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额驸眉头一皱，眼中闪过片刻不快但很快消失不见，“若说地位，无人能及皇贵妃尽得皇上厚宠，只有应熊攀附洛舒之说，何来退避之理。再者我与洛舒之间虽不是知无不言言无不尽，但起码也是真诚以待，否则当初他离京时就不会把莲芯托付于我。皇贵妃如此看我，真叫我心灰，但若是激我让我坦言相告，我却为难不愿明说。”
他的话把我绕进云里雾里，我现在又累又乏，哪有功夫绞尽脑汁猜他的话里有话，“这几日见这冰层下的残荷，我的心阵阵凄凉，额驸，但说无妨。莲芯虽处劣境，可那时候我若不是来往于她住所倾谈心声，那些日子恐怕是度日如年，哥哥与她相知相爱，而我与她情同知己，我非常珍惜与她的情谊。”
额驸沉默了一阵幽幽回道：“皇贵妃与洛舒不愧是兄妹，一个念念不忘，一个情深似海，只可惜莲芯红颜薄命，得知洛舒生死不明的消息，应熊不忍瞒她便告知了她，谁知她从此一病不起，进入八月心已成灰的她早无求生之念，不出几日便殒落了。”
我的心犹如被嵌进这紧紧凝结的冰层一般冷彻心骨，额驸的话实在难以置信，可他一脸忧思又由不得我不信，“可洛舒哥哥他没死，他回来了，他不是回来了吗？”
额驸苦着脸，“谁说不是呢？洛舒为了她拼着最后一口气也要活下来，可惜她却魂断香销，急匆匆赶去追寻洛舒，就怕洛舒孤独难耐，岂知天意弄人，到头来竟生生让这对苦命鸳鸯就此错过，生不能一起，死也不能同穴。”
不止是心，我的眼好似也嵌进了冰层，牢牢盯着冰层下一支枯萎的空莲蓬，我发颤地问道：“怎么办？这可让大哥怎么活？没了莲芯，他可怎么活？”
额驸长叹，“洛舒伤痕累累回到京城，披麻戴孝为将军守孝，同时就迫不及待奔去找莲芯。是我安葬了莲芯，也是我带他去莲芯墓前，洛舒哭倒在莲芯坟前，疯了一般十指嵌进土里，哭喊着要把莲芯活生生挖出来，拦都拦不住，甚至一头撞向莲芯墓碑，要不是眼疾手快拦着，顿时就会撞破脑袋当场随了莲芯而去。好不容易强行把他送回府，可他自此卧病在床，形如枯槁，心神俱灭。皇贵妃，皇上早知洛舒卧病在床，只是不忍告知于你，今日我算是昧了良心坦言相告，你必然哀伤，事已至此，我也不知该说些什么安慰你，只盼你保重身体，善待自身。我会时常去探望洛舒，好言相劝，也盼着他能振作起来。你且爱惜自己，瑜宁公主时常记挂你，下次她来看望太后时，必然来寻你，如有什么消息，我会让她转告于你，应熊告退。”
说完他匆匆快步离去，我不由自主一步步踏上冰层，先是蹲下身，痴痴看着冰层下的枯莲蓬，脑海中闪现出莲芯小院中与她谈话的情景，她的音容笑貌，她那世外桃源才有的恬淡。双膝跪于冰面上，手指又是颤抖又是轻轻抚摸冰层，就好似触摸冰下莲蓬，又好似触及莲芯的脸庞，同时嘴里念念不休，“莲芯，你怎么这么傻，大哥他回来了，你怎么不等等他，为何就不能再等等呢？看这一池寂寞无语的残荷，埋葬了你的一缕香魂，却留给活着的人满腹惆怅、满腔愁苦！”
滴滴泪珠纠结着我的伤心颗颗而落，打在冰层上，一滴又一滴，我的双手指尖狠狠掐进冰层，恨不得破开冰层，抠出里头的那一缕香魂，给洛舒送回一个生气勃勃的莲芯。
“冰上的可是皇贵妃？”
这一声询问好似来自空灵幻境，既熟悉又陌生，不知是不是冻僵了，我竟然应答不出。
来人踏上冰层，在我身前蹲下，我抬起头惘然看去，原来是安郡王，不对，已经是安亲王了，最近皇上刚刚晋升岳乐为和硕安亲王。
竟然让他看到我这副狼狈不堪的模样，可怎么办呢？心就是难受得想克制也克制不住。他的声音一如这冰层冷冷冰冰，“果真是你，跪在这做什么，虽说地处僻静，可万一让来往之人见着，堂堂皇贵妃像什么样子？”
不愧是他，在外头总能时刻注意自己的言谈举止，总显得海波不惊。我此时心神俱疲，还有心思顾及我的颜面、我的身份？我收回被冻得红通通的双手抹去脸上的泪水，挣扎着站起身，刚站直身体，就觉有些晕眩，险些往后倒去，只见他快速拽了我一把，待我站定后又镇定自若闪到一旁，两手垂于身侧随即又紧握双拳。我扶住额头闭目深吸一口气，感觉有些舒缓，这才慢慢踱步踏出冰层。
见荷塘边上有一块大石头，我走过去也不管石头冰凉即刻坐下，怪只怪我此时心跳得厉害，额头冒出冷汗，好似一瞬间有东西抽走了我仅存的气力，只得赶快坐下，喘口气。
岳乐保持距离步步紧随，见我坐下，他在我前方站住，“稍坐片刻，本王回去给你叫人来。”
见他转身要走，我喘着气叫住他，“王爷请留步，我有求于你。”
岳乐站住身，不露神色看着我，“求王爷不辞劳苦替我传话给费扬古，洛舒大哥虽为一家之主，可如今病倒在床，弟弟年纪虽轻，还望他勇于承担，助哥哥辅助家业，让哥哥安心养病，盼早日痊愈。”
他深邃的眼眸暗沉了些许，“皇贵妃如何得知这些，何苦往自个儿身上压这些重担。费扬古远不是小小孩童，种种经历早已让他明白事理，掌握分寸，他的胆识和毅力远不是洛舒可比，你倒可宽心，本王也不会袖手旁观。”
我微闭双眼点点头，然后有气无力睁开眼看向他笑了笑，这次他毫无顾忌凝视着我好一会儿，才撇开眼神看向它处，“你不该如此委屈自己，本王知道你在宫里的日子为难，可如此下去，你的身体如何支撑，何苦呢？”
莲芯病逝的噩耗像带刺的藤蔓裹紧了我的心房，疼得我怕是连苦都不以为然了，“问世间情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
凄凉无比的泪珠再次滚落，岳乐蹙紧双眉，“墨兰，究竟是怎么了？到底出了什么事儿？”
我扶住心口摇摇头，“烦请王爷快些回去吩咐翠艾找个轿撵过来抬我，我又累又疼，受不住了。”
焦急的声音立即从他口中传来，“墨兰，等着我，我这就叫人来，千万挺住。”说完他匆匆忙忙奔去。
陪守太后一夜，清晨太后起身，我扶太后坐起，为她梳洗完毕，御膳房送来金丝小枣小米粥，趁热递给太后，眼见她自己也能拿勺端碗吃下大半碗，我内心不免欣慰。皇上过来探视时，我退向一旁，让皇上坐于床前母子俩说说话。太后连连催促我回屋歇息，皇上也瞪我赶我回屋，我只得走出太后寝殿，按理说本该回去好生休息，可不知为何鬼使神差，我却朝另一个方向走去，那是去荷塘的路。
立于荷塘边上，满目萧索，寒风呼呼而来，刺肤戳骨，我魂不守舍呆立不动。
冰凉的手被握住时，我神情呆滞看向手的主人，“皇上怎么来了，该去前殿处理朝政了。”
他紧紧握住我双手，可惜也是一双冰凉的手，天寒地冻的时节，也不知是我给他传递温存还是他给我输送暖意，总之只见他来回揉搓我的双手，不时还凑到嘴边哈哈热气，他在努力让我的双手生出温度，可到最后他颇有些气馁又气恼，“回屋去，不准在这儿吹冷风。”
拉着精神不济的我快速往我的寝屋走去，来到屋门前，一名叫李延思的太医已经在此恭候，听皇上的吩咐，李延思似乎已被任命为我的主治大夫，每天定时为我请脉，为我开药调理，这样的安排让我受宠若惊，除了皇上、太后、皇后，我便是第四个拥有专属太医的人。
“皇上大可不必为妾妃指派太医，妾妃担当不起，如此厚爱妾妃惶恐。”
皇上把我赶上床，“墨兰，若不是你过来南苑不辞劳苦帮忙伺候皇额娘，皇额娘怎能日渐恢复，你可是解了朕的燃眉之急，有何担当不起。”
他面露忧色帮我又把被子往上拉了拉，“墨兰，你这个样子朕实在心疼，眼见你日日憔悴，朕拿你实在没辙。多亏安亲王提议并举荐李延思过来，让他专门负责调理你的身体，如此你既可照顾皇额娘，自己也可安养，若不是堂兄思虑周全，朕内外交困，又怎能想出这样两全齐美的好办法。”
“堂兄做事向来最得朕心，朕昨日偶然提起为你担心，堂兄便及时献策以解朕的后顾之忧，朕······”太困了，实在没法打起精神再听皇上说话，我合上双眼沉沉睡去。
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☆、第十七章 肘腋之患（上）
下午，带上翠艾步向太后寝宫，刚至门前，两位宗室子弟的夫人正好从里而出，最近过来探病的命妇很多，倒也见惯不怪，可眼前的两位夫人给我行礼时，特别是吞齐喀的夫人，那就是一脸懊丧，眼中的哀怨真是拦都拦不住。
纳闷不解地进屋来到太后跟前，岂知太后的脸色也是乌云密布，身体好不容易有所好转，可现在这个样子不由担心又起，莫非病情发生逆转？
“太后，是不是哪儿不舒服？我这就让翠艾请太医过来。”
太后摇摇头，开口让我与索玛姑姑扶她到床上靠坐歇息，翠艾赶紧倒水过来，递给太后，她喝上一口，凝重的神色渐渐稳沉，只是双目的疲倦增加不少。
特意让索玛姑姑带走翠艾，我坐于床沿，太后言简意赅，我也才了解到吞齐喀夫人阴郁脸色的缘由。
前些日子，固山贝子吞齐喀欲随和硕简亲王出游，皇上不允。正好是简亲王出游之日，皇上驾幸南苑，吞齐喀本该上朝，可他却托病不朝。皇上生气质问，既可随简亲王出游，又何故不朝，于是命严行议处。
之后宗人府覆议，为吞齐喀定下三项罪名：不系应随和硕简亲王之人，而欲从之游；无病托疾不朝，反行巧辩；因不准出游，不遂其意，及驾出故不肯朝，乘间偷安，轻忽朝仪。结论就是应削爵，夺其所属人员，废为闲散宗室。皇上允之。
从固山贝子的身份沦为闲散宗室自然是一落千丈，此次吞齐喀夫人名义是前来探病，可醉翁之意不在酒，主要目的当然是找太后诉苦，希望太后劝说皇上，看看还有没有挽回的余地。
“哀家病得奄奄一息，若只为探病而来，哀家欣慰，可偏偏是无事不登三宝殿，就是给哀家送来千年人参，哀家也吃不下。”
我除了好言宽慰却也说不出别的，“太后，如今任何事都比不过您的身体重要，千万宽心。”
“可这宗人府的议罪是不是过于严厉了？福临他居然当即就允了？吞齐喀毕竟也是固山贝子，从前犯错时也曾降为镇国公，可这次居然就废为闲散宗室，是不是有些欠妥？毕竟早些年他也曾征战在外，建有军功，哪次出征作战不都是宗室王亲带头统领，为皇上分忧解难。福临他还是该善待自己人，不要太苛刻！”
太后话锋一转，变成数落皇上的不是，原本事不关己地听着，突然间就有了小心翼翼管住嘴的念头，所以太后言毕，我也是默不作声。
说皇上苛待宗室子弟，倒也不尽然，他很重视培养宗室子弟，确实希望能涌现出类拔萃之人，成为他可信的左膀右臂。
顺治九年，八旗每旗各设宗学，选满、汉官各一名为之师范，凡未封宗室之子，年十岁以上者具入宗学，有放纵不循礼法者，学师具报宗人府小则训责，大则奏闻。亲王、世子、郡王，选满汉官各一员，讲论经史，贝勒以下俱应勤加讲阅，以昭成就宗室人才之意。每旗还设满洲官教习满书，至于习汉书，听从其便。
渐渐地，眼见武事有所懈怠，骑射的勤练不如从前，皇上又担心讲武习兵的祖训被大家忽视，况且南方战事未停，统一大业未成，于是又生出忧虑。
顺治十一年，皇上以担忧思习汉书、入汉俗、渐忘满洲旧制为由，认为既习满书，便可将各样汉书翻译满文观玩，于是命停习汉字诸书，专习满书。
如今宗室子弟中能得皇上青睐的为数不多，先不说个人兴趣相同，单说这朝堂政事的辅助就让皇上摇头叹息。父辈中自从和硕郑亲王济尔哈朗过世后，皇上再找不出可以镇住宗室的老辈亲王，当然有失必有得，同时也不会有居功自傲的老辈们站出来指手划脚，皇上倒可大刀阔斧一展自己的抱负。
皇上自己的同辈宗室中，现如今简亲王济度和安亲王岳乐算是旗鼓相当，简亲王领衔议政王大臣会议，而安亲王掌管宗人府。只不过私下，皇上与岳乐兴趣相投，政见往往也不谋而合。
稍微停顿，见我只是听着，太后倒也不避嫌，接着侃侃而谈：“顺治九年，福临罢诸王、贝勒、贝子管理部务，亲贵们心里的埋怨可想而知，可哀家还是支持他，任人唯贤，他的想法很好，入关后的大清再不同于从前，疆土更为辽阔，臣民更加复杂，现状不同，策略自然需要改变。”
“可是，宗室亲贵终究是自己人，哪怕是有所偏袒也不足为奇，很多时候还是要靠自己人，话不投机没关系，做好分内事不就行啦？有时难免犯错，亦或是有些狂妄，都是自己家人，也犯不上生气、计较，是不是？”
太后停下让我给她递水，喝过水不再继续谈论，而是认认真真注视着我，随后问道：“墨兰，你倒是沉得住气。哀家说了半天，你是听明白了，不想说？还是听不懂，没法说？”
太后希望我说什么？她数落皇上无可厚非，可我不能妄加评议，太后与皇上立场不同，看法自然不同。不过进宫以来，太后却也从未在我跟前与我讨论这些，她此番谈话，仿佛是家长里短，却又是谆谆告诫，皇上的家务事向来都不单纯，总能和朝政扯上干系，我的直觉告诉我，对此我不该有想法，更不可高谈论阔。
“太后，墨兰愚蠢，不懂太后的深思熟虑，我现在只盼着您的身体康复，如此皇上也可一心理政。这些日子，皇上来回奔波，辛苦劳累，着实不易。墨兰只想着太后与皇上好，一切皆好！�