应，急步下楼。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒来的茶，也就出门了。走到王宝和，朝里一望；王老板眼尖，急忙迎了出来，哈腰曲背地连连招呼∶『胡大人怎么有空来？是不是寻啥人？』『不是！到你这里来吃酒。』王老板顿时有受宠若惊之感∶『请！请！正好雅座有空。胡大人来得巧了。』
所谓雅座是凸出的一块方丈之地，一张条案配着一张八仙桌；条案上还供着一座神龛，内中一方『王氏昭穆宗亲之位』的神牌。胡雪岩看这陈设，越发勾起乡思；仿佛置身在杭州盐桥附近的小酒店中，记起与张胖子闲来买醉的那些日子了。
『胡大人，我开一坛如假包换的绍兴花雕；您老人家尝尝看。』
『随你。』胡雪岩问∶『有啥下酒菜？』
『蛏子刚上市。还有鞭笋；嫩得很。再就是酱鸭，糟鸡。』『都拿来好了。另外要两样东西，「独脚蟹」，油炸臭豆腐干。』『独脚蟹』就是发芽豆，大小酒店必备；油炸臭豆腐干就难了，『这时候，担子都过去了。』王老板说，『还不知有没有？』『一定要！』胡雪岩固执地说，『你叫个人，多走两步路去找，一定要买来！』『是，是！一定买来，一定买来！』王老板一叠连声地答应，叫个小徒弟遍处去找，还特地关照一句∶『快去快回。』
于是，胡雪岩先独酌。一桌子的酒菜，他单取一样发芽豆；咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作乐的滋味。心里是说不出的那种既辛酸、又安慰的隽永向往的感觉。
一抬眼突然发觉，张胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神问道∶『吃了饭没有？』『正在吃酒，阿祥来到。』阿胖子坐下来问道∶『今天倒清闲；居然想到这里来吃酒？』
『不是清闲，是无聊。』
张胖子从未听他说过这种泄气的话，不由得张大了眼想问∶但烫来的酒，糟香扑鼻，就顾不得说话先要喝酒了。『好酒！』他喝了一口说；啧啧地咂着嘴唇，『嫡路绍兴花雕。』
『酒再好，也比不上我们在盐桥吃烧酒的味道好。』『呕！』张胖子抬头四顾，『倒有点象我们常常去光顾的那家「纯号」酒店。』『现在也不晓得怎么样了？』胡雪岩微微叹息着；一仰脸，干了一碗。
『你这个酒，不能这样子喝！要吃醉的。』张胖子停杯不饮，愁眉苦脸地说∶『啥事情不开心？』
『没有啥！有点想杭州，有点想从前的日子。老张，「贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂」；来，我敬你！』张胖了不知他是何感触？惴惴然看着他说∶『少吃点，少吃点！慢慢来。』还好，胡雪岩是心胸开阔的人，酒德甚好；两碗酒下肚，只想高兴的事。想到阿祥，便即问道∶『老张，前面有家杂货店，老板姓魏，你认不认识？』
『我们是同行，怎么不认识？你问起他，总有缘故吧？』『他有个女儿，也叫阿巧，长得圆圆的脸，倒是宜男之相。你总也很熟？』
听这一说，张胖子的兴致来了，精神抖擞地坐直了身了，睁了眼睛看着胡雪岩，一面点头，一面慢吞吞地答道∶『我很熟，十天、八天总要到我店里来一趟。』
『为啥？』
『她老子进货，到我这里来拆头寸；总是她来。』『这样说，他这个杂货店也可怜巴巴的。』『是啊，本来是小本经营。』张胖子说，『就要他这样才好。如果是殷实的话，铜钾银子上不在乎；做父母的就未必肯了。』『肯什么？』胡雪岩不懂他的话。
『问你啊！不是说她宜男之相？』
胡雪岩楞了一下，突然意会；一口酒直喷了出来，赶紧转过脸去，一面呛，一面笑。将个张胖子搞得丈二金刚摸不着头。
『啊老张，你一辈子就是喜欢自作聪明；你想到哪里去了？』
『你，』张胖子嗫嚅着说，『你不是想讨个会养儿子的小？』『所以说，你是自作聪明。哪有这回事？不过，谈的倒也是喜事；媒人也还是要请你去做。』接着，胡雪岩便将阿祥与阿巧的那一段情，都说给了张胖子听。
『好啊！』张胖子秀高兴地，『这个媒做来包定不会「春梅浆」！』
『春梅浆』是杭州的俗语，做媒做成一对怨偶，男女两家都嗔怨媒人，有了纠纷，责成媒人去办交涉，搞得受累无穷，就叫『春梅浆』。老张说这话，就表示他对这头姻缘，亦很满意；使得胡雪岩越发感到此事做得惬意称心。一高兴之下，又将条件放宽了。
『你跟魏老板去说，入赘可以，改姓不可以；既然他女儿是宜男之相，不怕儿子不多，将来他自己挑一个顶他们魏家的香烟好了。至于阿祥，我叫他也做杂货生意；我借一千银洋给他做本钱。』『既然这样，也就不必谈聘金不聘金了。嫁妆、酒席，一切都是男家包办；拜了堂，两家并作一家。魏老板不费分文，有个女婿养他们的老，有这样便宜的好事，他也该心满意足了。你看我，明天一说就成功；马上挑日子办喜事。』『那就重重拜托。我封好谢媒的红包，等你来拿。』『谢什么媒！你帮我的忙还帮得少了不成？』
谈到这里，小徒弟捧来一大盘油炸臭豆腐干；胡雪岩不暇多说，一连吃了三块，有些狼吞虎咽的模样，便又惹得爱说话的张胖子要开口了。
『看你别的菜不吃，发芽豆跟臭豆腐干倒吃得起劲！』胡雪岩点点头，停箸答道∶『我那位老把兄嵇鹤龄，讲过一个故事给我听∶从前有个穷书生，去庙里住；跟一个老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋头，煨在热灰里；穷书生吃得津津有味。到后来穷书生十年寒窗无人问，一举成名天下知，飞黄腾达，做了大官。衣锦还乡，想到煨芋头的滋味，特地去拜访老和尚，要尝一尝，一尝之下，说不好吃。老和尚答他一句∶芋头没有变，你人变了！我今天要吃发芽豆跟臭豆腐干，也就仿佛是这样一种意思。』『原来如此！你倒还记得，当初我们在纯号「摆一碗」，总是这两样东西下酒。』张胖子接着又问∶『现在你尝过了，是不是从前的滋味？』
『是的。』
『那倒难得！』张胖子有点笑他言不由衷的意味，『鱼翅海参没有拿你那张嘴吃刁？』
『你弄错了，我不是说它们好吃！从前不好吃，现在还是不好吃。』
『这话我就不懂了！不好吃何必去吃它？』张胖子说。『从前也不晓得吃过多少回，从来没有听你说过，发芽豆、臭豆腐干不好吃。』『不好吃，不必说；想法子去弄好吃的来吃。空口说白话，一点用都没有；反而害得人家都不肯吃苦了！』这几句话说得张胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始开口∶『老胡，我们相交不是三年、五年；到今天我才晓得你的本性。这就难怪了！你由学生意爬到今天大老板的地位；我从钱庄大伙计弄到开小杂货店，都是有道理的。』一向笑嘻嘻的张胖子，忽然大生感触，面有抑郁之色。胡雪岩从他的牢骚话中，了解他不得意的心情；多年的患难贫贱之交，心里自然也很难过。
他真想安慰他。因而想到跟刘不才与古应春所商量的计划，不久联络好了杭州的小张和嘉兴的孙祥太，预备大举贩卖洋广杂货，不正好让张胖子也凑一股？股本当然是自己替他垫；只要他下手帮忙；无论如何比株守一爿小杂货店来得有出息。
话已经要说出口了，想想不妥；张胖子嘴不紧，而这个贩卖洋广杂货的计划，是有作用的，不宜让他与闻。要帮他的忙，不如另打主意。
想了一下，倒是有个主意，『老张，』他说，『我也晓得你现在委屈。不过时世不对，暂时要守一守。我的钱庄，你晓得的，杭州的老根一断，就没有源头活水了！现在也是苦撑在那里的局面。希望是一定有的；要摆功夫下去。你肯不肯来帮帮我的忙？』
『你我的交情，谈不到肯不肯。不过，老胡，实在对不起，饭庄饭我吃得寒心了；你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，弄到临了，翻脸不认人。如果不是你帮我一个大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过咒，再不吃钱庄饭！自己小本经营，不管怎么样，也是个老板。』说到这里，张胖子自觉失言；赶紧又作补充∶『至于对你，情形当然不同。不过我罚过咒，不帮人家做饭庄；这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，千言万语并一句∶对不对你！』说完，举杯表示道歉。
『这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？』
『是的。』
『就是说，不给人家做伙计？』
『是的！』张胖子重重地回答。
『那末，老张，你先要弄清楚，我不是请你做阜康的伙计。』『做啥？』张胖子愕然相问。
『做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多重的咒，都不会应了。』
『做股东！』张胖子心动了，『不过，我没有本钱。』『本钱我借你。我划一万银子，算你的股份；你来管事，另外开一份薪水。』胡雪岩说，『你那家小杂货店，我也替你想好了出路；盘给阿祥，他自然并到他丈人那里。你看，这不是顺理成章### 的事？』
这样的条件，这样的交情，照常理说，张胖子应该一诺无辞；但他仍在踌躇，因为第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心；第二，交朋友将心换心，惟其胡雪岩如此厚爱，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，没有把握打开局面，整顿内部，让好朋友失望，倒不如此刻辞谢，还可以保全交情。
当然，他说不出辞绝的话，而且也舍不得辞绝；考虑了又考虑，说了句∶『让我先看一看再说。』『看？你用不着看了！』胡雪岩说∶『阜康的情形比起从前王雪公在世的时候那样热闹，自然显得差了。跟上海的同行比一比，老实说一句，比上不足，比下着实有余。阜康决没有亏空，放款出去的户头，都是靠得住的；几个大存户亦都殷实得很，不至于一下子都来提款。毛病是我不能拿全副精神摆在上头；原来请的那个大伙，人既老实，身子又不好，所以弄得死气沉沉，没有起色。你去了，当然会不同；等我来出两个主意，请你一手去做，同心协力拿阜康这块招牌再刷得它金光闪亮。』照这样说，大可一干；不过，『我到底是啥身分到阜康呢？』他说，『钱庄的规矩，你是晓得的。』钱庄的规矩，大权都在大伙手里，股东不得过问；胡雪岩原就有打算的，毫不迟疑地答道∶『对我来说，你是股东；对阜康来说，你是大伙。你不是替人家做伙计，是替自己做。』这个解释很圆满，张胖子表示满意，毅然决然地答道∶『那就一言为定。主意你来出，事情我来做；对外是你出面，在内归我负责。』『好极！我正就是这个意思——。』
『慢来。』张胖子突然想到，迫不及待地问∶『原来的那位老兄呢？』
『这你不必担心。他身体不好，而且儿子已经出道；在美国人的洋行里做「康白度」，老早就劝他回家享福。他因为我待他不错，虽然辞过几次，我不放他，也就不好意思走。现在有你去接手，在他真正求之不得。』张胖子释然了，『我就怕敲了人家饭碗！』他又生感慨，『我的东家不好；不能让他也在背后骂东家不好。』『你想想我是不是那种人？』胡雪岩问道，『老张，君子一言，驷马难追；从此刻起，我们就算合伙了！倒谈谈生意经；你看，我们应该怎么个做法？』
这一下，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出身，按部就班做到大伙，讲内部管理，要看实际情形而定；谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。
想了好一会，他说∶『现在的银价上落很大；如果消息灵通，兑进兑出一转手之间，利息不小。』『这当然。归你自己去办，用不着商量。』胡雪岩说∶『我们要商量的是，长线放远鹞，看到三年以后，大局一定，怎么样能够飞黄腾达，一下子窜了起来。』『这——』张胖子笑道，『我就没有这份本事了。』
谈生意经，胡雪岩一向最起劲；又正当微醺之时，兴致更佳，『今天难得有空，我们索性好好儿筹划一番。』他问∶『老张，山西票号的规矩，你总熟悉的吧？』
『隔行如隔山；钱庄、票号看来是同行，做法不同。』张胖子在胡雪岩面前不敢不说老实话，『而且，票号的势力不过长江以南；他们的内幕，实在没有机会见识。』『我们做钱庄，唯一的劲敌就是山西票号。知己知彼，百战百胜；所以这方面，我平时很肯留心。现在，不妨先说点给你听。』照胡雪岩的了解，山西票号原以经营汇兑为主；而以京师为中心。这几年干戈扰攘，道路艰难，公款解京，诸多不便；因而票号无形中代理了一部分部库与省库的职司，公款并不计息，汇水尤为可观，自然大获其利。还有各省的巨商显宦，认为天下最安稳的地方，莫如京师；所以多将现款，汇到京里，实际上就是存款。这些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息极轻。
『有了存款要找出路。头寸烂在那里，大元宝不会生小元宝的。』胡雪岩说，『山西票号近年来通行放款给做京官的，名为「放京债」；听说一万两的借据，实付七千——』『什么？』张胖子大声打断，『这是什么债，比印子钱还要凶！』『你说比印子钱还要凶，借的人倒是心甘情愿；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒霉！』
『怎么呢？』
『你想，做官借债，拿什么来还？自然是老百姓替他还。譬如某人放了你们浙江藩司，京里打点，上任盘费；到任以后置公馆、买轿马、用底下人，哪一样不用钱？于是乎先借一笔京债；到了任想法子先挪一笔款子还掉，随后慢慢儿弥补；不在老百姓头上动脑筋，岂不是就要闹亏空了？』『这样子做法难道没有风险！譬如说，到了任不认帐？』『不会的。第一、有保人；保人一定也是京官。第二、有借据；如果赖债，到都察院递呈子，御史一参，赖债的人要丢官。第三、自有人帮票号的忙，不准人赖债。为啥呢，一班穷翰林平时都靠借债度日；就盼望放出去当