哑巴的“哑金”；有笼着鸡婆衔牌算命的“中嘴子金”，也有驱使拳头大的黄雀一类小鸟衔牌算命的“小嘴子金”；有身披袈裟、两眼贼溜溜地瞧着女人的和尚命相，也有身穿八卦道袍、手执佛尘的道士占卜；还有口中念念有词地推演八字的盲人算命，形成了一个又一个热闹的小中心。
袁珊眼观八方，寻找新鲜招式。忽然，他的双目放出了精光。
“师弟，那一圈人群中好像有‘袋子金’。”
“袋子金”对于方玄似乎没有诱惑力。可是师兄兴趣盎然，也只好跟着他走过去，并且挤入人圈内。
人圈中间的地上，摊放着一块四尺来长的正方形蓝布，上面缝制了大小一样的六十只小口袋。一位年近五旬、额头脸面上爬满了皱纹的算命先生，手持黑纸扇，询问罢一位顾客的年龄，正将一枚已经摸得黄锃锃的铜板交给他，言道：
“先生，请你将这枚铜板，随意扔在流年袋上，我再替你找出签条，便可知你的流年情况了。”顾客是一位年逾不惑，身穿皮袄，模样富态的中年汉子。当即手捏铜板，向着流年袋上一掷。算命先生蹲下身子，手指顺着铜板所压的小口袋，逆向点数，口中还念念有词。终于，他交手按在一个小口袋上，仰面言道：“先生，这里面的那一张签条上，便写着你的流年情况。”言罢，将食指、中指探入袋内，取出一张签条，递与那位中年汉子。
中年汉子接过来一看，只见签条上方写着“乙未”两字，签条的中间，又有一行八个小字：“百花盛开，青草满地。”
算命先生解释道：“先生，这‘乙未’年的属相是羊，恰与先生属相吻合。山羊生逢百花盛开的春天，正值、青草满地的时候，可见先生先天便是衣食丰足，运气极佳。即便处在这严冬季节，也同样有如春天一般的环境之中，吃用无尽，流年大吉利。”
一番话，说得中年汉子心头乐滋滋的，当即眉开眼笑地掏出一枚银角子，“先生买杯茶喝吧。”
旁边一位青年，见算命先生的签条灵验，顿时动了看看自己流年的兴趣。“先生，也替我算算流年。”这位青年大约二十几岁，五官端正，却是面呈菜色，衣衫破旧。凡人皆有欲，他虽然目前光景可怜，却满脑子有朝一日发达起来的欲念。
只要袋里还有一角钱，算命先生一律热情接待。目下，这位青年的袋里恰恰还有一角钱，因而也享受了算命先生的一番热情。
问清年龄，算命先生将那一枚发亮的铜板交给了他。
年轻人手捏铜板，心中暗暗想道，我也是属羊的生肖，不知是如何光景？当下觑定刚才中年汉子扔下钱的小口袋，掷将过去。
铜板，竟在布面上滚了半圈，最后扣定在左上角的一个小口袋上，与刚才中年的掷中的那一个相去甚远。算命先生当即又蹲下身子，手指一个小口袋，顺向点数，最后落在一个小口袋上，言道：“小伙子，这里面的签条，便是了。”
说罢，掏出签条，递给年轻人。袁珊恰恰就站在他的紧旁，斜眼一瞧，只见左上方写着“丁未”两字，中间写着两行字：“野火烧不尽，春风吹又生。”
青年也似乎识得是两句古诗，连读了两遍，问道：“先生，这两句诗，用在流年上，是何意思？”
算命先生哈哈一笑，言道：“小伙子，你的生肖虽然也是羊，却与刚才那一位先生有所不同。他是乙未之羊，你是丁未之羊，他乃是一只木羊，得天时，所以从小便是丰衣足食，一生优裕。你是一只火羊，羊无草不肥，然而如今即是冬天，草木本已枯萎，遇火便要焚毁。所以你一时不能得天时，至今尚衣食不足，处境困难。”
“先生，难道我一辈子倒霉不成？”年轻人沮丧道。
“也不是。”算命先生指点着那两句古诗，言道：“这上面说得清楚，枯木遇火，虽一时焚毁，根子尚存，必有生发之日。我看你面目清奇，根子很正。眼下虽处困境，然而冬尽春来，明年春季必遇好运，不仅可以摆脱困境，还有接二连三喜事发生。只是务必牢记枯荣无定、祸福相倚的道理。荣发之时仍须谨慎处世，否则必有得而复失之灾。切记，切记！”
年轻人听了这一番话，沮丧之色渐去，当即掏出身上仅有的一角银毫，交给算命先生，言道：“倘若明春果有生发，我一定再来重谢先生。”围观的人眼见算命先生连算两人的流年，都丝毫不差，交口称赞。且又收费低廉，当下又有人踊跃上前，要求算命。
方玄师兄弟俩听在耳里，看在眼里，不由得暗暗发笑。
原来，算命先生的那一方块蓝布上，缝制了六十个小口袋，将干支纪年的六十花甲子，按十二生肖中相同的五个干支为一组，如甲子、丙子、戊子、辛子、癸子均为鼠，以序排列，分别书写干支、属相并相应的评语签条，纳入小口袋中。当来人要求算命，便嘱其以铜钱掷在流年袋上，然后根据来人所报年龄，找出相应属相的五个小口袋，根据对来人气质、外貌服饰等揣测其身份、大致经历，从与其相应的小口袋中取出签条。算命先生在寻找相应的那一个小口袋时，口中念念有词，大多是故弄玄虚，以增加神秘感，也有算命先生，实在是不太熟练的缘故，才顺序背诵六十组干支以避免差错。当然，偶或也有找不太准的情况，然而因为相连的五个干支组的生肖相同，签条上所写的又大同小异，只要巧于辞令，仍可说得天衣无缝。