庞柔年少时，与兄弟庞德一样沉默寡言，然而年岁渐长之后，却忽然开朗了起来……至于庞德的性格……似乎并无太大变化。
笑声很快停止，我提出了一个严肃的问题：“柔哥，你对西域了解多少？”
庞柔也收敛神色：“凉州临近西域，西域诸国的消息，偶尔也能知道一些，不知道你问的是哪一方面？”
我忖度了片刻，决定将实话抛出：“如果我想将西域诸国划进大汉的版图，不知有没有这种可能？”
“你的意思是……”他吞了口唾沫，伸出右手在案几上画了个圈，艰难地问道，“西域归属我朝？”
我点头道：“是，废除各国王室，分为郡县，从此再无西域诸国。”
厅上众人面面相觑，只有秦阵一人两眼冒光。
“长公子雄心万丈，固然是好事，但……”庞淯摇了摇头，“此事难度太大，而且事关重大，不是你一人能够决定的。”
“征伐异国，而且是众多西域国家，确实不是大人能够独自做主的事情。”刘政也道。
国渊、邴原、太史慈等人也出声附和。
又听庞柔道：“西域诸国，无论是人种语言，还是风俗礼节，与中原皆大相径庭。我并不怀疑，以长公子手中的万余精骑，横扫西域诸国并非不可能之事。然而，如何保证如此庞大的地方能够真正归属我朝？”
我点了点头：“这正是我向你询问的重点。”
西域据说有小国五六十个，每个国家的兵力恐怕都不过万人，其精锐程度自然不能与虎豹飞军相提并论，将各国的军队全数剿灭，我的确有这个信心。然而，如庞淯所说，我如何进行后续管理？
言语不通，观念不通，是最大的两个难题。
“我才智不足，没有办法。”庞柔思索良久，终于摇头。
我向刘政等人问道：“你们可有良策？”
刘政掬手答道：“灭一国易，治一国难。若要使西域真正化为大汉之地，只有自中原迁入大量百姓，令其与汉人杂居，同时推行中原言语与文化，数十年后，方可初见成效。”
我苦笑道：“我没有这么大权力，更没有这数十年的时间。”
“此事原本就不是我们能操心的……”邴原喃喃道。
“属下也以为，灭国之事有些不切实际，”褚燕沉声道，“主公还是考虑些当前的事情吧。”
我挠了挠头，从这个庞大诱人却又无从下手的战略中抽出了思绪：“那就给我们说一说西域诸国的情况吧。”
“西域大小国家约有三十余个，小国大都攀附大国以自保，”庞柔从一旁摸出一张地图，摊开置于案上，一边用手指着，一边缓缓说道，“其中，且末、小宛、精绝、楼兰等国从属鄯善；戎卢、拘弥、渠勒、皮山等从属于寘；大夏、高附、天竺从属大月氏；莎车、西夜从属疏勒；温宿、姑墨、尉犁、危须等国属龟兹。东且弥、卑陆、蒲类、移支等国从属车师，不过车师国已经分为前后两部；而以上各国之中，以大月氏国力最盛，据说号称百万人口，二十万部队。”他侃侃而来如数家珍。
我瞥了眼地图，这张地图的简陋程度，简直可以和当时祖烈的涂鸦相媲美，不过还好，除了分散在各地的国家名称，至少还标出了几条河流和主要山脉的大概位置。
至于坐拥二十万大军的大月氏，只在地图的西南角标出了三个大字，南面是简简单单的天竺两个字。
印度的北面……大月氏……难道是巴基斯坦吗？
我顿时对这块地区丧失了兴趣。
我叹了口气，又问道：“之前在西域的都护们，都是在哪里驻兵？”
庞柔伸指在地图最中部的“龟兹”上一点：“在他干城。”
我凑上前去，掰开他的手指，仔细一看。
龟兹下赫然写着“它乾”两个蝇头小字。
21 再见我的祖国
“不过……”庞柔又摇头苦笑，“这只是最初西域都护府的所在，后来班超之子班勇的西域长史府就设置在了戊己校尉城的附近，嗯，就在这里。”他的手指划过了小半个地图，停在了“柳中城”三个小字之上。
“哦？”我打量了一眼地图，问道，“距敦煌似乎并不太远？”
他看着我：“大概不超过两千里的路程。”
我不由一个哆嗦：“多少？”
“两千里地？！”厅中不少人都惊呼出声。
“好吧，或许没有两千里，”庞柔耸了耸肩，纠正道，“至少一千八百多里吧。”
有人倒吸了口气。
尽管汉制的一里长度略有缩水，但这仍然是一条漫长的道路。
我重新将目光转向地图，怒瞪双眼咬牙切齿地问道：“你确定？”
他十分肯定地点头，又解释道：“乍一看似乎并不算远，但是真正走起来却要绕行很长一段路，比如这里，”他指着地图上敦煌西北的一片空白说道，“这里全是远古老林，大队人马根本不可能快速通过，只有北上，大约八百余里路，”他的手指直直向上移动，最后停在“伊吾”两个字之上，“从伊吾再向西走八百多里地，便是柳中城了。”
我苦闷地捋了捋额角垂下的发髻，看着这张纵横不过两尺的地图发呆：这张地图的比例尺实在太高了吧……
最后我终于抬起头来，对厅中众人说道：“鉴于当前的情况，我觉得有必要加快行军速度。”
秦阵立刻举双手欢呼：“早该如此了！”
“这几天是有些慢。”拓拔野也表示赞同。
而那边刘政和王启的脸色忽然变得有些泛白。
“主公，”褚燕则略有担忧地说道，“我军辎重颇多，全速行军的话，恐怕难以照料周全……”
我点头道：“这个我自然知道，我也不求一日三百里地狂奔了，两百里就好。”
褚燕微微一叹，点了点头。
我皱了皱眉：还是太快吗？可是……时间不等人啊！
“另外，”庞柔道，“我想谈一下西域诸国之间的关系。”
“好。”我立刻端正姿态，这确实是个重点问题。
“首先，这张地图的标记并不详细，也不算准确，还有一些小国没有标出，”他拍了拍案几，“总的来说，西域幅员辽阔，国家众多，但普遍而言，人口和兵力都不算太多，能有三五千军队便称得上强国，因而长公子率兵前往西域，我并不太担心你的安危。”
我呵呵一笑。
“其次，这当中的几个大国，如龟兹、疏勒、于寘（音“田”）、鄯善，彼此之间的关系都称不得友善，尤其是龟兹与疏勒，多年来争执不断，听说龟兹已经数次灭掉疏勒了……”
有人撇了撇嘴：“数次灭掉？”
这种不屑的口气，自然是秦阵无疑。
庞柔毫无恼意，反而笑吟吟说道：“西域这里，攻入敌国王宫废掉国王，这就算灭国了。”
我轻轻吹了声口哨。
“但龟兹也并非疏勒绝对的死仇，”他接着说道，“龟兹势大，疏勒也曾长期依附于它，两国共同出兵对付第三国也是常有之事。”
我揉了揉鼻子：“国家之间没有永恒的朋友和敌人，只有永恒不变的利益，这个道理我明白。”
“大都护所言极是。”刘政等人纷纷点头，对我这种通俗的说明非常赞同。
“我忽然有个问题，”我放下了揉鼻子的右手，“我这个西域大都护……具体是要干什么？”
庞柔一愣，随即答道：“自然是督管西域诸国。”
“怎么样才算称职？”我又道。
他沉思了片刻：“……诸国尊大汉为正统，遣送世子入汉，年年使者来朝？”他自己的语气也并不确定。
“这对百废待兴的大汉朝有什么意义吗？”
他耸了耸肩膀：“长公子明知故问。”
我又指了指地图上西南角落上的疏勒问道：“这个疏勒国……距离敦煌有多远？”
庞柔摇了摇头道：“没去过，不清楚，或许……”他忖度了半晌，最后吐出来一个数字，“五千里？”
厅中立刻一片沉寂。
“我去你奶奶的！”我顿时感到头痛欲裂，“班超当年……怎么会在这种鬼地方建功立业啊？！”
对于西域的辽阔，我还是太过低估了。
纵横超过五千里，如此辽阔的一片土地，我以区区一万两千骑兵……如何治理得来？
不少人都在轻声叹气。
“主公忧虑何事？”拓拔野出声问道。
我闭着双眼，揉捏着眉头，答道：“西域地广人稀，我们又没有根基，就算占领，也没有太大的价值。”
“不如……我们杀回去吧？”他迟疑着说道。
我缓缓睁开眼睛：“杀回去？”
皇甫嵩正率领大队精锐在弘农守株待兔，我怎么杀回去？
“此言绝不可说，拓跋营长！”太史慈当即否定，“若要起事，将军何必遣散幽北子弟？此时绝非良机！”
“原也以为不可动此念。”邴原附和道。
我看着他们略显紧张的神情，微微点头：“我们先去西域。”
他们明显松了口气。
“……最多两年的时间，”我做出了时间的限制，“两年之后，我绝对不会再这么温顺了。”
秦阵双拳紧握，用力合击，指节发出“啪”的一声脆响。
－
六月十一日，在庞柔的相送之下，大部队开始朝着西北进发。
“柔哥，”我望了眼前面苍茫的大地，回身劝道，“你已经送出二十里地了，便停下来吧。”
这是我第三次劝他，庞柔自幼体弱多病，能骑马送我二十里地，我自然明白他的感情。
可是……这二十里路已经用掉了一个半时辰……转眼又该吃午饭了……
“那便用了午饭再走吧？”他真的这样提议。
我只能同意，当即令各营原地休息。
军中的午饭十分简单，基本没有看到火光。
不过作为礼节，我还是取出了一坛烈酒，与庞柔碰碗。
看到庞柔皱着眉头只喝了一碗就再也喝不下去，我十分开心地大笑了起来。
“笔来！纸来！”三碗酒下肚，我忽然生出了一股诗意，高声喝道。
捧着酒坛子的庞淯一脸苦相，只能向陈到努了努嘴。
陈到急忙派人四下找笔墨去了。
“柔哥，”我又灌下了一碗酒，“到玉门关还有多远？”
“还、还有……”庞柔的舌头似乎打了个结，“一百八十里地。”
我拍了拍手，庞淯当即上前将空碗填满，我一饮而尽。
“主公，笔纸到了！”陈到的效率倒是不低，身后三人一字儿排开，手上捧着我需要的东西。
“磨墨！”我端着空碗下令，“我要写诗！”
庞淯再次给我填满。
“长公子……”庞柔在一旁劝道，“这、这里……好像没有……案案案几吧？你怎么写？”
我微微一笑，将一张白纸平平展开，吩咐两名士兵各抓一头，用力将纸面绷直，而后我接过陈到递来的毛笔，挽起袖子开始笔走龙蛇。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
——西域大都护马超遥望玉门关有感。”
我又喝了一碗酒，再次喝道：“再来！”
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
看着两张墨汁淋漓的白纸，我抛开毛笔，哈哈而笑。
22 哈密瓜的始祖
一千余里的路程……
我们花掉了足足八天的时间！
六月十八日，日至正中之时，疲惫不堪的一万两千名骑兵抵达了西行的第一站，伊吾城。
伊吾是以前的宜禾都尉所驻守的地方——从称呼上就可以看出来，宜禾都尉是个种地的。
此地北靠天山，天山之北便是鲜卑、匈奴等异族的辽阔草原，自大汉建国以来，便一直是汉匈两国交锋的前沿阵地。
只是如今匈奴势力早已大不如前，全线收缩向西面撤退，而之后兴盛起来的鲜卑近些年似乎也有些衰弱之势，或者说是陷入内斗之中更为恰当。反正，不论是匈奴残部还是鲜卑，目前来说都没有精力大规模对抗汉朝，所以，西域诸国也无人顾及。
于是，他们互相兼并起来……
在伊吾城休整了两天之后，刘政、邴原、国渊三人对当地的环境作出了初步的评估。
“前人眼光的确不错，这是个适合农事的地方。”刘政道，“此地日照充足，水土丰饶，又有大片天然草原，耕牧两便。”
在辽东积累了一定屯田经验的国渊也点头道：“据属下了解，此地瓜果菜蔬长势都极其理想，有一种特产瓜，味道甘甜可口，属下特意买了几个，都护不妨一尝。”他示意侍从将特产瓜取出。
我只瞟了一眼，就忍不住脱口叫道：“哈密瓜？！”
之后仔细观察了少许，却总觉得有些不像。
说起来，在前世时……我吃的大多都是切好的，最初的原始状态反而印象不深。
这几个瓜有圆有扁，瓜皮泛青，生有深色条纹，如女子秀眉一般，跟我印象中纯黄色的哈密瓜还有所区别。
国渊指挥侍从当下切开了这几个疑似“哈密瓜”的物体，每人分出一瓣，以作品尝。
瓜瓤竟然还是红色的？
我愈发觉得奇怪，一口咬下去，汁水横流，满口都是甘甜。
可是，这跟记忆中的味道还是不同。
我摇了摇脑袋，将二十年前的记忆抛开。
或许……这才是真正的原始哈密瓜呢！
“入口极为甘甜啊！”邴原赞道。
“甜！”秦阵三下五除二啃完了一片，又伸手去取第二片。
“中原无瓜果可以相比！”褚燕也舔着嘴唇赞道。
我点了点头，将瓜皮抛在一旁的托盘中：“西域奇异的瓜果蔬菜确实很多，有机会的话，我们将它们带回中原，加以推广。”
“大都护思虑深远呵。”刘政擦着嘴说道。
“好吧，再说正事，”我回到了正题上来，“此地虽然适宜种植农物，但今年显然已经没有作用了，”现在已经六月中旬了，能种出个屁来啊？“至于明年是否等得到收获之时，那更是难以估测，所以……我不打算在这里派人屯田，各位可有异议？