豪杰，曾出入军中，跨马挥刀，飞骑射雁呢。自中年绅士父亲这一辈，两家便结为至交，现在他与老人的儿子陈绍纯也关系甚密。陈家长孙庶康还是他介绍，在谭家祠堂蒙馆读过几日私塾呢。如今，儿子来二都柳树铺读私塾，他打算让儿子寄住在陈家，自己也放心。“你找谁呀？”一个俊秀的小姑娘开门问道。“我是楠竹山村的谭润区，来探访培芝大叔和绍纯兄的。”“啊，请进！”小姑娘领客人进了后院。一边走，一边喊：“爷爷，楠竹的谭叔来看您老人家了。”中年绅士谭润区进了正屋。
恰好，老太爷陈益怀与儿子陈绍纯都在。三人寒暄一番，便一一落了座。“秋葵，给谭叔端茶来！”陈绍纯向开门的小姑娘发话。小姑娘应声而去。“这是我的四女儿秋葵。”陈绍纯又向谭润区介绍。不一会儿，秋葵端茶来了，她用双手将茶递给了谭润区：“谭叔，请用茶！”“哦！”谭润区接过茶杯，忍不住向陈绍纯称赞道：“这孩子小小年纪，这么懂礼貌。绍纯兄，你家教有方啊！”“哪里，润区兄过奖了。”一阵攀谈过后，谭润区谈起了长子世名上私塾的事。陈益怀老人一听，立即一口应承下来：“成啊！世名的祖父不在了，他孙子念书的事我还能不管？”“绍纯，”他转头告诉儿子，“既然润区舍得把世名送来念书，就收下他吧！”陈绍纯点头称是，并说：“润区兄，请放心，我会把世名当亲生儿子对待的。”于是，谭润区将儿子谭世名留在二都，回家去了。那个叫谭世名的孩子开始了在陈家的寄宿生活。陈家大院。谭世名正与秋葵等弟妹嬉闹。陈家人丁兴旺，秋葵兄弟姐妹一大群。
谭世名感到，与这么多小伙伴生活在一起格外地快活。有时候，老太爷陈益怀还打开话匣子，讲述一串串征战拼杀的精彩故事，谭世名每次都听得如痴如醉，而且不停地问个究竟才作罢。放学回家时，陈家小伙伴常常是在老祖父老祖母的指点下，舞棍弄棒，谭世名就在旁边喝彩观战，好不快活。谭世名很快融入了陈家那充满亲情的氛围里。一天，谭世名正在听老太爷陈益怀讲故事。忽然，陈家长孙陈庶康从东山学堂回来了！谭世名一听，赶紧去找庶康大哥。世名曾与庶康大哥同在家乡楠竹七星桥蒙馆读私塾，后来，庶康大哥去了东山学堂读书。世名羡慕极了，但是父亲不许他读这种洋学堂，却把他送到二都读私塾。世名一见庶康大哥，亲热地握住了他的手。陈庶康早就听说世名来自己家寄宿读书了，他与世名少年朋友，亲密无间，如今久不相见，十分高兴，两人立刻攀谈起来。世名早就有报考东山高等小学堂的愿望，他很想从庶康大哥那里听到有关东山学堂的情况。“康兄，我早就想考取东山学堂了，可是父亲不准，又把我弄到了二都啃古书、做文章！”世名急切他说道。“世名，”庶康说，“你不要性急，要慢慢地做父亲的工作。”
“不过，”庶康话题一转，“这个东山学堂你还是要争取考上。”接着，庶康详细介绍了东山学堂的情况。他最后说：“在这个学堂读书，对我们这个时代的青年，最有教育意义。我们在学校学的是白话文，还有数学、自然科学、英语、音乐课、体育课哩。另外，学校还附设了军事课，早点名，晚训话。学校的老师经常给我们讲，为什么中国受穷的道理，讲封建皇帝腐败，丧权辱国，所以外国人侵略我们，中国人民遭受封建主义、殖民主义双重压迫！学校还有一些书刊、报纸，专门讲全国发生的事情……”世名听得入迷，更加向往这所高等小学堂了。他暗下决心，一定要考取东山学堂，像庶康兄一样。陈庶康还告诉世名，他现在已经改名叫陈赓了。不久，陈庶康——陈赓因反抗父母包办婚姻，毅然出走，投奔湘军。后来，他考入黄埔军校，从此揭开了人生历史上的辉煌篇章。1955年，他步入中国人民解放军大将之列。春去春又来。转眼间，谭世名已经在陈家寄宿三年了。楠竹山村。山青水秀，竹林丛丛。几幢灰色瓦房矗立村庄中央，分外醒目。这院落，庭院宽敞，小院套大院，正房厢房、书屋厅堂，屋后还有个小菜园。院子的大门是牌楼式的，两扇红漆大门上雕刻着一副对联：忠厚传家久，诗书继世长。谭世名兴冲冲迈进了这院落的大门，三年私塾期满，他终于回到阔别已久的家了。母亲听说长子回家了，抹着眼泪笑了。欣喜并没有持续几天。谭世名向父亲谭润区提出要考东山学堂。父亲又一次一口拒绝了。父亲有父亲的打算。
他与兄弟刚刚分了家，自己一家六个儿女，加上他们夫妻，八口人生活水平有所下降，长工解雇了，但自己这个“秀才”不会使牛耕田，家境出现困境。
世名是长子，自然要负担一份责任。当然，这是次要的。关键是他觉得世道混乱不安，把儿子放出去，是不会回来的！谭世名又不得不按着父亲的意愿，啃读古文两年。这两年里，谭世名学会了“斗争”，他不甘心被关在家里读死书，钻“古董”，做文章，而是趁父亲不在的时候，走出家门，到七星桥小学找黄老师探听消息，借阅报纸，观察时局的变化。谭世名求学报国之心更加强烈。每年东山学堂招考新生，他与父亲总要发生一个回合的斗争。日子一久，他开朗的脸上逐渐失去了笑意，变得沉默寡言了。母亲看在眼里，急在心里。但是，丈夫的脾气她又知道，怎么办呢？这时，父亲谭润区为拴住儿子的心，决定为儿子找个媳妇。谭润区相中了二都柳树铺好友陈绍纯的四女儿秋葵。他哪里知道，儿子谭世名在陈家寄宿三年，与秋葵姑娘两小无猜，互生恋意，早就好上了。有时，秋葵的小弟弟来谭家找谭世名玩，实际上是为秋葵和谭世名互递情书和信息！父亲不让自己上学堂，谭世名就写信给秋葵诉说自己的心情。而秋葵便让小弟给世名捎信安慰。如今，听说父亲准备托人到陈家说媒，谭世名既高兴又有点失落，因为父亲是不想让他上学堂，才给他提亲的。谭、陈两家门户相当，又是世交，因此时间不长，谭世名就和秋葵订了婚。转眼到了五月，秋葵的祖父陈益怀因病卧床不起。老人知道自己时日不多，便对身旁的儿子陈绍纯留下话：“世名是个好后生，将来世名和秋葵是一对好夫妻。对于世名升学的事。你要出面管一管。润区这几年家里有点困难，他和你己是儿女亲家了，他经济上有什么困难，你应该想办法接济，如果世名升学有困难，你就给包下来！”不久，老人溘然去世。
陈绍纯遵从父亲遗愿，亲自来找亲家谭润区，商量世名求学的事。陈益怀老人的遗言令谭润区十分感动，他终于答应让世名去考东山学堂，但是有一个先决条件：世名必须先和秋葵完婚！世名很快将消息转告给秋葵，秋葵是个十分懂事、贤惠的姑娘，她羞怯地答应了。这年五月，谭世名和秋葵结了婚。接着，谭世名投入紧张的复习中，准备考东山学堂。
湘乡城外东台山脚下。林荫大道，古木参天。一座有圆形围墙的古色古香的建筑掩映其中。这就是东山学堂。东山学堂的前身是清朝时候的东山书院。
学堂的匾额上就有记载，上书书院于清朝某年某月创建。1898年废科举，兴学校，东山书院更名为东山学堂。后来，它又被列为湘乡县立第二高等小学校。1922年深秋。秋风和着蝉鸣。十六岁的谭世名，带着入学通知书，告别新婚妻子秋葵，喜气洋洋跨进了校门。他无心欣赏那古朴典雅的校园，不顾一路劳乏，更是无心吃饭饮水，而是径直奔向了新生张榜的地方。终于他找到了自己的名字：谭世名。他控制不住内心的激动，终于走进了这所梦寐以久的殿堂。他知道，自己能进入学堂读书是多么的不容易，而家里也为此承受了一定的经济负担。后来，他在自传里回忆道：我之所以迟迟才入高小有两个原因，一国父亲守旧，不相信洋学堂，直到以后邻里的人外出读书的增多，才不得已趋趋潮流。另一原因是家境不甚宽裕，读一年高小需花费五六十元之多，这个问题到族祠里成立决议，奖励族中子弟入学，规定入高小入中学者各津贴义谷若干担之后，经费才得到解决。①宁静而又丰富多彩的校园生活开始了。东山高等小学堂是一所紧跟时代潮流，崇尚进步的学校。在这里不仅能够听到、学到许多革命理论知识，而且还能读到进步的书报杂志。谭世名如饥似渴地投入了书堆之中，汲取营养。谭世名从阅览室借到了1918年、 1919 年的《新青年》。
他专心致志地研读里面的每一篇文章：李大钊的《法俄革命之比较观》、《庶民的胜利》、《布尔什维克主义的胜利》、《我的马克思主义观》，陈独秀的《谈政治》等。这些传播马列主义理论知识的文章，在这里他是第一次看到，感到格外新鲜与亲切。他爱不释卷，彻夜不眠，聚精会神地学习着。他在努力探求中国革命的道路。
不久，“五四”运动革命浪潮波及到东山高等小学堂。谭世名参加了校内外学生运动的行列中，并被选为学生自治会的领导人之一。
“五四”这天，学校里集会，开展纪念“五四”青年节活动。集会后，东山小学的师生们，为配合全国学生运动的行动，打起标语旗帜，高喊着“打倒军阀！”“禁止仇货！”走出校门，蹚过一条河，浩浩荡荡走向湘乡县城大街，示威游行，支持北京、上海、武汉、济南、青岛、长沙等地的工人大罢工。
五月的湘乡，人歌潮涌，车水马龙。游行的队伍如一条长龙高歌猛进。贴标语，呼口号，作讲演，学生们向广大群众作宣传。谭世名也在其中。他本来性格文静，读书刻苦，素有“白面书生”之称，可他自参加学生运动、学生自治会以后，性格大变，人也大变，成了学生运动的带头人，成了革命运动中的勇士。此时，他正用一口湖南话在向群众作讲演。
他在向群众解释为什么要抵制日货时说道：“袁世凯同日本签订了卖国条约，东洋鬼子利用经济、文化掠夺中国！北洋军阀吴佩孚不抵制东洋鬼子的侵略，反而镇压起来示威游行的群众，血流成河！”他举着拳头高呼：“打倒镇压工人运动的刽子手！打倒列强！打倒吴佩孚！”为了查禁东洋“仇敌”运进中国的“仇货”，东山高小学生自治会号召全校师生不购买、不使用“仇货”
即日货。学生自治会还专门成立了“查禁小组”，谭世名便是这个小组的组长。学生运动大张旗鼓的宣传，教育了商铺老板，把摆在商铺的仇货全部收拾了起来。二都柳树铺。二都柳树铺是通往湘乡县城的心经之地，所以世名每次往返学堂，必到二都柳树铺探望岳父陈绍纯以及少年时的好友。岳父陈绍纯知道女婿终于进入东山学堂读书，非常高兴。陈绍纯是个十分开通的人，乐于接受新事物。为世名上东山学堂他可操了一份心，是他先为世名介绍了一位东山学堂的党老师，这位党老师是陈绍纯少时好友。通过党老师，世名了解了东山学堂的情况，然后他又向父亲谭润区说：“东山学堂不错，还设有古文课。那课程表上还有《左传》、《国语》、《战国策》。还有，您说过，我不是将来要做教员么？学堂里的党老师说，就是想当一名小学教员，也得有高等小学堂或者中学的毕业文凭才合格。”谭润区一听，打消了心头的一些顾虑，觉得有道理，这才开始心动了，最后同意儿子读学堂。陈绍纯在东山学堂有老朋友，自从女婿考进东山学堂，他便让女婿捎书信沟通情况。
一天，谭世名从学堂返家，途经二都柳树铺，给岳父捎来一封信。陈绍纯打开一看，是东山学堂的陈碧纯老师写来的。他在信中说，同班同学毛泽东正在长沙从事革命活动，毛泽东和蔡和森、何叔衡等组织了一个“新民学会”，专门研究宣传马克思主义。这个新民学会对会员提出要求：改造中国的世界！
要做有新道德、新思想、新精神的“新民”，你佩服不佩服毛泽东的雄心壮志和胆量呀？陈碧纯还在信中说，毛泽东还创办了一份《湘江评论》，前几天寄来了一份，很有新意哩……信是谭世名读给岳父听的。毛泽东他可听说过，因为他还是东山学堂出来的哪。陈绍纯对女婿说：“世名呀，你知道毛泽东这个人吗？”谭世名点点头。“这个人雄心可大啦！”陈绍纯提高了嗓门，“像你陈碧纯老师所说，毛泽东本来是湘潭韶山人。可是，他听说咱们湘乡东山书院清末改革为学堂，就来湘乡求学了。那时他在东山戊班读书。
他的弟弟毛泽覃后来也到了东山学堂读书，比你庶康大哥低一级。毛泽东这个学生可不简单，在学堂念书的时候，他就不‘安分守己’，经常与几个思想守旧的先生争论。先生们说，这个毛泽东，不管什么时候道理总比别人多！
有一次，他在学堂呆不下去了，你陈碧纯老师就把他带到了我这里‘避风’。“
正说着，岳母端来了饭菜，一边放饭菜，一边喜笑颜开他说：“几天不见，爷俩儿哪来这么多话。世名，快，先吃饭。”“唉。”谭世名应了一声，但是没有动碗筷，而是用期待的目光看着岳父：“那，毛泽东和您挺熟吧？”
“可不。”陈绍纯兴致更高，“我呀，年纪大了，手懒嘴也懒，不愿意和人通信。不过，毛泽东后来做什么事都捎个信告诉我这个老头子。”“这不，毛泽东在湖南要搞个什么调查，来信问我同意不。还有一次啊，他来湘乡，还在我这里坐了一会儿哩。”陈绍纯说着，从壁橱里拿出了一封毛泽东给他的信，让世名看。岳父的这些话，让谭世名激动不已。他暗暗地想：毛泽东是个了不起的人物，我什么时候能够亲眼见到他？你万万没有想到，以后他不仅看到了毛泽东，还有幸成为了毛泽东的第一任秘书！白驹过隙，岁月匆匆。转眼间，三年过去，谭世名从东山学堂毕业了。东山高等小学堂——这所具有革命斗争传统的学校，把一个个书生培养锻炼成一个个爱国志士。谭世名在这里