』『我话还有的，』罗四姐说∶『恭敬不如从命。』
『你这话，』七姑奶奶说道∶『才真的太客气了。』
『那么，还有句不客气的话∶只此一回，下不为例。』『好，好。下不为例。』
古应春与胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；罗四姐也是个角色，针锋相对，口才上并不逊于七姑奶奶。『闲话少说，』七姑奶奶问道∶『小爷叔，明天晚上你到底有没有空？』
『没有空，也要抽出空来啊！』
『罗四姐，你看，你多少有面子！』
『哪里，我是沾七姐你的光。』
『地方呢？』胡雪岩插嘴问说。
『你看呢？』七姑奶奶征询丈夫的意见，『我看还是在家里吧！』
『也好。』
『那就说定了。』七姑奶奶又说∶『小爷叔，还有句话，我要言明在先。罗四姐今天住在我这里，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不过，晚上送她回家，小爷叔，是你的差使了。』这是试探罗四姐，如果她对胡雪岩没有意思，一定会推辞；一个男人，深夜送单身女子回家，那会在邻居之中引起极多的批评；罗四姐果真以此为言，七姑奶奶是无法坚持一定要胡雪岩送的。
推辞也很容易，最简捷的办法，便是说夜深不便，仍旧想住在古家。可是，她不是这样说，说的是∶『胡大先生应酬多，不要再耽误他的工夫了。』
『没有，没有！』胡雪岩赶紧接口∶『明天晚上我没有应酬。』七姑奶奶看着罗四姐笑了；这一笑倒使得她有些发窘，将视线避了开去。
第二天，七姑奶奶送罗四姐回家；她家住南市，一楼一底的石库房子，这条弄堂是小康之家集居之地。
楼上住家，楼下客厅。客厅中已坐满了人，大多挟着一个平平扁扁的包裹，有个中年妇女首先迎上来埋怨似地说∶『罗四姐，你昨天一天哪里去了；我儿子要看病，急着要交货等钱用。』『喔，』罗四姐歉然答说∶『昨夜我住在我姐姐那里。』
谁也没有听说过罗四姐有个姐姐，所以不免好奇地注视七姑奶奶，看她一副富态福相；衣服华丽不说，腕上一双翠镯，指上黄豆在大一枚闪光耀眼的金钻戒指，便使得大家另眼相看了。
七姑奶奶却毫无架子，而且极其爽郎，『你先不要招呼我，人家都在等你。』她对罗四姐说∶『你赶紧料理，我来帮你。』『再好没有。』罗四姐高叫∶『老马、老马！』
老马是她请的帮手，五十多岁帮她管帐兼应门，有时也打打杂，人很老实，但语言木讷，行动迟缓。这么多交货领贷的人，无以应付，索性在厢房里躲了起来，比时听得招呼，方始现身。
平时收货发货，只有罗四姐跟他两个人，这天添了一个帮手，便顺利得多，但也一直到中午，方能毕事。『真对不起。』罗四姐说，『累你忙了半天。』接着便关照老马，到馆子里叫菜，要留七姑奶奶吃饭。
『你不必客气。我来认一认地方，等下再来接你。家里还有事要料理，我索性楼上都不上去了，下半天来了再来看你的卧房。』这在罗四姐倒是求之不得，因为卧房中难免有凌乱不宜待客之处。『既然这么说，我也不留七姐。』她说∶『下半天七姐派车子来好了，自己就不必劳驾了。明天晚了，我请七姐、七姐夫来吃便饭，不晓得七姐夫有没有空。』『等下再说好了。』
客人一走，罗四姐便从容了；吃过饭，她有午睡的习惯。一觉醒来，想起胡雪岩晚上要来，当即唤小大姐，连老马都叫了上来，帮着拖地板、抹桌子、擦窗户，换了干净的被褥，又把一套平时难得一用的细瓷茶具亦找了出来，另外备了四个果盘。等预备停当，开始妆扮；好在她一向是一张清水脸，只加意梳好一个头，便可换衣服坐等了。
等到五点钟，只听楼下人声，小大姐匆匆忙忙奔上来说∶『胡老爷来了。』
罗四姐没有想到是他来接；好在都已经预备好了，不妨请他上楼来坐。于是走到楼梯口说道∶『胡大先生，怎么劳你的驾？要不要上来坐一坐。』
『好啊！』影随声现，罗四姐急忙闪到一边。江浙两省，男女之间的忌讳很多，在楼梯上，上楼时必是男先女后；下楼正好相反，因为裙幅不能高过男人头顶，否则便有『晦气』。罗四姐也是为此而急忙闪开；等胡雪岩上了楼梯，她已经亲自打着门帘在等了。
胡雪岩进了门，先四周打量一番，点点头说∶『收拾得真干净，阳光也足，是个旺地。』『寡妇人家，又没有儿子，哪里兴旺得起来？』
胡雪岩没想到她一开口就是很直也很深的话，一时倒不知该持何态度？便只好笑笑不答。
这时小大姐已倒了茶来，罗四姐便照杭州待客之礼。将高脚果盘中的桂圆、荔枝、瓜子、松子糖之类，各样抓一些，放在胡雪岩面前，一个说∶『不好吃。』一个连声∶『谢谢。』『罗四姐，有点小意思。你千万要给我一个面子。』胡雪岩又说∶『跟我来的人，手里有个拜匣，请你关照小大姐拿上来。』取来一个乌木嵌银丝的拜匣，上面一把小小的银丝，银匙就系在搭扣上，打开来看，里面是三扣『经折』，一个小象牙匣子。
胡雪岩先拿起两扣，一面递给罗四姐，一面交代∶『一个是源利的，一个是汪泰和的。』源利与汪泰和是上海有名两家大商号，一家经营洋广杂货，一家是南北货行。罗四姐接过经折来看，户名是『阜康钱庄』；翻开第一页，上面用木戳子印着八个字∶『凭折取货，三节结帐。』意思是罗四姐不管吃的、穿的、用的。凭折到这两家商号随便索取；三节由阜康付帐。
这已经是厚惠了，再看另一扣经折，罗四姐不由得心头一震——是一扣阜康的定期存折，存银一万两，户名叫做『维记。』
『本来想用「罗记」，老早有了；拆开来变「四维记」，哪晓得这个户名也有了，只好把「四」字搁起，单用「维记」。
喏，『胡雪岩拿起小象牙匣子，』外送一个图章。『罗四姐接过经折与牙章，放在桌上，既非辞谢，亦未表示接受，只说∶』胡大先生，你真的阔了。上万银子，还说小意思。『』我不说小意思，你怎么肯收呢？『
『我如果不收，你一定要跟我争，空费精神。』罗四姐说∶『好在送不送在你，用不用在我。这三个经折，一颗图章，就放在我这里好了。』她做事说话，一向胸有丘壑，胡雪岩认为不必再劝，便即说道∶『那末，你把东西收好了，我们一起走。』『怎么走法？』
『你不去就晓得了。』
胡雪岩是坐轿子来的，替罗四姐也备了一乘很华丽的轿子；他想得很周到，另外还加了一顶小轿，是供好的女仆或小大姐乘坐的。
胡雪岩还带了三个跟班，簇新的蓝布夹袍，上套玄色软缎坎肩，脚下薄底快靴。由于要骑马的缘故，夹袍下摆都掖在腰带中，一个个神情轩昂，礼节周到。罗四脚也很好面子，心里不由得在想∶出门能带着这样子的『底下人』，主人家自然很显得威风了。
正要上轿时，罗四姐忽然想到一件事，还得回进去一次。原来她是想到应该备礼送古家，礼物现成，就是绣货。送七姑奶奶的是两床被面、一对枕头、一堂椅披、两条裙子；这已经很贵重了，但还不如送古应春的一条直幅。是照宋徽宗画的孔雀，照样绣下来的。是真正的『顾绣』。到得古家，展现礼物，七姑奶奶非常高兴∶『你这份礼很重，不过我也不客气了。』她说∶『第一，我们的日子还长，总有礼尚往来的时候。第二，我是真正喜欢。』当时便先将绣花椅披，陈设起来，粉红软缎，上绣牡丹，显得十分富丽。『七姐，』罗四姐说∶『你比一比这两条裙子的料子看，是我自己绣的。』
一条是红裙，上绣百蝶，色彩繁艳，令人眩目，『好倒是好，不过我穿了，就变成「丑人多作怪」了。』七姑奶奶说∶『这条裙子，要二十左右的新娘子，回门的时候穿，那才真叫出色。我留起来，将来给我女儿。』『啊！』胡雪岩从椅子上一下站了起来，大声说道∶『应春，你要请我吃红蚕了？』
原来古应春夫妇，只有一个儿子；七姑奶奶却一直在说，要想生个女儿。胡雪岩看她腰很粗，此刻听她说这话，猜想是有喜了。
古应春笑笑不答，自然是默认了；罗四姐便握七姑奶奶的手说∶『七姐，恭喜、恭喜！几个月了？』
七姑奶奶轻声答了句∶『四个月。』
『四个月了！唷、唷，你赶快给我坐下来，动了胎气，不得了。』
『不要紧的。洋大夫说，平时是要常常走动、走功，生起来才顺利。』
『唷！七姐，你倒真开通，有喜的事，也要请教洋大夫。』罗四姐因为七姑奶奶爽朗过人，而且也没有外人，便开玩笑地问∶『莫非你的肚皮都让洋大夫摸过了。』
『是啊！不摸怎么晓得胎位正不正？』
原是说笑，不道真有其事；使得罗四姐挢舌不下，而七姑奶奶却显得毫不在乎。
『这没有啥好稀奇的，也没有啥好难为情的。』『叫我，死都办不到。』罗四姐不断摇头。
『罗四姐！』古应春笑道∶『你不要上她的当，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不过是个女的。』『我说呢！』罗四姐舒了口气，『洋人那只长满黑毛、好比熊掌样的手，摸到你肚皮上，你会不怕？』
七姑奶奶付之一笑，拿起另一条裙子料子看；月白软缎，下绣一圈波浪，上面还有两只不知名的鸟。花样很新，但也很大方。
『这条裙子我喜欢的，明天就来做。』七姑奶奶兴致勃勃地说∶『穿上在身上，裙幅一动，真象潮水一样。罗四姐，你是怎么想起来的？』
『也是我的一个主顾，张家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投缘，去了总有半天好谈。有一天不知道怎么提起来一句古话，叫做「裙拖六幅湘江水」，我心里一动，回来就配了这么一个花样。月白缎子不耐脏，七姐，我再给你绣一条，替换了穿。』『这倒不必，我穿裙子的回数也不多。』
这时古应春跟胡雪岩在看那幅『顾绣』，开屏的孔雀，左右看去，色彩变幻；配上茶花、竹石，令人观玩不尽。胡雪岩便说『何不配个框子，把它挂起来？』
『说得是。』古应春立刻叫进听差来吩咐∶『配个红木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。』接着又看被面、看枕头，七姑奶奶自己笑自己，说是『倒象看嫁妆。』惹得婢仆们都笑了。
『饿了！』胡雪岩问∶『七姐，快开饭了吧？』『都预备好了，马上就开。』
席面仍旧象前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的，即好又别致，罗四姐不但大快朵颐，而且大开眼界；有道菜是两条鱼，一条红烧、一条清蒸，摆在一个双鱼形的瓷盘中，盘子也很特别，一边白、一边黄，这就不仅罗四姐，连胡雪岩都是见所未见。
『这叫「金银鱼」，』古应春说，『进贡的。』胡雪岩大为诧异，『哪个进贡？』他问，『鱼做好了，送到宫里，不坏也不好吃了。』
『自然是到宫里，现做现吃。』古应春说，『问到是什么人进贡，小爷叔只怕猜不到，是山东曲阜衍圣公进贡的。』『啊！』胡雪岩想来了，『我听说衍圣公府上，请第一等的贵客，菜叫「府菜」，莫非就是这种菜？』
『一点不错。府菜一共有一百三十六样；菜好不稀奇，奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种，有金、有银、有锡、有瓷；少一样，整桌台面都没用了，所以衍圣公府上请贵客，专有个老成可靠的老家人管餐具。』『那末进贡呢？当然是用金台面？』
『这是一定的。』古应春又说∶『宫里有喜庆大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十岁整生日，衍圣都要进京去道喜，厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请台，预备哪一天享用府菜，到时候做好送进宫；有的菜是到宫里现做——这要先跟总管太监去商量，当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多，不在乎。』胡雪岩听了大为向往，『应春，』他问∶『你今天这个厨子，是衍圣公府出身？』
『不是，他是广东人，不过，他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折，谈起来蛮有趣的。』说着，他徐徐举杯，没有下文。
『喔，』七姑奶奶性争，『有趣就快说，不要卖关子！』『我也是前两天才听说，有点记不太清楚了，待我好好想一想。』『慢慢想。』罗四姐挟了块鱼敬他，『讲故事要有头才好听。』
『好！先说开头，乾隆末年——』
乾隆末年，毕秋帆当山东巡抚；阮元少年得意，翰林当了没有几年，遇到『翰詹大考』，题目是乾隆亲自出的，『试帖诗』的诗题是『眼镜』。这个题目很难，因为眼镜是明朝末年方由西洋付入中土。所以古人诗文中，没有这个典故；而且限韵『他』字，是个险韵，难上加难，应考的无不愁眉苦脸。
考试结果，阮元原为一等第二名，乾隆拔置为第一；说他的赋做得好，其实是诗做得好，内中有一联∶『四目何须此，重瞳不用他』，为乾隆激赏，原来乾隆得天独厚，过了八十岁还是耳聪目明，不戴眼镜，平时常向臣下自诩。因此，阮元用舜的典故『四目』、『重瞳』来恭维他，意思是说他看人看事，非常清楚，根本用不着借助于眼镜。
大考第一，向来是『连升三级』，阮一下子由编修升为詹事府少詹，不久就放了山东学政，年纪不到三十，继弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的『阮老太爷』说∶『小女可配衍圣公，请老伯做媒；衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。』阮元就此成了孔家的女婿。
衍圣公府上的饮馔，是非常讲究的，因为孔子『食不厌精』，原有传统。随孔小姐陪嫁过来的，有四名厨子，其中有一个姓何，他的孙子，就是古应春这天邀来的何厨。『那末，怎么会是广东人呢？』胡雪岩问。
『阮元后来当两广总督，有名的肥缺，经常宴客；菜虽不如府菜，但已经远非市面上所及。不过不能用「府菜」的名目，有人便叫它「满汉全席」。总督衙门的厨子，常常为人