本的察举制，如孝廉、茂才之流，早已沦为一些人晋身朝堂的一个随便的过场而已，世家大豪与地方州郡借此互相吹捧的游戏罢了。举茂才，不知书；举孝廉，父别居，幼童唱诵此歌久矣，朝廷又说过什么？”
我又吸了口气：“只是……我这点抱怨也只是抱怨而已，就算我下决心用武力夺取天下，我又能做些什么？以我现在的阅历与智力，实在不足以改变这整个体系。如果我不能真正地改变它，我又何必为了区区一个帝王之位去拼死拼活？”
我觉得我抛下了这个时代的最强音。
果然，程昱的瞳孔猛地向外一扩：“区区一个帝王之位？！”他忽然不可抑制地大笑出声。
我手心大汗：我们这是在密谈要事，你如此高调作甚？
好在他只笑了两声就端正了神色：“大人，请原谅程昱轻狂，在此之前，我的确一直将你当成一个孩子。尽管当初已经决心跟随，但仍是无法将你视为一个值得托付的主君，”他的双眸精芒闪亮，“今日得闻大人心迹，昱心头这些许的犹豫终于可以消退了。”
这场谈话终于取得了预想的成果，我浑身上下都要松垮了下去。
“从此刻起，”他双手交叠，朝着我一揖到地，“请允许昱唤你主公。”
我全身的骨头忽然间僵硬得无法动弹。
67 时机与未来
满心的喜悦之情只存在了一秒便迅速消退。
我定定地盯着程昱：“我能知道为什么吗？”
他直起了腰杆：“主公之言，非肺腑不能出，虽然失于轻狂，但实乃昱生平未闻之音。昱痴痴活了五十余年，自以为智计远谋少有人及，今日方知自己智虑短浅，实不足哂。”
我似乎明白了：他是听了我振聋发聩的制度论后反省自身，始觉我之伟大，己之渺小？
“我只是年少无知，肆言无忌，这些问题，让我现在来解决也是绝不可能的啊。”我可要丑话讲在前面。
“昱自然知道，”他一副毫不介意的模样，“此事之大难，就算是穷一生之力，也未必能完成。”
我点了点头，你知道就好……
他的目光略微一滞，继而又恢复常态。
“怎么？”以我六感之敏锐，自然不会放过这个细节。
他双眉舒展：“不，没什么。”
我耸了耸肩，不再追问：“好吧，回到正题，”既然程昱表了态，我觉得有必要征询一下他的意见，“先生觉得，凭我们目前的实力，若是据幽燕之地以争天下，足以成就大事么？”
他反问道：“令尊呢？”
一提起这个混蛋，我立刻泄了气：“我只希望他别拖我后腿就谢天谢地了。”
程昱嘴角微微一翘：“那么我可以断定，你现在起事，必然难成大业。”
“给个分析？”
他竖起一根手指：“首先请问大人，单以我们手中的兵马物资，能否击败卢植？”
我捏着拳头想了又想，给了个乐观的说法：“我现在有万余轻骑，又有新招两万步卒，如果真和卢植十万州兵死斗，虽然看起来敌众我寡，但我还有些胜算。”
“主公英勇之名天下皆知，但绝不可过分倚仗，”他泼来一盆冷水，“两万步卒既有自涿郡招募的子弟，又有褚燕归顺的降卒，你能保证他们一定会真心为你死战？”
被他一点拨，我立刻头大：我的新兵几乎全出自涿郡，但卢植就是土生土长的涿郡人，又有官方刺史的名号，振臂一呼……新兵们恐怕直接就连夜逃回老家去了。
至于褚燕的降卒……没有一两年的相处磨合，我确实不能放心……
程昱竖起第二根手指：“方才的公孙瓒，在主公你和卢植对峙的情况下，他会如何选择？”
我沉默无语。
公孙瓒及其家族在幽北的影响力和号召力已经不言而喻，随便就能招来四千骑兵，这绝对不是一般种地收粮的土豪所能达到的层次。指望他帮我去对付他的恩师，朝廷重臣卢子干？现在公孙瓒对我的确毕恭毕敬礼待有加，那纯粹是希望我在马日磾和朝廷那里替他多说几句好话，从而使他尽快得到升迁而已。如果我撕破脸与朝廷刺史对抗，他的尊敬立刻就没了前提条件。而只要他帮助卢植将我掐死，卢植会不大力举荐自己的得意弟子吗？
“即使我们击败卢植和公孙瓒，”程昱竖起第三根手指，“已成天下大逆的我们真的能安心休养？袁绍会放过这个名正言顺拓展势力的绝佳机会？”
我松开了紧攥的拳头：“先生提醒的是。”
就算我占据了整个幽州，也远远无法和占据着富甲天下的冀州袁绍相比。
我只能恨公孙度的儿子和将士们没能在第一次交锋时将卢植……
我确实失去了第一时间和平接管幽州的最佳时机。
“那么，我该如何去做？”我询问于这位谋士。
“顺势而为，顺时而动。”他说得非常轻松。
我表示不信。
“主公如今年岁几何？”他却问了个不相干的问题。
“算十八岁吧。”
他微微耸肩：“少年英雄，未必是适合谋取天下之人。”
我微微一怔：“先生是说……我年纪还太小？”
“是。”程昱点头，“年纪太轻，便给人以不懂人事不通人情之感，天下士人也会认为难以终身相托。主公为赵国相时，可曾有当地世家豪杰登府拜访？”
“没有。”我记得很清楚，除了赵王礼貌性地请我去做了一次客之外，根本没有什么重要人物来找过我。
“所以，纵使主公起兵能征募到青壮子弟，却很难得到地方的拥护。”
“就因为我年纪小点？”我还没想明白年纪和拥护之间的直接关系。
“一个涉世不深、嘴上没毛的弱冠小子，有谁会放心把全家甚至全族的性命交予他？”程昱讲话毫不留情。
设身处地地去想……还真是这样。如果我是一族长老什么的，绝对不会兴高采烈地对族子族孙们说，那个姓马的小伙子前途无量，你们跟着他……能干50年！你们全都埋进土里了他都不会死！
“好吧，”我只能接受这个残酷的现实，“我还是先完成自己的任务吧。呃……那你说……我什么时候才能……”我换了个文雅的词语，“改变世界？”
程昱三缕长须丝毫不动：“主公还是热心于此？”
我急忙为自己狡辩：“我并非为我一人一家，若能早一日改变现状，天下百姓也能生活得更好一些。”
“耐心些吧，”他转过身子，背手朝外走去，“主公还小得多。”
他没向我告辞，就径直自顾自走出了厅门。
我也没有追出去相送——这事自然有庞淯陈到等人代劳。
我得稍稍花些时间思考刚才的谈话：究竟我该追求什么？
称王称霸？九五至尊？
摸着良心来讲，这个目标对我的诱惑力极大，两世为人四十余年，我对权力的态度没有根本的改变。如果有可能爬到那个世界的顶点，为什么不去呢？
可是我并非这个时代的原著民，我还携带有二十余年后世的经历与眼界，我当然看得到这个世界的种种阻碍社会进步的落后体制。
我想过改变它们。
或许是出自对底层百姓的怜悯与同情，但是我的的确确这样想过。
我真心希望去改变一些东西。
但，我该如何去做？
想要改变现有体制，势必会触动现有的既得利益者。
比如破坏察举制，为数众多、绝不能忽视的地方士族们必然不会轻易同意，难道要我像短命的魏文帝曹丕一样与他们达成妥协，接受九品中正制？
这还不如察举制！
想与士族对抗，便势必要拉拢扶植另一股势力，一般皇帝在此时会选择……太监。
但是……老子一直就想废除太监制度，解救万千男性啊！
当然我可以重用草根阶层，以平衡各方势力。
但是，底层的草根们本身存在着巨大的不足：文盲，素质低下，政治觉悟欠缺，急功近利，大局观差，有奶就是娘，墙头草随风倒……他们真的有士族们好用？
第一次认真思考政治问题的我脑袋有些隐隐作痛。
68 阎柔的招待
张辽和赵云很快便传来好消息。
令支和海阳二县闻风归附，令支更由于有公孙家族的以身作则，官吏和百姓都没有丝毫的抵抗情绪。
放下心中一块石头后，我摩拳擦掌地聚集众人开展核心会议，主题是研究下一步该如何行动。
“不等徐营长和赵旅长的回信了吗？”庞淯疑问。
我点头道：“既然能够兵不血刃取得城池，我们就应该尽早占领。”要提防那帮墙头草反复无常啊。
程昱揉了揉后腰：“你还真是想到哪里就是哪里啊。”
我嘿嘿一笑：“其实我本来打算只率骑兵大队直捣辽东呢。”
“只要你认识路……”他耸了耸肩，不屑地嘟囔道。
“这样吧，明天我们再动身。”我决定在土垠休息一天。
“还休息？”秦阵明显有些失望，“你可是拍着胸口告诉我辽东会有一场恶战的啊！”
“我们损失了超过五百名兄弟，这还不算是恶战？”现在想起来才开始心疼的我义正辞严地反驳他，“你难道希望我们全部马革裹尸战死沙场？！”
“……呃……”他撇嘴解释道，“我只是觉得没有像样的对手而已，可不是要咒大家。”
他的结义兄弟拓拔野忍不住批评他：“秦哥，你对主公能不能注意点礼数啊？”
“我已经很有礼貌了吧？”秦阵微微挺起胸膛，反问道。
“这个不是重点，”我挥手打断了他俩的话题，“反正今天就在营中休息，明天如果天气适宜，那就全军开拔。没问题吧？”
“没问题。”秦阵和拓拔野异口同声地回答。
“谨遵主公军令。”褚燕和张辽沉声道。
高顺永远只会点头。
我环视帐中诸将，最后将目光转移到公孙续的身上：“公孙兄弟，你呢？”
他急忙拱手：“家父嘱咐小人，一切都听大人的！小人没有异议。”
我满意地点头，而后搓了搓下巴：“子异啊，曼成那边有没有消息？”
庞淯摆手：“暂时没有。”
我叹了口气：最关键的先锋战已经结束，这支步军……到底还有什么用啊？
“李典这老小子，该不会带着那么多人回自己家去了吧？”秦阵嘟嘟囔囔着抱怨。
“你这混球，纯粹是以小人之心度君子之腹！”我板着脸斥责道，“步兵当然走得慢些！”
“还需要等他们么？”拓拔野问道。
我又叹气：“我觉得……这支步军已经失去战略意义了，我不需要他们就能够打下辽东。”
“就是！”秦阵龇牙咧嘴地附和道，“步兵一天才走几十里路，等他们赶到辽东，恐怕都要开春了！”
“论行军速战，步兵自然不如轻骑，”陈到插嘴道，“但大人要守卫辽东、辽西、赤菟、乐浪四郡，附带辽东属国，方圆近千里之地，总不能全靠这万余骑兵吧？何况就算战马速度再快，也不能爬上城墙吧？”
我虽然同意他的意见，但还是觉得这么多步兵……真是浪费粮食啊！
程昱看了看我，笑道：“好不容易征募了一次兵马，随随便便就解散的话，可是得不偿失呵。”
“哦……”我蹙着眉头思考了半分钟，才慢慢说道，“我还是觉得步兵派不上大用。”
程昱脸色微微一黯。
我接着说道：“便将步军一分为二，一半留驻辽西，一半进驻赤菟，各位以为如何？”
程昱眉头顿时舒展开来：“也好，也好。”
“赤菟紧邻塞外，鲜卑人常在年末南下侵掠，的确需要步卒加强守卫。”张辽附和道。
“既是对付塞外鲜卑……”高顺竟然开口说话了，“如果光有步卒，那就只能被动防御。”
这话讲得真专业啊……
“那便再给赤菟郡配一个营的骑兵，嗯，就是五营了，”我已经有了人选，“反正曼成总领步军，赤菟郡便让他代理吧？没有意见吧？”
“李典？”程昱捋须道，“没有意见。”
其余众人也纷纷表示没有异议。
防守鲜卑人又不是什么悠闲的活，一般情况下不会有人去抢夺这种功劳吧。
“好，”我拍了拍手，“就说这么多吧，今天都给我好好休息，明天统一……等一下，我们要先去哪个县城？”
公孙续示意有话要讲：“令支和海阳一北一南，与土垠成掎角之势，三城彼此之间大约都是八九十里地，不过……小弟希望大人先去令支城。”
我笑了笑：“既然贤弟开口，那就这么决定了。你公孙家作为令支土豪，可得好好款待一番呐！”
他连连点头：“这个自然，这个自然。”
厅门之外有人禀告：“马大人，阎太守邀请大人及各位将军前往太守府赴宴。”
我示意陈到打开厅门，笑着回应对方：“我这里人可不少啊！”
他飞快地扫视了厅内，抱拳低头：“请各位务必赏光。”
我从坐席上直起身：“既然阎太守盛意拳拳，我们这就却之不恭了。”
厅内众人稀里哗啦纷纷站起。
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作为边塞地区，幽北几个郡都算不得富裕，农业也称不上发达，有时遇上天灾，连基本的自给自足都无法保证，常常需要幽南甚至冀州来输送粮食。
不过听说前幽州刺史刘虞在任内大力鼓励拓荒，对于这种形势的改变起到不小的作用。
右北平郡也不过是个只有四个县、人口五六万的小郡而已。
阎柔是个颇为豪放的汉子，据说他曾在少数民族部落中生活过相当长一段时间，因此，他摆出的菜席必然以大块牛羊肉为主。
唯一让我有些意外的是，阎柔安排专人在厅外烤制肉品，倒是颇具特色。
“马大人，我阎柔是个粗人，从小只在乌桓和鲜卑的帐篷里钻进钻出，没读过什么经书，只勉强认识几个大字，你可不能看不起我！”阎柔毫不遮掩地说道。
我哈哈大笑：“实不相瞒，我也从没读过什么圣贤文章，我帐下还有两位大将，一个是羌人，一个正是鲜卑人，我也十分