这天，春申君去参加一个宴会后回府，他的马车在郢都街上缓缓地前行。车中的春申君还沉浸在胜利的喜悦之中，他又想到宴会上与大将燕项碰杯的情景。“燕将军，这次反击秦军入侵，杀得李信和蒙恬抱头鼠窜而去，全靠将军的神勇，我代表国人向将军敬一杯。”说罢，春申君高举酒筋与燕项猛地一碰，然后一饮而荆
这时燕项取过酒壶，亲自为春申君斟满一觞，也把自己觞中斟满，然后高高举起，对着大厅中的客人大声说道：
“末将燕项此次取得抗秦胜利，一靠楚大王洪福，二靠相国运筹。末将按相国指令，避秦军锋芒，迂回攻打秦国南郡，使秦军首尾不能相顾，故能取得胜利。末将代表全军将士，向相国敬一杯１
摇摇晃晃中，春申君似觉耳边还有赞美词的余音，唇边还留有美酒的余香。
车子突然停了下来。
“怎么，就到家了？”春申君问。
车夫回道：“禀告相国大人，有一老者跪地拦车。”
“啊！问他什么事。”
“他说有要事亲见大人。”
春申君撩开车帘一看，果见一白发老者跪在车前，便说：
“老先生请起，有何事求救于我，不妨道来。”
老者抬起头来说道：
“相国大人，小民无事求救助，倒是为了救大人，才冒昧求见。”
对这种危言耸听的话他听多了，春申君并不在意。不过他觉得这老者谈吐举止不俗，非乡野无赖，便吩咐左右牵过马来让他骑了，一同回府细谈。
到了相府，分宾主坐下。献茶毕，老者说道：
“小人乃越国人氏，名李园。今见相国有难，特来相救。”
春申君听了笑道：“不知难从何来，请李先生直言。”
李园看看左右，欲言又止。
春申君说：“左右皆我之心腹，但说不妨。”
李园这才说：
“算来，相国居相位已二十余年了，然而楚王无子，百年之后，只能立兄弟为王，那时恐怕就没有相国的地位了……”
春申君听了，心中一惊。这李园果然目光犀利，一语中的。其实，对此事我何尝不忧。自己为楚考烈王任命为相国后，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇一心为巩固他的权位，不知得罪了多少人。要是他死后，任何一个他的兄弟继位都没有我的好果子吃。考烈王啊考烈王，你也太不中用，后宫那么多女人，怎么就没本事给她们布下种？我还在民间为你物色了好几个身体健壮有生育能力的年轻女子，也都个个落空，真叫人空着急。眼看，他身体一日不如一日，如果不抓紧时间想办法，怕就来不及了。这位李园千里迢迢从齐国专为此事而来，说不定会有什么高招，不妨先听听他的。但这等大事，岂能让第三者知道？想到此，便屏退左右，把李园让进另一间会客室，好让他大胆地讲。
宾主重新坐定后，春申君说：
“这里只有你我二人，请先生放胆讲。”
李园说了：
“相国二十多年为楚王尽心竭力，然楚王无子。百年后另立新王，相国必失宠，说不定还有杀身之祸。我有一义女，名叫小桃，年方十五，天姿国色，且琴棋书画，样样精通，本想把她献给楚王，但他无生育能力，故在下心生一计，将她献给相国，待有了身孕，再将她献给楚王……”
春申君初初听了觉得好笑，细细想来却也觉得有些道理，但他说：
“李先生，吕不韦的结局，你恐怕不会不知道吧？”
李园说：“吕不韦与赵姬之事的败露，主要是他们原先在邯郸的关系已早为人知，后来又未能严守机密。而今此事，除相国、在下和小女外，再无人知。”
说罢，李园跪于地下，指天发誓。
世上男子谁又不贪爱女色？春申君亦不例外，何况，此事又关系到他的政治前途，岂有不动心的，于是说道：
“难得李先生一片好心，那就不妨一试，如事成，定当厚报。”
当晚，一乘小轿把小桃从相府后门送入，春申君见了，果然美貌无双，妩媚无比。要她弹唱一曲，琴音软软，歌声甜甜。春申君听了，更是销魂，忍不住一把将她挽入怀中，拥入红罗帐里……
那春申君虽然有了些年纪，但体力健壮，小桃很快受孕。
而这时，春申君却犹豫了，他实在太舍不得她了。
小桃虽是个初度春风的女孩子，但因从小受教坊调弄，学得风流无此，十分讨人怜爱。两人正在如鱼得水情意浓烈的时分手，实在难以割舍。
李园得知后，向春申君说：
“相国大人，请听在下进言：自古有女人是祸水之说，却也不假。但依我看，那只是对那些意志薄弱的男人而言的；如果意志坚定，处理得当，女人不但不会是祸，反会带来享用不尽的福。目下，相国如果能断了这份儿女之情，那便是终身之福；如果贪图一时之欢，误了大事，必祸及一生，后悔莫及。请相国三思，切勿功亏一篑。”
这时的小桃，也在义父的指示下对春申君说：
“妾本一风尘女子，与君相遇，实为一生中之大幸；然妾命薄，不能侍奉君终生。今去了王宫，时时不忘君之旧情。如有来生，定与君作夫妻，白头到老，相守一生。”
春申君无奈，咬咬牙，把小桃送进宫里，献给楚王。
那楚王虽说没有生育儿子的本事，但对玩耍生儿子的游戏却很热衷，当夜便与小桃共寻鱼水之欢。那小桃把讨好男子的本事全都用上，把个楚王侍候得如坠入云雾之中，竟然乐不思政，一连数日都忘了上朝。
转眼过了一两个月，当楚王得知小桃有了身孕，更是乐得不知所以。七八个月后，小桃生了个白胖小子。楚王见了，喜不自胜，立刻封了太子，将小桃立为王后，李园自然也就成了国丈。
一切，都在尉缭的意料之中。但结局，却是他万万没有想到的。
“看来，你还不服气，”秦王不满地望着尉缭说：“你派去的李园现在都当了国丈了，可是春申君还在当他的相国，一根头发也未动，莫说他的人头了。”
面对秦王严厉的目光和咄咄逼人的话语，尉缭不服也得服，只有回道：
“小臣知罪。”
这天，李园正在国丈府内闲坐，门下来报说：“有自称是国丈大人的家乡人求见。”
一听是“家乡人”，李园就知道是谁来了，说一声“有请”，忙起身相迎。来人是同在尉缭府上作门客的张一，李园把他让进内厅。
坐定后，李园问道：
“张兄远道而来，一路辛苦。想必是尉大人有什么要紧事吩咐。”
“李兄说对了。尉大人本欲修书让我带来，只怕一路关卡隘口盘查，便命小弟口头传达他的指示。他对李兄有如此成绩很是满意。只是因为秦军吃了败仗，大王甚是恼怒，下旨尽快除掉春申君，早日灭楚，故尉大人叫我来传达大王旨意。望李兄及早回话。”
李园听了说：“其实，春申君离死期已不远矣。”
张一不解，问道：“春申君虽说已进入老年，但身体尚好，何以说死期已近？”
“张兄有所不知，楚王近日病重，不久于人世。他一驾崩，王位必传位于不满一岁之小太子，而楚王的众多兄弟都已知道小太子是春申君的种，一场争位斗争在所难免。春申君虽为相国，但兵权掌握在楚王兄弟手上，他岂不是死期已近？”
张一听了说：
“李兄所言极是，只是秦王严令及早杀了春申君，时间拖久了，王命难复。”
李园说：“既然大王要快，我立刻操办，请张兄回秦后回复尉大人，多则两月，少则一月，定将春申君人头献于秦庭。”
张一听了，说道：“有了李兄这句话，我便回去复命去了。”
说罢，起身告辞，李园也不挽留。
从表面上看，不挽留张一是因为他的身份特殊，不能久留，然而实质上李园怕张一呆久了看出什么破绽。因为此时的李园已是楚国国丈，再不是尉缭门下的一个宾客。他心里盘算了一下，回到秦国，最多封个御史、郡守之类，比起高高在上富贵无比的国丈来差远了。再说，还有更好的机遇等着他，他绝不放过这个千载难逢的机会。楚相国的宝座正在向他招手，他要坐上去试一试。
话分两头。
且说春申君有个门客叫朱英的，侠肝义胆，忠诚刚直，这天拜见春申君，开门见山就说：
“相国，在下蒙大人厚爱，招为宾客，委以郎中，锦衣玉食，已多年矣。今见相国脸色灰黯，百日之内必有灾祸临头，特来相告，以报衣食之恩。”
春申君听了问道：“不知我将有什么样的灾祸，请先生赐教。”
朱英说道：
“当今之世，由于长时间的战乱和社会动荡，世界变得复杂纷繁捉摸不定，往往有出乎意料的祸和出乎意料的福。今相国就处于这样一个出乎意料的时代，侍奉一个随时可能出意外的楚王，难道，您不想有个出乎意料的人来帮助您对付意料外的事吗？”
春申君被一连串的“出乎意料”弄糊涂了，便说：
“先生的话，我听得似懂非懂，请讲清楚点好吗？首先这出乎意料的福，何指？”
朱英说道：
“大人当了二十多年相国，由于楚王嬴弱，朝政部交给您，您名为相国，实为楚王。而今，楚王病重，危在旦夕，百年之后，相国又辅佑年幼的小王，大权更是集中在您的手上，与楚王何异？这不是您出乎意料的福吗？”
春申君听了点头，又问道：
“那出乎意料的‘祸’呢？”
“国丈李园实在是相国大人一手提携起来的。他向大人献小桃，有孕后又转献给楚王，主意全是他出的。可是他背地里却散布许多对相国不利的话，而且他府上养了不少勇士，其用心叵测。看来，一旦楚王驾崩，他必有所动作，要杀相国灭口，篡夺楚国王权。”
“啊１春申君听了心中一惊，难道李园会这样做？我对他不薄呀？看他那忠厚老实的样子，该不至于吧。何况，这些事抖出来对他有什么好处？难道朱英……他看了一眼朱英，又问道：“还有，先生说‘出乎意外的人’，又是何指？”
朱英从座位上站起来，向春申君一揖到地说：
“相国大人对小臣义重恩厚，大人有难小臣不能坐视。现在，楚王病危，一旦归天，李园必对大人下手，小臣愿为大人除掉李园，做一个在您心目中出乎意料的人。”
春申君思虑片刻后说：
“朱先生怕是多虑了，从我与李园的交往看，他不像是有野心的人，而且我对他恩重如山，他怕不至于忘恩负义对我下毒手吧。郎中的一片好意，我心领了。”
听了春申君的话，朱英一阵心冷，悔不该把一腔热血卖给不识货的人；也怪自己太痴，刚才明明从他的眼光里看出了对自己的不信任，可我还是不自觉。罢罢罢……可是，当您春申君再一次想起我朱某人时，就来不及了。
沉默了片刻，朱英再一次向春申君深深一揖，转身退去。
当晚，朱英收拾了简单的衣物，竟不辞而别，从此不知所踪。
哪怕是再精明的人也有失误的时候。
春申君做梦也没想到他恰恰就死在他最信任的、与他有着非同一般关系的李园手上。
后来谈到这段历史的人都为春申君扼腕叹息，如果他听了朱英的话，那楚国的历史将是个什么样的状貌呢？秦国的历史又将会是怎样呢？可是，历史没有“如果”，只有“遗憾”……
事情发生在朱英不辞而别的第三天。
那天下午，春申君守候在楚王病榻旁，但见楚王脸色蜡黄，气息奄奄，无力地睁着一双浑浊的眼睛望着春申君说：
“受卿相楚二十余年，与寡人结下生死之交。现在，我特去矣，遗诏传位于小太子，我就把他交付与你，请教导他成人，以保楚国江山之永固……”
“谨遵大王旨意，臣将誓死效忠王室，竭力辅佐幼主，请大王放心。”春申君说着，又偷眼望了望怀抱小王子在一旁哭泣的小桃。恰恰这时小桃也在偷眼看他，四目相对，默默无语。谁也猜不透此时他们心中有些什么想法。
眼看楚王已昏昏睡去，他忍不住想过去紫紧搂抱着她亲上一口，他很久没有尝到她那令人销魂的口中的香味了……但他终于忍住，他觉得现在正处在一个紧要关头，历来老王将逝，新王未立时，最容易出事。他要抓紧时间去作出布置。主意已定，便匆匆走出楚王寝宫，在两个随从的搀扶下，向宫门走去。正走之间，忽听后面喊道：
“请相国留步”。
春申君转过身去，见国丈李园紧追上来，口中不停地叫“相国留步。”
春申君停下问道：“国丈唤我何事？”
“大王已驾崩。”撵上来的李园气喘吁吁地说。
“什么？刚才我还见到大王，还聆听了他的旨意哩１
“可是现在已经归天了，请相国快去看看。”
春申君听了，一阵难受，忙随着李园往回走。刚跨进楚王寝宫外的棘门，只听身后李园大喝一声：
“壮士们还不快出１
话音刚落，两边窜出四五条大汉，提剑向春申君杀去。
这时春申君脑际闪过一道朱英的影子，只是悔之不及，转过身来望着李园，说一声：“你……”
话音刚落，一剑便刺中他的咽喉，那剑一弯，春申君的人头就被挖了下来。他的两个随从，也被乱剑杀死在棘门之下。
随即，李园命卫士包围了相府，把春申君的家人门客悉数杀绝。
第二天，楚王驾崩，在李园一手操办下，立小太子为王，是为楚幽王。李园自封为相国，总揽楚国朝政。
尉缭探得消息后，觉着事情可能有变。那李园既当了相国，执掌楚国军政大权，哪里还想回秦国？想想别无他法，只有先派人去试探试探，晓之以大义，说之以利害，让他一心向秦。于是马上修书，任命张一去楚国会见李园。
张一行前辞别尉缭时说道：
“小臣此去凶多吉少，如有意外，望大人对我的老母及妻儿多多照顾。”说着，已泣不成声。
尉缭听了，心中一惊，这张一居然也看穿了李园。但事已至此，这一步棋又不能不走。也许李园不至于此吧？心里这样想，口中却说：
“张先生不必多虑，想那李园现在已执掌楚国大权，你的安全岂不是更有保证了。”
张一听了笑道：
“但愿如�
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