南沿长江、汉水而下，望各路诸侯和我一起，共同讨伐楚国杀义帝的人，为义帝报仇！”
醉翁之意不在酒。这份发丧通告，当然是刘邦精心策划的伐楚檄文。天下有多少人不满项羽呢？数也数不清，坑杀俘虏，骚扰百姓，封王不公……项羽确实得罪了不少人，但大家都是敢怒不敢言，找不到一个由头，这个时候刘邦振臂一呼，谁不把握这个机会？在这篇檄文里，项羽变成了天下公敌，刘邦占据了道义的主动，替天行道，师出有名。刘邦巧妙地借“讨逆”之名为自己向东扩张、争夺天下披上了合理的外衣，反楚的力量顿时联合起来。
此时齐国的彭越正在和项羽玩“游击战”，不正面对抗，小打小闹骚扰项羽。项羽不胜其烦，打一次胜仗就坑杀一部分人，发泄怒气，老百姓对他是一点好感也没有了。项羽迟迟解决不了齐国的问题，国都彭城空虚。
刘邦看到这个绝好的时机，兵分三路，自己亲自率领中路军直取彭城，其他诸侯国的军队不断加入，汉军在途中不断地壮大，从开始的六万人发展到几十万人。这时刘邦觉得带兵有点吃力了，这支军队来自不同的诸侯国，南腔北调，拉帮结派，纪律性非常差，行军速度一会儿快一会儿慢。刘邦为了更好地统率这支乌合之众，鼓舞士气凝聚军心，不断地说：“前面就是彭城，金银成堆……”下面的将领听了都觉得刘邦的话是有言外之意的，难道到了彭城就可以大展手脚了吗？各路兵马怀着种种想法和猜测，奋勇杀敌，期望早日到达彭城。刘邦的伐楚大军非常顺利就包围了彭城。
彭城沦陷了。
这可是项羽的老窝呀，我竟然打到了项羽的老窝？刘邦此时的心情不亚于当年进入咸阳城时的激动和兴奋。前事不忘后事之师，刘邦默默地说：“这一次再也不能便宜项羽了，我一定要拿回属于自己的东西！”
萧何本来打算对刘邦说防备项羽来个回马枪，但是想到咸阳时刘邦受的委屈，觉得自己再说可能不会太好，放纵就放纵一次吧，这次再让刘邦窝囊，估计刘邦真的就要怒了。萧何没有说什么，别人也没有说什么。“这次我可再也不能委屈自己了……”刘邦心想。
占领彭城后，汉军兵卒像脱了缰的野马，开始大肆掠夺。汉军向来纪律严明，这一次还是第一次放开手脚。项王宫殿的珠宝珍奇、美女佳人都被将领自行分配了。刘邦为了庆祝胜利，设置流水宴，日夜狂饮。只见彭城灯火通明，人声喧哗，把项羽这几年聚攒起来的财产挥霍一空。
这时刘邦心里才舒服一点，恨恨地想：这下总算出了一口恶气！
彭城之战可以说是刘邦的污点，这么多年来都懂得笼络人心，怎么就被这小小的胜利冲昏了头了？刘邦也难以避免这个致命的弱点，再加上刘邦这些年活得确实太累了，这也容易理解。
被齐国牵制的项羽听说自己的老巢被刘邦祸害不轻，当然不会善罢甘休，快速部署，杀了回来，只是刘邦还沉醉在这来之不易的胜利之中，却不知道彭城马上又要易主了。
刘邦以“讨逆”的招牌向项羽宣战，在政治上置项羽于天下公敌的不利地位，使之陷入孤立无援的境地；同时，也提高了他在诸侯王中的政治感召力，确立了他为天下领袖的政治资本。但是彭城一战的胜利，也使处于上升阶段的刘邦陷入短暂的满足状态，这对他来说是十分危险的。
5。 深谋远虑，霸王偷袭扭败局
刘邦还定三秦以后，项羽就预感刘邦会东进，但是当时有张良的一封信，而且自己也想先平定齐国，然后一心一意对付刘邦，所以让刘邦钻了空子。
面对刘邦的攻势，项羽并不是无所作为，他一面派郑昌为韩王，前往韩地抵挡刘邦东进，一面派龙且抵挡北路军，又派兵据守阳夏阻拦南路军。没想到其余各路的阻截计划均告失败。而项羽寄予厚望的英布却趁此坐山观虎斗。刘邦的浩浩荡荡几十万大军数月就尽占楚地。项羽陷入前所未有的危机中，他面临的将是和巨鹿之战一样艰巨的战斗，这次是不是也能在刀尖上跳一个完美的舞蹈呢？
项羽分析了一下自己所处的局势：齐国尚未平定，回师救楚，则腹背受敌；刘邦诸侯联军五十六万人，规模空前宏大，兵力悬殊；楚军后方沦陷，孤军深入，远离战场，长途奔波，敌人则以逸待劳，利用防御工事抵抗回师楚军；盟友背叛，政治大环境陷入极度孤立的状况……
项羽问手下：“各位将军，有什么良策呢？”这样的状况让项羽手下的将领们也非常头疼，他们抓耳挠腮，说不出一个所以然来。项羽似乎也料到他们没有什么良策，他果断地下令：“你们率领大军继续平定齐国，替我把他们制伏了。我亲自率三万精兵绕道彭城，灭了刘邦大军。”大家听完都一脸疑惑，不知道项羽哪根筋出了问题。他不但要以三万对刘邦五十六万，还要长途奔波，设局偷袭？！范增正欲说：“主公……”项羽摆摆手没有让他说下去，大家看出项羽此计已经酝酿多时了。
项羽悄悄行动了。
大部队还是留在齐国，继续打，这让刘邦放松警惕。项羽带着三万精锐骑兵，绕道彭城西南的萧县，悄悄地驻扎下来，静静观察刘邦动向。
这时刘邦的诸侯军已经全部进入彭城，纪律松懈，队形混乱不堪。大将忙着部署在北边建立防御，刘邦等主帅则夜夜举行宴会。项羽意识到刘邦的军队虽然号称五十多万，不过是乌合之众，心中暗喜。
到了晚上，项羽令三万精兵厉兵秣马，等待命令。项羽大帐灯火通明，一个人默默喝酒。后半夜，项羽突然下令，西出萧县，向东进攻彭城。到达彭城时，天才蒙蒙亮，经过几日狂欢，汉军非常疲惫，此时的彭城静悄悄的，偶尔听到几声鸡叫。
项羽下令偷袭，一下子打破了黎明前的寂静。只见项羽的三万骑兵，策马从汉军防御最薄弱的东边攻入彭城。
汉军尚在睡梦中，突然遭遇大规模偷袭，其慌乱可想而知！这时天已经大亮了，项羽很快摸清了汉军部署情况，迅速作出规划。刘邦，我来了，这一次我要全歼汉军。
接下来项羽一支骑兵直接攻击刘邦指挥中枢，造成刘邦联军指挥系统瘫痪！这支联军本来就缺乏组织纪律，一下子乱成一锅粥，根本无法组织有效的反抗。刘邦听到消息时，还是睡眼蒙眬，让士兵重复了好几遍才弄清楚发生了什么。项羽不是在打齐国吗？怎么突然间就杀回来了？连忙起床穿衣，准备迎战。但是此时，项羽已经把彭城搅得天翻地覆，刘邦喊这个这个不应，喊那个那个不答，三军统帅成了一个摆设，调动不了任何兵卒！刘邦急得破口大骂。
项羽还是死死咬住刘邦的主力进行攻击，不给刘邦喘息的机会。项羽的骑兵把联军引向南方的谷水、泗水，并在这里展开攻击，而刘邦联军犹如从云雾端落入无底的深渊，昨天还兴致盎然，大胜在握；今天就兵从天降，不知其所以然！不明白实情的联军又没有得到有效的组织，像无头苍蝇四处乱撞。这十万大军被项羽的三万骑兵紧紧地逼在河边，联军也顾不上打仗了，纷纷逃命，不一会儿就出现踩踏事件，很多人被挤进河中，死伤无数！联军为了活命拼命南逃，逃到更南的灵璧东睢水上，这时他们为了争夺活下来的机会开始自相残杀，被挤落水十多万。一时间，睢水堵塞，连水都不能流动了。
彭城之战最终形成了一面倒的局势。
刘邦也被楚军围了里外三层，插翅难飞。刘邦心想，这次完了，怕是逃不出项羽的手掌心了。然而，人算不如天算，这时，狂风骤然从西北方向刮起，树折屋毁，飞沙走石，刮得天昏地暗，伸手不见五指，直向楚军迎面袭去。楚军大乱，队阵崩溃，刘邦借此机会带领几十名骑兵慌忙逃离战场。
项羽本来要追击残兵败将，扩大战果，但兵力还是太少，力不从心，刘邦这才得以逃脱。
一败涂地的刘邦向西撤退的时候，一路走一路骂，狼狈不堪，连鞋子也掉了一只。途中，刘邦在夏侯婴的提醒下，派人去寻找家眷，但是家眷都已逃走了。刘邦只好继续亡命，没想到在途中却遇见自己的一对儿女，就把他们带上车，一块儿西逃。
楚军骑兵在后面追赶，刘邦心里那个急呀，心想：这次要是再落到项羽手中，怕难东山再起了。他一时着急，不断地催促夏侯婴：“快点，快点，不然就死定了！”车子不断加速，刘邦还是嫌车跑得慢，为了减轻重量，一横心把儿女推落车下。夏侯婴见了，赶紧下车把他俩重新扶上车，刘邦再次推下，夏侯婴又下车扶上来，这样推下扶上三次后，夏侯婴有点生气地对刘邦说：“虽说情况危急，把他们扔掉马也不能跑得更快。”这样，姐弟俩才得以上车，跟着一起脱险。
脱离危险后，刘邦到处寻找父亲和吕雉，没有找到。那时，审食其带着刘老爷子和吕雉抄小路寻找刘邦，不巧却被楚军逮了个正着。项羽得到了刘老爷子和吕雉，于是把他们扣留在军中，充当人质，走到哪里就带到哪里。
彭城之战是项羽一生中具有标志性意义的战役，又一次展现了他非同寻常的军事才华。在大的政治环境方面，原来投向刘邦的盟军此时又背叛刘邦，有的投靠了项羽，如塞王、翟王等；有的则重新脱离刘邦的控制，走向刘邦的对立面，如魏王豹、陈余等。
但是这场完胜的战役却留下了遗憾，项羽兵力太少，最后没有抓到主帅刘邦，使刘邦逃走留下后患。刘邦这次虽然败得很惨，还在历史上留下了逃跑时不顾儿女的恶劣印象，但是他并没有气馁，后占据荥阳成皋之地利，依靠关中汉中的有利资源，拉开四年之久的楚汉角逐战。
彭城之战是项羽又一次以少胜多、以弱胜强的战役，足以彪炳史册。项羽在战前的深谋远虑，大胆布局，分两线作战，既要保证战略偷袭的胜利，又严防齐国趁机包抄。在战术上选择直接攻击刘邦指挥中枢，造成刘邦联军指挥系统瘫痪。此战以完胜结局，不但歼灭刘邦主力，使刘邦陷入危机局面，而且扭转了项羽四面楚歌、孤立无援的政治局面，使项羽重新掌握楚汉战争的主动权。
6。 派说客，英布叛楚归汉
彭城之战，刘邦败得太惨了，五十六万大军竟然被项羽的三万人马冲得七零八落。刘邦深感自己还不是项羽的对手，这一次失败对刘邦的打击是空前的。
诸侯们看到项羽神勇非凡，楚军还是如此强大，汉军真的是不堪一击，于是又都离刘邦而去。
刘邦几乎被打成孤家寡人，只好前去投奔吕雉的哥哥周吕侯。那时，吕雉的哥哥为刘邦率兵驻扎在下邑。刘邦在下邑逐渐聚集溃散的兵卒，在砀县驻扎下来，然后率军向西，经过梁地，到达虞县。
此时的刘邦非常沮丧，他想到这些年来，自己时时害怕脑袋搬家，后来有贤人相助才能建功立业，本打算和项羽一争高下，没想到败得这么惨，连老父和妻子也被捉了去。项羽真乃神人，难道我真的不是他的对手？
刘邦长吁短叹，手下的谋士说一些胜败乃兵家常事等安慰的话，只是刘邦还是难以释怀。他叹口气说：“我知道胜败是兵家常事，你们看我现在，势单力薄，诸侯见风倒，都弃我而去，我们什么时候才能反败为胜呀？”萧何还是第一次看到刘邦这样没有信心，刘邦从起事起，就发挥了乡侠的性格优势，总能自我安慰、自我解脱，打不怕，也压不倒。萧何心里着急，赶紧劝说道：“想当年您起事时，人马从无到有，地盘从小到大，现在您也能和项羽分庭抗礼了，还有关中几十万军队，有什么好怕的呢？”
在一旁的樊哙听几人在这里啰里啰唆，早已按捺不住，大声说：“主公现在怎么这么患得患失？刚起兵时，我们有什么呢？大不了再回到沛县，重新开始！”
刘邦一看连樊哙也急了，一下子笑了：“哎呀，连你也训起我来了？！看来我真的想错了……”沉默片刻，刘邦环顾四周，然后问：“我愿意划出函谷关以东的所有土地，赏给能帮我打败楚国的人，各位谁愿意同我一起打天下呢？”
在座将领没有料到刘邦这样问，一时没有人回答。与项羽一决雌雄，并不是每一个人都有这样的实力。
张良到底是天下第一谋臣，心思缜密，眼光独到，他听到刘邦这样说，就上前进言：“英布是楚国的猛将，但是因为项王分封不均，同项王素有隔阂，当初主公还定三秦，英布就没有为项王出多少力；彭越也是没有被封王，在梁地反楚，主公可以看出彭越此人非同小可，虽然正面交战不是项王的对手，但是却能牢牢牵制住项王，这两个人现在就可以用上。在汉王的将领中，唯有大将军韩信可以托付大事，独当一面，他也是为您立过大功的。如果要封赏，就封赏给这三个人，这三人若是连手帮助主公，楚国必败无疑！”
张良一番话让刘邦茅塞顿开，同时也让他增长了不少信心。他想，自己出身并不高贵，也称不上学富五车，更不是武功高强，但是到现在也能和西楚霸王项羽分庭抗礼，不容易呀。
五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳、成皋一带，据黄河、嵩山之险，建立了能确保关中安全的军事重镇。同时，萧何调发关中老弱及未成年者从军，汉军军势复振。韩信、灌婴领兵迎击楚军追兵，在荥阳打了一个胜仗，初步稳住阵脚。在张良的主持下，汉军筑甬道，囤积粮草，决心扼守荥阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。楚汉长期对峙的局面初步形成。
汉军暂时处于安全的环境下，刘邦开始实施拉拢英布的计划。这次，他派出的是说客随何。
随何是一个标准的儒生，平时说话“之乎者也”，一大堆道理，礼节也很烦琐，刘邦常常取笑他，但是他一点也不生气。张良看出来随何是个谈判高手，有理有节，还有耐心，像英布这样的人就应该让随何去说服。于是张良就向刘邦推荐了随何。刘邦专门见了随何，非常诚恳地说：“我平时老是开你的玩笑，你不要介意，这件事可就拜托你了。如果你能说服英布