思湟恢执恳迤慕磺椤�
今夜不能住在书房，子峻只好走向客厢，脑海里浮现刚刚茉儿困窘委屈的神情。或许他是太过分了，他可以对个外人，如狄岸，谈肝胆相照，为何对已成妻子的茉儿却要存心计较？
想想，她也是可悲的，任家藏匿着严家的敌人，她却阴错阳差地保护了敌人的安全，而在众人都反她的环境里，她依然要讨好他，而他还能给她更多的打击吗？
自脚底窜起一阵冰冷，碎雪入鞋，他才发现自己站在茉儿的院落中，这本来应是他的居所呵！
他又往前踏一步，瓦檐上的一大块雪突然坠下，压断几根枝桠，发出清脆的声响。
小青开窗想瞧个究竟，一看见他，忍不住惊呼，“是姑爷！”
里头正在哭泣的茉儿，顾不得眼眶红，衣裳单薄，碎步跑到回廊上，在黑暗中，和他愣愣地相对，除了他，脑海中完全放不下任何东西。
他来做什么呢？
“我是来道谢的。”他像回答她的心思说：“谢谢你刚才替我及任家解围。”
两句话，就短短的两句话，让茉儿觉得心好酸，泪水立刻涌出，哽咽得说不出话来。
他不多停留一刻，转身就走，终究，又只剩雪夜凄清的空白。
“就这样走了。真是莫名其妙！”小青叨念着，“小姐，你日盼夜盼，姑爷来了，你为什么不留住他呢？”
茉儿静静地回房，泪眼中，隐约有情不自禁的笑容。
“一会哭、一会笑，真会搞疯人！”小青跺跺脚说：“我就看不惯姑爷那臭硬德行，可你们又偏不让我回去报告老爷，否则，老爷一出面，他敢这样嚣张吗？”
“小青，你若是回去胡说八道，以后就别跟我了！”茉儿忙历声警告道。
“你别瞎操心，小姐和姑爷的事，呃……个中滋味只有他门自己明白。”小萍对小青说：“姑爷今夜的月下探访，是个好兆头喔！”
小青白了小萍一眼！“你又懂什么。难不成你也和那个笨任良常在月下探访吗？”
小萍倏地两颊通红，只有紧紧地闭上嘴巴。
茉儿没听进她们争执的内容。总是这样，当她灰心时，子峻的一两个举动，若无情又似有情的态度，常让她静下的心又起波澜，所以，她才能傻傻地等，等待那最初的梦想和爱。
他说谢谢……他终究明白她的心了，是不是？
第六章气数将尽
惆怅晓莺残月，
相别，
从此隔音尘。
如今俱是异乡人，
相见更无因！
——韦庄荷叶杯
虽历经一场大火，宫中和民间仍热热闹阔过一个年。在元宵灯节，最多的迷底是“国泰民安”四个字，就如此，万邦无事、海内升平地进入了嘉庆四十一年。
但对严嵩而言，这并不是一个幸运年。
放完假，回到直庐，就觉四周笼罩上一层乌云，气氛十分低迷。
直庐是皇上特赏给严嵩的办公地点，就位于皇上居住的的西苑一带；八十岁时，他又被允许坐肩輿直接入宫来，上达天听的恩宠，到达最高峰。
望着蓝天下的明黄琉璃瓦，严嵩深觉皇上的质询愈来愈少，有种备受冷落的滋味。
他从政二十年，呼风唤雨的，难道真是气数将尽了吗？
该怪那场冬夜大火……不！应该说，从妻子归天的那一刻，就开始诸事不顺。严嵩想起欧阳氏，又不禁欷吁。
这次大火，又是皇上和妃子在貂帐里玩烟火引起的。
但皇上不能骂，带头的首辅只能领众大臣请罪，好安抚皇上恶劣的心情。
永寿宫被烧掉，皇上要住在哪里？
大内是不能回去的，因为皇上讨厌那个地方，已经二十年没住了，於是，严嵩建议皇上住重华宫。
他现在仍不懂哪根筋错了！竟会提到重华宫？也许他年纪大了，又是半夜没睡，老眼昏花的，竟忘了重华宫有过不吉利的宫廷政变，对迷信吉兆的皇上而言，是个大忌讳。
次辅徐阶乘机说，皇上喜欢永寿宫，我们立刻修复。
皇上听了，脸上才有了些笑容。
从那时起，严嵩就感觉到皇上对他的态度变了，由过年宫中的赏赐就看出其间的差别，重心似乎都偏向徐阶那里去了。
偏偏在这个节骨眼上，严世蕃又居家守丧，不能随严嵩上班，跟着出主意，害他屡屡犯错，愈来愈有力不从心之感。
八十三岁，也是该退休的年龄了，但子孙无能，以前又得罪过太多人，为留後路，他还是日日苦撑，不敢下台。
徐阶……总有一日会取代他！好在他聪明，还找了徐阶的外甥做孙女婿，这条姻亲路线，非得好好利用不可！
他用力吐出一口痰後，小吏进来说：“报告大人，翰林院庶吉士任子峻到。”
子峻由小吏引领，进西苑，穿过无数宫门，上上下下许多阶梯。这是他第一次如此接近权力的中心，巍峨的气势、破格的召见，不得不令他心生警惕。
“庶吉士任子峻参见大人。”子峻谨慎的行礼。
“起来、起来，照理你该叫我爷爷的。”严嵩摸摸花白的胡子，比平日亲切说：“知道我今天为何找你吗？”
“子峻不明白。”他恭敬的回答。
“哈！哈！内阁首辅召见一名庶吉士，翰林院恐怕是议论纷纷，众人对你也羡慕不已吧？”严嵩说。
“这种召见，确实令人受宠若惊，我一个小小的庶吉士，还没有资格入议事大堂，只怕有违礼法。”子峻不带笑意地说。
“轻松点！这有什麽呢？我就欣赏你，正准备提拔你为正式编修，今天找你来，就是要告诉你这件事。”严嵩好心情的道。
“大人，万万不可，我才进翰林院一年不到，未经考试，如何能为编修？那是状元才有的权利啊！”子峻连忙脸色发白的拒绝。
“状元算什麽？只要茉兒挑上你，你就比状元好上几倍，怎麽能屈就在那个小小的位置呢？今年当编修，明年就去地方做主考，後年回来六部任职，一入内阁後，就是时间的问题了。”严嵩说得很简单，“我的孙女婿，岂能不飞黄腾达呢？”
子峻这下脸都变绿了，“这些茉兒要求的吗？”
“我严家的女兒自然有封一品夫人的命，茉兒如此，她姊姊莺兒也如此，我不会厚此薄彼的。”严嵩并未正面回答。升官谁不喜欢？他以为人人心同此理，却没注意到子峻的表情。
“大人……”子峻还想拒绝。
“还有另一件事。”严嵩自顾自地说下去，“前一回茉兒回来，提及令兄的情形，我查了查兵部的公文，他的确在大同待太久了，只怪你父亲不曾提过，否则我早就帮忙将他调回京城了。”
“大人，卫所和府司镇守有制，保卫边疆乃职责所在，十年、八年未归者大有人在，我大哥从未抱怨，特别调回，只怕是僭权了，会落人口实的。”子峻又赶忙说。
“什麽僭权口实？哼！那些总兵还不是要听我的？”严嵩摆摆手说：“此次令兄回来，我还要加他官、晋他爵，参将或员外郎，任他挑一个。”
“大人，我大哥无功无勋……”子峻急急地说。
“子峻，我从不亏待自己人，你娶了茉兒，任家和严家就是同一条心。”严嵩拍拍他的肩说：“将来你一定要记住这句话，今日我提携你，明日你护佑我，这就是官场上千年不变的道理！你回去好好的想想吧！”
子峻走出直庐，才发现里面的气息有多混浊。他望着明黄琉璃瓦後的蓝天，心中淤塞的闷气，却吐不出来。
可恶的茉兒，那一身清灵，已难掩她腐化的心思，她竟想用污秽的手段再一次控制他的生活？
休想！他绝不允许她毁掉任家几世的清廉作风！
子峻离开西苑，直接找的是舅舅徐阶，希望他能劝严嵩打消这循私滥权的作法。
“我试试看，如今严嵩逐渐失宠，或许会对我们徐、任两家做出意想不到的事。”徐阶说：“你最好也回去管管你的妻子，免得惹出更多麻烦。”
茉兒！子峻真无法形容对她的复杂感觉。
回到家，来不及向父母解释任何事，他就大步来到茉兒的院落，阵阵笑声由屋内传来，他推开门，众人顿时安静下来。
茉兒正领着复秋和两位小姑替水田衣加工，小青和小萍在一旁缠着丝线。
子峻的脸上满是阴霾，像要起一场暴风雨，那太过明显的怒气，使一干女人都站了起来。
“子峻，你找茉兒有事，对不对？”复秋略知他的心结，打着圆场说：“二蛛、小妹，我们走吧！”
几个女人，包括小青和小萍，一一离去，只留下茉兒，面对着子峻。
室内飘着清香，不知是来自腊梅或茉兒的脂粉。她一身浅紫的花扣窄衫，妩媚而轻盈，常常几日不见，就发现她更美了，而瞧瞧她做了什麽？
子峻的目光瞥向桌上图案华丽的水田衣，刚好给他一个发泄怒气的出口，“你竟敢教嫂嫂和妹妹们做这些东西？你知道我们任家有不允许剪丝绸做水田衣的规矩吗？”
“我没有剪丝绸，这些是从旧衣裳上拆下来的，没有再多浪费一分钱，全是我从娘家带过来的。”茉兒被他一骂，才回到正常。这好像是他第一次踏入新房呢！
“娘家”两字，更刺激了子峻，他怒道：“我不管你由娘家带来什麽，我任家一向崇尚简朴，只要你在任家的一天，就不准奢侈，更不能要别人也跟着奢侈成风！”
只要她在任家一天？这话听了让人心惊，表示她终会不在吗？茉兒不服地说：“这不过是我们女红的乐趣，何必冠上那麽大的罪名呢？况且，母亲也是同意的……”
“我今天来，不是要跟你谈这该死的水田衣！”他打断她，并丢下两份起草的公文，“这是什麽？”
茉兒拿来一看，一份是子峻由庶吉士升为编修，一份是子峰由边区升调回京。她天真地说：“这两件都是喜事呀！你为什麽要生气呢？”
“喜事？这果真是你出面向你祖父求来的？”她那理所当然的模样，更让他觉得怒不可抑，“别告诉我说，这是你那无知又无辜的意念在作祟，你那任性的需索，又想左右多少人？别告诉我你不晓得这是错的！”
又是这批判到骨子里的谩骂，茉兒忍住心里的痛，想跟他讲道理，“升官是好事，我看不出何错之有？”
“由你去说，就是错！”子峻气急败坏的说：“我已三番两次表明，我们任家不是你们严家之流，我不买官、不贿赂、不滥权、不攀富贵，我不像一些日日在你家谄媚奉承的人，一心想得个一官半职；我更不是你父亲，凭父荫混入太常寺作威作福；或如你哥哥，不学无术，假冒军功入锦衣卫。我不齿於他们，你却要把我弄成依裙带关系而爬升的无耻之徒？”
“你不是！升编修之事，我没提过，是爷爷欣赏你的才华，认为你学问胜过状元傅承瑞，不忍埋没你，所以才擢升。”茉兒因他的话而感到震惊，努力的想解释，“至於大哥调回京的事，确实是我去恳求爷爷的，但我真的是同情大嫂和萌兒，他们一个见不到丈夫、一个不认得爹，我只想让他们团圆啊！这两道指令，都是出自善意，我不懂你为何要形容得如此罪大恶极？”
他瞪着她，脸上有着无法置信，“我现在很怀疑，你真是无知到是非不明吗？国有国法，家有家规，文官、武官擢升全凭一定的制度，不能随个人好恶。你祖父不是天、不是地，更非皇上，不能想调谁就是谁！”
“他是内阁首辅，有用人之权……”茉兒辩驳道。
“没错，首辅有选贤选能之权，但你祖父却用来排除异己、残害忠良，已堪称李林甫及秦桧一流的奸臣，你知道吗？”子峻说：“张经打胜战被杀，沈錬痛诉时弊被杀，王抒不懂讨好被杀，最惨的是杨继盛，被刀割断筋而死……太多、太多的鲜血，都因你们严家而流，你生於严家、长於严家，难道看不见四周不断累积的罪恶吗？”
这些茉兒从来没听过，她拚命想，奶奶向来将她保护在政治圈外，只有姊姊说过，严家受宠於皇上，树大便招风，这是她唯一懂的。
“不！不！那些都是众人的毁谤中伤，是大家妒嫉严家的富贵，我……我父亲兄长虽骄横放纵些，家风是不如你们，但我们的确是效忠皇上的，一切作为也都是顺应皇上的旨意，我爷爷绝不是奸臣……”茉兒激动地争辩着。
子峻瞪着她，眼中有说不出的失望，久久才开口，“哈！你是严嵩的孙女兒，我还能期望什麽呢？本以为你冰雪聪明、你读过诗书，还知善恶之分，如今看来，你不仅天真无知，还被腐化了，金玉的外表却只有败絮的内在，我……我对你真的是无话可说了！”
茉兒被他的话震慑住了，因为那明明白白及毫不保留的厌恶与批判。几个月不断冲击她的暗流，如排山倒海般而来，使她几乎要崩溃，她最後只能拉住他说：“子峻，求你别再指责我了！我再也受不了……我是不懂……你得告诉我，我要怎麽做才是对的，才能称你的心？你怪我，是因为我是严家女兒，因为我拆散你和高幼梅的婚姻吗？生为严家人，就真的如此罪不可赦吗？从来没有人告诉过我真相，你告诉我……”
茉兒心碎哀求的眸子再度动摇子峻的心，他咬着牙，将她反手一带说：“或许你应该自己亲眼看看！”
房门一开，令走廊上围聚的丫环、仆人差点来不及躲避，他们只见茉兒被子峻拉着走，寒冷的天，她没有披外衣，脚上穿的是绣鞋，步子又小，样子显得极狼狈、可怜，好几次都差点踉跄着要跌倒。
“姑爷，你要把小姐带到哪里去？小心呀！”小青和小萍跟在後面死命的追着。
“公子，你可别伤了少奶奶呀！”任良也叫着说。
子峻和茉兒的耳旁只有自己急促的心跳，来到书房，门一关，又把全部的人隔绝在外头。
子峻翻着筴柜，拿出一份摺册，直直地递到她的面前，眼中有着绝然。
茉兒气息未歇，颤抖着手打开那系册青绳，白纸黑字霎时跃入眼帘，开始的第一行便是“疏论严嵩十大罪、五奸”。
下笔头一句，直指重心就写着——方今在外之贼为俺答，在内之贼为严嵩……
她看了子峻一眼，满眼的无措。
“这是抄自杨继盛的“请诛贼臣疏”。当然，杨大人在七年前就被你爷爷害死了。”子峻冷冷地说。
他的表情�