，好象要长篇大论叙旧的样子。”皇甫劲勉强将婉转柔肠收起，和唐赋一同去见塾长。塾长家的院门口，一个人垂着头脚步匆遽地从院子里出来，皇甫劲急忙闪避，那人撞到唐赋身上，震退了两、三步。“程兄？”唐赋试图伸手去扶，他觉得程西樾的神情有些异样。可是程西樾并不答话，只将脸扭过一边，径自与他们擦肩而过。“臭小子，拿头槌顶完师兄，也该停下来道个歉！师兄胸口都被你顶出严重内伤了！”皇甫劲冲远去的程西樾嚷，又疑惑道：“这小子这么着忙去哪儿？从前还没见过讨人嫌有这么慌张的时候。” 唐赋也疑惑，“是来给塾长贺寿的吗？表情不太像。而且从他以往的个性来看，他不太有可能做这种奉承长者的事情。”他们跨进院门，廖羽迟怔怔立在小书房门前的台阶上。“唐赋，程兄……走了吗？”廖羽迟问。“走了。”唐赋答，“是你带他来见塾长的吧？方才有什么事情发生吗？”
“……没有。”廖羽迟讷讷。“没有？不是你惹到他了？我看他好像心情很坏的样子。”唐赋觉得廖羽迟在撒谎，廖羽迟不善于撒谎。“小羽几乎拿他当朋友，怎么会惹到他？是那家伙自己的问题！”皇甫劲抢答，“那家伙从来都是阴沉沉心情很坏的样子！”唐赋很想知道老实的廖羽迟撒了什么谎，可惜眼下没有空闲。他看了看明显有心事的廖羽迟，只得先和皇甫劲一起进书房见塾长。廖羽迟留在院子里，心里想着被自己“惹到”的程西樾。今天一早，廖羽迟下山去玉木村邀程西樾，想乘塾长生日的机会把程西樾引见给塾长。可是程西樾不愿意，说在村口看一看贺寿宾客的车马就够了。见廖羽迟半日无语不肯离开，程西樾又说晚间慕姑娘办的茶会他一定到。廖羽迟回来料理塾长生日杂务，在塾长私宅接待关系亲密的客人。皇甫一家来到，皇甫伯母带走慕姑娘，廖羽迟接替慕姑娘煮茶待客。去汲泉的时候，他在清凉的泉水边想起程兄，想着这泉水流下山去，就是经过程兄院落后的那条溪流。汲泉回来一进门，廖羽迟却看见程西樾立在塾长书房的窗外。程西樾垂着头，瘦削的脊背贴着冰冷墙壁，似乎在听窗内塾长和人谈话。
廖羽迟的记忆里浮现出那个曾在春寒中瑟缩的柔弱小孩。羁留在陌生人家狭窄的屋檐下，耐心地等着檐外的冷雨过去的，孤独又柔弱的小孩。记忆里的那个小孩和面前的程西樾重叠在一起，廖羽迟心里不由又生出异样情绪。
廖羽迟不知道自己怔了多久，直到程西樾抬起头，视线和他相遇。在那个刹那，廖羽迟好象看见了一个人的两双眼睛。他看见程西樾的猜疑和冷淡，又看到小孩子的哀愁和绝望。廖羽迟一下子慌张了。他忽然宁愿只看到眼神清冷又无情的那个程西樾，而不愿意看见这另一个眼神复杂的程西樾出现。他心慌意乱于自己的手足失措。他不知道能做些什么来安慰那个小孩。廖羽迟的慌乱让程西樾醒悟自己的目光泄露了不该泄露的东西。做了错事被发现的小孩一声不响地匆匆离开。现在，独自留在院子里的廖羽迟不由自主去想，那时程西樾到底听到些什么，让他失去了平日的从容冷淡，变出了让自己心慌意乱的另一个模样。那时程西樾听到的话题，一定和学业无关。唐赋怀疑程西樾北来青叶不是为了求学。今天听慕姑娘说，许多年前程兄的祖父似乎也游历过汴梁。程兄来青叶真的有其他原因？祖父故去不久程兄就动身来青叶，是因为祖父和青叶有什么旧瓜葛吗？程兄在塾长窗外听到的，是和祖父有关的往事吗？慕姑娘的记忆里，程西樾的祖父是个落拓离群的饱学之士。塾长感叹：能熏陶出程西樾这样的学生，那位给程西樾启蒙的先生不知道是一个怎样的人物。
祖父有什么样的往事，让程兄千里追寻到青叶？塾长窗内的只言片语，为什么竟让程兄那么猜疑、哀愁又绝望？木讷的廖羽迟努力用心去想，他想啊想啊，不觉在阶前立了很久。慕渔舟见到皇甫夫人的第一眼，明白她是为自己来青叶的。而且她不喜欢自己。
“登楼一直说，慕姑娘是青叶书生们公认的美人。”皇甫夫人语气平淡。
“夫人，请不要取笑我。”慕渔舟涩涩道。原来皇甫家朝奉师傅的儿子谢登楼，顺便还充当着皇甫夫人在书塾的耳目。
她们走过春花初放的花圃，提议慕渔舟带自己来赏花的皇甫夫人，却丝毫不曾注意过周围的花朵。赏花是她单独和慕渔舟相处的借口。“请原谅我的好奇心，一个像姑娘这样美丽的女孩子，怎么可以毫无矜持地抛头露面出来做茶师？用相貌出众的侄女吸引茶客，你叔叔的生意经很不寻常啊。”“叔叔为人通脱，不认为女孩子只能守在深闺刺绣，我的茶艺也是自小跟叔叔学的。”慕渔舟尽量配合皇甫夫人的平淡语气，“我做茶师凭的是技艺，不是相貌。”“姑娘如此自信，我原先不该轻看慕姑娘。”皇甫夫人的语气变了，“其实我已经料到了，我的儿子不会为一个仅有相貌的女子动心。”慕渔舟不能抑制面红心跳，皇甫夫人终于放弃寒暄，说到她来青叶的原因。
“慕姑娘既是聪明人，我就长话短说，”皇甫夫人看着慕渔舟羞红的脸，“请姑娘务必回绝我儿子皇甫劲的追求。姑娘如此出色，在青叶又有众多仰慕者，拒绝我儿子的追求对姑娘来说也不是什么损失。”颊上的烧红在皇甫夫人说出要求时退却。虽然从一开始就知道皇甫夫人不喜欢自己，可是慕渔舟没有想到，听见这样的要求时自己会难过。她听过茶客们的热议：只可惜皇甫劲还不是一般的纨绔子弟，那慕姑娘到底不过是个抛头露面的茶师，她也该估量一下自己的身价够不够得上皇甫府。她没有想过要去够得上皇甫府，她真的没有想过。她也挨过西樾的冷语：大少爷不比穷书生可靠，这道理你应该不需要我提醒。你说你没有什么要烦恼的，我怕你将来会有。她真的也没有想到，此刻被皇甫劲的母亲要求回绝皇甫劲，会让自己这么难过……
皇甫夫人的声音还在耳边响着，“姑娘？不要以为我对姑娘有什么成见，我相信姑娘是正经人家的好女儿，只是我，我们皇甫家不想要太过出色的儿媳。”“夫人的意思我已经明白，也会照夫人的吩咐做。”慕渔舟努力稳定自己颤抖的声音，“只是，恕我不能再陪侍夫人了。”慕渔舟告诫自己一定不能在这位夫人面前失态，因为根本没有失态的理由。
她从没有想过接受皇甫劲的追求，虽然他们曾在一起看过几出皮影戏。他们只是一起看过几出皮影戏，她真的，没有心酸失态的理由。“谢谢慕姑娘。”皇甫夫人转身离开，显出一个人目的达到后的干脆。可是那个干脆的女人竟然没有能够走出花圃，皇甫夫人终于折回，而且忧愁又软弱。
“本想装作没看见，没看见慕姑娘的伤心。可是我到底做不到啊。”她说她有一段往事可以讲给慕姑娘听，这段往事埋在她心里很久，慕渔舟的出现让她再次想起它。往事里也有一个女孩子，好像慕姑娘这样出色……可是她不喜欢太过出色的女子，因为那样的女子对她来说就是祸害。皇甫劲从未对姑娘提过我们家弃儒从商的原因吧？他也一定没有提过，他早逝的舅舅曾是青叶的中山塾长最得意的学生。皇甫劲不提起这些，因为我从没有告诉过他这些。可是今天我想告诉慕姑娘，为了得到姑娘的谅解，让姑娘知道我不是没有原因地这么狠心要拆散你们，我有我的理由。我娘家姓林，曾经也是汴京的书香门第。后来家道中落，未及科举功名的父亲穷困潦倒，病死时唯一的希望，就是我母亲牺牲自己生出的弟弟能重整家业。就在父亲故去的第二年，十五岁的我自己做主，带着弟妹出嫁幼时定亲的皇甫家。
我没有守满三年孝，不顾族人们对我的指责就匆忙出嫁，是因为想给年幼的弟弟更好的环境，想让他早点开始学业，早点科举成名，早点完成父母重振家业的遗愿。弟弟没有让我失望，十九岁那年他被认为是青叶书塾最有前途的学生，大家都是这么说的，我丈夫也是这么说的，一切只待来年的科举证明。可是有一天弟弟突然从书塾回家来，带着那个女孩子。和现在我儿子认识慕姑娘一样，他似乎也是在书塾附近认识那个女孩子的。
我弟弟从小少年老成，做事一向中规中矩，而且在我眼里他一直都是个孩子。看见他突然带着一个女子回家，开始我很是吃惊。仔细看去，那真是一个不寻常的女孩子，美丽温文得让我看了又看，舍不得将视线移开，怎么还能责怪弟弟为她动了心？我终于只知道欢喜怜惜，只想着：能得到这样出色的女子做林家妇，父母在地下也会很欣慰。事情全然不是我想象的那样。那个看起来出尘仙子一般、不食人间烟火的女孩子，她招惹的男子可不止我弟弟一个。一连串的麻烦接踵而至，我弟弟在带她回家的当天夜里和她一起离家出逃，十几天后我醒悟过来时，得知弟弟已经被关在牢狱之中。那女子也不见了踪影。我哭求丈夫动用皇甫家的钱财和关系，终于能到监中探望弟弟。我想仔细听弟弟说清楚事情的来龙去脉，想千方百计替他伸冤。可是，他已经执迷不悟。在我大骂那个狐狸精的前后，他只仰头望着监牢高处的小窗，一言不发。
我大骂狐狸精了？那个美丽温文曾经我见犹怜的女子，我现在恨她，恨得心如刀绞。
我不得不结束探监，要离开时，弟弟开口说了唯一一句话。他说，求姐姐原谅他。求姐姐不要太伤心。求姐姐忘了他。那句话，竟是，竟是他对我的永诀……红颜祸水，林家唯一的香火断了，我甚至没有能够替弟弟收尸。慕姑娘你是不会明白的，这些年我有多少次半夜里醒过来，在烛光下想了又想，痛了又痛。我没能遵守对父母的诺言，没能照顾好父母留下的唯一骨血。我永远记得母亲走时怎样流着眼泪对我托付新生的弟弟，记得父亲走时怎样不肯灰心地说起弟弟将重整家业。我永远记得在弟弟幼小时，我怎样教导他识字，教导他做人。我那么钟爱，那么珍视和寄予希望的弟弟，怎么可以这样忍心地背弃我？怎么可以为了一个不明不白的女子，就这么不明不白地离开我？他和姐姐诀别时说，求姐姐原谅他。求姐姐不要太伤心。求姐姐忘了他。
我不能忘记。我怎么能够忘记？我也不能够原谅！我痛恨弟弟背弃了父母的期望，痛恨那个让他背弃这一切的女子。我痛恨自己，没有在看见那个女子的第一眼，就识破她是个不能招惹的祸水。如果她是规矩人家的女儿，怎么会抛头露面认识我弟弟？又怎么会跟着弟弟私奔到皇甫家？我从一开始就该多盘问她几句，从一开始就该赶她离开弟弟身边……那个女子的身后还引来了我和丈夫没有料到的厉害关系，弟弟的死还不够，接下来皇甫家也受到了许多莫名的牵连，为摆脱这些牵连又欠下了许多债务。我丈夫终于无心仕途，辞退了家里为七岁儿子请的塾师，从此经商还债。慕姑娘是聪明人，俗语说“一朝遭蛇咬，十年怕井绳”，我决不会看着自己的儿子走上他舅舅的老路，喜欢上又一个抛头露面而且太过出色的女子。我一定会替儿子安排知根知底的闺秀为妻，请慕姑娘谅解。月色很好，只是落山风夹带着寒意。玉木小居楼前空阔处安设了一套桌凳，茶会后逗留不去的三位客人坐在月光里。“柳尚书和皇甫伯父告辞时，塾长好像有些伤感。他们三个在书房谈论的往事，大概不是什么愉快记忆。”唐赋把玩着手里的茶盏，“碧螺春虽好，只是今晚太淡。”“再上一壶酒。”皇甫劲愁闷接道。渔舟今晚一直刻意回避他的眼神，所以他一直借酒浇愁。
慕渔舟起身端来另一壶清酒，皇甫劲抓住酒壶，又是接连几杯倒进肚子里。唐赋和廖羽迟等待慕渔舟阻止朋友，慕渔舟却没有说话。隔着树影传来轻微的脚步，“渔舟，我来晚了。”来人的声音倦怠而清冷。
“西樾，我原以为你今晚不会来了。”慕渔舟禁不住迎过去。她没有自己想象中的坚强，她渴望一个朋友的安慰。“要来，惊蛰日茶会是你早就定下的。”程西樾走上最后一级石阶。慕渔舟停住，“怎么了西樾？你的脸色不好，头发也散乱了。”她伸出手，代程西樾整理飘拂在风里的发丝。不习惯别人亲昵的程西樾避开慕渔舟的手，却被皇甫劲一把揪住了衣领。
皇甫劲身后壶倒杯翻，衣襟上酒迹淋漓，他说话的语气也一样狼狈，“臭小子故意迟到！你就这么精通各种讨人嫌的方法？你就这么想讨人嫌？” 廖羽迟站起来，想制止朋友的嫉妒。唐赋只看着慕渔舟。“皇甫少爷，请你放开西樾。”慕渔舟轻声道，“其实我早就想告诉皇甫少爷的，我想让皇甫少爷知道，我一直更喜欢和西樾在一起。”怎么理解慕渔舟这句话？唐赋和廖羽迟愣住。程西樾皱着眉。皇甫劲克制自己上涌的酒意，茫然转过头，“渔舟说什么？听错了，我一定听错了什么。”他企图从唐赋和廖羽迟的反应里看出自己听错了，但朋友都沉默不语。“我更喜欢和西樾在一起。”慕渔舟重复道，“本来以为也没有什么，我以为和皇甫少爷也可以成为相处愉快的朋友，可是皇甫少爷好象因此有了误会。所以我很抱歉。”“渔舟，你在骗我！我没有误会，我知道你和我在一起时很快乐，我都知道！”皇甫劲松开程西樾，走过来握住慕渔舟的双臂，“我娘对你说了什么！是不是我娘……”“你母亲的确好象也误会了。”慕渔舟避开皇甫劲含着乞求的目光，“但是现在我可以解除这个误会，我可以让皇甫少爷明白，西樾对我来说才是——才是更重要的人。请皇甫少爷一定明白我的意思。”“不！我不明白！我才不要明白这种鬼话！你一定是骗我的！我知道你是喜欢我的！”皇甫劲摇晃着退后几步，“我求你不要再骗我了渔舟！不然我——我就把程西樾揍个半死！我要把臭小子揍个稀烂！”“皇甫。”唐赋小声警告。朋友现在的问题不是威胁情敌就能