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『不见得。』古应春答说∶『小爷叔光讲做生意，一定也是第一流人物。』
『你说的第一流，不过是做生意当中的第一流，不是「四民」当中的第一流。应春，你不要「晕淘淘」，真的当你做生意的本事有多少大！我跟你说一句，再大也大不过外国人，尤其是英国人。为啥？他是一个国家在同你做生意；好比借洋款，一切都谈好了；英国公使出面了，要总理衙门出公事，你欠英商的钱不还，就等于欠英国女皇的钱不还。真的不还，你试试看，软的，海关捏在人家手里；硬的，他的兵舰开到你口子外头，大炮瞄准你城里热闹的地方。应春，这同「阎王帐」一样，你敢不还？不还要你的命！』胡雪岩说话的语气一向平和，从未见他如此锋利过。因此，古应春不敢附和；但也不敢反驳，因为不管附和还是反驳，都只会使得他更为偏激。
胡雪岩却根本不理会他因何沉默，只觉得『话到口边留不住』，要说个痛快，『那天我听吴秀才谈英国政府卖鸦片，心里头感慨不少。表面上看起来，种鸦片的，都是东印度公司，其实是英国政府在操纵，只要对东印度公司稍为有点不利，英国政府就要出面来交涉了。东印度公司的盈余，要归英国政府，这也还罢了。然而，丝呢？完全是英国商人自己在做生意，盈亏同英国政府毫不相干；居然也要出面来干预，说你们收的茧捐太高了，英商收丝的成本加重，所以要减低。人家的政府，处处帮商人讲话；我们呢？应春，你说！』『这还用得着我说？』古应春苦笑着回答。
『俗语说∶不怕不识货，只怕货比货。政府也是一样的。有的人说，我们大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太监那种荒唐法子，明朝不亡变成没有天理了。但是，货要比三家，所谓货比三家不吃亏，大清朝比明朝高明，固然不错；还要比别的国家，这就是比第三家。你说，比得上哪一国，不但英法美德，照我看比日本都不如。』『小爷叔，』古应春插嘴说道∶『你的话扯得远了。』『好！我们回来再谈生意。我，胡某人有今天，朝廷帮我的忙的地方，我晓得；象钱庄，有利息轻的官款存进来，就是我比人家有利的地方。不过，这是我帮朝廷的忙所换来的；朝廷是照应你出了力、戴红顶子的胡某人，不是照应你做大生意的胡某人，这中间是有分别的。你说是不是？』『爷叔，你今天发的议论太深奥了。』古应春用拇指揉着太阳穴∶『等我想一想。』『对！你要想通了，我们才谈得下去。』
古应春细细分辨了两者之间的区别。以后问道∶『小爷叔的意思是，朝廷应该照应做大生意的？』
『不错。』胡雪岩说∶『不过，我是指的同外国人一较高下的大生意而言。凡是销洋庄的，朝廷都应该照应；因为这就是同外国人「打仗」，不过不是用真刀真枪而已。』『是，是。近来有个新说法，叫做「商战」，那就是小爷叔的意思了。』『正是。』胡雪岩说∶『我同洋人「商战』，朝廷在那里看热闹，甚至还要说冷活、扯后腿，你想，我这个仗打得过、打不过人家？『当然打不过。』
『喏！』胡雪岩突然大声说道∶『应春，我胡某人自己觉得同人家不同的地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，』他清清楚楚地说∶『我要争口气给朝廷看；教那些大人先生自己觉得难为情。』『那，』古应春笑道∶『那不是争气，是赌气了。』『赌气同争气，原是一码事。会赌气的，就是争气；不懂争气的，就变成赌气了。』『这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这口气怎么争法？万一争不到，自扳石斗自压脚，那就连赌气都谈不到了。』这就又谈到所谓『死中求话的仙着』上头来了。胡雪岩始终不愿谈个打算，事实上他也从没有认真去想过，此时却不能不谈不想了。
『大不了我把几家新式缫丝厂都买了过来，自己来做丝。』
此言一出，古应春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不赞成新式缫丝厂，现在的做法完全相反，实在不可思议。
然而稍为多想一想，就觉得这一着实在很高明。古应春在这方面跟胡雪岩的态度一直不同，他懂洋文跟洋人打交道的辰光也多，对西方潮流比较清楚，土法做丝，成本既高、品质又差，老早该淘汰了。只因为胡雪岩一直顾虑乡下丝户的生计，一直排斥新式缫丝，现在难得他改变想法，不但反对，而且更进一步，自己要下手做，怎不教人既惊且喜。『小爷叔，就是洋人不跟你打对台，你也应该这样做的。你倒想——』古应春很起劲地为胡雪岩指陈必须改弦易辙的理由，第一是新式缫丝机器，比手摇脚踏的『土机器』要快好几倍，茧子不妨尽量收，收了马上运到厂里做成丝，既不用堆栈来存放干茧，更不怕茧中之蛹未死，咬出头来；第二，出口的匀净、光泽远胜于土法所制『第三，自己收茧，自己做丝，自己销洋庄，竞』一条鞭『到底，不必怕洋人来竞争，事实上洋人也无法来竟争。
这三点理由，尤其是最后一点，颇使胡雪岩动心；但一时也委决不下，只这样答一句∶『再看吧！这不是很急的事。』
但古应春的想法不同，他认为这件事应该马上进行。胡雪岩手里有大批干茧，如果用土法做成丝，跟洋人价钱谈不拢，摆在堆栈里，丝会发黄；如果自己有厂做丝直接外销，就不会有什么风险了。
因此，他积极奔走，去打听新式缫丝厂的情形，共有五家，最早是法国人卜鲁纳开设的宝昌丝厂，其次是美商旗昌洋行附设的旗昌丝厂。
第三家去年才开，名为公和永，老板是湖州人黄佐卿。此外怡和、公平两家洋行，跟旗昌洋行一样，也都附设了丝厂。这五家丝厂，规模都差不多，也都不赚钱，原因有二∶奇……書∧網第一，是干茧的来路不畅，机器常常停工待料。第二，机器的效用不能充分发挥，成品不如理想之好。据说，公和永、怡和、公平三家打算联合聘请一名意大利有名的技师来管工程。其余两家，已有无意经营之势，如果胡雪岩想收买，正是机会。
古应春对这件事非常热中，先跟七姑奶奶商量，看应该如何向胡雪岩进言。
『新式缫丝厂的情形，我不在清楚，不过洋丝比土丝好，那是外行都看得出来的。』
『东西好就不怕没有销路。』古应春说∶『小爷叔做什么生意，都要最好的；现在明明的最好的东西在那里，他偏不要，这就有点奇怪了。』七姑奶奶想了一下说∶『我来跟他说。』
『七姐，不是我不要。我也知道洋丝比起土丝来起码要高两档。不过，七姐，做人总要讲定旨、进信用，我一向不赞成新式缫丝，现在反过来自己下手，那不是反复小人？人家要问我，我有啥话好说。』『小爷叔，所谓此一时也，彼一时也，世界天天在变。我是从小生长在上海的，哪里会想到现在的上海会变成这个样子？人家西洋，样样进步；你不领益，自己吃亏。譬如说，左大人西征，不是你替他买西洋的军火，他哪里会成功？』『七姐，你误会了，我不是说洋丝不好——』『我知道，我也没有误会。』七姑奶奶抢着说∶『我的意思是，人要识潮流，不识潮流，落在人家后面，等你想到要赶上去，已经来不及。小爷叔，承你帮应春这么一个忙，我们夫妇是一片至诚。』『七姐，七姐，』胡雪岩急忙打断，『你说这种话，就显得我们交情浅了。』
『好！我不说。不过，小爷叔，我真是替你担足心思。』七姑奶奶说∶『现在局势不好，听说法国人预备拿兵舰拦在吴淞口外，不准商船通行，那一来洋庄不动，小爷叔，你垫本几百万银子的茧子跟丝，怎么办？』
『这，这消息，你是从哪里来的？』
『是替我看病的洋大夫说的。』
『真的？』
『我几时同小爷叔说过假话？』
『喔，喔，』胡雪岩急忙道歉，『七姐，我说错了。』『小爷叔，人，有的时候要冒险，有的时候要稳当，小爷叔，我说句很难听的话，白相人说的「有床破棉被，就要保身家」。小爷叔，你现在啥身家？』
胡雪岩默然半晌，叹口气说∶『七姐，我何尝不晓得？不过，有的时候，由不得自己。』『我不相信。』七姑奶奶说∶『事业是你一手闯出来的，哪个也做不得你的主。』
『七姐，这你就不大清楚了，无形之中有许多牵制，譬如说，我要一做新式缫丝厂，就有多少人来央求我，说「你胡大先生不拉我们一把，反而背后踢一脚，我们做丝的人家，没饭吃了。」这一来，你的心就狠不下来了。』七姑奶奶没有料到，他的话会说在前头，等于先发制人，将她的嘴封住了。当然，七姑奶奶决不会就此罢休，另外要想话来说服他。
『小爷叔，照你的说法，好比从井救人。你犯得着，犯不着？再说新式缫丝是潮流，现在光是销洋庄；将来厂多了，大家都喜欢洋机丝织的料子，土法做丝，根本就没人要；只看布好了，洋布又细又白又薄，到夏天哪个不想弄件洋布衫穿？毛蓝布只有乡下人穿，再过几年乡下人都不穿了。』『这不可以一概而论的。』『为啥不可以，事情是一样的。』七姑奶奶接着又说∶『从井救人看自己犯得着、犯不着是一桩事；值得不值得救，又是一桩事。如果鲜龙活跳一个人，掉在井里淹死了，自然可惜；倘或是个骨瘦如柴的痨病鬼，就救了起来，也没有几年好活，老实说，救不救是一样的，现在土法做丝，就好比是个去日无多的痨病鬼。』她这个譬方，似乎也有点道理，胡雪岩心想，光跟她讲理，没有用处，只说自己的难处好了。
『七姐，实在是做人不能「两面三刀」，「又做师娘又做鬼」。你说，如果我胡某人是这样一个人，身家一定保不住。』七姑奶奶驳不倒他∶心里七上八下转着念头，突然灵机一动，便即问道∶『小爷叔，照你刚才的话，你不是不想做新式缫丝厂，是有牵制，不能做，是不是？』
『是的。』
『那么牵制没有了，你就能做，是不是。』
『也可以这么说。』
『那好，我有一个法子，包你没有牵制。』
『你倒说说看。』
『很容易，小爷叔，你不要出面好了。』
『是┅┅』胡雪岩问∶『是暗底下做老板？』
『对！』
胡雪岩心有点动了，但兹事体大，必须好好想一想，见此光景，七姑奶奶知道事情有转机了，松不得劲，当即又想了一番话说。
『小爷叔，局势要坏起来是蛮快的，现在不趁早想办法，等临时发觉不妙，就来不及补救了。几百万银子，不是小数目；小爷叔，就算你是「财神」，只怕也背不起这个风险。』这话自然是不能当为耳旁风的；胡雪岩不由得问了一句∶『叫哪个来做呢？』
要谈到委托一个出面的人，事情就好办了，七姑奶奶说∶『我在想，最好请罗四姐来；我的身子风瘫了，脑子没有坏，也可以帮她出出主意。』『她一来，一家人怎么办？』胡雪岩说∶『除非七姐你能起床，还差不多。』
『我是决不行的。要么┅┅』她沉吟着。
『你是说应春？』不过应春同我的关系，大家都晓得的，他出面同我自己出面差不多。
这种掩耳盗铃的做法，不大妥当。『』我不是想到应春，我光是在想，哪里去寻一个靠得住的人。『七姑奶奶停了一下说∶』小叔爷，你自己倒想一想，如果真的没有，我倒有个人。『』那么，你说。『
『不！一定要小爷叔你自己先想。』
胡雪岩心想，做这件事少不了古应春的参预，而他又不能出面；如果七姑奶奶举荐一个人，就等于古应春下手一样，那才比较能令人放心。
这样一转念头，根本就不去考虑自己这方面的人，『七姐，』他说∶『我没有人。如果你有人，我们再谈下去，那才比较能令人放心。
这是逼着她荐贤。七姑奶奶明白，这是胡雪岩更加重她的责任；因而重新又考量了一下，确知不会出纰漏，方始说道∶『由我五哥出面来做好了。』
尤五退隐已久，在上海商场上，知道他的人不多，但他在漕帮中的势力仍在，由他出面，加以有古应春做帮手，这件事是可以做的。
『如果五哥肯出面，我就没话说了。』胡雪岩说∶『等应春回来，好好商量。』
古应春专程到松江去了一趟，将尤五邀了来，当面商谈。但胡雪岩只有一句话∶事情要做得隐秘，他完全退居幕后，避免不必要的纷扰。
『若要人不知，除非已莫为。』尤五的话很坦率∶『不过，场面摆出来以后，生米煮成熟饭，就人家晓得了，也不要紧。』『这也是实话，不过到时候，总让我有句话能推托才好。』『小爷叔你不认帐，人家有什么办法？』七姑奶奶说道∶『到时候，你到京里去一趟，索性连耳根都清净了。』『对，对！』胡雪岩连连点头，『到时候我避开好了。』这就表示胡雪岩在这桩大生意上是完全接受了古应春夫妇的劝告。纺丝收茧子，在胡雪岩全部事业中，规模仅次于钱庄与典当而占第三位，但钱庄与典当都有联号，而且是经常性的营业，所以在制度上都有一个首脑在『抓总』，惟独丝茧的经营，是胡雪岩自己在指挥调度。钱庄、典当两方面的人，只要是用得着时，他随时可以调用，譬如放款『买青』，要用到湖州等地阜康的档手；存丝、存茧子的堆栈不够用，他的典当便须协力，销洋庄跟洋人谈生意时，少不了要古应春出面。丝行、茧行的『档手』，只是管他自己的一部分业务，层次较低，地位根本不能跟宓本常这班『大伙』相比。
多年来，胡雪岩总想找一个能够笼罩全局的人，可以将这部分的生意，全盘托付；但一直未能如愿。如今他认为古应春应该是顺理成章地成为适当的人选了。
『应春，现在我都照你们的话做了，以后这方面的做法也跟以前不相同了。既然如此，丝跟茧子的事，我都交了给你。�