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俗话说：“苦心人天不负”，较好的身体素质再加上艰苦卓绝的训练，小连杰具备了很强的实力，他成为了武术界的一颗新星，开始放出耀眼的光芒。
1972年，机遇来了！
一天，李连杰吃过晚饭，教练吴彬兴冲冲地把李连杰找来，对他说：“小老虎，告诉你一个好消息。有一场全国的武术比赛在山东的济南举行，体校决定选派你去参赛，你这段时间一方面要好好练你的套路，另一方面也要注意身体，不要摔伤了脚。”
小连杰懂事地点点头。
这一年，小连杰九岁。1972年的那场比赛是“文化大革命”发生以来第一次举办的全国性的武术比赛。但是，这次比赛没有官方名次或奖项，只有一个带有民间性质的奖项会被颁出：“杰出表现奖”。根本不算是标准的竞赛，更像是武打小说里描写的武术大会，全国各地的武林高手都赶来一展身手。
第一部分
京城出生 勤练武术露锋芒（10）
开会前几天，吴教练带着小连杰到济南去，一路上，小连杰很是兴奋，因为可以坐火车了。这次到济南是他第一次离开家——也是他生平中第一次离开北京。
在济南稍作休整后，第三天，吴教练带他来到了比赛的会场，比赛开始后，小连杰一点也不紧张，若无其事的东看看西看看，轮到他上台的时候，面对着各路高手，小连杰也不怯场，该怎么做还怎么做，最后，他展示了他的拿手绝技——腾空做两次360度转身，并扫出旋风腿，这一招让在座的赛场上的评委震惊了，他们没有想到这个小家伙身手如此不凡，最后，大会把“杰出表现奖”授予了这个九岁的小男孩。得奖之后，吴教练兴奋地把他抱起来，让他骑在自己的肩上。
回到北京之后，小连杰突然收到一份通知，告诉他这一段时间不需要上课了，整天到体校练武。小连杰的这种变动是有很深刻的原因的。当时，中国正铆足了劲主办一场很重要的体育活动：泛亚洲—非洲—拉丁美洲乒乓球冠军赛。这对当时的中国而言，是很重大的活动——就如同现在举办奥运会一样重大。由于“文革”的原因，当时的中国在世界的眼里，曾沉寂了相当长的时间。这次乒乓球冠军赛，中国从其他国家、其他洲邀请选手前来参加比赛，这对中国意义非凡。
为了这次盛会的开幕仪式，主办单位设计了一连串艺术表演项目，来展示中国文化的精华：京剧、舞蹈，当然也有武术。武术表演里面排定了五个表演项目，而小连杰与一群小伙伴要表演其中的三项。过重的练习让他汗水涟涟，不知道多少次地重复着相同的招数和套路，可是一想到祖国的期待，小连杰浑身都是力量。
比赛活动在北京最大的体育馆举行，在正式表演之前武术表演队进行了12次彩排，每次都有重要领导前来视察排演并评价。就是这一次，让小连杰深深地体会到，作为一个代表，在他人面前表演的压力有多大，而且一点犯错都不可以有。
开幕式那天晚上，体育场灯光璀璨，光芒将舞台照得雪亮，轮到小连杰和队友们上台的时候，他们的一招一式整齐划一、果断有力，节目完后，全场响起热烈的掌声，听到满场的掌声，小连杰的心里涌起一股强烈的自豪感。
演出结束后，周恩来总理接见了这一班小将。对李连杰来讲，能见到亲爱的周总理，真是莫大的光荣，更别提听到周总理对他们的夸奖时候的兴奋劲儿了。多年以后，李连杰仍忘不了那一幕，他回忆说：“可以想象国家总理亲自接见并且称赞你的表演，那是怎样一种至高无上的荣誉！对于一个9岁的孩子来说更是终身难忘。”
参演完乒乓球冠军赛后，小连杰就不需要再上学了，甚至连上午的课也不必上了，体校的老师将他安排进了体育学校的宿舍。
第一部分
弃武从影 武林霸主成明星（1）
第二章
弃武从影 武林霸主成明星
1982年，年仅19岁的李连杰被著名武侠电影导演张鑫炎看好，出演电影《少林寺》中的男主角觉远和尚。影片轰动影坛，被誉为武侠电影中的经典之作，李连杰也因此一炮而红。
这部影片奠定了李连杰日后成为功夫巨星的基础。
1974年，李连杰11岁。这一年，全国武术比赛在西安举行。这是武术界的一桩大事，谁能凭武功摘取这颗冠军明珠，谁就能成为“天下第一高手”。
当时，北京武术队出国访问去了，怎么确定参赛人选，颇让体校领导为难，吴教练见人选迟迟不定，于是向领导推荐了李连杰，说这小子虽然年纪小，但可担大任。武术队的领导想了想说：“虽然他的表现一向不错，但他毕竟是一个小孩子，武术比的是力量与技巧。他的技巧是没有问题的，但是力量感就不足了，年纪太小嘛。”
吴教练不死心，说：“这两年小老虎他长大了，你可以看看他的武艺，与以前大有不同。”
在吴教练的请求下，体校领导看了李连杰的表演，果然，李连杰的武艺跟以前比有所不同，该轻的地方轻灵飘逸，该重的地方势大力猛，李连杰演练了一套拳法与一套剑法，领导看后很满意，准许他赶赴西安参赛。由于他年龄小，被列入少年组比赛的秩序册。
来到西安之后，也许是在路上着凉了，也许是水土不服，这只一向虎虎生风的小老虎竟然病倒了，躺在床上发高烧，队医量了量他的体温，39度。队医说：“你好好休息吧。”
“休息？”李连杰挣扎着爬起来，说：“那明天的比赛怎么办？”
“你这个样子怎么比赛，你一上场就得昏倒。”
医生的话让小连杰陷入了苦闷之中，躺在病床上，他想起临走前哥哥姐姐们的话，他的大哥哥说：“小老虎，你这次去可是代表首都八百万人民参赛，可不能给首都人民丢脸。”
小哥哥马上接着说：“对呀对呀，你可以给小哥哥丢脸但不能丢了街坊邻居的脸，他们都是首都人民呢。”
大姐姐也说：“等你凯旋回来，姐姐给你包饺子吃。”
哥哥姐姐的话一句句在他的心头响起，使他深受鼓舞，他发誓决不能成一个＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇孬种，要勇敢地站起来。
此时，最揪心的莫过于吴彬教练，推荐李连杰来是他的主意，如今李连杰病成这样，领导虽然不会说，但会怎么想。他来到李连杰的病房，握住他的手说：“小老虎，你要勇敢地站起来，不能老虎成病猫，让人看不起。”
看着教练殷切的目光，李连杰点点头。
比赛前夜，武术队的领导来到他的房间，问：“小老虎，你这个样子觉得自己能不能参赛？”
第一部分
弃武从影 武林霸主成明星（2）
李连杰霍地起身，响亮地说：“我能！”
领导见李连杰病了还精神十足，高兴地拍拍他的头，说：“真是一只小老虎，那就去跟他们比一比吧！”
领导探望完李连杰，把吴彬与队医叫出来，对他们说：“反正现在也没有更好的选手了，就让他上吧，上场之前，给他打一瓶点滴，这样精神好一些。”
第二天一早，队医就给李连杰打点滴，完后，李连杰喝了一碗稀饭，就来到了西安万人体育馆。到赛场后，队医为了防止他的手上打点滴的针口由于震动出现问题，在针口处给他粘上一层胶布。
不一会儿，“”的一声钟响。主持人念：“现在18号选手李正东准备上场。”小连杰于是换上比赛用的表演装，那是一套土黄色的衣服。
吴彬教练拍了拍他的肩头，说：“小老虎，就像平常一样表演。”
就这样，粘着胶布的李连杰站到了赛场上，一站在赛场上，面对着四周黑压压的人群，李连杰就忘记了病痛，精神百倍，充满稚气的脸上露出武者的阳刚之气，浑然没有病者的萎靡之状。
在比赛台中央，李连杰长吁了一口气，然后双手抱拳向四方的观众致谢后，“呼”地一声，拉开了少林长拳的架势。之后，起势、出拳、踢腿、再出拳、再踢腿……在表演动作的过程中，还伴随着他发出的啸声。
观众的眼睛都直了，谁都不会相信一个11岁的少年会打出这般绝妙精彩的少林拳：整个拳法古雅、灵秀、雄浑、刚健、奔放，虎虎生威，自有一股与生俱来的霸气。
一个漂亮的收势动作之后，全场报以热烈的掌声，经久不息，有些观众竟疯狂地跳起来，吴教练在台下也激动得哭了。李连杰以精妙绝伦的武艺与抱病参赛的顽强毅力感动了评委，一致给他评定为高分。刚满11岁的李连杰摘取了全国武术比赛少年组的桂冠，之后，又得到了少年组全能第一名。
接着他又和队友们共同奋斗，又使北京队荣获团体第一名。北京武术队凯旋而归，在这次比赛中，李连杰可谓是功勋卓著。
回到武术队后，他受到了英雄般的欢迎，成为了光芒四射的武术新星。
李连杰为什么能够得少年组第一名，当时的《武林》杂志是这样分析的：
李正东武术动作的特点是：速度快、动作准、力度大、弹跳好、节奏明、姿势美。一个套路五六十个动作，他能在80秒钟内一气呵成，招招干净利落，节奏鲜明。他腾空、跳跃的暴发力非常惊人，腾空时持续的时间长，一般的武术参赛者打一个“旋风脚”都感到吃力，他可以连续打上两个，而且动作十分漂亮。能有这般功夫，与他平时在教练的指导下，注重磨练基本功有很大关系。他的技术扎实、全面，刀、枪、棍、剑、拳脚对练都颇具功夫，其中尤以刀、拳最精，达到了出神入化的地步。
第一部分
弃武从影 武林霸主成明星（3）
除此之外，李正东的武术动作还有创新的成分。
刀术中的“翻腰劈刀”是易学难精的一招。他为了独树一帜，便在劈刀过程中加了个“腕花”，但是，刚开始试验的时候效果并不太理想，给人不稳定的感觉，他就改立转体为横转体，并在转体后又加个“腕花”，这不仅加大了动作幅度，也增加了美感，使“翻腰劈刀”一展新姿，大受观众欢迎。
1975年全国运动会，年仅12岁的李连杰竟参加成年组比赛，比赛之前，体校的领导说，李连杰这次能拿一个奖牌就算了不起了。可出乎大家意料的是，他力败群雄，以最好的成绩坐上了全能冠军的宝座，让一帮成年武林高手目瞪口呆、心服口服。
此后，他参加了每一届的全国武术比赛，每一次比赛都要荣获全国武术比赛全能冠军。当时的一些武林人士感到与李连杰生在同一个时代，真是人生的不幸。
1979年第四届全运会前，李连杰因连续出访表演，双腿膝盖胫骨出隆，后筋错位，一做动作便痛若刀割，但李连杰仍决意参赛，以惊人的拼劲和韧性精神参加比赛，一口气夺得六个项目的5块金牌，再次蝉联全能冠军。他的毅力让同行们流下了感动不已的泪水。
从1974年到1979年，李连杰五次获全国武术比赛的冠军，这真是打遍天下无敌手的一代武林高手。北京市体委授予他特等功，评他为“勇攀高峰的突击手”。顿时，人们惊呼，北京出了个武术天才！
李连杰屡夺全国武术比赛冠军，引起了政府的注意。党与政府有许多民间或官方的文化交流活动，武术是中国传统文化之一，很受外国人的喜欢，政府见李连杰拥有一身精湛的武艺，于是选他去参与文化交流。李连杰17岁以前，频繁地到北美、南美、非洲、欧洲、东南亚等地巡回表演。
在美国的时候，当时的尼克松总统观看了他的表演，表演结束后，尼克松问他：“你有这么好的功夫，长大后想成为保镖吗？”
李连杰腼腆地回答说：“我不想去保护一个人，我想保护亿万中国人。”
随着见识的增长与对世界认识的加深，李连杰的自我意识开始苏醒。
李连杰成为五届全能武术冠军后，他觉得自己不能再去参赛了，为什么呢？他曾在中央电视台的《新闻会客厅》栏目中说了当时的心理变化：“在我第五次拿冠军之前，我就想说，不行，这（冠军）不是我一生要追求的东西，因为我已经证明了我五年当中的冠军，我能证明到什么时候，我能证明到10年吗？不可能，20年吗？不可能，你总有老的时候，总有改变的时候。”最后，李连杰说：“我应当改变，应当转行。”
盛名之下，李连杰深深地为自己以后的出路苦恼，自己要到哪里去呢？他又很是茫然。
第一部分
弃武从影 武林霸主成明星（4）
正在李连杰苦恼不已的时候，命运给他带来了转机，《少林寺》导演张鑫炎找到了李连杰。
张鑫炎这个名字对于现在的人来说，很多人不熟悉，但是在20世纪80年代，由他担任导演的《少林寺》却是中国武侠电影史上不朽的经典，开创了武侠电影的一个新时代。
《少林寺》一片的诞生颇费了一番曲折。
20世纪70年代末，在热爱武术的廖承志同志的倡议下，电影界决定筹拍两部反映中华武术精髓的影片《少林寺》与《太极拳》，后因过于突出京剧风格而被叫停。香港的银都公司得知消息后，认为这是一个好题材，马上接过拍摄权，重新打造这两部电影。银都公司将《少林寺》一片交给张鑫炎导演。
电影《少林寺》讲的是：隋朝末年，小虎的父亲被奸臣大将王仁则残酷杀害，小虎幸被少林武僧昙宗救出。小虎为报父仇，拜昙宗为师，习武少林，并落发为沙弥，法号觉远。一日，李世民被王仁则兵马围困，觉远等施计解救。王诬之通敌谋反，准备灭掉少林。众僧浴血奋战，昙宗战死。李世民率兵返回，王兵哗变，王仁则被觉远手刃。为继承昙宗遗志，觉远受戒为僧，兼负武林统领。唐太宗谕立僧兵，并立碑表彰众僧义勇。自此，少林习武风盛，名传四海。
《少林寺》一片是根据少林寺中流传已久的故事——十三棍僧救唐王的传说改编的。
资金筹好后，张鑫炎带着人马来到河南选景，一连挑选演员，河南没有找到什么武术人才，张�