我点点头，转向洛舒，“哥哥找我有事吗？”
洛舒看了一眼吴应熊，说道：“公主本想来找你，可今天下雪不方便，便让额驸过来瞧瞧，过两日天气好些你去陪陪公主。”
吴应熊始终是面无表情，我心里有些打鼓，但还是故作轻松询问：“公主好吗？”
吴应熊看着我却不说话，我只好故意低下头拍拍袖口的雪，然后行礼道：“劳烦额驸转告公主，过几日我便登门拜访，墨兰回屋了。”
洛舒在一旁催促道：“快回屋吧，下次可别再这样！”
我点点头，步履蹒跚往屋走去，雪还没停，不过洛舒和吴应熊倒像是被雪定在了原地。
躺在雪地里的快乐没有延续下来，没想到自己的身体竟然这么脆弱，当天晚上我便发烧病倒了。三日之后，这烧才算是完全消退，躺在床上有气无力，看吧，肆意撒欢就是这样的后果，我除了折腾自己我也干不出什么有用的事儿。
门外传来婉晴的声音，门才打开，这人就窜到了我跟前，有活力就是不一样。再仔细观察，别看是妹妹，这个头儿可不小，快赶上我了，而且小丫头这身形已开始现出凸凹有致。“姐姐，你这是怎么了，怎么又病倒了？”
菱香给她拿来凳子，她立刻坐下，大眼睛瞪着我。
“看见下雪心里高兴，出去走了走，回来就病了。”
“姐姐的身体就是柔弱，光知道呆在家里读书、写字，我宁愿在马场使劲撒欢，身体好着呢。”
“是，是，改日我也到马场好好活动，说不定被马摔一下，我就回去了，哈哈！”我乐呵呵忘乎所以脱口而出，看到婉晴、菱香目瞪口呆，我赶紧住口，收回笑容，立即摆出一副病怏怏的样子。
婉晴的纳闷很快消散，有些兴奋又有些不安地问道：“姐姐，过完年不就要进宫选秀了吗？姐姐怎么想的？”
我却是完全提不起兴致，“姐姐怎么想，不重要，关键是凡事不由姐姐呀！妹妹年龄不够，倒也省心了。”
“进了新年也是十四了，不知算不算。”
“应该不算吧，想必妹妹也不愿意？”
“我不知道，一想到日后再难见到额娘与阿玛，心里会难受，可也禁不住有些激动和好奇，皇上是什么样子？皇宫是什么样子？做了皇上的女人又是什么样子？”
要不是安郡王之前叮嘱我不许张扬进宫的事情，我倒是很想给婉晴描述一下，当然还有身为金枝玉叶的公主同样也是身不由己的难处，可惜只得缄口不言。
“婉晴，皇宫虽富丽堂皇，这里头的日子也不容易，皇上只有一个，后宫妃妾无数，必定是冷清的日子多，欢喜的日子少，就连皇后都被废了，想想那也不是个好地方。”
“额娘也是唉声叹气，说是无可奈何才会送我入宫，可我寻思着若是我们姐妹俩都在宫里，岂不是同现在一样可以互相走动、经常聊天吗？”
婉晴呀，要姐姐说你天真还是说你傻呢？一个沦落进去还不够，偏还要结伴儿进宫，凭什么让皇上那毛头小子享这种艳福，你以为是进宫游览观光可以来去自如呢？
我不住摇头，语重心长说道：“我的好妹妹，那是在宫里，规矩多，动不动就责罚，被皇上冷落，被打入冷宫，从此就是暗无天日。正所谓伴君如伴虎，君王向来是想一出是一出，再者还有后宫女人们的争宠，想想都觉不寒而栗。”
我的肺腑之言似乎进了婉晴的左耳，随即又从她右耳溜出，她眼中泛出的怎么是一汪向往，我反倒陷入郁郁寡欢，进宫选秀变成了拨不开的愁云惨雾。
☆、第一章 远水近渴
炸响新春的鞭炮声如雷贯耳，顺治十一年掀开新的一页，继续谱写它的历史乐章，将军府里张灯结彩，大家脸上喜气洋洋，我有了别样的春节体验。
那日回额驸说过两日便去看望公主，可一病再加上新年来临，到了初十我才姗姗登门，一见到公主怎么觉得她好似也病了，脸色甚是疲惫。
我挑了个好天气，无风，天空晴朗，寒冷在所难免，可走在庭院里却也觉得悠然。一路随着公主，来到了那几株曾经差点惨遭毒手的腊梅跟前，只见***（Meihua）开得正是傲然，金黄的花瓣丝毫不畏惧这严寒冷酷，依然绽放着自己的美丽，我都看呆了，嘴里不由念叨着：“若是在雪中赏梅，岂不是更加美不胜收。梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
公主在一旁不冷不热说道：“那日大雪天，我便是看见额驸站在这***跟前，一边痴看这花一边喃喃自念，就如同你这个样子。”
我没有回头，仍然陶醉在花色中，听到公主说：“看来你倒是可以和额驸好好聊聊，想必能说很多呢？”
酸溜溜的语气惊醒了我，转过身来，不解地看着公主，“墨兰失礼了，还请公主见谅。”
“走吧，不过是你刚才看着***失神的样子，我也想要那样，可是我不会。”说完，她向前走去。
我小步跟上，忙劝慰道：“公主笑话我了，不是？是不是有什么心事呀？”
原来是新春佳节皇太后以示恩典召公主、额驸进宫，私下太后和悦地叮嘱公主要安分守己，虽说出身高贵，可为人妻子要懂得尽自己的本份，早日为夫家绵延后嗣。公主听得迷惑不解，可不知为何还觉得有些害羞。皇上也私下叮嘱她日后要注意自己的言行举止，喝酒要有节制，不可失了体面。
皇上对公主的叮嘱在我听来怪怪的，那天晚上我见到的是九公子，莫非九公子跑到皇上跟前告状了？真是的，自己也乐在其中，怎么一回头就成了告密者，大晚上在外面溜达，他怎么就不向皇上报告自己的贪玩。
“墨兰，你在想什么呢？”公主推推我，我才回过神来。
“墨兰，那晚？”公主看着我想了想才接着问道：“墨兰，我喝醉那晚，你也喝醉了，是吗？”
我有些羞愧地点点头。
“你可曾见到晚些过来的？？？？？？九哥哥，那时候我醉了，已经回房休息。”
我确定自己见到了九公子，并且叽哩咕噜说了好些话，失态自然不在话下，算了，不能承认，反正以后估计也见不上，含糊过去得了。于是我便回道：“墨兰不胜酒力，两杯下肚就已眼花缭乱，好像见着了又好像没见到，实在记不住，请公主见谅。”
“这也没什么，不过是随便问问。倒是让我为难的就是太后说的绵延后嗣，我怎么觉得有些奇怪，是要我生孩子吧，额驸的孩子吗？”
我目瞪口呆地看着公主，这个问题的解答实在是难以启齿。和公主的交谈中我察觉到，公主更加留意额驸的言行举止，无意中发现额驸的失落，她会很想了解，她想靠近额驸，可额驸总是很有礼貌地躲开，这让公主怅然若失。
生孩子的问题在我这里无解，额驸的问题在我这里还是无解，可总不能陪着公主唉声叹气呀！突然，看到湖面已经接了厚厚的冰，我便提议公主到冰上玩玩。
其实冰嬉可是大清国俗之一，每年冬至到三九，于太液池校阅八旗溜冰，冬至节后，皇帝会到瀛台等地方看表演冰戏，然后奖励优胜者。除了一般滑冰之外，还有在冰上表演射箭、打球以及单、双人的表演，单人和双人表演的形式很多，技术也很高，有金鸡独立、蜻蜒点水、紫燕穿波、凤凰展翅、哪吒探海、双燕飞、朝天蹬等项目。
坐在观赏台上看表演，公主倒是司空见惯，可让公主亲自上冰，别说是公主有些胆怯，就连身边的奴才也是吓得战战兢兢，这万一摔了，谁敢担当得起。谁让我提出了这个美妙的建议呢？穿上古代的冰鞋，我自己上冰给公主表演吧！以前在冰场也滑过几回，属于极端初级水平，基本就是晃晃悠悠、手忙脚乱地滑上几圈。
想必是见惯了职业表演，我这种菜鸟级别的滑冰更具有笑点，好几次差点摔倒，公主一惊一乍看我化险为夷后却又哈哈大笑，几次下来，公主却已按捺不住，跃跃欲试。公主穿上冰鞋后，奴才们一个个紧随其身，我慢慢在她身后滑着。眼见公主缓缓滑出几步，稍作停歇，两个奴婢立即一左一右扶住公主，公主推开她们，继续往前滑，嘴里还不停嚷嚷：“不难，我也会。”
这话还没完，重心就不稳，眼看要摔倒，奴才们扶的扶，甚至还有个奴才直接就倒在了公主要摔向的地方，如果公主摔倒好歹还有人垫着，所幸公主被扶住，大家如释重负。
这种级别的保护让我瞠目结舌，实在太为难众位保镖了，于是我主动提出，太累了，想要休息，可能公主也心有余悸，这才放弃了她的冰上冒险。
坐在屋里喝茶时，公主喜笑颜开，我自己也觉得挺畅快。可没说两句，公主却叹息起来，“墨兰，只要你来，我就觉得高兴，你总能让我心里欢喜多了。可到了下个月，你是不是就要入宫参选了？”
我一听心顿时凉了下来，握着茶杯的手一抖，茶水差点就泼了出来。想了想，我干脆就给公主跪了下来。
“公主待墨兰宽厚，墨兰感激不尽，故想冒昧请求公主，能不能说说情，免了墨兰入宫参选。”
“果真如我所想，当时一听到这个消息，我就在琢磨，估计你是不愿意的。”
听公主这么说，我颇为意外，认真地看着她。“还记得岳乐哥哥带你进宫陪我那次吗？我本想让皇帝哥哥留你在宫里，你不愿意。宫里比不得宫外自由，我也算有了体会。可是做皇帝哥哥的妃子不好吗？宫里的妃妾们为了得到皇帝哥哥宠爱，绞尽脑汁。墨兰你人长得标致，性格也温和，而且还喜欢读书，和皇帝哥哥定然谈得来，不用你费神争宠，皇帝哥哥肯定时常来看你，你的家人也会尽享荣宠，不好吗？”
我低下头默默想了一会儿，谨慎说道：“墨兰不求荣华富贵，如能求得恬淡一生便已知足，求公主帮帮我。”
“不瞒你说，我也希望你在宫外，时常见你，我自己也高兴。可不知为何那日我才多问两句选秀的事情，皇帝哥哥便说那不是我该过问的，我也不好多问。至于太后，你也知道，我只有听话的份儿，哪有我说话的份儿。”
失望之情涌上心头，一阵一阵的酸楚。公主命我起来坐着，忽然说道：“对了，我怎么忘了，有个人兴许有办法。”
我激动地看着公主，她笑了笑，说道：“岳乐哥哥足智多谋，皇上哥哥器重他，就连太后也对他格外赏识，更为重要的是那日我想留你在宫里时，岳乐哥哥也是说了‘万万不可’。等等，怎么那***们两个都异口同声说‘不行’呢？”
我一听脸颊就像是被炭火烤熟了似的，热乎乎的，就连说话也变得口齿不清，“公主，说，说笑了，传出去，我，被人笑死了。”
公主哈哈大笑，“看你平日里说话伶俐，如今竟也能够这样，笑死人了，不过你真的可以求求岳乐哥哥。”
恨不得立即捂住她的嘴，碍于身份只能忍下，强装镇定，“安郡王远在归化城，远水解不了近渴，恐怕无能为力。”
公主笑眯眯地盯着我，“谁说是远水，除夕前夜就赶回来了。听太后说，岳乐哥哥受了伤，所幸不严重，皇帝哥哥特许他回京养伤，年后开春再回去，这下子可以解你的近渴了。”
老天，我为什么会觉得害羞，自己跟前好似搁了一个大火盆，又是烤得我面红耳赤，我赶紧低下头，努力压住内心的躁动，“原来是这样。”
没想到公主越发逗趣我，“看看你这脸，怎么还红了呢？莫非你喜欢岳乐哥哥？”
我忙不迭不住摇头、摇手，“公主，此话说不得，安郡王救过我的命，与阿玛也常有些往来，其它的再无别的。公主就此打住，免得有心人传了无端的闲话出去，我可就无地自容了。”
“看把你紧张的，不逗你了，回去让你阿玛去找岳乐哥哥说说看，至于这闲话，谁敢胡说，我撕了她的嘴。”
“多谢公主。”
接下来的时间我变得坐立难安，心不在焉敷衍着公主的问题。他怎么回来了？我怎么丝毫不知？他的伤严不严重？我能不能见他呢？坐不上半个时辰我便迫不及待寻了借口辞别公主，离开了公主府。
☆、第二章 出水芙蓉
信步来到厅堂附近，远远就听到洛舒与大娘争吵的声音。唉！刚踏入新年，大娘和洛舒的关系就变得水火不容。听菱香说，之前大娘数次物色给洛舒的人选都被推掉了，然而这次大娘坚决不退让，或许对方小姐就是大娘的娘家亲戚，出身显贵不说，据说也是有模有样，可不知为何洛舒就是死活不同意，每次母子俩一说起这件事，总是不欢而散。
我本想走进大厅劝劝他们，菱香拦住了我，低声说道：“小姐还是回屋吧，夫人和大少爷都在气头上。”
我停下脚步，心里也犯难，怎么劝呢？也许菱香说的对，就在我想要转身离开时，洛舒从里面冲了出来，愤愤不平地边走边吼道：“我不娶，我就是不娶。”
他看到我时，吼骂的余音还回荡在四周，扫了我一眼，没再多说话，大步流星地出府了。
傍晚阿玛回来后，数落大娘平时过于宠爱洛舒，才会让洛舒变得如此桀骜不驯、游手好闲。洛舒一夜未回，大娘哭哭啼啼伤心了一晚，阿玛也唉声叹气辗转反侧，一宿难眠。
第二天一早我拽上菱香就出门了，菱香问了好几回，我都没回答。我吩咐马车先到公主府，打发车夫给公主府管家送去书信，请他转交给额驸，随后我便来到上次洛舒带我见额驸的那家酒楼跟前等候。
在马车里坐了很长时间，进出酒楼的人逐渐多起来，可惜还是没见着吴应熊的影子。我只好下了马车，站在一个拐角，来回小步走动，心里有些不耐烦。约摸又过去半个多时辰，菱香催道：“小姐，天寒地冻的，这样下去身子会受不了，咱们回去吧，你可不要再病了。”
我摇摇头，告诉她不打紧。
“小姐，你这是为什么呀？”
看她一脸焦急的样子，我便向她透露两句：“再等等看，我想帮帮大哥。”
“小姐这是何苦呢？你心肠也太好了，大少爷的事情自然有夫人操心，犯不着为此伤了你自己的身体。”
菱香这口气似乎在怪我多管闲事，“菱香，都是一家人，怎么说得那么见外。