皇甫固沉默了起来。
我继续说道：“临走时他终于问了一句，坚寿还好吗？”
皇甫固下意识抬起了头，目光落在我的脸上。
“我说你很好，只是这几年来我多次劝你早日成婚，可是你说要有父母在场。”我将原话稍加改变后告诉了他，“伯父听了之后，叹气道：‘真是个……傻孩子……’。”
他的目光重新垂落下来。
“皇甫郦和你……谁的年纪大一些？”我忽然问道。
“属下稍小五岁。”
“伯父对他如何？”
“虽是从子，却胜似亲生。”皇甫固毫不犹豫地答道，“自属下记事时起，家父便对他格外疼爱，亲自教导他读书识字，练弓骑马，后来南征北战，更是不离身边。”
我有想到，当年皇甫嵩在并州担任刺史时，我则从卫尉转任朔方太守。尚未收复的朔方在世人眼中堪称极其危险之地，皇甫嵩却将独子皇甫固派到了我的身边，留在身边的却是侄子皇甫郦；后来皇甫嵩就任京兆尹——主要便是对付千里之外的我——但他支援河北战事时，带走了侄子皇甫郦和绝大多数的精锐，将独子皇甫固一个人留在了孤独无援的长安城之中。
显然，皇甫固也想到了这些往事，他耸了耸肩：“有时候，我甚至会想一想……大哥是不是才是家父亲生的儿子……”
为什么我觉得这句话这么耳熟？
“家父对我远比大哥严厉得多，在他面前，我从没有说过一句反驳他的话，更没敢做过一件违背他命令的事情，”皇甫固揉了揉自己的鼻尖，“在军中……似乎也不如大哥那般得意自在……”
“老兄你错了，”我摇了摇头，“伯父对你……才是真正的疼爱。”
他微微一怔。
“你大哥自幼失去父母，伯父对他千般照顾，生怕再受委屈，只不过是怜惜之爱；对你严厉教导，令你尝遍艰苦，却是严父之爱，”我看着他，缓缓说道，“大汉已然日落西山，谁都不会否认我是最可能统一天下的人，伯父是当世名将，但限于身份，只能选择继续为汉朝效力，但他选择将你留给了我，这是为什么？”
皇甫固的眼中隐隐有了些异样的色彩：“他……”
“伯父知道，想要重振腐朽的汉室恐怕很难；他更知道，凭借扬州一州之地，绝不是我新朝的对手；他选择为刘协而战，最大的光荣是马革裹尸，却不忍让你随他一起为旧汉而费尽青春，”我不知道自己在说什么，“他要你将皇甫家族在新朝延续下去。”
三十一岁的皇甫固闭上了眼，两侧颌骨外的皮肤却微微的突了出来——他在暗地里咬紧了牙齿。
我从石墩上长身站起，轻轻伸手抚在他的肩上，我感受到了如同微弱电流一般的颤栗。
“他要你成为皇甫家族在新朝的荣光。”我轻轻拍了拍。
颤栗被风拂去，皇甫固睁开了眼睛，他看着我，缓缓站起身来：“今日得蒙王上教诲，实在大幸！”他又向后撤出了一步，长长一揖到地，“多谢王上！”
“要延续，要荣光，只在洛阳做一个一千石的步军上尉可是不够的，”我笑着将他按回了石墩上，“得去地方上稍加历练，你说是不是？”
他点头道：“是。”
“你知道沛郡的位置吗？”
“沛郡……”他微微思忖，答道，“豫州东南，与扬州的九江郡隔江而临。”
我微一颔首，看着他问道：“放下这看守城门的职责，去沛郡前线做太守，如何？”
“我……”他仍然习惯性地犹豫了片刻。
我蹙起了眉头。
“臣……谨遵王上训令！”他躬身低头，右拳重重地砸在了左掌之中。
皇甫固身上仿佛忽然产生了一股昂扬之气。
我展眉而笑：“再劝你一次，尽快找个媳妇成家吧。”
他看着我，仍然固执地摇头。
我只好叹气。
－
送走了皇甫固之后，我返回了御书房，重新坐下，写完了之前的那道手书。
“拟令皇甫固任沛郡太守；典韦转任步军一营营长，其位由第四届科举豫州考区武考第二沛郡许褚担任；拓拔野升任虎豹飞军一营营长。典韦、拓跋野皆专司君主护卫。”
我将这张微微有些厚度的纸张折起，递给了梁聪：“送到尚书台去，让荀彧与兵部、吏部商议着办。”
77 自古最难是吏治
我原以为这次重新启用拓拔野，至少会遭到一部分官员的抵触。
但在十月初六的朝会上，当荀彧代表我宣布敕令之时，却没有人表示反对。
只有拓拔野一人，看起来神情与情绪略有些波动。
在宣读敕令后，荀彧逐一介绍了几位升迁官员的功绩，其中：皇甫固督护粮草从无纰漏，戍卫京畿勤恳有功；典韦是卫主护驾有功；拓拔野则是保护我两次深入敌境——毕竟他与典韦、陆仁一同抵挡住了关羽和张飞。
此外，随我一同深入吴郡的陆仁、贾穆等人，以及救助了孙策的白发也获得了数目不同的物质奖励。
我更是特别抚恤了因营救海棠而牺牲的近百名亲卫士兵，除了向他们的亲属发放数量可观的钱粮之外，还免除了他们家庭里未来十年的所有赋税，并承诺家中子弟可有一人在家乡县城担任吏员。
偶尔想起，我总觉得有些对不起他们。
毕竟是为了我个人的私事。
我又不是那些腆着老脸认为“君主的事情就是国家的事情，因此为了君主喜欢的女人，就算流血千里伤亡百万也是天经地义”的混账东西。
所以我只能希望……再没有能让我冲冠一怒的红颜出现在扬州的地境上。
朝会进行期间，荀攸与戏君几乎同时收到了什么消息。
戏君笑着示意荀攸先讲。
“看来似乎是件好事？”我随口问道。
荀攸没有否认：“凉州刺史庞柔八百里快报，三日之前，虎豹飞军二营营长、中将秦阵……他劫持了迷图一家老小，并率领迷图原有部众三万余人，宣布脱离叛军，并将迷图一家全部交给了庞柔。”
我打心眼里眉开眼笑：“秦阵劫持了迷图？”
“是，”荀攸手中还捏着一支细长的铜管，他递给了身边的侍从，“这是他要承报给王上的密信，请王上过目。”
我迫不及待地解开了封口，火急火燎地将信纸打开。
秦阵这封信看起来用了很大的力量，并不算单薄的信纸几乎被他的笔锋刺穿。
“主公如晤：
我已经回了凉州，我家老头子绝不是自己想要反叛的，是其他部落的羌人逼迫他做了这什么劳子的头领，我已经劝他投降，也狠狠地揍了他一顿，并把他交给庞柔押送洛阳，然后我会将那些反叛者全部杀光，主公不需要再派援兵了。我知道这次犯了军法，回去后自当领罪，只求饶老头子一条老命。
十月初三，秦阵顿首。”
我将信纸交由各部长官传阅，片刻后问道：“诸位的意见呢？”
最先看完信件的荀彧拱手道：“禀王上，彧以为，秦阵不经朝廷同意便私自带兵出营，自是严重违反了军纪与国法，虽然在凉州大义灭亲擒获了迷图，但只凭这份功绩，并不足以抹平之前的重罪。应由兵部先将他的功与过分别记录在案，待凉州叛乱平定后，再根据实情追究他的罪过。”
我不得不说，荀彧的确是最适合担任尚书令的人物：他明知道秦阵所犯之事必是极重的大罪，却更明白我绝不会因此而一刀砍了秦阵的脑袋，但这一段意见说出来，却既能顾全了我的心意，却也没人能够挑得出不妥之处。
祢衡“嗤”地笑出声来：“荀文若之意，倒是极为公正！”他虽然说着“公正”，语气中却是一股淡淡的嘲讽之意。
荀彧的智商不比我低，情商更是完爆于我，岂会听不出来？但他虽然年纪不大，但是涵养功夫素来极佳，对于祢衡的话中之意，却丝毫没有在意，只侧身向他拱手，微笑着问道：“敢问正平有何高见？”
“没有高见，”祢衡坦承，“你考虑如此周密，说得又如此得体，我自愧不如。”
荀彧轻轻摇了摇头，仍是一脸温润如玉的微笑。
其余几人也陆续看完了那封简短的密信，贾诩开口道：“文若之言，并无不妥之处，正平休要如此。”
刘政抚须道：“文若是持重之策，最为稳当，不致再使凉州又起纷争。”
国渊、韩暨等亦出声附和。
祢衡看了他们一眼，没有出言与他们分辩，只是翘了翘嘴角。
不过谁都知道，以祢衡的牙尖嘴利，若是真的撒起泼来，荀彧、荀攸、贾诩、国渊、王烈、韩暨、韩馥、田丰、沮授、刘政、曹操等一帮重臣就算加起来轮番上阵，恐怕都不是他的对手……
“那便如此，”我也见好就收，“兵部便将朝议的结果分别通报给秦阵与庞柔，当今最重要的，是尽快平定羌胡的叛乱，恢复凉州的安定。”
荀攸拱手应道：“谨遵王命，臣这便即刻发文，将王上的训示通传凉州，督促众将上下一心，早日克功。”
“好，”我微微点头，又朝国渊问道，“子尼，如今已是十月初六，今年的税赋征收得如何了？”
国渊直起上身，朗声答道：“回禀王上，今年全国各州的税赋皆已按期足额缴纳，全年国库共收各类税钱四十八亿余钱，征缴粮谷一亿两千万石，各州及各类税赋的明细臣已详备奏疏报送尚书台及户部，王上此刻若是想听，臣亦可一一……”
我摆了摆手，笑道：“知道你国子尼过目不忘，做事又极为细致，本王可不想再考你了。”
“不敢。”国渊笑着躬身。
殿中众臣都是一笑。
“子尼与农部官员为国做事，自是辛苦有功，”我稍微换了个姿势，“只是本王也知道，每年征收税赋之时，地方官吏却往往有所不法，今年情况又是如何？”
国渊微一思索，答道：“王上圣明，渊岂敢隐瞒，今年征税，仍有少数郡县的官吏强征、多征，更有甚者……”他低下了头，“竟然打着恭贺王上纳妃的旗号，额外向百姓征敛税赋，从而大肆侵吞……”
尽管我早有心理准备，却仍是被残酷的现实打击得满心怒意：“本王此生，最恨便是贪官酷吏。新朝成立以来，对贪污之事刑罚不可谓不重，每年年末之时，因贪污渎职被杀之官吏往往数以百计，怎奈天下贪官竟如离离原上之草，烧之不尽杀之不净？！”我一掌拍在案几之上，案几为掌力所震，“嗡嗡”狂颤不已。
“王上息怒。”王烈忙道，“自古以来，吏治最难清净，既是是尧舜之时，亦有奸佞之臣，何况如今人心各异，不复上古之时，想要朝中官吏尽是贤才，实是极难。”
“彦方公所言不虚，”负责吏部的程昱更是一叹，“至于县中办事小吏，虽品位极低，但他们直面地方百姓，是朝廷法令与政策最直接的实施者，一举一动代表的都是官府。他们手握丈量土地、估测财产、征收税赋、分配徭役的权力，便得到了以权谋私的机会，心志少有不坚者，往往就忘记了国法。新朝虽特设了都察院，却也难以将每个斗食小吏的一举一动都监察到位，此为吏治之难。”
说到吏治，殿中诸人都是一阵沉默。
我抬了抬下巴：“正平院长，难道没有高见？”
“高见？”祢衡颇为苦涩地一笑，“彦方公与仲德公已经尽说吏治之艰难，祢衡虽然才气纵横冠绝当世仅次王上，面对如此难题，却又能有什么高见？不过尽力查纠以图震慑，希冀稍缓贪腐而已。”
虽然他难能可贵地在话中还拍了我一记马屁，但我此时却一点都乐不起来。
我有些后悔：为什么非要挑起这个注定会让我自己难受的话题呢？
——
是的，我为什么非要写这个注定找不到答案的问题呢……
周末愉快……
78 自毁长城东南边
“志才，你刚刚收到了什么消息？”沮授咳嗽了一声，将这份稍显难受的氛围驱散。
“哦，公与副院长提醒的是，我差点忘记了，”戏君轻轻敲了敲脑袋，笑道，“方才扬州的探子来报，说旧汉朝廷发生了一件事情。”
我也打起了精神，从刚刚那个略显沉重却无解的问题中脱离出来：“哦？什么事情？”
戏君朗声道：“约十日之前，旧汉太尉、扬州刺史刘虞，廷尉孔融，光禄勋周忠，卫尉淳于嘉，宗正刘艾，丹阳太守刘繇，破虏校尉盖勋等公卿，于朝会中公然指责大司马、庐江太守张温，前将军、豫章太守皇甫嵩二人于徐州一战中指挥失当作战不力，致使朝廷威信尽失。虽然太保马日磾、太傅士孙瑞等老臣大力规劝，但刘协心意坚定，竟是当场革去了二人所有的职务，使盖勋取代皇甫嵩成为庐江太守。”
此言一出，满堂尽是哗然。
田丰喟然叹道：“徐州之败，实乃双方兵将实力悬殊，纵使孙武吴起复生、吕尚韩信再世，也难以扭转战局，何况张温皇甫？”
“这般自毁长城，刘协真让人失望透顶。”祢衡摇头道。
“没了张温、皇甫嵩两员宿将，扬州还有什么可以拿得出手的人物吗？”荀攸也是摇头。
“诸公错了，”戏君的话还没说完，“刘协拔擢了吴郡太守刘备的部将关羽继任豫章太守，也厚赏了另一位部将张飞。”
我终于扬起了眉毛：“刘协总算用对了一次人。”
贾诩颔首道：“据张辽、孙策等人所说，关羽、张飞二人确实都是不世出的虎狼之将，虽说未必有指挥大军的才干与经验，但统帅一郡数千之兵却正是其所长，这旧汉皇帝能摒除出身的偏见将他们简拔出来予以重用，终于有了一些魄力。”
“危亡之际，刘协也顾不得什么出身与门第了吧。”程昱冷笑了一声。
刘政蹙眉道：“虽是如此，但张温、皇甫嵩毕竟是旧汉重臣，在朝中威信极高，尤其是张伯慎，他位居太尉之职前后近十年之久，旧部属吏不可谓不少，难道会轻易退位？”
戏君摇头道：“刘协是召集了各郡太守在山阴共议朝事，当场便使关羽、张飞派兵夺了他们二人的符节印信，将他们的亲信