合击瑞金。
在第二十五师师部，两个年轻军官正在商议着什么，一个是师长周士第，北伐的功臣，另一个是党代表兼政治部主任李硕勋。
“报告！”许德华他们走进师部向两位首长敬礼。
“欢迎你们！”周士第、李硕勋热情地握住了他们的手。
随后，许德华他们递上了组织介绍信。
“你们来得太是时候了，部队战斗减员和非战斗减员很多，正需要人手！”周士第看过信后递给李硕勋，高兴地说。
“好家伙！从九江到宁都，你们走了快四百公里的路，了不起。从离开南昌以来，就不断地有逃兵，而你们却不怕艰苦，追赶部队，有你们这样的好同志，我们的事业就一定会胜利！”李硕勋手拿着信，热情地说。
周团长又向他们介绍了南昌起义以来部队的情况。
“首长！给我们分配任务吧！”许德华急切地说。
“不急，你们先休息一下，然后再分配任务！”
吃过午饭，许德华告别了几位一同追赶部队的战友，向着第七十五团团部走去。
第七十五团是有着光荣传统的部队，她的前身是北伐时期叶挺独立团的第一营。这个团的绝大多数官兵都是共产党员。团长孙一中是一个出色的军事指挥官，优秀的共产党员，也是黄埔第一期生。
来到团部，许德华正要报告，从里边走出一个年轻的军官，差点与许德华撞个满怀。许德华眼尖，一眼认出这是他的军校同学廖运周：“运周！”
“德华！是你！”几乎在同时，廖运周也认出了他。
两个人又是拥抱，又是喊叫。
“你怎么在这里！”廖运周有些奇怪。
“我是来这儿报到的！”许德华冲着他笑了笑。
“噢！我明白了，原来你就是刚才师部通知的分配到我们团的那个人！”
廖运周恍然大悟，然后又高兴地说，“太好了，我们又在一起了！”此时的廖运周已是第七十五团团部参谋。
“原来你就在这个团！早知如此，当初不如和你一起开小差，还能参加上南昌暴动！”许德华不无惋惜地说。
许德华说得没错，当初他和廖运周从武汉毕业都分配到张发奎的第二方面军，都驻防在九江，所不同的是廖运周分配在第二方面军直属炮兵团，而许德华则分到第二方面军的第四军直属炮兵营。在南昌起义前廖运周离开直属炮兵团要到第七十五团去找孙一中，曾来找许德华要和他一起走，许德华因没有得到九江党组织的命令，便没有与廖一同前往。“八一”南昌暴动那一天，许德华得到消息后为自己没能和廖运周同行、没能参加暴动，感到万分懊悔。幸亏后来接到九江党组织的指示，让他参加起义的部队，总算是得到一点安慰。不过至今提起来，还是有点耿耿于怀。
“别惋惜了，你这不是赶来了吗？来得早，不如来得巧，以后还有硬仗呢！”廖运周说着拉着许德华，“快走吧，领导们正等着你呢！”
在第七十五团团部坐着几个年轻的军官，廖运周逐一向许德华介绍：“团长，孙一中！”
许德华一边敬礼、握手，一边打量着孙团长。只见他中等身材，英俊潇洒，圆圆的脸上还印着两个酒窝。这就是非常有名的黄埔第一期生孙一中，看上去那么年轻，比自己大不了几岁，竟能统率全团参加南昌起义，打退了张发奎的追兵。了不起！真了不起！自己能在这样一位领导手下工作，真是再好不过了。
许德华还不可能想到，他以后的许多战斗生活都和这个年轻的军官联系在一起。
“三营长，蔡晴川！”
“十一连连长，李逸虹！”
“十一连党代表，廖浩然！”
许德华一一见过之后，孙一中走过来说：“你的前任排长在战斗中牺牲了，把你分配到三营十一连当排长，怎么样？”
“没意见，不过，我仗打得不多，又缺乏带兵经验，今后请首长多帮助！”
许德华坦诚地说。
“这不成问题，谁也不是天生就会带兵的，从缺乏经验到经验丰富，总要有个过程，你会成功的！”孙一中笑着说。
其他人也都笑了。
1927年8 月。会昌。
南昌起义的枪声，惊醒了蒋介石的美梦，他忙调兵阻击南昌起义南下的部队。8 月18日，广东国民党军阀在韶关成立了以讨共为目的的第八路总指挥部。由钱大钧任右翼军总指挥，黄绍竑任中央军总指挥，范石生任左翼军总指挥，陈铭枢代东路军总指挥。此时钱大钧率四个师，黄绍竑率两个师正急忙从粤北分两路人赣南堵截。之后重兵驻扎会昌，妄图截击我军。我起义军前敌委员会决定发起会昌战役。
朱德同志指挥的教育团和第二十军一部分，向会昌东北之敌进攻；第十一军第二十四师和第二十五师，向会昌西北之敌进攻；第二十军一部分位于瑞金附近，由贺龙同志指挥策应各方。
会昌城位于贡水上游“之”字形河套的平坝上。城西河面很宽，水深约一米；河西有一处很陡的高地，可以鸟瞰全城；城西北是一片平坦开阔地；距城北五里，有座大柏山，是控制会昌东北要点；城东山地起伏，满山都是小松树。会昌一战的命运将决定大柏山和河西之地的得失。
许德华所在的第二十五师，从南昌起义南下以来，一直担任后卫，许德华这个排又是后卫的后卫。全师星夜兼程赶路去参加会昌战斗。结果路线搞错了，不是去的会昌，而是路口、在向回转时许德华的排就成了前卫排。
赶到会昌，师长周士第、党代表李硕勋立即向设在山头上临时搭成的指挥部跑去。
前敌委员会书记周恩来、前敌总指挥第十一军军长叶挺、军事参谋团参谋长刘伯承、第十一军党代表聂荣臻都焦急地在指挥部内等待着。
“昨天夜里我们走错了路，发觉以后才由路口附近转回来。现在都到齐了。”周士第解释说。
“这个不谈吧，现在要谈你们二十五师的任务，我们已经讨论了，由叶挺同志给你们讲吧！”周恩来严肃地说，然后转身看了看叶挺。
叶挺点了点头，转向周士第、李硕勋，“城东北的敌人很多，朱德同志指挥的部队在那面打得很激烈。”他又指着岚山岭山顶说，“你们来看，那个山顶上是敌人，山顶南面北面那一带高地也是敌人。”他又指着靠西面一带高地说，“这一带是二十四师的部队，他们打得也很激烈，有些伤亡，现在正同敌人对峙着。”他转向指挥部南面，指着寨崃说，“那个山上也有敌人占领，我们没有部队在那面。”
叶挺讲到这里，刘伯承指着寨崃插话说：“这个山上的敌人是后来才发现的、如果不把它打掉，它就会抄我们的屁股哩！”他一面说着，一面把手由寨崃方向划到指挥部的西面。周士第、李硕勋的眼睛都随着他的手转动。
叶挺继续说：“你们派七十五团进攻寨崃，要快一点占领这个山：七十三团进攻二五三一高地北面一带的敌人；七十四团接七十三团左翼进攻，得手以后由北面进攻会昌城。今天一定要占领会昌。你们还要派人同朱德那面的部队取得联系。”
接着，聂荣臻指示说：“这次战斗很重要，你们的任务很重。部队走得很疲劳了，要好好地进行战斗动员，党员、团员要起模范作用，保证完成战斗任务，打下会昌。”
“部队是很疲劳，可是会昌一定要打下来，你们有没有把握呀？”周恩来望着周士第和李硕勋说。
“我们向党保证，一定打下会昌！”周士第、李硕勋异口同声地说。
十五团开始向寨崃之敌进攻了。团长孙一中下达命令：“第一梯队。上！”
三营长蔡晴川率全营向城西连亘不断的三个山头冲杀过去。
许德华的排是尖刀排，他率领全排战士冲在最前面。“哒哒哒……”敌人的机枪射过来，许德华喊了一声：“注意隐蔽！”
许德华看到一个战士还在猛打猛冲没有理会敌人的机枪扫射，便一个箭步窜过去，把那个战士推倒在一块岩石后面。然后，许德华又依在岩石后瞄准敌人的机枪，一个点射，敌人的机枪哑巴了。许德华一跃而起，喊了一声：“同志们！冲啊！”率先跑在最前面。那个被他推倒的战士用感激的目光看着许德华，二话没说，跟着排长就冲了上去。
很快，许德华率领全排占领了这个山头，还活捉了敌人的一名营长，之后又向第二个山头发起攻击。敌人凭借着居高临下的有利地形，用密集的火力网封锁我军的进攻，枪声、炮声响作一团。突然，许德华感到胳膊震了一下，侧头一看，胳膊挂花了，鲜血直流。他顾不上，仍然继续向前冲。这时，排里的那挺机枪突然卡壳了，部队受阻。这真是要命的时刻，没有机枪掩护，怎么冲得上去？连长李逸虹急得直骂娘：“他妈的，许德华，你是怎么搞的？”
许德华一言未发，跑过去，一把推开那个有点惊惶羞愧的机枪手，夺过机枪，很快排除故障，端起机枪拼命地扫射。部队又继续往上冲。
在争夺第二个山头的反复搏斗中，敌我伤亡均很大。这时，第三个山头的敌人也一路一路地奔向第二个山头增援。团长孙一中通过望远镜看到这种情况，迅速地作出判断：如果敌人的增援得逞，那将影响整个的战斗进程。
他果断地命令道：“第二营从侧翼绕向山后，从背后打击敌人！”然后对身边的警卫员说：“覃光中，把机关枪准备好！”随后又向第一营一挥手，“第一营跟我来！”说着他带一营飞速地向第三个山头冲去。
突然，第二个山头敌人的背后响起了枪声，这是二营发起了攻击，三营和二营同时在两面向敌人进攻，顿时，敌人阵脚大乱。只见许德华率尖刀排乘机向敌人甩出一排手榴弹，借着硝烟，猛冲了上去。敌人调头就往后面跑，被二营的战士们捉了活的，剩下的敌人见此路不通就从山岩上向河里跳，恰巧这一带河水很深，敌人一沉一浮，水鸭子似地布满了河面。
这时，敌人的第三个山头，也在我一、二营的合力攻击下，被攻克了。
敌人丢弃阵地，拼命泅水，往城里跑。团长孙一中命令道：“半渡而击，吹冲锋号！”
随着响亮的“嘀嘀嗒嗒……”的冲锋号声，全团战士如猛虎下山，追杀敌人。
许德华率领尖刀排跑在最前面，嘴里喊着：“同志们，冲啊！”并率先跳入河中，然后又紧追敌人，冲向会昌城。
鲜艳的红旗在会昌城上飘扬。
会昌战斗胜利了！
这天，十一连开战斗总结表彰会，团长孙一中、三营长蔡晴川也来参加了，会议结束前，蔡营长亮起了他那大嗓门宣布道：“李连长调走了，连里没有头不行，经团长批准，由许德华排长代理十一连连长！”话音刚落就响起了一片掌声，许德华也没有思想准备，忙站起向大家敬礼。
随后，蔡营长又笑了笑说：“你们不是叫他‘娃儿排长’吗？现在他升任‘娃儿连长’了。”全场轰堂大笑，团长孙一中也笑起来，许德华不好意思，脸上泛起了红晕。
说起“娃儿排长”的雅号，还有段来历。
在宁都，许德华刚到排里，战士们看到这个新来的排长才十九岁，说起话来文质彬彬，背地里戏称他为“娃儿排长”！
“听说‘娃儿排长’是黄埔军校毕业！”
“那又怎么样，你看‘娃儿排长’文绉绉的，当个书记官还差不多，带兵打仗，恐怕不行！”
“人不可貌相，那天，咱‘娃儿排长’讲的战术动作，多好呀！我看‘娃儿排长’行！”
“打仗不能光凭嘴！”
起义军南下到了瑞金，利用在瑞金休整之机，许德华向全排讲了武器的保养。他说：“枪是我们战士的第二生命，要像爱护生命一样爱护枪，只有平时保养好，战场上才能发挥作用！”
一个老兵接过话头说：“枪擦得再亮，打不准也没用！”说着，他拿起枪走到许德华身边说，“排长，咱俩比比枪法，怎么样！”
许德华看了一眼这个老兵说：“不怎么样，你是老兵，参加的战斗多，一定打得准！”随后，他又说：“如果武器出了毛病，打得再准，也没有用武之地了！”
这个老兵还不肯罢休，他看到一群麻雀落在树枝上，举起枪，对准树上就是一枪，一只麻雀掉了下来。老兵很得意地笑了笑。
战士们围过来拍手叫好，同时又转向许德华：“排长，你试试！”
这个老兵也把枪递过来说：“排长，看你的了！”
许德华没有推辞，接过枪，看看天空，这时又飞来了一群鸟，许德华举起枪，瞄准一只正在飞的鸟，只听“啪！”的一声，那只鸟便落了下来。
“打中了！”战士们钦佩地拍手叫好，对这个“娃儿排长”也刮目相看了。
许德华转过身来面对大家说：“你们枪法准，打仗又勇敢，这很好。但还要记住，武器是我们的第二条生命，要保养好。我命令‘把枪擦好’！”
“是！”全排齐声答到。
从那以后，“娃儿排长”在战士们心中变得高大了，有份量了，“娃儿排长”的雅号不再含有贬意，而更多的是昵称了。
这次蔡营长在全连的公开宣布，使得“娃儿连长”这个称呼在整个七十五团传开了。
1927年9 月。三河坝。
会昌战役后，起义军继续南下，进军广东，准备进行第三次北伐。很快占领了大埔、松口、三河坝地区。前委决定兵分两路：叶、贺主力继续沿韩江南下潮汕；第二十五师归朱德指挥留守三河坝，监视梅县方向的敌人，保证主力的行动。
第二十五师驻守的三河坝地区是位于梅江、汀江、韩江的三江汇合口。
强敌当前，背水作战，地形不利。朱德、周士第决定离开中心区到河东凭河据守，第七十五团驻守在河东岸的笔枝尾山、龙虎坑一带。
孙一中团长在笔枝尾山一带查看着地形。这个二十三岁的小伙子，已经是久经沙场的老兵了。他凭着丰富的作战经验感到，这次战斗任务非同寻常，钱大钧纠集三个师的兵力向第二十五师压来，钱大钧是他在黄埔军校时的军事教官，很有些韬略。在刚刚结束的第二十五师军官会上他讲道：“我们一定要坚守三河坝，牵制敌人的兵力，为向海陆丰进军的