“这个时代……也挺好的。”我打了个饱嗝，忽然冒出这么一个念头。商人虽富，却仍要对知识分子稍加礼遇，想一想……至少比富商横行跋扈、辱没斯文要和谐一些。
“什么？”端着茶点的陆仁一怔。
庞淯挥挥手：“没跟你说话，放下东西，下去站岗！”
“哦。”他应了一声，将托盘平平放在案几之上，却迟疑着不想离开。
“怎么？”我看了案上的茶点一眼，笑道，“想吃就拿去跟弟兄们分了吧。”
陆仁急忙摇头：“这一共才几块，哪够兄弟们塞牙缝的……”
“无礼！”庞淯端出架子来叱责道。
“属下该死！”他连连弯腰，“只是……下午……”他支支吾吾起来。
“有话就说。”我随手捻起了一块糕饼，朝他抛了过去。
陆仁忙不迭接住：“谢主公。”他如获至宝一般将糕饼捏在手心，“主公下午所说，‘二十税一，人头税一百钱’，不知是否会照此收取？”
我又扔了一块糕饼给庞淯：“当然。”
“那……我们辽西郡呢？”
我自己挑了块，一口咬下大半，一边咀嚼一边答道：“我已经派人传信给程昱，今年我管辖之下的四郡一属国，都按这个比例来征收税赋。”
陆仁喜道：“主公心念百姓疾苦，实乃我辽西万民之福。”
我努力将食物吞咽下去：“也不用太高兴，就今年这一次，等朝廷正式派了郡守之后，就由不得我了。”
陆仁忽然吞了口唾沫，声音之大，清晰可闻。
“主公……”他又吞了一口，“没考虑自立过吗？”
我差点将自己的舌头咬了下来。
“大胆！”庞淯低吼了一声，直接抽出佩刀架在了陆仁的脖子上，“你这是大逆不道！”
“你怎么忽然这么想？”我放下只剩下一小半的糕饼，抬头看他。
陆仁吞完了唾沫，直着脖子道：“属下自从娘胎出来，就没感觉到大汉朝廷有什么好，年年兵灾人祸，处处横征暴敛；中原的朝廷只顾得上他们那几百里地，我们辽西地处偏远，他们何时管过问过？区区一个公孙度，竟然还形成了割据之势，逼得堂堂刺史赵谦仓惶退走，靠主公与卢植才将其平定。属下一门二十余口，已被公孙老贼屠戮殆尽，如今跟着主公报了家仇，再也身无牵挂。我陆仁身为男儿，也想成就一番功业，而这世上最大的功业，莫过于……改、朝、换、代。”最后，他几乎是咬着牙根，一个字一个字生生挤出来的。
我摇着头苦笑：“你说得容易。”
“公孙度都能以一郡坐拥幽州半州之地，主公英明勇武远超老贼，如何不行？”
我继续摇头：“我自十四岁跟随父亲起兵，一路杀韩遂、灭董党，保汉室不坠，又征战四方，讨剿贼寇，为的就是让天下重归安宁。如今西北已定，数年之内能保平安，辽东四郡一国，青壮伤亡数万，人口十余年不能恢复，你却让我再起战祸，与整个天下为敌……”我的口气越来越严厉，最后正色叱道，“辽东父老不会答应！”
他“噗通”一声跪在我的脚边：“属下胡言乱语，罪该万死！”
我叹了口气：“年轻人可以有雄心，但绝不能胡思乱想。”
他连连叩头，额头在地毯上发出闷响。
“子异，扶他起来。”
“主公，这……”庞淯愣在原地，没有动弹。
我摆手道：“今天这话，我就当没有听到，你也什么都没听到。”
庞淯立刻点头：“是。”
“陆仁，”我将小半块糕饼抛入口中，“你只要做好自己分内之事就好，其他的事情，你不要想得太多。”
16 高句丽来犯
乔凯组建团队的速度很快，第二天一早，他便带领着基本齐备的员工们向我汇报工作。
我很严肃地给出了指导性的建议，以及鼓励性的意见，主要强调了三个方面：
一是西安平县官民之间还存在着明显的对立情绪，要努力化解，不能激化；
二是县内青壮流失严重，要鼓励生产，不能伤民；
三是此地临近高句丽，要加强警戒，不能松懈。
这“三要三不能”被乔凯抄录下来，，作为鞭策官吏们的名言警句，在县衙内外的醒目处悬挂起来。
我是不喜欢这种形式主义的作风，但他们新官上任，我不好去打击他们的积极性，只好肯定他们的工作，然后离开，继续东行。
最后一站是东南近三百里地的番汗县。紧赶慢赶，我们抵达目的地时，天色已经完全沉了下来，番汗县长和手下们举着火把在城下列队欢迎。
“属下裴明，忝为番汗县长，恭迎府君大人。”县长小步跑来为我牵马，“府君大人一路行来，实在是辛苦了，县中略备薄酒，权当为府君洗尘。”
一听“酒”字，我胃里酸水就开始翻滚，嘴里也涌上来一股苦涩之感，当即婉言道：“本府连续几天都在马背上赶路，实在是有些疲乏，酒水嘛……”
他急忙点头：“属下明白、明白，府君随意就好。”
我跳下马背，拱手与他一礼：“那就多谢体谅了。”
“岂敢、岂敢。”他虚避了一下，笑呵呵还礼道。
奔波了整整一天，连我都觉得屁股隐隐做疼，于是我对裴明道：“之前几个县城，本府都只住了一晚，这番汗是最后一县，今日又已天黑，那我就多叨扰裴县长一日吧。”
裴明微微一怔，赔着笑应道：“是。”
比起西安平，番汗县城规模又小了三分，县衙是装不下我这百来号人马了。好在裴明早有准备，向县中一位姓周的大户借了一座院落，才勉强将我们安置下来。
周家的安排倒也周全，专门派来二十名仆从负责接待，又送来两名侍女专门伺候我的起居，这让我觉得似乎欠了他家一份情一样。不过这周家主人已经年近六旬，在辽东和辽西做过二十余年的基层官吏，现在归乡退休养老；而独子不过十三四岁，就算我想替他安排工作也有些不切实际。
于是，我没有对他许下任何好处，心安理得地接受周家所提供的服务。
晚宴之后，我将裴明一干闲人赶了出去，自己则在院子里悠闲地散步。
到底是官吏出身，好歹还有间不小的书房，书架上全是我看到题目就头疼的儒家经典，我翻了半天，连一本闲书都没有找到——比如我一直在潜心研究的孙子兵法。
眼见夜幕渐深，我打发走两名侍女，翻身上床，稍稍调息着真气运行了两周天，便早早进入了梦乡。
在梦中，我似乎在和人正坐而谈：“先生，我……怎么……”不知为何，明明嘴唇一直在动，声音却时高时低、断断续续。
对面的人面容模糊，难以辨认，声音也是一样的模糊：“……大业……根基……如何？”
“……以为……最佳？”
对面的人露出了笑容：“河北之地。”这四个字清清楚楚传入我的耳中。
我略微沉默了片刻，又道：“如何……士兵？”
对方还在笑，声音愈发清楚：“既有河北，何愁士卒？”
我沉默了更长的时间，而后道：“……马腾……？”
他敛起笑容：“这不是为人臣者能置喙的问题。”
“你又将……推给了我……说一说。”
对方摇头：“父子人伦之事，外人不便评说。”
我固执地说道：“你又不算不得外人。”
他叹了口气，微微低头：“主公早有计较，何必还要问我？”
我忽然从床上直起身子，一拳砸在被上，破口大骂道：“老子要是早有计较，哪里还会问你？！”
“主公！主公！”门外侍卫慌忙推门而入。
我摆手道：“我没事。”
他扭头看了看身后：“番汗长裴明有急事禀报！”
“让他进来，”我解开被子，探脚下榻，“点蜡！”
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烛光刚刚亮起，裴明便踏进了门槛。
我阻止了他行礼：“半夜来访，必然是有要事，直接说罢。”
“府君！属下刚刚接到讯息……”他喘了口气，接着道，“高句丽已经聚集了军队，马上就要开始今年的侵扰了！”
我的确吃了一惊：“高句丽？！你这消息从何而来？”我必须确认真假。
裴明拢手答道：“辽东与高句丽素有商贸，官府在商队中安插了不少耳目，这是快马传来的消息，属下不敢怠慢，这才打扰了府君。”
“何时会来？兵力多少？进攻何处？”我也不敢怠慢，急忙抛出了最关键的三个问题。
他哭丧着老脸回答：“已经开始整军，恐怕不出十日便会南下。具体兵马或有两万上下。至于进攻何处……属下无从得知，但往年遭受侵扰最多的……是西安平。”
“十日？”听到这个数字，我立刻安下心来：对于我来讲，十天，足够为一场决定性的战役做好准备了。
我一边示意他放松坐下，一边招呼侍立一旁的陆仁倒水：“可有辽东和高句丽地图？”
“有、有。”裴明擦了擦额角的细汗，从怀里揣出一卷羊皮，“请府君过目。”
我一把拉开地图，细细察看了起来——不过，对于地图的分辨率我已经不抱任何希望。
果然，地图的确简略得很，除番汗这边还标注了几个村镇和亭驿的名称，其余各县也只是有个县名罢了，在辽东广阔的大地上显得空空荡荡。
“这是……国内城？”我指着番汗北面的三个大字，在空旷的地图上，这三个大字格外显眼。
“是，”裴明凑身上来，解释道，“这便是高句丽的国都。”
“国都？”我疑惑地指了指羊皮纸，“偌大的一个高句丽，记载在地图上的……难道只有一个国都？！”
他忍不住又擦起汗来：“惭愧、惭愧，属下只是区区番汗长，怎有权来绘制收藏高句丽地图……”
我沉吟了片刻，才明白他的意思：地图，尤其是境外势力的地图，按规矩……还算是机密文件啊，区区六百石的县长确实没权力去收藏。
“也罢，”我摇头，继续打量这张简易的地图，“国内城距离西安平有多远？”
“约四五百里地，到番汗也差不多。”
我目光向西移去：“到襄平呢？”
“稍远一些，约有六百里地。”
“之间地势山川如何？”
他抬头望着我：“略有山峦，但起伏不大，几乎全是平地。”
我点了点头，提出了最后的问题：“高句丽军队作战如何？骑兵是否很多？”
裴明忖度了半晌，才沉声答道：“这个……属下不好讲。”
我扬了扬眉：“怎么？”
“这几年，公孙度扩充军队，又对外示耀军威，高句丽尚年年侵扰边境，府君初来辽东，属下听闻……兵马不过两万，又要分兵驻守四郡，恐怕……”他微微一顿，接着道，“高句丽便更无忌惮了。”
我再次点头：“你先休息吧，有事明日再说。”
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第二日，天色甫明，我便派出两支小队，快马奔向两个西北和东南方向。
其一，令程昱及褚燕所部留守襄平，整顿政务，其余部队倾巢出动。
其二，令公孙瓒留守朝鲜，公孙续与拓拔野率军随我北上。
会师地点，便在国内城下！
17 亲征
“府君三思！”裴明率番汗县吏在院外跪了一地，个个惶惶不安，“那高句丽乃荒蛮凶险之地，万不可仓促起兵啊！”
我自记事以来，从未见过这种阵势，也不由得吓了一跳，急忙将裴明扶起：“裴县长快快起来，有什么话直说便是，这般、这般举动，实在令我惶恐。”
裴明直起身子，昂首道：“高句丽此国，几乎年年侵犯辽东，虽然常常声势浩大，但……请恕属下直言，每次侵扰，也无非是虏获千百余人而已。府君仓促起兵，最多打退这一次，损兵折将却要大大超过往年，不如守御城池以减少损失！”
我收回了双手，缓缓说道：“公孙度不怕它，我马超岂会缩头待戮？”
“这并非一时意气之争呀！”他快声道，“公孙度在时，就算拥军十万，也没想过率兵直入高句丽国境。高句丽立国已久，虽然国君新丧，但想要一举将其击溃……又谈何容易啊！”
“国君新丧？”我心头一动，又摇了摇头。
——这个消息对我并无帮助：一来我初任辽东，并无机会安排人手；二来……高句丽与我大汉言语不通，我方很难煽动反对派掀起大乱子。
“除非府君打算彻底根除句丽一国，不然不宜轻易发兵啊。”裴明身后的老县丞颤巍巍地劝道。
“彻底根除？”裴明怒瞪了这位老头子一眼，叱道，“两万兵马便妄想灭国？！”话音刚落，他立刻又道，“属下无礼！但若想灭除句丽，必然要广征青壮，筹集粮草，操练之后再做打算。府君前脚刚刚平定公孙度父子，军士们尚无休整时间，便以疲敝之师远征境外，属下纵然不通兵事，也知道此次凶多吉少啊！”
平心而论，这两人的话都是持重之言，换成任何一个正常人恐怕都会这样考虑。
可惜……我有些不正常。
轻松平定辽东的我对他们的劝进嗤之以鼻：“我并未狂妄到认为区区两万人就能灭掉句丽一国，但是……我要打破句丽人的狗胆，让他们三五年内再不敢轻举妄动！”
“这……”裴明紧紧拢着双手，弯腰平举着继续劝诫，“还请府君三思！”
我伸出右手，轻轻将他一托：“我已经三思了一个晚上，你们无须再劝。”
他重重叹了口气，丝毫没有掩饰自己的担忧。
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初平四年秋，九月二十一日，拓拔野与公孙续率领五千轻骑抵达番汗。
九月二十三日，五千余人即将踏上了北征的道路。
说起来……我可是持节的征北将军呵！
“区区高句丽，主公不去打他，他反而吃了雄心豹子胆，敢打我们的主意！”拓拔野犹自忿忿不平。
“将军亲自率军征讨，必然势如破竹，高句丽如何能挡？”代替父亲统军出征的公孙续没有显示出太多的不安，毕竟他也跟随着我经历了两次大战。
“主公……小的有些话，不