衣服，在一长条毡条上，七跌八撞地，一面磕头，一面笑着。嵇鹤龄扶住这个，抱住那个，嘴里还要应付调皮的丹荷『讨赏』，乱到十分，也热闹到了十分。
『瑞云！』嵇鹤龄等乱过一阵，这样说道∶『实在要谢谢二老爷┅┅』
『是啊！』瑞云抢着按口，『不过倒不是谢谢二老爷，也是要跟二者爷道喜。』
『同喜，同喜！双喜临门，喜酒吃不完。』胡雪岩笑道，『瑞云，都是你带来的运气。』
这句话说得瑞云心花怒放。不自觉地就瞟了嵇鹤龄一眼，然后正一正脸色说道∶『这有好几天可以忙了。马上就有道喜的人来，茶烟点心，都要早早预备，二老爷请宽坐，我不陪你了。』说着又福了福，转身而去。
大家妇女的派头，讲究稳重，行路无声，裙幅不动，才是福相，瑞云居然亦有这副风范，使得胡雪岩大感意外，大概婢学夫人，早就有心了，于此见得她的志气，不由得赞了一声∶『实在不错！』
嵇鹤龄也看到了瑞云那俨然命妇的派头，自然也很得意，得意思往，想到两个月前与胡雪合初见的光景，恍似梦寐，这是一个令人沉醉的春梦，而且一时不会醒，还有更妙的梦境在后面。
无量欢喜竟化作浓重感慨，『提起来也真好笑！』他说，『记得我们第
一天见面，我还埋怨你跟雪公做下圈套，令人拒之不可，受之不甘。谁知是这样的圈套，只怕再耿介的人，也要去钻一钻。『
提到这个回忆，胡雪岩更觉得意，从与王有龄认识以来，他出过许多奇奇怪怪的花样，而以『收服嵇鹤龄』最足以自豪，因为第一，救了新城地方一场刀兵之灾，其次，帮了王有龄一个大忙，复次，好人出出头，使得嵇鹤龄不致有怀才不遇之叹，第四，促成了一头良缘，最后，自己交了一个亲如骨肉的好朋友。一举而众善备，自觉这个脑筋动得实在不坏。
于是他半开玩笑他说道∶『我听你谈过，说汉高祖的陈平，出过多少条奇计，我的奇计也很多，大小由之，大才大用，小才小用，只看对方自己怎么样。』
『是的！嵇鹤龄说∶』你应该是诸侯的上客，象现在这样是委屈了。『
『那也不见得。事在人为！』胡雪岩跟嵇鹤龄交谈，话中不知不觉就有书卷气了，『俗语说得好，「将相本无种，男儿当自强」，我现在虽不是诸侯的上客，帮人做到诸侯的位分，自然就是上客了。』
『这话说得好！乱世本来是出人才的时候，征诸史书，历历可见。』
『书上怎么说，我不晓得。不过，大哥，』胡雪岩的脸上，显出那种在他难得有的、古板正经的神色，『你说现在是出人才的时世，我相信！乱世故事，不必讲资格例规，人才容易出头。再有一层，你到过上海，跟洋人打交道，就晓得了，洋人实在有洋人的长处，不管你说他狡猾也好，寡情薄义也好，有一点我们及人家不来，人家丁是丁、卯是卯，你说得对，他一定服你，自己会认错。不象我们，明明晓得这件事锗了，不肯承认，仿佛认了错，就失掉了天朝大国的面子。象洋人那样，不会埋没你的好处，做事就有劲了，才气也容易发挥了。凡是有才气的人，都是喜欢做事的，不一定为自己打算。
所以光是高官厚禄，不见得能出人才，只出旗人对皇上自称的「奴才」！『
『嘿！』嵇鹤龄睁大了眼说∶『想不到你能这么痛快的议论。书，我比你多读了几句，论世故，我实在不及你。』
『我是瞎说的。』胡雪岩谦虚着，『吃亏还在书读得少。』
『不然，不然！』嵇鹤龄不断摇头，换了个后题，『我说过，我想认识几个江湖上的朋友，第一个是尤五，这一回少不得要借重他了，我想接了事，先到上海、松江走一趟，一则看看海口的情形，再则专诚去拜访尤五，不晓得你能不能陪我一起走？』
『可以，我本来在上海也还有好些事要料理。不过，此刻来说，言之过早。等你明天谢了委、接了事再来商量，也还不迟。』
说到这里，张贵来报，有道喜的客来了。
这位贺客是裘丰言，向主人道过喜，便来跟胡雪岩招呼，将他奉若神明，因为裘丰言原来最佩服嵇鹤龄，而胡雪岩能使得恃才傲物的嵇鹤龄服帖，进而结为昆季，这就象如来佛收服孙悟空一般，不能不令人倾倒。
胡雪岩也很喜欢裘丰言，此人生来心肠热、脾气好、肯吃亏，最难得的是眼力高，识得人的长处，而且衷心敬服。同时他的趣味别具一格，说他俗，俗到不堪言状，说他雅，做两件别出心裁的事，比雅人还雅，这就是嵇鹤龄能够跟他成为好朋友的一大原因。至于胡雪岩的喜欢他，是喜欢他那副生气勃勃的劲道，哪怕家里等米下锅，外面看来是吃饱睡足只想找乐趣的样子。
胡雪岩因材器使，马上替他想到了一桩『差使』∶『老裘，你今天就不要走了！替主人陪陪客。』
『义不容辞！』裘丰言笑嘻嘻地答道∶『鹤龄兄春风得意，声名鹊起，贺客必多，都归我招呼。摆酒唱戏「开贺」，我心里也有谱了，起码有十天好热闹。』
『嗳，老兄，老兄！』嵇鹤龄连忙拦着他说∶『你少给我出点花样，弄出暴发户的样子来！』
『做此官，行此礼，哪个不是这样子热闹热闹的？』
『斯世何世？长毛找到黄河以北，上海又是小刀会起事，我们在这里瞎起哄，给京里「都老爷」晓得了，随便什么奏陈时政的析子上，带上一笔，吃不了还兜着走呢！』
『这倒也是实话。』胡雪岩一想是该当心，『老裘，眼前不必铺张，自己人悄悄玩一两天，有个庆贺的意思，也就够了。好在至迟年底，总还有一场热闹。』
『对，对！』裘丰言『从善如流』地连声答应，『鹤龄兄，年底纳宠之喜，也就跟洞房花烛的「小登科」一样。到那时候，你总不能委屈我们那位才貌双全、既贤且惠的如嫂夫人了吧？』
『这也再说。如果公事顺手，年下无事，倒不妨热闹热闹。』
『好，有这句话就行了。年下办喜事，自然也是我的「总管？」。』
『当然，少不得要奉烦。』嵇鹤龄又问∶『老裘，你现在忙不忙？』
『你晓得的，我是无事忙。』
『那就忙点正经的。』嵇鹤龄向胡雪岩问道∶『你看，请老裘来帮忙如何？』
『那还有什么话说？』胡雪岩忽然想到一件享，便接下来问一句∶『你请老裘在哪方面帮忙？』
『自然是押运。』
『我也猜到是这方面。』胡雪岩问裘丰言说∶『老裘！请你当海运局的押运委员，你肯不肯屈就？』
『谈不到这两个字。海船我还没有坐过，不晓得会不会晕船？这都不去说它了，反正你们两位说怎么，就是怎么！』
『承情之至！』嵇鹤龄拱拱手，又向胡雪岩说道∶『我猜你另外还有事托老裘？』
『是啊！「烧香看和尚，一事两勾当」，等你那个条陈准了，先请老裘到松江跑一趟。』
『我懂了！』嵇鹤龄说，『你想把那批枪托老裘带了回来？』
『对了！』胡雪岩说，『我本来想叫我那个「学生子」去办，一则伯他年纪轻，不够老练，再则，「一品者百姓」的身分，到底比不上我们裘大老爷！』
『好了，好了！』裘丰言用告烧的语气说，『雪岩兄，你不必调侃我了。
说了半天是怎么回事？我还不甚明白。『
于是胡雪岩把海运转驳和向英商购枪两事，说了个大概，裘丰言好热闹，爱朋友，对尤五这样的人，跟嵇鹤龄一样，渴望结交，运洋枪的差使，也觉得新鲜有趣，所以满口答应。
『不过，说句实话，此行也不是全无意外！』嵇鹤龄提出警告，『这年头，萑苻遍地，洋枪这样的利器，暗中颇有人眼红。老裘，你是有名的「酒糊涂」，一路上要少喝。』
『少喝一点可以。你放心好了，我每顿总喝到快要糊涂为止。』
嵇、胡二人都笑了。『老裘！』胡雪岩好奇地问道，『你平生醉过没有？』
『只醉过一趟。』裘丰言说，『是我娶亲那天，特意喝醉的。』
『为什么？』胡雪岩诧异地问。
『负气！』裘丰言说，『我那头亲人，是先父定下的，照我的心意，想娶东邻之女，先父说什么不许。我心里存个拙见，花轿要抬进门，我设法阻挡，洞房之中，同床异梦，是我自己的事。所以吃喜酒的时候，同学少年起哄来灌，我来者不拒，已吃到了六、七分。一进新房，我不揭新娘子的盖头，去揭酒坛子的盖头，吃得颓然大醉，人事不知，整整睡了一天一夜才醒。』
『该打屁股！』胡雪岩好奇地笑着，『新娘子必是哭了一夜？』
『新娘子倒没有哭，先母从没有看我醉过，吓得哭了！ 你道我醉得如何？
十一月的天气，一块豆腐放在胸口，要不了多久就滚烫了。『
『好家伙！』胡雪岩咋舌，『你这么喝，不把命都喝掉了？』
嵇鹤龄没有听他谈过这一段，此时感兴趣的是他的新娘子，便抢着问道∶『尊夫人如何？虽不哭，必是苦苦相劝？』
『没有那话！』裘丰言摇摇头，『你们道内人如何？只怕猜到天亮也猜不着。』
『那就不要猜了，你自己从实供来！』
『内人当时叫「伴房」的回娘家，说新姑爷好酒若命，叫她娘家送二十坛好酒来┅┅』
『妙！』嵇鹤龄失声而呼，『那你怎么样呢？』
『我还有怎么样？人生难得一知己，我好酒，她寻好酒来我吃，你想想，我怎么能不服帖？』
嵇鹤龄跟胡雪岩都大笑，裘丰言回忆着少年的妙事，自己也笑了。
『说也奇怪！』他又说，『从那一天起，我对内人的看法就两样了，原来看她胖得有些蠢，这时候想想，杨贵妃是胖的，明朝的万贵妃也是胖的，《红楼梦》上的薛宝钗也是胖的。脚是大了点，她的三寸金莲┅┅』
『慢来，慢来！』嵇鹤龄抢着问道∶『三寸金莲怎么说是大脚？』
『我的话还没有完。』裘丰言不慌不忙地答道，『内人的三寸金莲是横量，跟观音大士一样。』
这一下，里里外外都是笑声。孩子们未见得听懂裘丰言的妙语，但极易受大人的感染，第一个丹荷就不曾看见他父亲与客人们这么笑不可抑过，因而颇有滑嵇之感，便忍不住笑得比什么人都厉害。而瑞云则已内心充满了笑意，一触即发，况且裘丰言谈他那位大脚的胖太太，措词甚『绝』，她也是听得懂的。
就在这一片笑声中，又有位贵客翩然而临，是王有龄，这下场面自然变得严肃了，有裘丰言在座，宾主都不便说什么涵意较深的话，一个道了贺，一个致了谢，王有龄便说∶『鹤龄兄，我的移交现成，你随时可接，我看拣日不如撞日，你明天谢了委，就请移驾到局先视了事，也好让我早卸仔肩，稍松口气。』
『雪公！』嵇鹤龄拱拱手用歉意的声音说，『这一层实在不能从命，容我先好好跟你老请教了再接事，如何？』
『那么，』王有龄看了看裘丰言说，『丰言兄，一起到舍下便饭吧！』
裘丰言也是熟透了人情世故的，听这话便知他们预先有约，当然有好些
体己话要说，自己决不能去惹厌。然而他也不肯实说这层意思，『改天到府上叨拢，』他指指地下说，『鹤龄兄见委，要我为他接待贺客。我今天晚上一顿酒，就拢嵇府上的了。』
这样安排也很好。于是嵇鹤龄特地入内，关照瑞云，款待嘉宾，然后道声『拜托，偏劳』，与王有龄、胡雪岩一起出门。
到了王家，王太太已特地从『小有天』闽菜馆叫了一桌席，为嵇鹤龄贺喜，兼为胡雪岩接风。三个人吃酒席，虽是盛馔，亦难下咽，因此胡雪岩出个主意，索性请些海运局的同事来赴席，一则作为王有龄酬谢他们平日帮忙，再则也为嵇鹤龄引见。
临时飞笺召客，原是不甚礼貌的举动，不过都是局内同事，也就无所谓了。在等候甜这段时间，王有龄延客入书房，商谈移交。王有龄在海运局有亏空，但历来相沿的习惯，大致前任亏空总归后任接收，作为一笔宕帐，能弥补就弥补，不能弥补就再移交给后任。到了移交不过去时，那就要出大乱子了。
当然前任是红是黑，后任是忠厚还是精明，以及彼此的交情，都有关系，在目前这种情况下，前后任等于一个人，自然没有话说。但胡雪岩觉得这件事应该有个明确的处置，否则就变成让嵇鹤龄受累，不仅于心不安，而且出了乱子，也就无异为自己找麻烦。
『雪公！』他一开始就这样说，『现在等于做生意盘一爿店一样，亲兄弟明算帐，帐尽管宕在那里，算不能不算清楚。该如何归清，我们再想办法，等我上海的丝卖掉，我想就不要紧了。』
听胡雪岩一说，王有龄心里有数，赶紧答道∶『应该应该。我们休戚相关，灾福相共，决不能把个烂摊子甩了给鹤龄兄就算数。』
这一说，事情就好办了，那笔宕帐，能报销的报销，不能报销的，宕在那里，宕不过去再说，反正有胡雪岩在，不会叫嵇鹤龄为难。至于张胖子那里，继续维持旧有的关系，也就没有什么可说的。
嵇鹤龄一路听，一路点头，保持沉默，这是最适当的态度，这个差使由王有龄和胡雪岩身上而来，此刻便不宜有所主张，等接了事，只要不伤害到他们两人，自己尽可发挥，亦无须在此时有所主张。
接着就谈到用人，这下嵇鹤龄却有话了，『雪公！』他问，『局里哪几位是非留不下可的？』
王有龄懂得他的意思，『我没有什么人。』这是表示没有什么利害关系深切的私人，『不过，有一两位平日颇为出力，你能维持就维持，真的以为不行，当然也由你自己处置。』
接着，王有龄说了两个可事的名字，嵇鹤龄都把他记了下来，表示一定设法维持。
『那么，雪公另外有没有人要安插呢？』
王有龄想了想说∶『我有个远房侄于，最近从家乡来，我不想把他带到湖州，怕有人说闲话，「官亲」太多。你如果能设法安插，那就求之不得了。』
『好！请雪公叫令侄开个履历给我。』嵇鹤龄又说∶『我跟雪岩商量好了，预备用裘丰�