『这┅┅』胡雪岩摇摇头∶『不要紧！只要他有实力，不怕他不听我们的话。』
看到他这样有信心，再想到他笼络人的手段，王有龄果然放心了。
等闲谈到晚，张胖子带着周、吴两人兴尽归来。仔细看去，脸上都浮着诡秘的笑容。胡雪岩当着王有龄不便动问，心里明白，他们此行，必为平生所未历。
『喔，喔，我想起件事。』张胖子忽然一本正经他说，『我今天遇到一个朋友，偶然谈起，松江有一家大粮行，跟漕帮的关系密切，他们有十几万石米想卖。倒不妨打听一下。』
胡雪岩还未开口，王有龄大为兴奋∶『这下对了路了！』
『咦，雪公！』胡雪岩奇怪地，『事情不过刚刚一提，也不知内情如何？
你何以晓得对了路了！『
『你也有不懂的事！』王有龄得意地笑了，为他讲解其中的道理。
他对于漕运已经下过一番功夫，知道松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了一个俎上之肉。松江府知府所以与四川成都府、湖南长沙府，成为府缺中有名的三个肥缺，各有特殊的说法，松江府兼管水路夫隘，漕帮过闸讨夫，不能不买他的帐是一大原因。
年深月久，饱受剥削，松江槽帮的公款亏空甚巨，成了『疲帮』。王有龄判断这家粮行，实际上就是漕帮所开，现在有粮食要卖，来源大成疑问，可能就是从漕米中侵独偷漏而来的，米质不会好，但是米价一定便宜，差额便可减少许多。
『那好！』胡雪岩对此还未有过深入的研究，只听王有龄的话。
于是，张胖子重又上岸，去寻他的朋友，约定在松江与那粮商会面的时间，会面的地方就在船上，这是王有龄处事精细，怕上岸与粮商有所接洽，会引起猜疑。
等张胖子回来，说是已经约好了，第三天到松江，舟泊城内秀野桥下，他那朋友自会约好粮行里的人来寻。而且他也证实了王有龄的判断，那家字号『通裕』的粮行，果然是松江漕帮的后台，不但经营米粮买卖，并且兼营票号，只是南方为钱庄的天下，跟北方通声气的票号，难与钱庄抗衡，张胖子也知道有这家通裕，素无往来，所以不知道信用如何？
『你们明天再玩一天，』王有龄以一半体恤、一半告诫的语气说∶『一到松江就要办正事了！』
事实上这天夜里就已开始办正事，大家在王有龄的船上吃饭，席间便谈起漕运。王育龄在这方面的学问，是从书本上得来的，所以只晓得规制、政令和故事。周委员却是老手，久当押运委员，在运河上前后走过七八趟，漕运中的弊病，相当了解，他所说的琐碎细节，虽有些杂乱无章，不如王有龄言之成理，但出于本身经验，弥觉亲切。
他们两个人的话，到胡雪岩脑子里一集中，便又不同了，一夜深谈，他成了一个既明规制，又懂实务的内行。
『我现在要请教，』他也还有些疑问，『怎么叫「民折官办」？』
『所谓「民折官办」是如此┅┅』
王有龄为他解释，漕粮的征收，有五种花样，一种叫『正兑』，直接运
到京城十三仓交纳。一种叫『改兑』，运到通州两仓交纳，这两处米仓简称为『京仓』、『通仓』。再有一种『白粮』，就是糯米，亦运『京仓』，供给祭祀及搭发王公官员俸米之用，规定由江苏的功州、松江、常州、太仓，以及浙江的嘉兴、湖州等五府一州缴纳。这三种名目都是征实物，应证实物，由于特殊的原因，征米的改为征杂粮，征杂粮的改为征银，都出于特旨，就称『改征』。
最后一种是『折征』，以实物的征额，改征为银子，这又有四种花样，『民折官办』为其中之一，换句话说，老百姓纳粮，照价折算银子，由宫府代办漕米充『正兑』或『改兑』，就叫『民折官办。』
『我懂了，再要请教。是怎么一种情形之下，可以「民折官办」？』
这细节上就要同委员来解答了，『那也没有一定。总之，为了官民两便。
譬如说，朝廷有旨意，为了正用，赶催漕米，那就先动库款，买米运出，再改征银子，归还垫款，也有小户实在无米可交，情愿照市价折银，官府自然乐于代办。再有一种就是各地丰歉不同，丰收的地方，大家自然交米，正项以外，另外额定的「漕耗」、「船耗」的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，这些米运到歉收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来交粮，只要帐面上做一道手续好了，也算「民折官办」。『
『原来如此，那我们就用不着偷偷摸摸做了。』胡雪岩说，『现在军情紧急，赶催海运，我们动正项购运，有何不可？至于通裕这方面，既然是漕帮应得的耗米，而且准许「民折官办」，那他卖米也不犯法。就算他们是偷盗来的赃货，我们只当他是应得的耗米好了！』
『不错啊！』 一向口快的张胖子说，『麻袋上又没有写着字∶』偷来的「！『
王有龄和周、吴二人都相视以目，微微点头，显然的，他们都有些困惑，这么浅显的道理，何以自己就没有想到？
『话是不错。』王有龄说，『照这样子做，当然最好，但海运局只管运，「民折官办」是征粮那时候的事，藩司、粮道两衙门，没有公事给我，我何能越俎代庖？
到这里就看出胡雪岩一路来，把周、吴二人伺候得服服帖帖的效验了，他俩争着开口，却又互相推让，不过看得出来，要说的话是相同的，有一个人说也就够了。
周委员年纪长些，又是藩台麟桂的私人，所以还是由他答复∶『这不要紧，藩台衙门要补怎么样一个公事？归我去接头。』
『粮道衙门也一样，归我去办好。』
『那就承情不尽了。』王有龄拱拱手说，『偏劳两位。』
『分所当为。』周、吴二人异口同声地。
『慢来，慢来！』张胖子忽然插嘴，『这把如意算盘不见得打得通！』
他说了其中的道理，确不为无见。通裕是想卖米，而自己这方面是想找人垫借，两个目标不同，未见得能谈出结果。
『那也不见得，』胡雪岩说，『做生意不能光卖出，不买进。生意要谈，就看你谈得如何？』
大家都点头称是，连张胖子也这样，『除非你去谈。』他笑道，『别人没这个本事。』
虽是戏言，也是实话，周委员私下向王有龄献议，『当官的』出个面，证明确有其事，实际上都委托胡雪岩跟张胖子去谈，生意人在一起，比较投
机。
这番话恰中下怀，王有龄欣然接纳，而胡雪岩也当仁不让，到松江以后的行止，由他重新作了安排。本来只预备跟通裕那面的人，在舟上一晤，现在却要大张旗鼓，摆出一番声势，才便于谈事。
一路顺风顺水，过嘉善到枫泾，就属于松江府华亭县的地界了。第二天进城，船泊在以出『巨口细鳞』的四鳃鲈闻名的秀野桥下。王有龄派庶务上岸，雇来一顶轿子，然后他和高升主仆二人，打扮得一身簇新，另外备了丰厚的土仪，叫人挑着，一起去拜客。
先拜松江府，用手本谒见，再拜华亭县和娄县。化亭是首县，照例要尽地主之谊，随即便来回拜，面约赴宴，又派了人来照料。接着，知府又送了一桌『海菜席』，胡雪岩作主，厚犒来使，叫把菜仍旧挑回馆子里，如何处理，另有通知。
『雪公！』胡雪岩说，『晚上你和周、吴二公去赴华亭县的席，知府的这桌菜，我有用处！』
『好，好，随你。』
话刚说完，张胖子的朋友，带着通裕的『老板』寻了来了，看见王有龄自然要请安。他受了胡雪岩的教，故意把官架子摆得十足。
这两个人是张胖子的朋友姓刘、通裕的『老板』姓顾，王有龄请教了姓氏，略略敷衍几句，便站起身来说∶『兄弟有个约会，失陪，失陪！』接着又向张胖子，『你们谈谈。凡事就跟我在场一样，说定规了就定规了。』
等他一走，周、吴两人声明，要陪同王有龄赴华亭知具之约，也起身而去。于是宾主四人，开始深谈。
深谈的还不是正题，是旁敲侧击地打听背景。顾老板坦率承认，通裕是松江漕帮的公产。接着，胡雪岩便打听漕帮的情形。
他是『空子』，但漕帮中的规矩是懂的。所以要打听的话，都在要紧关节上，很快地弄清楚，松江漕帮中，行辈最高的是一个姓魏的旗丁，今年已经八十将近，瞎了一只眼，在家纳福。现在全帮管事的是他的一个『关山门』
徒弟，名叫尤老五。
『道理要紧！』胡雪岩对张胖子说，『我想请刘、顾两位老大哥领路，去给魏老太爷请安。』
刘、顾二人一听这话，赶紧谦谢∶『不敢当，不敢当！我把胡大哥的话带到就是。』
『这不好。』胡雪岩说∶『两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是「空子」，也常常冒充在帮，有道是「准充不准赖」，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就请两位老哥带路。
再还有一说，等给魏老太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送我们东家的，用这桌莱来请他老人家，略表敬意。『
客人听得这一说，无不动容，觉得这姓胡的是『外场朋友』，大可交得，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了魏家。
魏老头子已经杜门谢客，所以一到他家，顾老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的一个朋友，他愿不愿见？胡雪岩是早料到这样的处置，预先备好了全帖，自称『晚生』，交魏家的人，一起递了进去。
在客厅里坐不多久，魏家的人来说，魏老头请客人到里面夫坐。刘、顾
二人脸上顿时大放光彩，『老张，』姓刘的对他说，『我们老人爷很少在里面见客，说实话，我们也难得进去，今天沾你们两位贵客的光了！』
一听这话，胡雪岩便知自己这着棋走对了。
跟着到了里面，只见魏老头子又干瘦、又矮小，只是那仅存一目，张眼看人时，精光四射，令人下敢逼视，确有不凡之处。
胡雪岩以后辈之礼谒见。魏老头子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称『不敢当』，身子却不动。等坐定了，他把胡雪岩好好打量了一下，问道∶『胡老哥今天来，必有见教？江湖上讲爽气，你直说好了。』
『我是我们东家叫我来的，他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿了一身公服不便来，特地要我来奉请老辈，借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。』
『喔！』魏老头很注意地问∶『叫我吃酒？』
『是！敝东家现在到华亭县应酬去了。回来还要请老前辈到他船上去玩玩。』
『谢谢，可惜我行动不便。』
『那就这样。』胡雪岩说，『我叫他们把这一桌席送过来。』
『那更不敢当了。』魏老头说，『王大老爷有这番意思就够了。胡老哥，你倒说说看，到底有何见教，只要我办得到，一定帮忙。』
『自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，敝东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家没有办不到的事，不过在我们这面总要自己识相，所以我倒有点不大好开口。』
胡雪岩是故意这样以退为进。等他刚提到『海运』，魏老头独眼大张，炯炯逼人地看着他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断、漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，一定会在明里暗里，拼命力争。现在看到魏老头的敌视态度，证实了他的判断不错。
既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意说完。魏老头的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已没有初见面时，那种表示欢迎的神情，『胡老哥，你晓不晓得，』他慢条斯理地说∶『我们漕帮要没饭吃了？』
『我晓得。』
『既然晓得，一定会体谅我的苦衷。』魏老头点点头，『通裕的事，我还不大情楚，不过做生意归生意，你胡老哥这方面有钱买米，如果通裕不肯卖，这道理讲到天下都讲不过去，我一定出来说公道话。倘或是垫一垫货色，做生意的人，将本求利，要敲一敲算盘，此刻我也说不出个所以然来。』
这是拒绝之词，亦早在胡雪岩的估计之中，『老前辈！』他抗声答道，『你肯不肯听我多说几句？』
『啊呀，胡老哥你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你三天，好好叙一叙，交你这个朋友。你有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非嫌我骄狂？』
『那是我失言了。』胡雪岩笑道，『敝东家这件事，说起来跟漕帮关系重大。打开天窗说亮话，漕米海运误期，当官的自然有处分，不过对漕帮更加不利。』
接下来他为魏老头剖析利害，倘或误期，不是误在海运，而是误在沿运河到海口这段路上，追究责任，浙江的漕帮说不定会有赔累，漕帮的『海底』
称为『通漕』，通同一体，休戚相关，松江的漕帮何忍坐视？
先以帮里的义气相责，魏老头就象被击中了要害似地，顿时气馁了。
『再说海运，现在不过试办，将来究竟全改海运，还是维持旧规，再不然海运、河运并行，都还不晓得。老实说一句，现在漕帮不好帮反对河运、主张海运的人的忙。』
『这话怎么说？』魏老头极注意地问。
『老前辈要晓得，现在想帮漕帮说话的人很多，敝东家就是一个。但是忙要帮得上，倘或漕帮自己不争气，那些要改海运的人，越发嘴说得响了，你们看是不是，短短一截路都是困难重重！河帮实在不行了！现在反过来看，河运照样如期运到，毫不误限，出海以后，说不定一阵狂风、吹翻了两条沙船，那时候帮漕帮的人，说话就神气了！』
魏老头听他说完，没有答复，只向他左右侍奉的人说∶『你们把老五替我去叫来！』
这就表示事情大有转机了，胡雪岩在这些地方最能把握分寸，知道话不必再多说，只需哄得魏老头高兴就是，因此谈过正题，反入寒暄。魏�
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