“马将军，观你军势齐整，想必已经大胜？”我还没来得及下马禀告，卢植已经迫不及待地开口询问。
他端立平地，我无论如何也不能坐在马背上答话，急忙翻身下马，躬身拢手：“幸不辱命，三军将士已大破公孙度步军。”
卢植更关心另一个问题：“公孙度生死如何？”
我笑了笑，拍着一旁公孙瓒的肩膀说道：“敌酋已被伯珪亲手斩于马下。”我顺便卖给他一个人情，反正人家是师徒，我想隐瞒他的功绩也不大可能。
公孙瓒急忙从弓鞬里挖出那颗血迹干涸的脑袋：“此乃公孙度之头颅。”
卢植毫不嫌脏，两手拨开公孙度被血浆沾成一团乱麻的头发，仔细辨认了起来。
“这……”他忽然一笑，“老夫忘了，我根本不认识公孙度啊。”
我忍不住也跟着他哈哈一笑，能笑……至少说明大家的心情已经放松了嘛。
“刺史大人安心，”公孙瓒打了包票，“弟子保证此头绝对是公孙度此贼的。”
卢植的神色终于缓和下来：“伯珪既然认得，那便最好不过。马贤侄方才说……是你亲手击毙敌酋？”
面对恩师，公孙度显得极其恭敬：“是弟子射杀的。”
“唔，”卢植笑了笑，将公孙度的脑袋还给了他，“斩杀敌酋，乃是此役首功。”
“首功乃先生与马将军指挥得当，弟子只是机缘巧合抢先一步罢了，绝不敢贪图首功。”公孙瓒连连摆手，将血淋淋的脑袋扔于地下。
“伯珪也太小看老夫的肚量了，”卢植傲然道，“老夫早已封户五千，家中三个儿子也都有侯爵之位，岂会贪图你这点功绩？”
“弟子不敢。”公孙瓒连头也不敢抬。
“卢叔不用责备公孙将军，”我急忙来打圆场，“伯珪斩杀敌酋固然大功一件，但若非卢叔总揽全局，更亲身以新老杂合之旅对抗敌方精锐骑军，我们也不可能如此轻松便能得手，首功自然是您的，您可推辞不得。至于我们小辈们的功绩，想必您也不可能一字不提吧？”
卢植大笑着拍了我一把：“你可是持节征北将军，老夫若是敢隐瞒不报，你直接上书弹劾，老夫就只能告老还乡咯！”
卢植虽是文士出身，但八尺有余的身材极为魁梧，多年征伐下来，力气也不可小觑，随手一巴掌下来竟然让我后肩微疼。
其实公孙瓒作为学生和下级，于情于理都必须要做过谦让的姿态，卢植未免有些过分较真了，我揉着肩膀想着。
63 三大名将之首
田豫左瞅右瞅，终于插上了句话：“大人，天色已然不早了，是否让各军驻营歇息？”
卢植右手向后一招，立刻有亲兵屁颠屁颠跑来听候命令。
“传令全军，各部择地驻营，取水造饭。”
“诺。”亲兵又屁颠屁颠地跑了回去。
我也招手唤来庞淯：“让各营沿河扎营做饭。”
“好，太好了！”庞淯如释重负，“折腾了一天，骨头都要散架了！”
我怒瞪了他一眼：“一天才走了不到一百里，你累个屁！”
“赶路当然不累，累的是跟将军冲锋陷阵啊。”他辩解道。
“你要是嫌跟我累……那就跟秦阵吧？”我拍了拍他的肩膀，一脸体贴的微笑。
庞淯一个哆嗦，神情坚决地回答：“属下誓死追随将军！”
－
作为联军的主帅和前辈，卢植在中军大帐之中宴请各位将领。
田豫热情地向我介绍了幽州的主要将领与官吏，我只认得了区区两人，一人是他特意介绍的本家亲戚田畴，我印象中他在曹操北征乌桓的过程中当过专职向导；另一个则是广阳太守鲜于辅，一听姓氏就知道是少数民族的同胞。
好歹这是一州精锐出征的大规模行军，军中的伙食标准还不算差，酒肉菜蔬都有供应——至少比我单独行军的待遇要好上一大截。
同行人员我只选择了高顺与程昱，反正以我的经验，跟卢植一起喝酒肯定不能尽兴。
果然，卢植在一开场就亮出了底牌：“老夫有言在先，每人最多只能饮一壶。”
他帐下的将领官吏们显然已经习惯——尽管他们接受卢植的管理也不过两个月而已。
“这个自然，”我也不是贪杯之人，对于限酒令反而十分欢迎，“贪酒误事可不是为将者应有的行为。”
“待辽东光复、幽州平定之后，我等再一同欢庆吧。”公孙瓒笑道，他也只带了长子公孙续和从弟公孙越一起赴宴——公孙越长期混迹幽北，虽然没有显要的官职，但勉强还算一方大豪，公孙瓒的兵马据说有一半都是他赞助的。
“伯珪此言，甚得老夫之意，”卢植称赞自己的学生，“片刻之前从阎柔处传来消息，围在土垠城外的敌军得知主军溃败之后，也随之撤退，阎柔率军出城追击，斩首两千，大破残军。”
“阎柔？”我嘟囔了一句。
坐在我一侧的田豫提醒道：“阎柔是右北平太守，马将军还记得么，在蓟县临走前你还见过他弟弟阎志呐。”
我拍了拍大腿：“想起来了，原来他哥坚守土垠啊，我应该早派点人手去支援一下他的。”这个真是我忘了，当时光纠结卢植的死或者活能给我带来什么好处了……
“不错，”卢植加入话题，“贤侄所率均是轻骑，驰援土垠方是第一选择。”
我嘿嘿一笑，总不能坦然承认因为害怕你老人家马革裹尸，所以才选择返回西路嘛。
不过我可以委婉地解释：“一方面小侄确实有所疏忽，另一方面嘛……”我将视线转向田豫，“国让在一路上可一直在催促小侄，恨不得肋插双翅来助卢叔一臂之力。”
“国让是担心老夫抵挡不住？”卢植嘴角含笑，但眼中却根本没有一丝笑意。
田豫有些尴尬地挠了挠头：“属下……”
有两种标签，会让人感觉到出奇的愤怒与耻辱：让属下觉得无能的上司，让妻子觉得无能的丈夫。
卢植的愤怒并非毫无理由：他手中血债累累身上战功赫赫，却被一个乳臭未干的黄毛小子担心不能取胜！
场面不出其然的冷却了下来，公孙瓒、田畴都只能龟缩起来乖乖看戏。
“唉，”我只能主动跳入，“说句实话，让谁来带领这些仓促组建的步卒来抵抗操练多年的辽东骑兵，恐怕都不能让人放心。”
卢植不动声色。
“也只有卢叔这般当世三大名将，才能轻而易举的将敌军击溃，”我奋力抬高对方贬低自己，“小侄与国让毕竟缺少历练，不知轻重，卢叔叔就别一般见识了。”
“当世三大名将？老夫如何敢当！”卢植的注意力被这个称号吸引走了，他在谦虚后还是选择询问，“……不知其他两位是何人？”
田豫暗暗松气。
“小侄在京洛为卫尉时，常与圣上交谈，这个称号乃是圣上所称，”我胡吹大气，“圣上曾说，当世名将，当以卢叔、皇甫嵩、朱儁三人为最。”这个纯粹是我个人对老臣的排名。
卢植右手捋须，微微笑道：“皇甫义真世代名家，朱公伟汉兴宿将，老夫能忝附骥尾，真是受之有愧。”
他毕竟还是典型的知识分子，永远也跳不出这个世俗的设定。
“卢叔可真是太过谦了，”我决定夸人夸到底，“小侄当时还觉得不服气，反问陛下为什么没有家父，结果陛下回答……咳。”
“哦？”卢植松开了右手，饶有兴致的问道，“陛下说了什么？”
我搓了搓手中的酒樽：“陛下说，家父虽然以寒微起家，也倾力剿贼兴汉，但不过是一州之雄，至于卢叔三位，则是天下之才，尤其卢叔，文可兴邦，武可安国，乃百年难遇之才。”我毫不客气得拍马屁。
其实严格意义来讲，这真不是奉承，卢植的履历在那里摆着，文治武功无可置疑：文，人家授课教学，弟子成群；武，剿灭张角平定天下，有他一功，驱除郭李安定大汉，又有他一份功劳。
至于对马腾的评价，也算不上贬低。就马腾那点水平，最多是一郡之才，能当一州之雄还得托儿子的福！
卢植叹了口气：“能得到陛下的肯定，老夫很是欣慰。”
还好，他并没有立刻感激涕零的面朝南方跪倒在地，然后高呼“吾皇万岁万岁万万岁”、“臣鞠躬尽瘁万死不辞”云云。
我正在想应该用什么话来安慰很是欣慰的卢植，卢植自己扭转了话题：“马贤侄，你假节征辽，按理说老夫身为刺史，当竭力助你，但恐怕老夫现在心有余而力不足了。”
我微微一怔：“卢叔受了伤？”
“不，”他否定了我的猜想，“是兵力不足。”
死了很多？我沉默了下来，我不敢轻易询问——那更像是在指责卢植的指挥不力，尽管我刚刚才拍了他一通马屁。
他自己接着说道：“此役，我八万州兵损失过万，伤者难以计数，至于远征辽东，老夫实在难以支援，希望你能体谅。”
我点了点头：“小侄能明白，卢叔的难处。”我还没有忘记，南面的冀州……还有一个雄心勃勃的人物。
“钱粮兵甲，但凡我能提供，当无不应允。”
“多谢卢叔。”我微微挺起身子，拱手道，“公孙度既已身死，辽东三郡的收复小侄一人便已足够。”
“公孙度虽然身死，但他的长子公孙康已经逃回辽东。”卢植手扶酒壶，自顾自添了一杯酒，“恐怕还会给你造成一点阻碍。”
我笑了起来：“一撮毛贼而已，年底前就让卢叔叔看到他的脑袋。”
64 卢植的暗示
“贤侄勇则勇矣，但万不能小看公孙度留下的根基。”卢植随手放下酒壶。
“哦？”我继续笑着，他亲爹身死，主力步骑都被击垮，他还有什么本钱？
“辽东有乌桓，你不会忘记了吧？”他端起酒杯，微微扬起下颌，轻轻啜了一口。
我感觉自己笑不出来了：“……愿卢叔教我。”之前听说辽西辽东的乌桓加起来号称十万，而这次的敌人满打满算也就七万，而且乌桓向来以骑射驰名，那被我打散的几万步兵显然不是什么乌桓主力吧……
“对于此事，伯珪比老夫更有经验吧？”卢植却笑着示意自己的学生。
“瓒曾长年与乌桓往来，因而对于其习性稍有了解，”公孙瓒还在保持必要的谦虚，“其实先生与马将军都无须太过担虑，乌桓胡种皆是势力小人，你强他便依附纳贡，你弱他便聚众劫掠，如今公孙度既已身死，其主力大军也被击溃，剩余残兵不过三四万上下，主君初丧，士兵必然颓丧，待将军挥军东向之时，其必然闻风逃溃。”
我对乌桓并没有什么印象，但参考羌族的性格……想来都是半依附汉朝的放牧民族，差别不至于太大吧？
公孙瓒的那句话说的极其正确：你强势之时，他便如羊一样温顺，狗一样忠诚；你颓败之时，他便化身成白眼狼，无情地将你撕成碎片。
“你是说，只要我大军开过去，乌桓未必会坚决支持公孙康？”我搓着下巴问道。
公孙瓒点头：“大人不要以为这些异族骁勇善战便悍不畏死，其实怕死得很，根本不会为了其他人卖命，只要他们认识到我军的实力是他们难以撼动的，自然夹着尾巴滚回老家！”他的口气非常不客气。
“唔，”我有些迟疑，“问题是……怎么能让他们意识到我军难以撼动？就算加上你四千轻骑，我们手中也不过一万七千余骑兵，如何彰显力量？”面对号称十万的乌桓骑兵，我这点兵马实在是硬不起来啊。
“马将军难道没有步卒？”公孙瓒讶然问道。
我一拍大腿：“差点忘了，还有两万七千步卒！不过……”我又踌躇道，“还是也比不上十余万乌桓骑兵啊！”
“哈哈哈！”话刚出口，不仅公孙瓒，连卢植、田畴、田豫等人都一齐笑了起来。
“我……说错什么话了？”我纳闷地巡视四周，忖度着刚才的发言：没错啊，四万人对十万人，一般情况下自然是十万人底气更足吧？
“贤侄还是经历尚浅，遇事有些想当然啦！”卢植一脸笑意，“辽东辽西的确有十余万乌桓，但其早已渐习农耕，不再是人人皆可上马作战的时候了，何况乌桓大小部落数以百计，除非朝廷决定彻底屠灭其族，否则他们绝不可能团结一致与我们对抗。”
“呃……卢叔……说得极是。”我闷声应道。其实，就算是参考羌族的情况我也应该明白乌桓只是分散部落而已，只是因为多次听到“十万乌桓骑兵”这个词语，我的潜意识里早已将他们当做一只协同作战的军队了。
卢植敛起笑容，问道：“明日之后，老夫便要撤回全军返回蓟县，贤侄如何计划？”
你老人家还真是雷厉风行，连休整都舍不得时间。
我忖度了片刻，缓缓答道：“此去辽东，必要率众以立威，因此……小侄须等步军赶来，再开进辽东，卢叔您看是否恰当？”
“谨慎些也好，”他点了点头，“你先在土垠城做些休整，待兵力合一之后先收回辽西，再取昌黎吧。”
“辽西？昌黎？”我有些缓不过劲来。
“有什么不妥？年轻人还需稳住心神，”卢植语重心长地勉励我，“大汉之土要一点一点地收回，不能急于求成。”
“是是是。”我小鸡啄米般点头，心中却大叫失策：只不过打了半天的仗，我就把幽州行政区划给忘得干干净净了，竟然以为土垠之后直接就是辽东了……
凭借出众的耳力，我隐约听到身后的程昱嘿嘿冷笑——这大叔估计已经习惯了吧？
“贤侄持节讨逆，权限甚广，”卢植单手抚须，谆谆告诫，“公孙度盘踞有辽东、辽东属国、辽西、乐浪、玄菟共四郡一属国，幽北相距京畿，山高路远信息难通，贤侄退贼复土之后，应当选擢贤能良才暂行郡守之职，用以安抚军民，万万不可懈怠。”
我心头大亮，急忙应允：“卢叔教诲，小侄谨记于心，必使边塞之民亦能感受陛下之恩。”卢植这番话，根本就是在暗示我……山高皇帝远，你打下地盘就自己任命官员吧！
我岂能不欣喜？
等我开始品尝菜肴的时候