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7月24日和25日夜间，英国轰炸机开始对汉堡进行极猛烈的轰炸。汉堡坐落在“欧波”的测距范围以外，于是便充分利用装备在飞机上而不依靠国内信号指示的“硫化氢”盲目轰炸器。这种仪器将地面的主要特征的轮廓映到飞机里的银幕上，这种银幕相当于今天电视机的萤光屏。如果地面有水道分开，像汉堡船坞区那样，映象就特别清晰。轰炸机队自从1月间初次使用盲目轰炸器以来已获得经验，而在轰击汉堡时，又初次使用了另一个保留已久、名为“窗户”的新发明。在第四卷中已说明过，这种新发明只是由轰炸机投下的金属化的纸条。这种漫天飞舞的纸条，重量一共只有数磅，配合德国雷达的波长，便像一架飞机映在敌方雷达屏上。因此，敌人要指导他们的夜间战斗机来迎击我们的轰炸机，或是用高射炮和探照灯来瞄准我方飞机，是很困难的。①
①参阅第四卷，第257——259页。
从7月24日到8月3日对汉堡的四次轰炸，使这样一个大城市在这样短的期间内遭到了空前的重大破坏。第二次袭击集中投掷了燃烧弹，其中还掺杂着烈性炸药，使全城成为一片火海，到处发出令人恐怖的呼叫声。一切人工消防措施都无法扑灭这场大火。许多德国人都把汉堡的空袭形容为“大灾难”。施佩尔本人在战后承认，他曾经估计过，假如对德国其他六个主要大城市，连续进行同样的空袭，则德国的战争生产早已崩溃了。德国在1943年所以免于这种命运，部分原因在于：如果在目标以内没有显著的水面特征，即使进行区域性的轰炸，使用“硫化氢”盲目轰炸器也有困难，同时也因为勇敢善战的德国夜间战斗机进行了坚决的抵抗。
我们在1943年的第三次大空袭是轰炸柏林。这次袭击从1943年11月起延续到1944年3月止。假如这个大工业中心能像汉堡那样陷于瘫痪状态，德国的战争生产以及士气可能会受到致命的打击。
轰炸机司令部面对着可怕的困难，以大无畏的勇气和决心力求使空袭打中敌人的要害。气候极其恶劣，我们多次的轰炸行动，必须依赖“硫化氢”盲目轰炸器的雷达瞄准器。轰炸机在投弹时所进行的夜间摄影，只能拍下一片烟雾。摄影侦察队白天飞经柏林也同样毫无所获。德国人亲口承认轰炸对柏林造成了重大的破坏，但由于我们不能比较每次轰炸的摄影记录，从而无法判断十六次大轰炸的相对成绩。我们一直等到1944年3月，才获得清晰的照片来估计损害的程度。
在柏林所造成的破坏，不如汉堡严重。
在这期间，美国第八空军总队依照“直截了当”的指示，在袭击敌方战斗机队和飞机工业时，遭到了德国白昼战斗机越来越大的损害，因为敌机以日益增强的力量和效率来迎击第八空军总队。1943年10月14日达到了最高峰。美机在施魏因富特轰炸对德国飞机工业具有巨大重要性的滚珠轴承厂时，在美国二百九十一架巨型飞行堡垒中，有六十架遭到击毁。他们从此方才承认，没有护卫的白昼轰炸机，是不能对德国取得空军优势的，于是便暂停攻势，直到制造出远程战斗机，有充分的力量掩护轰炸机时为止。
关于英国轰炸机司令部是否应当用它自己的方法袭击施魏因富特的问题，不同的意见之间几乎争论得相持不下。最后决定由英美空军分别在白昼和黑夜进行袭击。美国第八空军总队终于在等待已久的远程战斗机的支援下，在1944年2月24日白天，用二百六十六架轰炸机进行袭击，同日夜间，英国轰炸机司令部派七百三十四架飞机去袭击。这是对共同的目标施行的名副其实的联合进攻。不幸的是，由于讨论费时很久，因此这次规模庞大的轰炸大大减低了效果。施佩尔早在四个月前由于遭到美机白昼轰炸而有所戒备，已把该地的工业分散了。
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英美空军方面对夜间或白昼轰炸政策的技术问题，展开了持久而各执己见的争论，并且各自在实践相反的理论中，以高度的牺牲精神和英雄气概，进行了不惜代价的竞争。这种情况在上次轰炸柏林以后，已达到了极点。1944年3月30日至31日夜间，英国轰炸机司令部派遣七百九十五架飞机轰炸纽伦堡，其中九十四架未能归来。这是我们在一次空袭中所遭到的最大损失，因此轰炸机司令部重新审查它的战术，然后再继续展开深入德境的夜袭。这也证明在我方猛烈的进攻下，敌方夜间战斗机队得到从其他重要战线调来的最优秀飞行员的加强，其力量已有了发展。但是西方盟国由于迫使敌军集中力量来防卫德国内部，因而取得了为进行横渡英吉利海峡的进攻所需的全部空中优势。
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在整个这段时间内，美国一心要使飞行堡垒轰炸机在一旦得到远程战斗机的护卫后，能在白天进行活动；而这种远程战斗机要有在空中追寻并消灭敌方战斗机，或从空中低飞去袭击机场上的敌方战斗机的续航能力。这种不可缺少的紧要问题，在经过长期延搁后得到了解决。轰炸机最初获得“霹雳”式、接着是“闪电”式、最后是“野马”式白昼战斗机的护卫。这类战斗机备有辅助油箱，续航距离从四百七十五哩增加到八百五十哩。1944年2月23日开始对德国飞机工业进行了一星期的白天集中轰炸。这些美国远程战斗机，终于压制了敌方的战斗机，同时白昼轰炸机也能进行精确的轰炸，而不受到过分的干扰或损失。
这是对德空战中的一个转折点。从这时起，美国第八空军总队能在白天以高度的精确性轰炸德国的目标，而且行动也日益自由。德国由于丧失了白天的空中优势，于是在我们的战略攻势下，不再能保卫它的重要地区。拥有最优秀的飞行员的德国夜间战斗机，在大战结束以前一直是不可轻视的力量。但是，由于这样降低了白昼战斗机的作用，有助于美国空军的新发展，因此我们在1944年取得了白天对德的空中优势。到了4月，英国空军采取了新的蒙骗敌人的措施以及迷惑敌方防御人员的新战术，因而能对德国城市重新发动了全面的夜间攻势。美国第八空军总队掌握敌方白昼战斗机的弱点后，准备使用“每天二十四小时”的不停轰炸来完成这次攻势。这就是在执行“霸王”作战计划前夕的形势。
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我们对德空袭日益增长的优势，由于我们的炸弹有了新的爆炸力量而显著地增强了。关于这个新炸药问题，是我们在1943年焦急地讨论火箭和飞弹的威胁时偶然产生的。那些专家们对我们面临的危险，抱着更忧郁的看法，他们在比较我们投往德国的炸弹的效果和射到英国的火箭的预期的效果时，作出了一些悲观的假定。他们说，德国的房屋比英国的更加坚固，因此我们可以设想，每吨炸弹的破坏力在英国要比在德国大一倍。在谈论这种情况时，他们突然提出这样看法：敌人的炸弹的破坏力应该是比英国炸弹高近一倍，因为德国使用铝粉和烈性炸药搀杂在一起。彻韦尔勋爵将这种看法告诉了我，我便命令在他的指导下进行彻底的研究。研究的结果使每个有关人士都感到惊讶。
首相致生产大臣 1943年10月12日
我最近邀请彻韦尔勋爵研究德军和英军分别使用的烈性炸药效果的比较，并作出报告。他的初步报告表明，德国炸弹具有无可置疑的优越性。
三军参谋长极力主张我们改用铝化炸药，而无需等待进一步试验的结果。我同意这一主张。在下星期中，请将改用这种炸药所引起的问题，向我提出一份报告。
何以听任这种情况产生而不进行改正，这个问题应在国防大臣权限内进行调查。请推荐三位人员，并说明他们的经历。全部工作需要绝对保密。
于是他们便对这个问题进行了调查。调查结果表明：早在缺铝的时候，曾决定将所有节省下来的铝粉都用于制造深水炸弹，但现在铝已比以前多了，这种习惯仍保持未变。我们立即发出一些命令，要求加用铝粉以改进我们的炸弹——首先用于重磅炸弹方面。在战争整个后半期内，它们的效率又提高了大约半倍。我认为，这些原来料想不到的事情值得同僚们注意，因此在1944年2月发出下列文件。
铝化炸药
1944年2月17日
在1943年9月底讨论德国远程火箭时，有人将我们的烈性炸药的效率和德国的进行比较后，对前者产生了怀疑。主计大臣立即同空军参谋长商讨了这个问题，后者向参谋长委员会建议采取紧急行动，以查明事实真相；如果英国炸药确实劣于德国，则应要求主管当局作出解答，并提出补救方法。
参谋长委员会极力支持这项建议。
2．主计大臣根据参谋长委员会的建议负责查询，10月6日向参谋长委员会提出报告，明确肯定我们的炸药劣于德国的炸药；如果采用铝化炸药以代替目前使用的炸药，则根据不同的权威方面的估计，可以获得百分之四十到百分之百的改进。彻韦尔勋爵主张应该尽可能地采取最紧急的准备步骤以求改革，而不必等待进一步试验的结果。参谋长委员会和我对这个意见表示同意，并立即采取了进行改革的行动。
3．我又指派由沃尔特·蒙克顿爵士（主席）、艾伦·巴洛爵士和罗伯特·罗伯逊爵士组成委员会，“审查关于我们炸弹效力的报告，研究在目前战争中关于这个问题所进行的试验和发展工作的过程，并报告是否会无法研究成功，或是无法实际应用研究成果，倘若如此，原因何在。”
简单说来，1941年一次不幸的试验的结果使人产生了误解，其主要原因在于，当时所用的衡量爆炸压力的方法不能令人满意。此外，负责人员认为，反正铝是弄不到的，他们有了这种印象，因此在1943年仲夏以前，一直不愿再作试验。
如上所述，直到传说的德国炸药的优越性引起主计大臣的注意时，我们才采取必要的行动来利用新试验的战果。
4．铝化炸药的爆炸力无疑地是比早先所应用的那类炸药的爆炸力强大得多。我认为应当促使我的同僚们注意主计大臣所作的重要贡献。他促使人们注意这种令人极不满意的情况。要不是他进行干预，这种状态可能还要延长一个时期，从而对我们的作战努力会产生严重的妨碍。
这个插曲表明，在巨大的组织工作中，经常有人专门检查各方面的情况是多么有用。
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直到现在，英美联合轰炸机队的攻势，究竟已使德国的战时经济和军火生产受到何种程度的损害，还难以判明。轰炸机队在1943年三大地区的战斗——鲁尔区、汉堡和柏林——在德国全境内造成了广泛的灾难，并使德国人，尤其是德国的领导人惊恐万状。但他们能利用被占领国家的工厂和强制劳动；在施佩尔的出色管理下，这些工厂和劳动力非常迅速而有效地被动员起来了。在被炸的城市中，虽然人心动荡，但这种情况并未恶化到发生全国性的大恐慌。
敌人在向希特勒所作的各种报告中声称，德国军火生产在1942年增加了一倍。我们对于这种报告当然要采取保留态度。我们回想自己经过远没有这样严重的轰炸后，在生产上所受到的损失，便感到这种说法是难以置信的。德国人承认生产在1943年几乎陷于停顿。这证明轰炸机队力量的日益增强。1944年春季，盟军的战略轰炸机需要拨给“霸王”作战计划使用，袭击德国本土的力量不免有所削弱。但到这时，我们已成为空中霸主了。艰苦的战斗使德国空军遭到难以忍受的巨大压力。德国空军不得不集中力量制造战斗机，从而丧失了对我们进行轰炸的一切战略反攻力量。它已失去了平衡，力量已经耗尽，因此既不能保卫自己，也不能保卫德国不受我们的沉重打击了。我们的空中优势，到1944年底已变为绝对的空中优势。在美国第八空军总队获得远程战斗机以后，一切功劳都应归于这个总队。
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当“霸王”作战计划日益临近时，我们面临着一个重大的问题。强大的空中武器在这次极端重要的战役中将发挥什么作用？两国空军当局在技术问题方面，经过旷日持久的争论后所通过的计划是：在法国北部登陆前的三个月中，使用六万六千吨炸弹去破坏德国在法国、比利时和西德的铁路交通线，从而在诺曼底德军周围造成一片“铁路沙漠”。这个计划已进入了初步阶段。主要目标包括许多通往诺曼底路上的修理和保养站，以及九十三处铁路主要中心点的机车。空军战术部队帮助执行这个总计划，并且在临近进攻法国北部前，还负有破坏桥梁和铁路车辆的特殊任务。4月3日我写信给艾森豪威尔将军：
内阁对于轰炸如此众多的法国铁路中心的建议，今天确实抱有一种严肃的而且大体上不赞同的看法，因为考虑到成千上万的法国平民，包括男女儿童将因此丧命或受到伤害。鉴于他们都是我们的朋友，似应将这种步骤看作是一种极严重的行动，它将引起对盟国空军的很大仇恨。我们决定，国防委员会应在本周内审查这个问题，然后外交部应向美国国务院提出意见，我本人将向罗斯福总统发出一封私人电报。
从军事观点看来，集中轰炸这些特定目标的论点是很恰当的。
艾森豪威尔将军在5日复电说：
我们切勿忘记，促使我们决定进行“霸王”作战计划的一个基本因素，在于我们相信我方无敌的空军会使这一战役获得成