“风？”德聿唤醒沈思中的邵风。
“德聿，赤火掌当理应随着云蓁之死失传於江湖，不可能於三年前重现，除非云蓁死而复活！”
“柳姑娘呢？”
“柔儿不懂武学。”他曾为湘柔祛毒月馀，自然清楚她不曾习武。
“这麽说──难道江湖中懂得使赤火掌的不止云蓁？”
邵风步出杂林，抬眼望见一轮满月已挂上中天，皎亮的月光映照在碧波池上，回射於山石壁荡出一片水光，摇曳的波纹如他此刻内心的紊乱──假设若德所言确实，那麽当年滤啸庄的灭门血案，云蓁并非唯一可能的凶手。
“如今事实证明，”德聿推断：“另有人能使赤火掌，只是清啸庄的血案牵涉到世伯与云蓁的私怨──若说当血案的凶手另有其人，似又不符四叔的描述！”
邵风神色凝重。“四叔确实说过，当年以亦火掌血洗山庄的是一名蒙面女子。家父揭去女子的面纱後，曾口出“是你”二字，而身中致命的一掌正是赤火掌，对方更在出掌後言明……家父“背情忘义，当死於赤火掌下”。”他转述当年朱四臣亲聆的一切。
“这倒奇怪，她似乎刻意强调要世伯受死於赤火掌下。”德聿质疑。
邵风沈默片刻，才又续言。
“家父二十五岁那年曾奉祖父之命，下江南海运南粮万石北上，因而在江南邂逅云蓁，二人临别之际，父亲曾许诺迎娶云蓁。岂知祖父反对在先，祖母又病危，待服丧三年後，父亲回返江南已通寻不着云蓁的踪迹。之後父亲失意返家，在祖父数次病发後，迎娶了自小指腹为婚的母亲。”
“原来如此。“背情忘义”四字，是指这段往事了？”
“当年父亲云蓁曾立过毒誓──两心不离不弃，女方若有二心死於男方的无生剑下，男方若背情忘义，则亡於女方的赤火掌下。”
“这麽说来，当年清啸庄的血案应该确实是云蓁下的毒手。”德聿凝望地下两具骷髅骨骸。“严格来说，世伯也不算背约，缘分恁地奇妙，挚爱至深，往往却不能厮守。”
德聿手摇摺扇，缓和打趣。
“想不到风兄父子皆是旷世痴情种。世伯为云蓁抱憾，你怜惜柳姑娘，今後想必终生不近女色。”摆明是消遣之意，以他人之苦为乐。
邵风回德聿一词白眼。这家伙身分矜贵，当真无法无天！算他识人不清，误交匪类。
“痴情种岂止家父与我。德聿，你千里迢迢一路自北地追到江南的滋味，想必也不好受吧？”
邵风三言两语使得德聿的笑脸顿时僵化。
“我说过我是来“杀人”的。”面色可谓之不善。谁教“痴情种”三字犯到他的忌讳。
此人完全开不起玩笑。邵风但笑不语，随他狡辩。
仰望已升至顶上的满月，邵风道：“夜色已晚咱们等明日天大亮再来搜寻吧！”再回顾一眼被水光映亮的山石，苦涩的回忆排山倒海涌来，彷佛，又回到了那一夜……“怎麽了？”德聿见他目光凝定不动，遂顺着邵风的视线望去，发现他两眼凝定之处是山石壁。
邵风无动於衷，片刻，才轻轻说道“水位线，上升了数寸。”
※※※
日没之前尚且在水面上的那株石兰草，此时却淹没在水下。在深夜的月光下，邵风看得一清二楚。
“潭水上涨，水自何处来！？”德聿眺起的锐胖已蕴含警戒。
两人对瞧一眼，而後不约而同的望向山石後方。
“那口井有古怪！”德聿先发一步奔向古井。
邵风拾起小石投井拭探，须臾，井底即传来石块撞提供击石壁的回音。
“井内没水。”
“下去看看。”德聿攀踩井壁，纵身跃入井中。
邵风要阻止已来不及，只有跟着跃下。此处若是毒手师徒居穴的入口，极可能布满剧毒陷阱，他得加倍留神。
“等等，德聿。”邵风在井里追上德聿。井内果然无水，井深数十尺，唯有井壁和地面略有湿渍，井底赫然沿伸出一条微斜向上，约莫一人容身的狭长甫道。
“先服下这药。”邵风取出两枚指尖大小的红色药丸，一枚自服，另一枚递给德聿。
“百药炼？”这药丸名为百药炼，乃滇黔一带虫民祭司珍藏密炼的化毒仙丹，是一名贡山生苗祭司所赠。明白邵风的用意，德幸现出一抹苦笑。“明知她擅长使毒，我倒忘了提防那毒丫头使诈。”
邵风略扬眉角。“那小姑娘曾对你下毒？”
德聿腿起眼，突然以佣懒得几近阴阳怪气的声调回答：“所以说我来杀人。”
德聿服下解药後，即迥身往甫道奔去。
看来德聿这回当真动了气。邵风暗笑，亦提气跟在德聿之後奔驰。
甬道狭窄，竟绵长数里，不一会儿两人就奔至尽头。甬道内虽无半点火光，仍能凭周遭气流的涌动感知四周的状况，似乎甬道两端皆有出口，以致形成气旋对流此时已来到尽头，前方竟被一道石墙堵住。
德聿摸索横在眼前的石壁。“不可能！井底明明有气旋动。”
“上升的愣水若是由这口井排出，这井内可能布有机关。”此处的石壁和地面仍有湿渍，上升的愣水极有可能是从此处排出。
“回头仔细再瞧一遍。”
两人以缓慢的速度往回走，仔细勘察四面井壁。这回费了约莫半个时辰才来到甫道中段，但依然无所发现。
“看来这机关十分精巧。”邵风轻敲井壁。
“毒手不止精通毒理，还是机关学的高手。因为水净，德聿曾彻底调查过毒手。
邵风突然停下脚步，侧耳倾听：“德聿，如果这井内确实布置机关，那麽此时井水导泄入潭内有何意义？”他声音压低，充满警戒。
德聿同时亦察觉周遭有变。“糟了──”
“走！”
变异骤起，邵风只来得及喊出“走”字，倾刻间甬道已窜入急水，两人往前奔出数十尺，转眼大水已注满井内……※※※昏迷後，邵风、德聿约莫在同一刻清醒醒来後即发现自己置身在一处路石室内，石壁上两把火炬照亮一室。
“这是怎麽回事比”德聿低咒一声，眯眼审视明亮的石室。
“我们不是被人救了，就是成了阶下囚。”邵风冷静的巡视四壁，发现南面有一道石门。
“试试。”德幸也发现它。
邵风出掌推石门，料不到轻易即推动它。两人步出石室，发现门後是一处摆设雅致的小厅。
与德掌对瞧一眼，邵风打量这个小厅，目光不经意掠过一幅咏菊图，陡然间心头如遭电殛──图上数行字迹娟秀的小字燎起了他心脉问的炽火……怎忘得了三年来镌刻在他心版上的一句一捺？
……君难托，妾亦不忘旧时约。
这是湘柔的字迹……………他至死不会错认。
“风，怎麽了？”德聿察觉他的不对劲。太像了，这时的他像极了三年前一心复仇的邵风，眼中因仇恨燃着旺盛的生机。
邵风凝视壁上那幅咏菊图，黑瞳灼灼的炽焰焚烧着决心是湘柔！她没死！？那麽──这回她休想再次逃离他！
“德聿，一待脱困，劳你即刻前往京城通知四叔为我筹办婚礼。”
德聿挑高剑眉。“你不是在开玩笑吧？”
“再认真不过。”邵风沈徐的低音荡出简言易辞。
德聿睇了壁上的昼一眼。“你就凭这幅画认新娘？”可能吗？
一阵沈默。邵风眸光凝敛，专注地投注於相对默静的菊花图。
“连我的话都不信？”半晌，邵风的声音彷佛自幽谷低回成音。
“你不是一时兴起吧？”德聿摆明了撩拨。
邵风斜睇挚友一眼，十二分明白这家伙蓄意刁难。“你玩够了吗？”他们之间从无须过多问句，若有一人决追根究柢定是图谋不良。
德聿掀唇一笑，矜贵的凤眼迸射出堪玩味的锐利。“啧啧，认真了？”此等反机无多，怎可轻易罢休？“她是她？”吊诡的三字似是疑问实则肯定。
“你话太多了。”邵风淡冷的射去锋利一眼。
德聿挑眉，笑得愈发邪谨。“意溢言表，心照不宣。”
这家伙真的一脸欠扁！懒得理他。邵风自管凝悌咏菊图。
“怎麽？不打算找人间明这画的作者？”德聿悠哉的摇起玉扇，明知故间。
“该出现的人自会现身。”压根不瞧无事生非者一眼。
德聿扬起眉角暗叹。游戏玩不成了，无趣。
正沈默间，依凭二人武学的修为，闻知有人正往北方而来：来人步履飘浮，显无内功基础，脚步细碎，应是一名女子。
二人对瞧一眼。邵风回首，又瞧了一眼壁上的咏菊图……※※※如果柳湘柔的生命曾爱着一个人而绸缪浓冽，那麽，由於当初全然的交付，当情爱走至尽头，即便的爱仍如出血般奔泄流出，而知觉却已封锁自闭。
撷自魂魄的热爱倾成了海洋，她立在岸边静望，再也不愿淌入那片出自她心魂骨血的深郁汪洋。
她没有了记忆。
倘若日子仍要过下去，倘若地想存有一缕气息──她必须封锁记忆。
是在一瞬间明白的呵！那片自她身魂出走的汪洋，竟是窒死她的囚海。
切断了与那郁海的根连，剥离之际，唯一留存的，是瞬间悲沈的荒芜。
彻底根除一切的悲哀。
三年！好一段长长久久的日子。时间於它是没有意义的。
“娘。”稚嫩的童音轻唤。
她自团簇的菊花间仰起脸，淡淡的笑着迎向二岁约允。
“儿。”她也轻唤稚儿，唯稚子让残生添上几笔喜乐。只是，笑容里却总揉入了她亦不自觉的浓郁。“小姨呢？”小净离开“渚水居”已多时，回来还不及两个月，允却日日同她腻在一块儿。
“姨走了。”允抱着他的宝贝石板，一屁股盘坐在泥地上，就着灰板上刻画儿。
“走了？”又走了？
“嗯。姨姨既已走了，允是来陪娘的。他喜欢娘身上的香香。
允虽小，总明白娘是不快乐的。
“儿，小姨说了上哪儿去吗？”她搁下手上的花篮，蹲踞在稚儿面前。
“没有！姨交代裙儿要守着娘，保护娘。”三岁的允活脱是个小鬼灵精。
湘柔眼眶微湿，想不到小儿子会说出这话。
“儿……不能守着娘一辈子的。”她又如何忍心？教儿子一辈子随她耗在这与世隔绝的渚水居？总有一天，允得走出这座山坳，他得有自个儿的生活。
“娘？”娘又叹气了，允也跟着拧起眉头。娘为何总不开心呢？
“乖，替娘把花儿拿到膳房里，晚上娘给儿做菊花豆腐盒吃。花搁到膳房後就回房里洗把脸，手脚也一起洗乾净，然後乖乖上床睡个午觉。好吗？揉平儿子纠拧的眉心，隐化郁容，敛藏在深心底。
允点点头，拾起地上的花篮听话的跑开，他不曾拂逆过最亲爱的娘亲。
儿子走後，轻愁重回梢眼。又在园子分了为枝盛开的菊，悉心地摘去凌乱的菊叶，收拾妥後便拿着整理好的菊花往远处小厅步去，打算为小厅妆点些新菊。
※※※
湘柔不曾预期厅里竟有个昂藏的男子，从容不迫地含笑等着她，新摘的菊枝散落了一地。
“你是谁？”莫怪她吃惊，渚水居位於隐世山助，况且山助入口布有重重机关，外人绝不能轻易越雷池一步。
“不是姑娘救了在？”好一个美人！纤逸灵透，尤其经颦娥眉，更教人怜其楚楚弱质。
湘柔不解，瞬目凝思。“救了你？不，我不明白公子的意思。”
不是她？德聿眸中迸出锐芒。
“敢问姑娘，这处地方可是姑娘一人居住。”兀自不动声色，想来眼前的美人也不知何以凭空冒出一名闯入者。
“我……”纵然眼前此人气度不凡，可他如何进得渚水居便是一个疑问，再者水丫头曾道她师父的仇家甚多，若有找上门来的只会是一个目的──寻仇，报恩则是想也别想的。
德聿察颜观色，为化去湘柔的戒心，他一派斯文雅尔的微笑，行止愈见优雅从容。
“整件事起因於在下误踏机关，昏迷之後不知为何人所救，姑娘显然非解救在下之人，故而唐突一问。”此番话四两拨千斤，将蹈入机关的动机技巧性略去。
“原来如此。湘柔毕竟涉世不深，岂能窥测德聿城府一角。“想来是舍妹救了你。”她与水净情同姊妹。
水净不仅救了她与当时尚在腹中的儿性命，更收容她们母子二人，让她们安心的住在渚水居，水净方可说是她与儿的恩人。三年来，三人间的情感已融揉为一家人。
德聿锐目一湛，不着痕迹的追问：“令妹放在下既有救命之恩，姑娘可否告知恩人姓名？”
湘柔端凝眼前俊逸卓尔的男人。他真是无害的吗？
“舍妹闺名水净。”德聿的眼神说服了她。这该是个精明且世故的男人，却瞧不出有一丝包藏祸心。
果然是她！德幸唇边拟出冷笑。
“水净姑娘现下是否在此处？可否请出一见？那丫头会乖乖地留待受死才有鬼。
“不巧得很，舍妹已出谷去了。”
“果不出所料。是麽？当真不巧！在下现有要事在身，恐怕不能留待此处，当面谢过恩人了。”
“不要紧，小净一出谷去便不知何时回来。我送公子出谷去吧。”她领着德聿走出一道道设计巧妙的机关，约莫半个多时辰已出山谷来到井边。
“公子，既已出了渚水居，今日之事请你忘记，将来莫再试图回返山谷。日後谷内的机关将有变动，公子若去而复返恐又要误蹈险境。”她含笑谏言，亦知人心叵测，留予人亡分情面，却不是全无防范的。
德聿扬了扬两眉，眼前貌美如花的娇弱女子竟然也留有一手。明知他来得诡异，虽不拆穿他，已暗自了然於心。
“姑娘信在下就此别去？岂知他不曾往一出谷後动手挟持？
湘柔淡然笑道：“公子退走百步後自有解毒奉上。”
解药？该死的！他忘了方才进的是那鬼丫头的毒窟！
气闷的退避了百步远，再回头已不见芳踪。德聿轻易一跃回井边，见地上果真搁着一方漆盒，盒内躺着一粒莹白香丸。
德聿对着香丸不禁苦笑。挚友孤身留守毒窟，看来唯有自求多福了！
※※※
送走德聿後，湘柔回返小厅，一一拾回散落的菊枝。幸而菊花坚实，不曾因人撇弃而遭损。她起身欲为鲜花安置栖所，却不意仰首对住一双深潭似的漆眸……驱避的狠狈，让纤弱的身子狠狠撞上硬实的梨木几，痛楚顿时弥覆了身心那片海……�
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