住要问。
『胡老爷，你笑啥。笑我做事顾前不顾后，是不是？』
『顾前不顾后』五个字，不堪寻味，胡雪岩却不说破，只问∶『你这房子是租，是典，还是买的？』
『租的，』
『房东卖不卖？』
『卖也可以谈。』
『看样子，你倒象很中意这所房子。』胡雪岩略停一下说∶『我看为了省事，我就买这所房子给你好了。』
『随你的意思。』
『照我的意思，你先把「胡寓」这张条子拿掉？』
『不！』妙珠断然拒绝，『我姓胡，为啥不能贴那张条子？』
『你将来不是要改做家庵吗┅┅』
『对，』妙珠抢着说道，『那时再换一张条子，叫做「胡氏家庵」。』
『那也随你的便。反正天下姓胡的多得很，随你高兴姓啥就姓啥。』
依然是拒人千里的语气，妙珠觉得他太过于簿情，脸色便有些不大好看了。
胡雪岩神思困倦，肝火上升，认为妙珠过于惫赖，有意想跟她吵一架，吵散了拉倒。但未及开口，为古应春看出端倪，急忙抢在前面做和事佬。
『啊！』他故意装作耽误大事，突然想起的那种吃惊的神色。目瞪口呆地望着妙珠。
这是为了想移转他们的注意力，两个人当然都上当，胡雪岩先问∶『怎么回事？』
『喔，』他忽又放缓了神色，摇摇头说∶『没有什么！想起来了，不要紧。』
『真正是！』妙珠拍着胸说∶『古老爷真会吓人，』
胡雪岩对他，当然远比妙珠来得关心，因而追问∶『你想起什么？什么事不要紧？』
根本无事，如何作答？古应春便信口胡扯∶『我想起个很有趣的故事。』
胡雪岩啼笑皆非，妙珠却是想想滑稽，这古老爷莫非有痰疾？再看到胡雪岩那副懊恼而无可奈何的模样，不由得『噗哧』一声，忍俊不禁了。
这破颜一笑，便至少是安抚了一方，古应春旁观者清，此时若得妙珠的一番柔情蜜意，则百炼钢可以化为绕指柔，因而先抛个眼色，然后指着胡雪岩对妙珠说∶『他跟尤五爷谈了一夜，又送他上船，又来看你，这会儿真的累了。你让他好好睡一觉吧！』
说完，起身就走，脚在移动，眼睛中不敢放松，一看胡雪岩也要站起，立即回身硬按着他坐下。
『朱家人来人往，嘈杂不过。你这两天精神耗费得太多了，难得几样大
事都已有了头绪，正该好好息一息，养足了精神，我们明天一起到苏州，转上海。『
『古老爷是好话！』妙珠从容接口，『一个人，好歹要晓得，好话一定要听。』
胡雪岩也实在是倦得眼都要睁不开，勉强撑持在那里，经他们两人这样相劝，一念把握不住，如水就下，浑身劲泄，不但懒得动，连话都懒得说了。
看古应春刚要出门，他想起一句话，非说不可，『老古，老古，你等等！』
他吃力地说，『老周只怕今天会从苏州回来，如果有啥信息，你赶紧派人来通知我。』
『我知道了。你尽管安心在这里休息好了。』
等古应春一走，妙珠亲自去绞了一把热毛巾，递到胡雪岩手里，同时问道∶『饿不饿？』
『饿倒不饿，心里有点发虚。』
『不是心里虚，是身子虚。我煨了一罐莲芯粥在那里，你吃一碗，就上床去吧！』
一面说，一面便走了开去，不多片刻，阿金捧着一只闽漆托盘，端来了一碗桂花冰糖莲芯粥。胡雪岩本来就爱甜食，那碗粥清腴甘糯，吃完了意有未尽。妙珠仿佛预知他的心意似地，紧接着端来了第二碗。
『没有打算你会来，不曾多预备，就只有这一碗了。我马上再炖，等你起来再吃。』妙珠又向∶『另外还想吃点啥？好趁早动手。』
这样深情款款，胡雪岩心头的樊篱尽撤，看看阿金走得远了，便笑笑说道∶『啥也不要，只要你的人！』
嘴里说着话，一只手便伸过来拉，妙珠腰肢一扭，翩然避开，带着顽皮的笑容说∶『君子动口，小人动手。』
胡雪岩一笑而罢，伸过懒腰，站起身来，妙珠便引着他到卧房，房间甚大，却犹未布置妥帖，不过窗帘已经装好，床上衾枕整洁，尽堪安卧，身子一歪，倒在床上，就不想动了。
『起来嘛！等我铺床。』
『马马虎虎好了。』胡雪岩的眼睛已经合拢，『我不想再动了。』
妙珠无奈，叫进阿金来，替他脱靴宽衣，一个身子拨过来拨过去，费了好半天的事，刚把他的头搬到枕上，鼾声已经起了。
他这一觉睡到下午才醒，首先听到的是柔靡的小调，用鼻音低低哼着，转身朝外，从雪白方孔纱帐中望出去，只见妙珠正坐在窗前通头发，发长及腰，一梳子通不到底，不能不抬起又白又腻的一弯手臂，反握发梢，才料理得了。胡雪岩看在眼里，痒在心头，便咳嗽一声，等她揭帐来视，很快地将她一拉。
猝不及防的妙珠，恨声说道∶『总是这样子蛮来！』等她一放手，她脱身退后，正色而言∶『这里地方不同了。』
胡雪岩愣了一下，才明白她的意思，是良家妇女了，不同于她们姐妹一起张艳帜的时候。一夜之隔，居然身分不同，然而对一个睡在她床上的男人，说这样的话，不太可笑吗？
因此，他不假思索地问了一句∶『那么我呢？睡在这里，算是啥名堂？』
『问你自己！你不说明白，我只好拿你当客人看。』
『客人？』胡雪岩忍不住好笑，『睡在女主人床上的客人！』
妙珠也忍不住抿嘴笑了，但很快地又绷起脸来，『难得一次。』她说，『下次再来，就对不起了。』
『怎么样？莫非赶我出门？』
妙珠词穷不答，只叫阿金舀脸水进来，自己虽也在招呼照料，却总是远远地躲着胡雪岩，深怕他要动手动脚来轻薄似地。
这样子见他如见了一条蛇的神情，使得胡雪岩大起反感，便忍不住挖苦她∶『真象个人家人的样子了！是不是想造贞节牌坊？』
话说得太重，妙珠勃然变色，强自按捺怒气，冷笑着说∶『随便你怎么样说好了！总而言之一句话∶我的主意打走了，你一天不拿真心出来，我一天饶不了你。你等在那里！自有麻烦来找上你的门。』
象要挟，又象恫吓，但更象撒娇，胡雪岩笑道∶『你倒说说看，怎么样找我的麻烦？』
『不告诉你。』妙珠恨恨地说∶『没良心的人，值不得可惜，你看我！
总有一天要你讨饶。『
明知是因爱生恨，胡雪岩仍不免哑然失笑，『到底你我有啥解不开的仇？』他问，『你拿我恨成这个样子？』
妙珠也是一时冲动，发泄了固然快意，事后却不免失悔。由他这一问，少不得从头想起，也不过几天间的事，象他这样场面上的人，走马章台，不足为奇，如说有人喜欢她，就得量珠聘去，世上哪里有这样的事？置妾虽不比娶妻，也不是一件小事，当然他有他的难处。只为自己一片痴情，都在他身上，相形之下好象显得他薄情，其实他守着他做客人的道理，丝毫不错，怪来怪去，只怪自己一厢情愿，钻到牛角尖里去了。
这是有苦说不出委屈，既以自怨，又以自责，更以自惭，那眼泪就止不住了，面朝外坐在妆台边，泪水沾湿了衣襟一大片，也懒得去拭一拭眼。
胡雪岩坐在床沿上，是在她身后，看不见她的脸，只觉得她无语兀坐，态度可怪，等走过来一看，方始惊惶，『咦，咦！』他问，『怎么了？伤这么大的心！』
『我也想穿了，』妙珠哭过一阵，心境比较开朗，情感不再那么黏滞，『各人有各人的处境，硬凑到一起，也没有意思。回去是决不会回去了，不过，我也不会再嬲住你。』说着，擦一擦眼睛，醒一醒鼻子，走了出去。
胡雪岩的心情很矛盾。听她这样的表示，原该有如释重负之感，却反觉得无趣，就坐在妙珠原来的座位上，茫然不知所措。
坐又有些坐不往，站起来随便走一走，一定走到窗前，无意中向外一望，恰好看到妙珠，手里拿着一张红笺，上面仿佛有字，这很容易理解，她将那张『胡寓』的门牌取消了。
这反使得他怅然若失。但是妙珠两手空空走了进来，不提此事，他也不便先问，搭讪着说∶『老古怎么不来？』又问∶『几点钟了？』
『快打三点了。』妙珠换了一副态度，平添些周旋的形迹，『还是吃饭，还是先吃些点心？』
『午饭、晚饭并在一起吃了！我也不饿。』他说，『哪家馆子好，晚上叫一桌席来，我借你的地方请客。』
妙珠似有难色，但终于点点头∶『是哪几位客？』
『还不就是这几个熟人。主客是朱老大，在他家打搅了好几天，应该表示点意思。』
『叫酒席倒现成。』妙珠提醒他说，『如果你是临时起意，要赶紧通知客人。』
『是的。我自己去。』
于是妙珠伺候他穿上长衫，送他出门。等她关上大门，他才回身去看，果然，那张『胡寓』的朱笺消失了。但深红的四只纸角残迹犹在，好比『家有喜事』的条子刚刚撕去那样，令人兴起一种曲终人散的怅惘。
胡雪岩站了好一会，方始回身又走，走出巷口，就是一家笺纸店，他买了一张虎皮笺，看着柜台上的大墨海说∶『你们这里哪位字写得好，劳驾替我写两个字。』
『喏，』小徒弟指着坐在帐台旁吸水烟的白胡子老头说∶『我们老东家的字，呱呱叫！』
那个鬓眉皆白的老掌柜，便捧着水烟袋起身，含笑招呼，问明了胡雪岩要写的字样，就着现成的笔墨，一挥而就，年虽衰迈，腕力不弱，一笔魏碑，将『胡寓』二字写得典雅凝重，很够气派。
写完裁齐，一客不烦二主，托小徒弟带着浆糊，领他到妙珠家，在门柱上悄悄贴好，然后出巷雇了顶小轿一直来到朱家。
进门就遇见周一鸣，他是中午到的。因为古应春体恤胡雪岩连日辛苦，特意不让周一鸣去扰他的好梦。此时自是先谈这一件大事，据说何桂清接信颇为高兴，也颇为热心，当时就上督署接洽，由营务处指派一位委员，是个姓奚的候补同知，专责办理此案。奚同知在一两天内，就要到同里来跟跷脚长根见面。
『姓奚的，是我极熟的熟人。』俞武成在一旁插嘴，『此人极能干，也极四海，是个好朋友。』
『那太好了！』胡雪岩喜不开言，拱手长揖∶『大哥，偏劳了！我本来就在发愁，只怕分不开身，如今就都拜托大哥了，我把老周留在这里，听你招呼。』
『大家都有分的事，说什么偏劳？』俞武成慨然应承，『我也晓得你这阵子管闲事，耽误了好些正经。这里都交给我好了。你啥时候走？』
『明天一定要走了。』胡雪岩趁机邀客，『打搅了朱老大好几天，无以为敬，今天借个地方，专请你们几位叙一叙。这个地方，老古知道，请他陪了去。』
『是啥地方？方便不方便？』俞武成说，『我最怕在陌生地方应酬。』
『方便，方便！』古应春代为回答∶『包你不会拘束。』
客是请好了，妙珠那里却还令人放心不下，怕她只有一个阿金，主婢二人，铺排不开，因而又带周一鸣，赶回『胡寓』去照料。
到了那里一看，才知是过虑。妙珠叫了半副『茶箱』，茶水、烫酒，兼带值席，一起都有人照应。另外馆子里派来三个人，一个厨子、一个下手、一个打杂上菜，请一桌客有这么多人料理，女主人根本清闲无事，在廊上嗑瓜子闲眺，显得十分悠闲。
『不过，老周，』妙珠很高兴地说∶『你来得正好，要劳你的驾，给我去借几副牌来。』
这是『余兴』中少不得的。周一鸣回朱家去借了麻将、牌九、摇缸，刚刚铺设停当，大队人马已经到了。
一马当先的古应春，见了女主人就问∶『妙珠，刚贴上去，簇簇新的一
张条子，为啥又换过？『
妙珠一愣，想不通是怎么回事，『什么条子？』她问。
『还不是那两个字！你难道不明白。』
她是真的不明白。空言相辩无用，所以先不作答，奔出大门一看，虎皮笺上『胡寓』二字，看墨迹已经干了，不是刚贴上去的。
『是哪个？』她心里疑惑，莫非是┅┅如果是他，又是什么时候贴上去的？
会不会是古应春呢？他是个热心人，也许说动了胡雪岩，回心转意，有些抚慰的表示。但再想一想，便知不然，古应春根本不知道自己跟胡雪岩怄气，撕下门牌这回事，则何由而出此举？照这样看来，还是胡雪岩自己改变了主意。到底把他感动得『降服称臣』，拜倒在石榴裙下。妙珠十分得意，当然，更多的是欣喜和感动。
走回里面，只见胡雪岩望着他一笑，这就是证实了是他干的事。只不知道他是什么时候干下的？这样一件小事，都有点神出鬼没，这个人实在厉害！
不能不佩服，也不能不小心。
心里这样在想，脸上也报以莫逆于心的一笑。古应春看在眼里，越觉好奇心起。只是这样的场合，他要帮着胡雪岩应酬，一时无法去盘根问底。
『吃饭还早，』刘不才这时已很起劲地在拉搭子了，『我们怎么玩？请俞老出主意。』
『都是自己人，不好当真。』俞武成说，『今天妙珠从良，我们该有点意思，我出个主意，请大家公断。我们推一桌轮庄牌九，赢了的不准落荷包，都拿出来，替妙珠置点啥！』
『不必，不必！』胡雪岩急忙辞谢∶『没有这个规矩。』
大家都赞成，只有胡雪岩坚辞不允，俞武成心直口快，便即问道∶『老胡，你是不是怕我们扫了你的面子？』
『大哥！』胡雪岩觉得他的话不中听，但不能不表示惶恐，『你怎么说这话？我只好不响了。』
『对！』俞武成笑道∶『不是我这样子说，没有办法叫你不开口。来，来，我痴长两岁，第一个庄该我。』这桌牌九，味道特别，大家都想输几文，让妙珠有点好处，结果反而扯平了，四个庄，俞武成、刘不才、古应春、杨凤毛分别推完，结帐只多了两百五十两银子。
『这不够！再来！』俞武成掳过牌来洗着，『这一下推小的，大家放开手打。』
于是下风出手都不能太少，台面上有一千六百两银子，掷骰分牌，他看了一下，扣住牌不