『一说破，你就不会奇怪了，是阿兰姐夫妇！』
阿兰姐是郁四的大女儿，今年快三十了，是个极厉害的角色，年前，郁四跟他的同事，一个姓邢的刑房书办结了亲家。老书办是世袭的行当，老邢去世，小邢进衙门当差，比他老了干得还出色，又可知是如何厉害的角色呢？
这对夫妇凑在一起，图谋回娘家来夺产，自是不足为奇之事。陈世龙因为跟阿虎的交情，此时便想到阿虎嫂的将来，不由得愤愤说道∶『阿兰姐是嫁出去的人，她凭啥来动脑筋呢？』
『就是这话罗！「嫁出去的女儿，泼出去的水」，本来没啥脑筋好动，说来说去，是阿兰姐和她男人厉害，没事找事，脑筋动到了我头上。』
『怎么呢？』陈世龙有些想不通，『跟你啥相干？』
『怎么不相干？如果我替郁老头养个儿子，他们还有啥脑筋好动，所以把我看成眼中钉。你懂了吧？』
『懂是懂了！』陈世龙摇摇头，『我就不懂郁四叔，怎么肯放你走？』
『哼！』阿七冷笑道，『你当郁老头是什么有良心的人？年纪一大把，「色」得比哪个都厉害。你道他那宝贝女儿怎么跟他说？』
『我想不出。总归是郁四叔听得进去的话。』
『自然罗！说给他另外买人，又年轻、又漂亮，老色鬼还有啥听不进去。』
照阿七打听来的消息是如此∶阿兰姐劝她父亲，说阿七过了两三年，没有喜信，就不会有喜信了，风尘出身的，『凉药』吃得多，根本不能生育。
没有儿子，只能在族中替阿虎嫂过继一个，偌大家产，将来白白便宜了别人。
最好的办法，莫如买两个宜男之相的年轻女人做侍妾，必有得子之望。
讲到这里，陈世龙插了一句嘴∶『什么，还要买两个？』
『是啊，怕一个不保险，多弄一个。』阿七用讥嘲的口风说∶『有这样孝顺的女儿，做老子的，当然艳福不浅！』
『我懂了。买这两个人，一定归阿兰姐经手，他们夫妇就从这上头一步一步踏进来，把持一切。不过，』陈世龙说，『又何必把你看成眼中钉？』
『他们怕我坏她的事。在郁老头面前说，我会吃醋，搅得家宅不安。最最气不过的是，』阿七咬牙切齿地说，『自己做贼，赖人做贼，说我一定会勾引了外面的野汉子，来谋他郁家的财产，小和尚你想想，这种女人，心毒不毒？』
话说到这里，全盘情况，皆已了解，郁四听了女儿的话，决定跟阿七散伙。既说『好来好散』自然有一笔钱可拿，照郁四的手面，这笔钱还不会少，没有五千，也有三千。只不知道阿七自郁家下堂以后，是不是重张艳帜？不过，他心里虽然存疑，而且好奇心驱使，得问个明白，却终于不曾开口，因为他要表示出事不干已，不闻不问的态度，好让阿七自己识趣，知难而退。
阿七却决不会如他的愿，『现在谈到正事上头来了。』她说∶『小和尚，我随郁老头唱了半出「乌龙院」，他走他的清秋大路，我也没有什么麻烦好找他的。走的时候，总算客客气气，房子是他买的，早已过户到我名下，所以该他搬出，另外给了我一个他钱庄里的折子，数目是五千两，只能取息，
不能动本，这以后再说了，是我名下的铜钿，我当然要提出来。他识相的，拉倒，不识相我要打官司，好在王大老爷跟胡老板是好朋友┅┅『
『慢慢！』陈世龙当头泼她的冷水∶『你不要做梦！人家胡老板跟郁四叔等于弟兄一样，打到官司，一定帮他不帮你！』
『那就不要他帮！』阿七答得极爽利，『我自己到堂上去告，说他那爿钱庄要「倒灶」了，我不相信他，可以不可以？』
陈世龙为她那种自说自话的神态逗得笑了，『都随你！』他说，『你跟阿兰姐一样，都算是厉害角色！』
『我啥厉害？做人全靠心好！象阿兰姐，哼，也是到现在没有儿子，将来有苦头吃。这都不去说它了。』话到此处，阿七的神情变得郑重而兴奋，『小和尚，从我跟郁老头分手，就有好些上门来打我的主意，都叫我回绝掉了，不识相的，我就爽爽快快的把他骂了出去。我平日都不出门，出门就是去打听你的消息。我一直在守你，今天总算守到了。你先搬到我那里去住，有话我们慢慢再说，』
长篇大套，自说自话完了，一只手就搭了过来，按在陈世龙肩膀上，同时一双俏伶伶的眼睛瞟着，是恨不得弄碗水来，把他一口吞了下去的神气。
陈世龙并不觉得好笑，是着急，没有想到她一厢情愿到痴的程度！照此看来，只怕她跟郁四过了两三年日子，心里是对他想了两三年，牵丝攀藤这么多日子下来，要想好好摆脱是无论如何办不到的事。那么怎么办呢？
『说嘛！』她又催促，『啥辰光搬？我那里通通现成，不象你这里，一早起来，要茶要水，什么都没。洗个脸都要到茶店里去。这种光棍打流的日子，你自己想想看，苦不苦？』
不对了！就这片刻工夫，又是结结实实的一根藤缠了上来，这样下去，非让她捆得动弹不得不可。陈世龙心想，只有快刀一挥，才能斩断纠葛，这在她自己受不了，但为了自保，不能不下辣手。
『阿七！我骗你我天诛地灭！』他先罚个咒，让她知道决非设词推托∶『小和尚老早有小厄姑了！』
阿七的脸色大变，眼猜倒还是水汪汪的，不过象含了两泡泪水，脸上一阵青、一阵白，摇摇头说∶『我不相信！是哪个？』
『张家的阿珠。』
『哪个张家的阿珠？』
『原来摇船，现在开大经丝行的┅┅』
『你在说啥！』阿七打断了他的话，显得十分困惑地，愣了好半天才说∶『我还是不相信，摇船老张的女儿，不是胡老板的人吗？』
『你完全弄错了！人家是把阿珠当女儿看，哪里有啥别的意思？』陈世龙又说，『就是这趟到上海，胡老板替我定下的亲事。聘礼都送过去，四样首饰，也是胡老板买的。总在今年年底，就要请大家吃喜酒。』
言之凿凿，不象撒谎，把阿七听得目瞪口呆，背脊上一阵阵发凉，颓然坐倒，只是喃喃地说，『有这种事情？想都想不到的！』
『就是罗！』陈世龙此时如释重负，『就象你跟郁四叔散伙一样，也是想都想不到的。』
『不过┅┅』阿七霍地站了起来，仿佛犹不死心，最后还想跟阿珠争夺一番似地，但是力不从心，终于气馁。
『阿七！』陈世龙安慰她说，『人都是缘分。我们缘分不到，没有话说。
你也不要难过，象你这样的人，不怕没人要。『他又说∶』你的心好，好心自有好报。你请回去吧，我送你回去。『
阿七象斗败了的公鸡似地，垂头不语，慢慢站起身来，脸上浑不似初来时那种芍药带露、艳光逼人的神采，气色灰暗，倒象一下子老了十年。陈世龙瞻念旧情，不能无动于衷，但怜念一生，马上又感到双肩都有沉重的压力，一只肩上是与阿珠偕老的盟约，想到在船上跪在她面前求婚所许下的诺言，一只肩膀上是胡雪岩的情分，想到他提携爱护，待自己嫡亲的子弟，亦不过如此，自己何能去找这种一沾上便摆不开的麻烦，以致耗神废业，辜负了他的期望？
这样一转念，他的心肠便又硬了。对阿七的神情，视如不见，走出巷，招手喊过一顶小轿来，同时早就拈了块只多不少的碎银子在手里，等轿子抬到，他把碎银子递了过去，交代了阿七的住处，使往旁边一站，意思是等她上轿。
『小和尚！』阿七这样喊了一声，欲言又止，只拿忧郁而惶惑的眼色看着他。
『你回去吧！』陈世龙觉得要有句话，哪怕是敷衍的话，也得说一句，才能叫她上轿，因而顺口又说∶『有空我来看你！』
阿七点点头，脸上有着感激的意味，移步从放倒的轿杠上跨了进去，回身倒退着进轿时，又是深深地一瞥，为陈世龙留下来无数幽怨。
这时太阳已经很高了，十月小阳春，阳光明亮，照得人有些目，陈世龙觉得有些晕淘淘，信步踏进一爿小茶店，洗脸喝茶点心，静静坐了一会，脑子才算完全清醒。想想这天该做的事，第一件就是到阿虎灵前一拜，同时把胡雪岩的话交代了郁四。
于是他取钱托茶博士办来一份素烛清香，往北门郁四的老家走了去。进门就淌眼泪，一路淌到灵前，焚烛上香，拜罢起身，只见阿兰头上簪一朵白花，手扶在一个小丫头的肩上，袅袅婷婷地走了出来。
一见了面少不得又是『流泪眼观流眼泪』，阿兰姐一面抹眼泪，一面为陈世龙说阿虎得病的经过。接着又说她父亲晚年丧子，家门如何不幸，然后再谈阿七，指她不安于室，又说阿七日夜吵着要进郁家的门，不但进门，还要做阿虎嫂的婆婆，要给她磕头。
『小和尚，你想想看！这是做不做得到的事情？』阿兰姐说，『明晓得做不列，天天又哭又闹，她打的是什么主意？还不是一想就明白！所以大家都劝爹，放她走路算了，这件事提来鸭屎臭，你见了我爹，不必说起。免得他老人家心里不舒服。』
照她说来，是阿七不对。不过陈世龙也不尽相信她的话，只觉得事不关己。不必多问，所以点点头说∶『我晓得了。四叔是不是在茶店里？』
『是啊！』阿兰说，『你昨天叫人送了胡老板的礼来，他才晓得你回来了。一早就要到碧浪春去等你。你就到那里去看他吧！』
到了碧浪春，只见郁四仍旧坐在马头桌子上，人瘦了不少。陈世龙叫过一声∶『四叔』，相顾黯然。
『你昨天到的？』郁四有气没力地说。
『是的。昨天下半天到的。』
说了这一句话，陈世龙忽然转到一个念头，在『家门』里，他的『前人』
跟郁四是『同参』，师父一死，郁四就算嫡亲的长辈，为了阿七不准自己上
门，并不是不照应自己，起码胡雪岩这条路子就是从这位长辈身上来的，『家门』里讲究饮水思源，『引见』之恩不可忘。照此说来，昨天一到，应该先去看他，自己是走错了一步，尤其这天早晨，阿七又来密访，『光棍心多，麻布筋多』，如果郁四把这两件事摆在一起想一想，搞出什么误会来，那就『跳到黄河洗不清』了！所以正好趁此刻先作一个不着痕迹的解释。
于是他说∶『四叔！昨天一到，我就先要给你老人家来请安的，哪晓得一到了老丈人那里，硬给他们留住了。』
这段话有两层用意，一是解释他所以昨天一到未去看郁四的原因，二是表示他已经定了亲，决不会再跟阿七搅七念三。然而郁四却有些莫名其妙，『你说啥？』他问『啥个老丈人？你几时定的亲，怎么我不晓得？』
『湖州还没有人晓得，是这趟胡先生作主替我定下的。』
『噢！』郁四显然自这喜讯中，受到了鼓舞，失神的双眼，有了闪闪的亮光，『好极！是哪一家的姑娘？』
『这话说来很长，也很有趣，四叔万万想不到的。』陈世龙先宕开一句∶『 胡先生还有他自己的事情，要我跟四叔谈。』
这话郁四明白，自然是头寸上的事，于是他站起身来说∶『这里人来人往，静不下来。走，到聚成去！』
聚成钱庄中，特为给郁四预备了一个房间，他有许多衙门里的公事，都在这里处理。这天却是清闲无事，陈世龙从容细谈，先把胡雪岩在上海、杭州的情形，大致说了一遍，最后谈到他头寸的话。郁四跟胡雪岩是有约定的，阜康代为放款，比同行拆息还便宜，照一般放款利息折半计算，当然也不需要什么担保。郁四把聚成的档手喊了进来，一问可以调拨三万银子，便即关照，马上汇到杭州阜康。
谈完『公事』，陈世龙谈私事，把胡雪岩对阿珠的用心及处置，从头细叙。郁四觉得比听书还要有味，从烟榻听到饭桌上，再由饭桌听到烟榻上。
听完说道∶『老胡这个人，真要佩服他！做出来的事，别出心裁，真正漂亮！』
『四叔，』陈世龙说，『喜事总在年底，那时候发帖子，要你老人家替我出面。』
『那当然！』说到这里，长叹一声∶『你倒好了┅┅』
这自是触景生情，想起阿虎，陈世龙赶紧说道∶『四叔，你老人家不要难过！阿虎不在了，还有我侍奉你老人家。』
一听这话，郁四的眼圈红了，也不知是伤子还是为陈世龙而感动？但终于强自振作起来，『小和尚！』他说，『你晓得的，我这个做四叔的，也有对不起你的地方，现在事情过去了，也不必多说了。你现在成家立业，朝正路上走去，我高兴得很，亲事自然我来出面，一切都是我的。那四样首饰，你打听打听看，老胡是花多少银子办的，我来还他。有我在，这笔聘礼不好叫他出。』
陈世龙自然感激。但他虽只跟了胡雪岩短短一段日子，因为人既聪明灵活，又是衷心受教，人情世故的阅历上，大非昔比，此时心里在想，自己是出于一番至诚，安慰长辈，而郁四居然拿自己当亲人看待，原是好事，但郁家迟早要闹家务，阿兰姐正在动娘家的脑筋，自己再受郁四的好处，叫别人看来，仿佛他也是乘虚而入，在打郁四的主意，这个嫌疑不可不避。
避嫌疑犹是小事，眼前看样子是阿兰姐在替郁四当家，买那四样首饰也要千两银子，由郁四捧出来还给胡雪岩，阿兰姐知道了，心里先将不舒服，
闲话可就多了！
『怎么？』郁四见他不作声，倒真有困惑了，『那还有什么话说？』
陈世龙已决定辞谢郁四的好意，不过这话不知如何措词？经他一逼，只好这样答道∶『四叔！不是我不识拾举，我是想争口气，这件事我要自己来办。为来为去也是为四叔争气，说起来，四叔可以告诉人家，小和尚是自己讨的亲，我要替他出聘礼，他用不着。这不是四叔也有面子。』
江湖上讲究面子，也看重『人贵自立』这句话，尤其是做长辈的，听他这样说，自然要嘉许，『你这两句话，我听了倒高兴。不过，』郁四又以告诫的语气说，『你刚刚出道，不要别的本事没有学会，先学会说大话。那就不对了！』
『我是实实在在的话。尤其是在四叔面前，说大话算哪一�
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