『当然是瞒牢的。』
『好！』胡雪岩放心了，『事情已经出来了，着急也没有用。顶要紧的是，自己不要乱。乌先生，喜事照常办，不过，我恐怕没有工夫来多管，请你多帮一帮罗四姐。』
『我晓得。』乌先生突然想起∶『罗四姐说，大先生最好不要在望仙桥上岸。』
胡雪岩上船下船，一向在介乎元宝街与清河坊之间的望仙桥，螺蛳太太怕惹人注目，所以有此劝告。但胡雪岩的想法不同。
『既然一切照常，我当然还是在望仙桥上岸。』胡雪岩又问∶『罗四姐原来要我在啥地方上岸？』
『万安桥。轿子等在那里。』乌先生答说∶『这样子，我在万安桥上岸，关照轿子仍旧到望仙桥去接。』
胡雪岩的一乘绿呢大轿，华丽是出了名的，抬到望仙桥，虽然已经暮色四合，但一停下来，自有人注目。加以乌先生了解胡雪岩的用意，关照来接轿的家人，照旧摆出排场，身穿簇新棉『号褂子』的护勇，码头上一站，点起官衔灯笼，顿时吸引了一大批看热闹的行人。
见此光景，胡雪岩改了主意。
往时一回杭州，都是先回家看娘，这一次怕老娘万一得知沪杭两处钱庄挤兑，急出病来，更加不放心。但看到这么多人在注视他的行踪，心里不免设身处地想一想，如果自己是阜康的客户，又会作何想法？
只要一抛开自己，胡雪岩第一个念头便是∶不能先回家！多少人的血汗钱托付给卓康，如今有不保之势，而阜康的老板居然好整以暇地光顾自己家里，不顾别人死活，这口气是咽不下的。
因此船一靠岸，他先就询问∶『云青来了没有？』谢云青何能不来？不过他是故意躲在暗处，此时闪出来疾趋上前，口中叫一声∶『大先生！』
『好，好！云青，你来了！不要紧，不要紧，阜康仍旧是金字招牌。』
他特意提高了声音说，『我先到店里。』
店里便是阜康。轿子一到，正好店里开饭，胡雪岩特为去看一看饭桌，这种情形平时亦曾有过，但在这种时候，他竟有这种闲情逸致，就不能不令人惊异了。
『天气冷了！』胡雪岩问谢云青说∶『该用火锅了。』
『年常旧规，要冬至才用火锅。』谢云青说∶『今年冬至迟。』
『以后规矩改一改。照外国人的办法，冬天到寒暑表多少度，吃火锅，夏天，则多少度吃西瓜。云青，你记牢。』
这是稳定『军心』的办法，表示阜康倒不下来，还会一年一年开下去。
谢云青当然懂得这个奥妙，一叠连声地答应着，交代『饭司务』从第二天起多领一份预备火锅的菜钱。
『阜康的饭碗敲不破的！』有人这样在说。
在听谢云青的细说经过时，胡雪岩一阵阵胃冷中，越觉得侥幸，越感到惭愧。
事业不是他一人能创得起来的，所以出现今天这种局面，当然也不是他一个人的过失，但胡雪岩虽一想起宓本常，就恨不得一口唾沫当面吐在他脸上，但是，这种念头一起即消，他告诉自己，不必怨任何人，连自己都不必怨，最好忘记掉自己是阜康的东家，当自己是胡雪岩的『总管』，颇雪岩已经『不能问事』，委托他全权来处理这一场灾难。
他只有尽力将得失之心丢开，心思才能比较集中，当时紧皱双眉，闭上眼睛，通前彻后细想了以后说∶『面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，这是一句总诀。云青，你记牢！』
『是，我懂。』
『你跟螺蛳太太商量定规，今天早晨不开门，这一点对不对，我们不必再谈。不过，你要晓得，拆烂污的事情做不得。』
『我不是想拆烂污┅┅』
『我晓得。』胡雪岩摇摇手阻止他说∶『你不必分辩，因为我不是说你。
不过，你同螺蛳太太有个想法大错特错，你刚才同我说，万一撑不住，手里还有几十万款子，做将来翻身的本钱。不对，抱了这种想法，就输定了，永远翻不得身。云青，你要晓得，我好象推牌九，一直推得是「长庄」，注码不管多少都要，你输得起，我赢得进，现在手风不顺，忽然说是改推「铲庄」，尽多少铜钱赌，自己留起多少，当下次的赌本，云青，没有下次了，赌场里从此进不去了！『
谢云青吸了口冷气，然后紧闭着嘴，无从赞一词。
『我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃过、用过、阔过，都是赚头。只要我不死，你看我照样一双空手再翻起来。』
『大先生这样气概，从古到今也没有几个人有。不过，』谢云青迟疑了一下，终于说了出来∶『做生意到底不是推牌九。』
『做生意虽不是推牌九，道理是一样的，「赌奸赌诈不赌赖」。不卸排门做生意，不讲信用就是赖！』
『大先生这么说，明天照常。』
『当然照常！』胡雪岩说∶『你今天要做一件事，拿存户的帐，好好看一看，有几个户头要连夜去打招呼。』
『好。我马上动手。』
『对。不过招呼有个打法，第一，一向初五结息，现在提早先把利息结出来，送银票上门。』
『是。』
『第二，你要告诉人家年关到了，或者要提款，要多少，请人家交代下来好预备。』
『嗯、嗯、嗯。』谢云青心领神会地答应着。
能将大户稳定下来，零星散户，力能应付，无足为忧。胡雪岩交代清楚了，方始转回元宝街，虽已入夜，一条街上依旧停满了轿马，门灯高悬，家人排班，雁行而立，仿佛一切如常，但平时那种喧哗热闹的气氛，却突然消失了。
轿子直接抬到花园门口，下轿一看，胡太太与螺蛳太太在那里迎接，相见黯然，但只转瞬之间，螺蛳太太便浮起了笑容，『想来还没有吃饭？』她问∶『饭开在哪里？』
这是没话找话，胡雪岩根本没有听进去，只说∶『到你楼上谈。』他又问∶『老太太晓得不晓得，我回来了。』
『还没有禀告她老人家。』
『好！关照中门上，先不要说。』
『我晓得。不会的。』胡家的中门，仿佛大内的乾清门一般，禁制特严，真个外言不入，螺蛳太太早已关照过了，大可放心。
到得螺蛳太太那里，阿云捧来一碗燕窝汤，一笼现蒸的鸡蛋糕，另外是现沏的龙井茶，预备齐全，随即下楼，这是螺蛳太太早就关照好了的。阿云武守在楼梯口，不准任何人上楼。
『事情要紧不要紧？』胡太太首先开口。
『说要紧就要紧，说不要紧就不要紧。』胡雪岩说∶ 『如今是顶石臼做戏，能把戏做完，大不了落个吃力不讨好，没有啥要紧，这出做不下去，石臼砸下来，非死即伤。』
『那么这出戏要怎样做呢？』螺蛳太太问说。
『要做得台底下看不出我们头上顶了一个石臼，那就不要紧了。』
『我也是这样关照大家，一切照常，喜事该怎么办，还是该怎么办。不过，场面可以拿铜钱摆出来的，只怕笑脸摆不出来。』
『难就难在这里。不过，』胡雪岩加重了语气说∶『再难也要做到，场面无论如何要好好儿把它绷起来，不管你们用啥法子。
胡太太与螺蛳太太相互看了一眼，都将这两句话好好地想了一下，各有会心，不断点头。
『外头的事情有我。』胡雪岩问说∶『德晓峰怎么样？』
『总算不错。』螺蛳太太说∶『莲珠一下午都在我这里，她说∶你最好今天晚上就去看看德藩台。』
『晚上，恐怕不方便。』
『晚上才好细谈。』
『好，我等一下就去。』
胡雪岩有些踌躇，因为这时候最要紧的事，并不是去看德馨，第一件是要发电报到各处，第二件是要召集几个重要的助手，商量应变之计。这两件事非但耽误不得，而且颇费功夫，实在抽不出空去看德馨。
『有应春在这里就好了。』胡雪岩叹口气，颓然倒在一张安乐椅，头软软地垂了下来。
螺蛳太太大吃一惊，『老爷！老爷！』她走上前去，半跪着摇撼着他双肩说∶『你要撑起来！不管怎么样要撑牢！』
『胡雪岩没有作声，一把抱住她，将头埋在她肩项之间，』罗四姐，『
他说，『怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患难？
『怎么不肯？我同你共过富贵，当然要同你共患难。』说着，螺蛳太太眼泪掉了下来，落在胡雪岩手背上。
『你不要哭！你刚才劝我，现在我也要劝你。外面我撑，里面你撑。』
『好！』螺蛳太太抹抹眼泪，很快地答应。
『你比我难。』胡雪岩说∶『第一，老太太那里要瞒住，第二，亲亲眷眷，还有底下人，都要照应到，第三，这桩喜事仍旧要办得风风光光。』
螺蛳太太心想第一桩还好办，到底只有一个人，第二桩就很吃力了，第三桩更难，不管怎么风光，贺客要谈煞风景的事，莫非去掩住他们的嘴？
正这样转着念头，胡雪岩又开口了，『罗四姐，』他说∶『你答应得落答应不落？如果答应不落，我┅┅』
等了一会不听他说下去，螺蛳太太不由得要问∶『你怎么样？』
『你撑不落，我就撑牢了，也没有意思。』
『那么，怎么样呢？』
『索性倒下来算了。』
『瞎说八道！』螺蛳太太跳了起来，大声说道，『胡大先生，你不要让我看不起你！』
胡雪岩原是激励她的意思，想不到同时也受了她的激励，顿时精神百倍地站起身来说∶『好！我马上去看德晓峰。』
『这才是。』螺蛳太太关照∶『千万不要忘记谢谢莲珠。』
『我晓得。』
『还有，你每一趟外路回来去看德藩台，从来没有空手的，这回最好也不要破例。』
这下提醒胡雪岩，『我的行李在哪里？』他说∶『其中有一只外国货的皮箱，里头新鲜花样很多。』
『等我来问阿云。』
原来胡雪岩每次远行，都是螺蛳太太为他收拾行李，同样地，胡雪岩一回来，行李箱亦照例卸在她这里，所以要问阿云。
『有的。等我去提了来。』
那只皮箱甚重，是两个丫头抬上来的，箱子上装了暗锁，要对准号码，才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，怎么转也转不开，又烦又急，弄得满头大汗。
『等我来！』螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的缝隙中插了下去，然后交代阿云∶『你用力往后扳。』
阿云是大脚，近尺莲船抵住了皮箱，双手用足了劲往后一扳，锁是被撬开了，却以用力过度，仰开摔了一交。
『对！』胡雪岩若有所悟地自语∶『快刀斩乱麻！』
一面说，一面将皮纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上，皮箱下面铺平了的，是舶来品的衣料。
『这个是预备送德晓峰的。』胡雪岩将一个小纸包递给螺蛳太太，又加了一句∶『小心打碎。』
打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖母绿的盖子。螺蛳太太这几年见识得多，知道名贵，『不过，』她说∶『一样好象太少了。』
『那就再配一只表。』
这只表用极讲究的皮盒子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊皮纸，揭开来，是个毫不起眼的银表。
『这只表┅┅』
『这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我是当古董买回来的。这张羊皮纸是「保单」，只要还得出「报门」不是拿破仑用过，包退还洋，另加罚金。』
『好！送莲珠的呢？
『只有一个金黄寇盒子。如果嫌轻，再加两件衣料。』
从箱子下面取出几块平铺着的衣料出来，螺蛳太太忽生感慨，从嫁到胡家，什么绫罗绸缎，在她跟毛蓝布等量齐观，但一摸到西洋的衣料，感觉大不相同。
这种感觉形容不出。她见过的最好的衣料是『贡缎』，这种缎子又分『御用』与『上用』两种，『御用』的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。
皇帝所用，才专称为『上用』。但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的亦是『上用』的缎子，只是颜色避免用『明黄』以及较『明黄』为暗的『香色』，『明黄』只皇帝、太上皇帝能用，『香色』则是皇子专用颜色，除此以外，百无禁忌，但争奇斗妍，可以比『上用』的缎子更讲究，譬如上午所着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分，上午的花含苞待放，下午的花已盛开。这些讲究，已是『不是三世做官，不知道穿衣吃饭』的人家所矜重，但是，比起舶来品的好衣料来，不免令人兴起绚烂不如平淡之感。
螺蛳太太所拣出来的两件衣料，都是单色，一件藏青、一件玄色，这种衣料名叫『哔叽』，刚刚行销到中国，名贵异常，但她就有四套哔叽袄裤，穿过了才知道它的好处。
这种在洋行发售，内地官宦人家少见，就是上海商场中，也只有讲时髦的阔客才用来作袍料的『哔叽』，在胡家无足为奇。胡雪岩爱纤足，姬妾在平时不着裙子，春秋佳日用『哔叽』裁制夹袄夹裤，稳重挺括，颜色素雅，自然高贵。她常说∶『做人就要象哔叽一样，经得起折磨，到哪里都显得有分量。』此时此地此人，想到自己常说的话，不由得凄然泪下。
幸好胡雪岩没有注意，她背着灯取手绢醒鼻子，顺便擦一擦眼睛，将拣齐了的礼物，关照阿雪用锦袱包了起来，然后亲自送胡雪岩到花园的西侧门。『
这道门平时关闭，只有胡雪岩入夜『微行』时才开，坐的当然也不是绿呢大轿，更没有前呼后拥的『亲兵』，只有两个贴身小跟班，前后各擎一盏灯笼，照着小轿直到藩司衙门。由于预先已有通知，德馨派了人在那里等候。
胡雪岩下了轿，一直就到签押房。
『深夜过来打搅晓翁，实在不安。胡雪岩话是这么说，态度还是跟平时
一样，潇洒自如，毫不显得窘迫。
『来！来！躺下来。』刚起身来迎的德馨，自己先躺了下去！接过丫头递过来的烟枪，一口气抽完，但却用手势指挥，如何招待客人。
他指挥丫头，先替胡雪岩卸去马褂，等他侧身躺下来，丫头便将他的双腿抬到搁脚凳上，脱去双梁鞋，然后取一床俄国毯子盖在腿上，掖得严严的，温暖无比。
『雪岩，』德馨说道∶『我到今天才真佩�
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