入寒暄。魏老头自言，一生到过杭州的次数，已经记不清楚，杭州是运河的起点，城外拱宸桥，跟漕帮有特殊渊源，魏老头常去杭州是无足为奇的。谈起许多杭州掌故，胡雪岩竟螳然不知所答，反殷殷向他请教，两个人谈得投机。
谈兴正浓时，尤老五来了，约莫四十岁左右，生得矮小而沉静，在懂世故的人眼里，一望而知是个极厉害的人物。当时由魏老头亲自为他引见胡雪岩和张胖子。尤老五因为胡、张二人算是他『老头子』的朋友，所以非常客气，称胡雪岩为『胡先生』。
『这位胡老哥是「祖师爷」那里来的人。』漕帮中的秘密组织，『清帮』
的翁、钱、潘三祖，据说都在杭州拱宸桥成道，所以魏老头这样说。
『这就象一家人一样了。』尤老五说∶『胡先生千万不必客气。』
胡雪岩未曾答口，魏者头又说∶『胡老哥是外场人物，这个朋友我们一定要交。老五，你要叫「爷叔」，胡老哥好比「门外小爷」一样。』
尤老五立即改口，很亲热地叫了声∶『爷叔！』
这一下胡雪岩倒真是受宠若惊了！他懂得『门外小爷』这个典故，据说当初『三祖』之中的不知哪一们，有个贴身服侍的小童，极其忠诚可靠，三祖有所密议，都不避他。他虽跟自己人一样，但毕竟未曾入帮，在『门槛』
外头，所以尊之为『门外小爷』。每逢『开香堂』，亦必有『门外小爷』的一份香火。现在魏老头以此相拟，是引为密友知交之意，特别是尊为『爷叔』，便与魏者头平辈，将来至少在松江地段，必为漕帮奉作上客。初涉江湖，有此一番成就，着实不易。
当然，他要极力谦辞。无奈魏老头在他们帮里，话出必行，不管他怎么说，大家都只听魏老头的吩咐，口口声声喊他『爷叔』。连张胖子那个性刘的朋友，和通裕的顾老板也是如此。
『老五！浙江海运局的王大老爷，还送了一桌席，这桌席是我们松江府送的，王大老爷特为转送了我。难得的荣耀，不可不领情。』魏老头又说∶「 人敬我一尺，我敬人一丈」，你先到船上替我去磕个头道谢。『
『不必，不必！我说到就是。』胡雪岩口里这样客气，心中却十分高兴，不过这话要先跟王有龄说明白，尤老五去了，便不好乱摆官架子，因而又接上一句∶『而且敝东家赴贵县大老爷的席去了。』
『那我就明天一早去。』
于是胡雪岩请尤老五派人到馆子里，把那一桌海菜席送到魏家。魏老头已经茹素念佛，不肯入席，由尤老五代表。他跟胡雪岩两人变得都是半客半主的身分，结果由张胖子坐了首席。
一番酬劝，三巡酒过，话人正题，胡雪岩把向魏老头说过的话，重新又讲一遍，尤老五很友好地表示？『 一切都好谈，一切都好谈！』
话是如此，却并无肯定的答复，这件事在他『当家人』有许多难处，帮里的亏空要填补，犹在其次，眼看漕米一改海运，使得江苏漕帮的处境，异常艰苦，无漕可运，收入大减，帮里弟兄的生计，要设法维持，还要设法活动，撤消海运，恢复河运，各处打点托情，哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几万石的粮米来应付。如今垫了给浙江海运局，虽有些差额可赚，但将来收回的仍旧是米，与自己这方面脱价求现的宗旨，完全不符。
胡雪岩察言观色，看他表面上照常应付谈话，但神思不属，知道他在盘算。这盘算已经不是信用方面，怕浙江海运局『拆烂污』，而是别有难处。
做事总要为人设想，他便很诚恳他说∶『五哥，既然是一家人，无话不可谈，如果你那里为难，何妨实说，大家商量。你们的难处就是我们的难处，不好只顾自己，不顾人家。』
尤老五心里想，怪不得老头子看重他，说话真个『落门落槛』。于是他用感激的声音答道∶『爷叔！您老人家真是体谅！不过老头子已经有话交代，爷叔您就不必操心了。今天头一次见面，还有张老板在这里，先请宽饮一杯，明天我们遵吩咐照办就是了。』
这就是魏老头所说的，『人敬我一尺，我敬人一丈』。胡雪岩在思量，因为自己的话『上路』，他才有这样漂亮的答夏。如果以为事情成功了，那就只有这一次，这一次自然成功了，尤老五说过的话，一定算数。但自己这方面，既然已知道他有难处，而且说出了口，却以有此漂亮答复，便假作痴呆，不谈下文，岂非成了『半吊子』？交情当然到此为止，没有第二回了。
『话不是这么说！不然于心不安。五哥！』胡雪岩很认真他说∶『我再说一句，这件事一定要你们这方面能做才做，有些勉强，我们宁愿另想别法。
江湖上走走，不能做害好朋友的行当。『
『爷叔这样子说，我再不讲买话，就不是自己人了。』尤老五沉吟了一会说，『难处不是没有，不过也不是不好商量。说句不怕贵客见笑的话，我们松江一帮，完全是虚好看，从乾隆年间到现在，就是惜债度日。不然，不必亟亟乎想卖掉这批货色。
现在快三月底了，转眼就是青黄不接的五荒六月，米价一定上涨，囤在那里看涨倒不好？『
『啊，啊，我懂了！』胡雪岩看着张胖子说，『这要靠你们帮忙了。』
他这一句话，连尤老五也懂，是由钱庄放一笔款子给松江漕帮，将来卖掉了米还清，这算盘他也打过，无奈钱庄最势利，一看漕米改为海运，都去巴结沙船帮，对漕帮放款，便有怕担风险的口风。尤老五怕失面子，不肯开口，所以才抱定『求人不如求己的宗旨』，不惜牺牲，脱货求现。
至于张胖子，现在完全是替胡雪岩做『下手』，听他的口风行事，所以这时毫不思索地答道∶『理当效劳！只请吩咐！』
一听这话，尤老五跟顾老板交换了一个眼色，仿佛颇感意外，有些不大相信似的，胡雪岩明白，这是因为张胖子话说得太容易，太随便，似乎缺乏诚意的缘故。
于是胡雪岩提醒张胖子，他用杭州乡谈，相当认真他说∶『张老板，说话就是银子，你不要「玩儿不当正经」！』
张胖子会意了，报以极力辩白的态度∶『做生意的人，怎么敢「玩儿不当正经」？尤五哥这里如果想用笔款子，数目太大我力量不够，十万上下，包在我身上。尤五哥你说！』
『差不多了。』尤老五半认真，半开玩笑他说，『我们是疲帮，你将来当心吃倒帐。』
『笑话！』张胖子说，『我放心得很。 第一是松江潜帮的信用、面子，第二是浙江海运局这块招牌，第三，还有米在那里，有这三样担保难道还不够？』
尤老五释然了，人家有人家的盘算，不是信口敷衍，所以异常欣慰他说∶『好极了，好极了！这样一做，面面俱到。说实在的，倒是爷叔帮我们的忙了，不然，我们脱货求现，一时还不大容易。』说着，向胡雪岩连连拱手。
胡雪岩也很高兴，这件事做得实在顺利。当时宾主双方尽醉极欢。约定第二天上午见了面，随即同船到上海。通裕如何交米，张胖子如何调度现银，放款给松江漕帮，都在上海商量办理。
等尤老五亲自送他们回到秀野侨，一看便有些异样，原来是个虽不热闹，也不太冷落的码头，大大小小的船，总有十儿艘挤在一起。这时只有他们两只船，船头正对码头石级，上落极其方便，占了最呼的位置。
『咦！』张胖子说，『怎的？别的船都走了！莫非这地方有水鬼？』
『没有，没有！』尤老五抢着答道，『这地方干净得很。我是怕船都挤一起，吵得你们大家晚上睡不着，想办法叫他们移开这才看出尤老五在当地运河上的势力，也见得他们敬客的诚意。胡雪岩和张胖子连连道谢。
『今天晚了，王大老爷想来已经安置，我不敢惊拢。明天一早来请安。』
说着，他殷殷作别，看客人上了船，方才离去。
阿珠还没有睡，一面替他们绞手巾、倒茶，一面喜滋滋地告诉他们，说松江漕帮送了许多日用之物，一石上好的白米、四只鸡、十斤肉、柴炭油烛，连草纸都送到。而且还派了人邀他爹和那庶务上岸，洗澡吃饭，刚刚才喝碍醉醺醺回来，倒头睡下。
『松江这个码头，我经过十几回，从来没有过这样的事。胡老爷，』阿珠很天真他说，『你一定是「 在帮」的，对不对？』
『对，对！』张胖子笑道，『阿珠，你们这趟真交运了！怎么样谢谢胡老爷？』
『应该，应该。』阿珠笑道∶『我做双鞋给胡老爷。』
『哪个稀罕？』
『那么做两样菜请胡老爷。』
『越发不中用了。』
张胖子是有意拿阿珠逗笑，这样不行，那样也不好，最后她无可奈何地说∶『那就只有替胡老爷磕头了。』
『不错！』张胖子笑道∶『不过也不光是替胡老爷磕，还要给胡老太太、胡太太磕头。』
『这又为什么？』
『傻丫头！』胡雪岩忍俊不禁，『张老板拿你寻开心你都不懂。』
阿珠还是不懂，张胖子就说∶『咦！这点你都弄不明白，你进了胡家的
门，做胡老爷的姨太太，不要结老太太磕头？『
这一下羞着了阿珠，白眼嗔道∶『越胖越坏！』说完掉身就走。
张胖子哈哈大笑，『这一趟出门真有趣！』
『闲话少说。』胡雪岩问道∶『你答应了人家放款，有把握没有？江湖上最讲究漂亮，一句话就算定局。你不要弄得「鸭屎臭」！』
『笑话！』张胖子说，『我有五万银子在上海，再向「三大」拆五万，马上就可以付现。不过，责任是大家的！』
『那还用说？海运局担保。』
这样说停当了，各自安置。第二天一早，胡雪岩还在梦中，觉得有人来推身子，睁眼一看是阿珠站在床前。
『王大老爷叫高二爷来请你去。』
『噢！』胡雪岩坐起身子，从枕头下取出表来看，不过才七点钟。
这时她已替他把一件绸夹袄披在身上，身子靠近了，香泽微闻，胡雪岩一阵心荡，伸手一把握住了阿珠的手往怀里拖。
『不要嘛！』阿珠低声反抗，一面用手指指舱壁。
这不是真的『不要』，无非碍着『隔舱有耳』。胡雪岩不愿逼迫太甚，拿起她的手闻了一下，轻声笑道∶『好香！』
阿珠把手一夺，低下头去笑了。接着把他的衣服都抛到床上，管口己走开。走到舱门口却义转过头来，举起纤纤一指，在自己脸上刮了两下，扮个鬼相，才扭腰而去。
胡雪岩心想∶上个月城隍山的李铁口，说自己要交桃花运。看来有些道理。转念却又自责，交运脱运的当口，最忌这些花样。什么叫桃花运？只要有了钱，天天交跳花运！这样一想，立刻便把娇憨的阿珠置诸脑后，穿好衣服，匆匆漱洗，到前面船上去见王有龄。
王有龄在等他吃早饭，边吃边谈，纲说昨日经过。王有龄听得出了神。
等他讲完，摇着头仿佛不相信似他说∶『奇遇何其多也！』
『事情总算顺利，不过大意不得。』胡雪岩问道∶『昨天总打听了些消息，时局怎么样？』
『有，有！』王有龄说，『得了好些消息。』
消息都是关于洪杨的，洪秀全已经开国称王，国号名为『太平天国』，改江宁为『天京』，洪秀全的尊号称力『天王』。置百官，定朝仪，有十条禁令，也叫『天条』，据说仿自基督教的『十诫』。
太平天国的军队自然称作『太平军』，有一路由『天官丞相』林凤祥、『地官丞相』李开芳率领，夺镇江，渡瓜洲，陷维扬，准备北取幽燕。
『唷！』胡雪岩吃惊他说，『太平军好厉害！』
『太平军诚然厉害，不过官军也算站住脚了。』王有龄说，『向钦差已经追到江宁，在城东孝陵卫扎营，预备围城。另外一位钦差大臣，就是以前的直隶总督琦善，也率领了直隶、陕西、黑龙江的马步各军，从河南赶了下来，迎头痛击。我看以后的局势，慢慢可以变好，只看练兵筹饷两件大事，办得如何？』
『照这一说，粮价一定会看好？』
『那当然。随便哪一朝、哪一代，只要一动刀兵，粮价一定上涨。做粮食生意的，如果囤积得好，能够不受损失，无不大发其财。』这就是了。『
胡雪岩欣慰地说，『我们现在这个办法，倒真的是帮了松江漕帮的忙。』
王有龄点点头，两服望空，若有所思，脸上的表情很奇怪，倒叫胡雪岩有些识不透。
『雪公！』他忍不住问，『你想到了什么好主意？』
『对了，我有个主意，你看行不行？』王有龄放低了声音说，『与其叫别人赚，不如我们自己赚！好不好跟张胖子商量一下，借出一笔款子来，买了通裕的米先交兑，浙江的那批漕米，我们自己囤着，等价钱好了再卖？』
『主意倒是好主意。不过我们做不得，第一，没地方囤┅┅』
『那不要紧！』王有龄抢着说，『我们跟通裕合伙，借他的地方囤米。』
『这更不好了。雪公！』胡雪岩正色说道∶『江湖上做事，说一句算一句，答应了松江漕帮的事，不能翻悔，不然叫人看不起，以后就吃不开了。』
王有龄对胡雪岩十分信服，听他这一说，立刻舍弃了自己的『好主意』，不断说道∶『对，对！我依你。』
『还有一层，回头尤老五来了，雪公，请你格外给他一个面子。』
『我知道了。』
不多久，尤老五上船谒见，磕头请安。王有龄十分客气，大大地敷衍了一番。接着就解缆开船，出城沿吴淞江东行，第二天上午就到了上海。
第四章
上海县城筑于明朝嘉靖三十二年，原是用以『备倭』的，城周九里，城墙高二丈四尽，大小六个城门，东南西北四门，名为朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有宝带、朝阳两门，俗称小东门、小南门。他们的船就泊在小东门外。
船刚到就有人在码头上招手，立在船头上的尤老五，也报以手势，跳板还不曾搭妥，那人己三脚两步，走上船来，身手矫捷，如履平地，一望便知是过惯了水上生涯的。
『阿祥！』尤老五问他，『都预备好了？』
『都好了。』阿祥答道，『叫北门高升栈留了屋子，三多堂也关