天步曲- 第2部分

第三天，郭谏臣来了，却是眼角青肿，头上里着伤布，脸色极差。

“怎么了？”已生胡碴的子峻问。

“严府太过分了，我执公文求见，他们盖房子的工匠竟然拿瓦砾丢我！而严家总管不但不管束，还耻笑我。以一个待罪之家，他们太嚣张、太目中无朝廷了！”郭谏臣忿忿地说。

“这么说，传言是真的罗？严世蕃去年流放充军，没到充军地，反而自己偷偷跑回袁城？”子峻咬着牙说：“如此欺君，他们难道不怕凌迟之罪吗？”

“不仅不怕，还大兴土木、四处欺压乡里呢！！去年皇上没抄严家，所以，他们仍在享用贪污来的钱。据城里的百姓说，严府还常有可疑的江湖人物来往；而且，严嵩又给皇上进什么各宗秘法，希望皇上念旧情，召他回京。”郭谏臣又加一句，“严家已经放话，一回京，必取我们徐阶大人的头！”

子峻耻为严家女婿，更不把严世蕃当岳父，所以直接说：“这事不可不防！你要快点将此事报到北京的御史那儿，请徐合老以当今首辅之名，迅速行动，免得严嵩、严世蕃父子再有祸国殃民之举。”

“那你呢？”郭谏臣问。

“我在这儿陪茉儿。”子峻淡淡的说。

郭谏臣瞪大眼说：“三天了呀！你这样餐风宿露的，不死也去了半条命！”

“我顾不了那么多！天下之大，此刻我就只想待在这小山坡上，哪儿都不去。”子峻温柔地抚摸着碑上的字回答。

“既是痴情如此，生前又何必休掉她？既休掉，死后又何必挂念？”郭谏臣忍不住要用话激他。

子峻的手像被烫到般立刻缩了回来，呢喃着说：“休妻和挂念，都身不由己呀……”

天边隆隆的几声雷响，一大片阴霾罩顶，水气浓浓地沁入心底。

“要下雨了。”郭谏臣看看天空说。

“你快走吧！免得宿不着店。”子峻催促道。

该说的都说了、该做的也做了，郭谏臣但觉无可奈何，只好留下黧黄马，自己骑走灰马，往府州去报告这项重要的消息。

一阵野风哗哗地狂飙，雨啪啪地落下。郭谏臣回过头，在漫漫的雨丝中，子峻仍静止如一块石头，连风雨都不回避。

他真要当个守墓的痴汉吗？

一会儿，在淅淅沥沥的雨丝中，有苍凉的歌声传来，字字血泪……

“茫茫天步，湖山漠漠，云里观音香绮罗……”

只有这三句，后面再也听不真切。

但郭谏臣已经忆起，北京有一年建醮时，奇。сom书选出所谓的“三大观音”，曾为一时盛事。

其中为首的“云里观音”，就是严嵩的孙女儿严鹃。据说，严鹃生得清灵秀丽，貌若天仙。

她后来成为任子峻的妻子，却也是两人不幸的开始。

那首“天步曲”，以子峻目前的悲痛心情唱来，更令人听了心酸不已。

雨继续下着，苇草苍苍、江天莽莽，入夜仍不停歇。

子峻披着郭谏臣坚持要留下的毡毯，就这样默默地守着。或许茉儿不会领情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍为止。

或许是太迟了……如此一个雨天，多像三年前他们初遇的秋天那熟悉的味道，而茉儿的笑靥如花……

只是，年华岁月从不为人而留，即使想留，也留不住那笑呀！

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嘉靖三十九年，岁次庚申。

秋，浙江杭州，城西“洛园”。

今日阳光甚好，严茉儿在回廊下喂鹦鹉“阿奴”。

“阿奴”浑身的色彩都很鲜艳，绿的似翡翠、红的似玛瑙，在廊檐下乱飞时，特别好看。

茉儿孩子气重，所以爱逗“阿奴”，有时一大早起来，衫子都还没扣好、鞋也来不及穿，就跑出来找“阿奴”玩。

她喂“阿奴”时，也老是捣蛋，一口在东、一口在西，常气得“阿奴”猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫着一堆听不懂的句子。

“哇！它说倭话、它说倭话了！”茉儿兴奋地拍着手，黑白分明的眸子问着晶亮的光彩。

据说，这“阿奴”是在倭寇被击截的船上找到的，就凭着它的嗓门，在船将沉之前拾回了一条小命。

茉儿的姊姊严莺去拜望胡总督府时，看了喜欢，总督夫人便差小厮送来，成了他们“洛园”里的热闹风景。

“我真希望知道它在说什么！”茉儿终于把食物丢给它，“如果它能说汉语，就能告诉我，它在海上看过哪些东西，海大不大？有没有尽头？是不是有蓬莱仙岛？说不定它看过神仙哩！”

“小姐，你别想太多了。”自幼就跟着她的贴身丫环小青边忙着替她扣衣边说：“那只鹦鹉的话一定不能听，和那些可怕的海贼在一起，见的都是杀人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍过来了！”

“瞧！你还说我想太多了，你想的可比我还荒唐。‘阿奴’会拿刀？笑死我了！”茉儿抚着心口笑说。

院子里正在搬一盆菊花的管事嬷嬷，听了两个年轻姑娘的对话，忍不住说：“小姐，别不信喔！我们初始时都很怕这只倭鹦鹉呢！因为大家都被那些海贼给吓坏了！我还记得前几年的日子，最怕半夜海螺哨响，也怕来不及逃命！那时，有的整村被杀，甚至连婴儿和孕妇都不放过……”

“嘘~~你说这些干嘛？”小青以眼神阻止管事嬷嬷。

茉儿不但摇头表示没关系，还柔声问：“你们现在平安了吗？应该没有倭寇为患了吧？”

“感谢老天，自从海贼头目死了以后，杭州、宁波就没乱事，老百姓都能一睡到天亮了！”管事嬷嬷两眼一溜转，又说：“不！我说错了，谢老天爷没用，应该谢的是京师里的严大人，还有袁大人、胡大人，他们都是我们救命的青天大老爷呀！”

严大人指的是严嵩，茉儿的爷爷，为朝中首辅，一人之下、万人之上，掌管朝政二十年。袁大人则是袁应枢，茉儿的姊夫，被派到江南管财政、军量，现在的“洛园”就是他的官邸。

至于胡宗宪大人，则是闽浙总督，围剿倭寇的首脑人物，不过，他遇到严家人，仍是必恭必敬，自称“门生”。

管事嬷嬷脑筋动得更快，继续说：“瞧！小姐多有福气，能够生为严家人，是几世修来的，保你能长命百岁、富贵万万代！”

茉儿忍不住掩嘴笑了出来，命令小青说：“这嬷嬷嘴更甜，赏她一点银子吧！”

管事嬷嬷放好菊花盆，拿了赏钱后，就欢欢喜喜地走了。

“哼！”小青朝那妇人的背影扮个鬼脸，嘀咕道：“还真给她捞到了，耍点嘴皮子就有银子，以为我们小姐好哄吗？没见识！”

“小青，别这样嘛！反正，嬷嬷说得高兴，我们也听得开心，又何必小心眼呢？”

茉儿就是这脾气，自幼锦衣玉食，生活中少有缺憾，虽说骄宠一些，却也天真单纯，很多事轮不到她计较，面对人生大事，就老习惯往光明的一面看。

她是严世蕃最小的女儿，和哥哥姊姊们差了一大截年岁，取名叫“鹃”，但大家仍习惯喊她的小名茉儿。

茉儿出生没多久，母亲便过世了，众人怜她自小无母，也就更疼爱她，将她围护在金屋银室中，用绫罗绸缎层层包围住，替她筑造出一个无风无雨的天地。

她完全不懂外面世界的尔虞我诈，更不知道严府的男人在朝廷上排除异己的作风，以及他们长期为卫道者所弹劾批评，形容他们是邪佞奸臣当道。

在她的眼里，严嵩是喜爱排场的老人，写了一手好文章，一心忠于皇帝，虽然有点喜怒无常，但不失为一个好爷爷。

父亲严世蕃个性豪爽不羁，或许有些骄奢霸道，又喜欢蓄养姬妾，但他对茉儿向来有求必应，极为慷慨，是一个将她捧在掌心中的好父亲。

照理说，她应该是严家几个子孙中最容易被宠坏的，但她断了奶后，就跟在长年吃斋念佛的祖母身旁，生活清清静静的，反而没有沾到兄姊们的骄奢之气。

年龄的差距及祖母的扶养，像是两层防护网，使她不像趾高气扬的严家人。

这回南到杭州，是茉儿第一次出远门，还是趁姊夫赴京述职，要返回任所，她硬吵着跟来玩的。

祖母欧阳氏原本不放心，但想想，茉儿明年就要找婆家了，做媳妇不比女儿自由，也就让她随姊姊下江南了。

江南的风景真好，千红万紫的花不说、细雨纷飞的景不说，光是纵横交错的水道，穿过大户、绕入小宅，映着朱门瓦廊和天光云影，多迷人呀！

她尤其爱坐名为“水上飞”的快舟，听船夫唱和，余音随水萦绕，悠悠荡荡的，可惜姊姊嫌累，又嫌那些村夫愚妇讨人厌，坏了她的兴致，不肯再去第二次。

可茉儿老觉得瓦屋中的百姓很快活，男耕女织、自由自在的，爱天南地北如何高谈阔论都没人管；不像她，北京又来催促归期，进了那深宅大院、高高的围墙，一关又不见日月。

她叹口气，不想让自己闷，只好又去逗那可怜的鹦鹉。

它那怪腔怪调的一连串倭语，又把她给惹笑了。

“小姐既然喜欢，不如就跟大小姐要了吧！咱们带它回北京，那可新鲜了。”小青边替她梳着小髻边说。

“这是个好主意。”茉儿想想，又说：“不行！北京的人是闻倭色变，爷爷也烦了好些年，再听到倭语，恐怕气血会升高，还是别带‘阿奴’回去吓人吧！”

主婢雨人正说着，突然屋内傅来器物摔破的声音。

小青放下梳子，急匆匆的跑进去，只见装了一半的箱笼之间散碎着由南海来的紫水晶，一个十来岁的小婢女已跪在地上直发抖。

“她要死了呀？”小青一巴掌就打过去，斥骂道：“送紫水晶可是无价之宝，专程要送进京给皇上养气用的，你瞎了眼、烂了舌也不该将它打碎，你就是有十条命也不够赔！”

茉儿瞪了小青一眼，示意不许她再动粗，但面对这凌乱埸面，自己一时也着慌了。

垂廉帘动，袁府的总管太太走进来，看到毁掉的紫水晶，顿时脸色大变。

茉儿立刻转过身说：“瞧！真糟糕，我笨手笨脚的，竟摔坏这宝贝，把丫头们都吓哭了。”

“小姐……”小青皱紧眉头叫嚷着。

“都是我的错，我自会想办法，千万别罚人。”茉儿冷静地继续说，她可不愿那小女孩被打个半死或半残。

总管太太虽然心有怀疑，但茉儿已如此说，她也不好再追究，只能催促丫头们赶紧收拾紫水晶，再对茉儿说：“夫人请小姐过去，好象有要繁事交代呢！”

“现在吗？”茉儿问。

“没错。”总管太太说。

可她头发没梳齐，衣服也没穿完啊！无奈中，她只好匆匆忙忙地在菱花镜前快速的整好衣装，带着一张红扑扑、青春又姣美的脸庞往拱口走去。

身后，又傅来“阿奴”的倭语，无无听来，茉儿隐时抓住了四个音，似乎是“杀又拉拉”。

这是倭寇杀人的用词吗？

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茉儿由自己的小院子出来，秋风送来一阵阵桂花香，在穿过九曲桥时，追来的小青又给她罩了一件及膝的比甲，怕她着凉。

“我没那么弱不禁风。”茉儿笑笑说。

来到一个更大的拱门，面对的是极大的院落，水池里布满珍贵的奇花奇石，她踏下石阶，竟没个招呼的人过来，原来他们全躲在廊底角落。

“又吵了吗？”茉儿问。

丫环们点点头，连大气都不敢吭一下。

茉儿又移几步，踩着内院的石板往前走。

姊姊严莺的怒骂隐约传来，“你自己没出息，还敢给我罪受？瞧你年初回京城，给我爷爷、父亲的是什么礼啊？想我表哥总督广东时，拿了多少好处？亏我爹还给你找了这财税肥缺，你做不好，竟怪到我头上来？”

“这……江南和广东又不一样。江南虽富庶，但乡绅士人也一个比一个厉害，松江府又特别蛮横……”袁应枢的气势明显的弱了许多。

“再厉害，也敌不过我大宰相爷爷；再蛮横，也凶不过我小宰相父亲吧？”严莺以更大的嗓门吼道。

“我只不过是想调职，像……到我们的老地盘江西，总比较有人脉，不是吗？”袁应枢更小声的说。

“愚蠢！江西哪里比得上渔米之乡江南呢？多少人求都求不来，你竟要放弃？真……真气死我了！”

接着，一阵“匡啷”摔破东西的巨响传来，让茉儿吓了一大跳。

人还没回过神，就见袁应枢极其狼狈地出来，衣服和纱帽都歪掉了。

“袁应枢，你的名字就是道地的‘原应输’，输得连我都倒霉了！”严莺又由屋里追出更恶毒的话。

袁应枢没看见躲在一旁的茉儿，只是捏着拳头，低低的、又恶狠狠的说：“这婆娘，欺人太甚！哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉你，你就祈求严家没有倒的时候！”

这段话传不到严莺的耳中，但茉儿却听得一清二楚，不由得愣住了。

这一路行来，茉儿不得不承认，姊姊的气焰是太盛了些，凭她是当朝首辅的女儿，在袁家作威作福，不但公婆姑叔退避三舍，连奴仆们都动辄得咎，不敢张声。不过，姊姊的下嫁，也为袁家带来财富和官运，所以，没有人敢埋怨，唯一诟病的是，姊姊入袁家门七年，只生了一个女儿，在没有子嗣的情况下，也不允许姊夫纳妾，这一直是府内最大的争端。

茉儿不太懂这些，也很少去思考，她的生活就是琴棋书画，和一般闺中女儿没啥两样。若说有特别，就是多了一些奇珍异宝，多了一些山珍海味，还有偶尔入宫去为皇上、皇后扮扮观音罢了。

直到这趟江南行，她才明白严家女儿的气势，她们嫁哪家，哪家就旺，也难怪严家每日高朋满座，有那么多人想来攀亲带戚，甚至连她那些庶出或旁支的姊妹们的求亲名单，都排排一大串，几乎让媒人们踏破了门槛。

至于如何“旺”法，她则没概念。一些贿赂、安插、秽乱、欺上瞒下的字眼，都不曾出现在她脑海里。

在她观念中，爷爷是一朝宰相，自然有权指派全国各地的官员；而血浓于水，首先照顾自家人也是人之常情。总之，耳濡目染之下，姊夫的贪污关说，茉儿不觉得奇怪，还以为天下人都如此呢！

只是“旺”夫家，就非得吵得天翻地覆吗？看来，姊夫并不感激呢！