『吃这碗饭，三十二岁就是老太婆了！人老珠黄不值钱，啥人要？』
『我要，』胡雪岩不假思索的回答。
阿巧姐见多识广，当然不会拿他的话当真，接口答道∶『既然有人要，我还要铺啥房间？』
『这话倒也不错。』胡雪岩又问∶『你家里有些什么人？』
问到这话，近乎多余，而偏偏客人常喜欢问这句话，阿巧姐都腻烦回答了，『问它作啥！』她说，『总不见得是千金小姐出身。』
言语简峭，胡雪岩又多一层好感，不由得想起了尤五的话，认真地开始考虑。
此时此地，忽然既不动口，又不动手，那是大为反常的事，阿巧狙不由得有些奇怪，伸一只手去摸在他的胸前，左一按，右一按，这使得胡雪岩也奇怪了。
『做什么？』
『看看可能摸得出你的心事？』
『心事怎么摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。』
『我不用猜，我摸得出。』阿巧姐说，『你不喜欢我。』
『奇了！哪有这话？你倒讲个道理给我听听。』
『你喜欢我就会心跳。现在心一点不跳，是「当伊煞介事」。』
『妙！』胡雪岩笑道，『还有这么一套说法？不晓得你这样子摸过几个男人？』
这句话说得失于检点，阿巧姐恼怒伤心，兼而有之，慢慢抽开手，背脸向外。
胡雪岩这才发觉，说了句极无趣的话，深为失悔，扳她身子不动，仰头去看，梳妆台上一只洋灯的残焰映照，阿巧姐两粒泪珠，晶莹可见。
『生气了是不是？』胡雪岩尴尬地说，『说说笑话，何苦当真！』说着，拿手指替她拭去眼泪，顺势就亲着她的脸。
阿巧姐不作声，但也没有再作何不快的表示，她只是尽力为自己譬解，敷衍怡情老二和尤五的面子，好歹应付了这一夜。
胡雪岩却是由于这个言语上的波折，失去了兴趣，同时也累得懒于说话，一合上眼，便觉双目酸涩，真的借了一夜『干铺』。
到第二天一觉醒来，时已近午，侧身一望，阿巧姐自然不在，枕边却遗下一根长长的头发，拈到手里，想起宵来的光景，倒有无端的怅惆，同时也觉得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不高兴，并且也辜负了尤五和怡情老二玉成的美意。
这样转着念头，便打算要跟阿巧姐先谈一谈，披衣起床，咳嗽一声，房门随即『呀』地推开，进来的正是阿巧姐，梳一个极光极亮的头，脸却是不施脂粉的清水脸，新象牙似的皮肤，淡红的嘴唇，颊上有几点茶叶未似的雀斑，徐娘丰韵，别有动人之处。
『起来了！』她说，眼睛一瞟，撮两个手指放在嘴唇，示意禁声。
看她这个姿态，明雪岩自然什么话都不敢说，而实在有些困惑，不知道要顾忌的是哪些话？
『夜里的事，不要漏出来！』
原来如此！胡雪岩不知是不是因为她来相伴，不合于『长三』。的规矩，所以有所忌讳。只觉得这样子倒有偷情的趣味，越发觉得昨夜的机会可惜。
要再找这样一个机会也不难。等小大姐打了脸水进来，阿巧姐理好了床，来替他打辫子时，胡雪岩便说∶『今天晚上我仍旧要借干铺。』
『随便你。』阿巧姐淡淡地应声。
『还跟昨天一样。』
『啥个一样？』
他不知她是真不明白，还是有意装傻？想了想笑道，『来摸摸我的心跳不跳？』
阿巧姐不响，把眼垂了下去，似乎专心一致在他那条辫子上。
『还在生我的气？』
『哪有这话？我们什么人，敢生贵客的气？』阿巧姐正色说道∶『胡老爷，你千万不能说这话，传到二小姐耳朵里，一定会说我。』
『不会，不会！』胡雪岩灵机一动，『你能不能请一天假？』
『为啥？』
『我带你到一个地方去玩。』停了一会，见她不作声，便知不是不能请假的，因而又加了一句∶『我来跟老二说，放你一天假。』
『不！』阿巧姐说，『我自己跟二小姐讲。不过，胡老爷，你要带我到啥地方去玩？』
『玩就是玩。看戏，吃大菜，再到外国洋行看看，有什么新样子的首饰？』
这一说，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。
『胡老爷！』小大姐走了来说∶『尤五少说，请胡老爷到小房子去吃中饭。』
『好。我就去。』胡雪岩暗示阿巧姐说，『我吃完饭就要走了。』
等胡雪岩一到，只见古应春也在那里，踉尤五和怡情老二的脸上一样，都挂着愉悦的笑容，仿佛正在谈一件很有趣的事，看到胡雪岩出现，笑容更浓了，显然的，所谈的这件趣事，与他有关。
『昨晚我竟蒙在鼓里。』古应春迎着他说，『这也算「小登科」，恭喜，恭喜！』
『怎么样？』尤五问了这一句，又说∶『老二说，她在床上┅┅』
『瞎三话四！』怡情老二赶紧拦住，同时又给了尤五一个白眼，『胡老爷自己不知道，要你来说？』
『是啊！阿巧姐好在哪里，小爷叔身历其境，最清楚不过，何用旁人告诉他？』
古应春这一说，胡雪岩才完全懂得，急于求得补偿的心也更热了，然而口中却不知道该怎么说才好？唯有笑而不答。
『先吃饭，还是先谈事？』古应春一面问，一面从怀里掏出两张纸来。
『先谈事吧！』胡雪岩望着一窗的好太阳，兴致勃勃地问∶『老古，你的马车坐了来没有？』
『在弄堂口。你要到哪里去？』
『难得有空，又是好天气，我想好好去逛半天。』
那三个人互相望了望，仍旧是古应春开口动问∶『你预备怎么逛法？我来替你安排。』
『回头再说。』胡雪岩指着他手中的纸问∶『这是什么？』
『两通信稿子。你看吧！』
一通是致王有龄的，请他出信给何桂清，介绍古应春去谒见，一通是致刘不才的，要他到上海来。胡雪岩看完，仍旧交了回去，请古应春誉正发出。
要谈的事，就是这些。开出饭来，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最后向怡情老二抛了个眼色，两人走到后房会谈心。
『真不错！』古应春望着阿巧姐的苗条背影说，『是扬州「瘦马」的样
子。『
『什么「瘦马」？活马！』尤五笑道∶『小爷叔，你怎么谢媒？』
『谢你，还是谢老二？』
『我当差应该，自然是谢老二。』
『那容易。回头我要到洋行里去，挑点首饰，老二一起去好了，她喜欢什么，我就买什么送她。』
『说说笑话的，何用你如此破费？不过，』尤五向后房望了一眼，放低了声音说∶『你买首饰给哪个？阿巧是厉害角色，你不要做「洋盘」！』
『如果她是厉害角色，就不会当我洋盘。』
『对！』古应春击节称赏，『小爷叔这句话，真是一针见血，深极了。』
『也好！』尤五笑着对胡雪岩说，『你也难得做一回洋盘，就带着她去好了。老二就不必了。』
『一起去，一起去！』胡雪岩说。『打搅老二的地方很多，我本来想送她点东西，表示表示我的意思。』
『回来再说吧！』尤五不置可否。
于是喝着酒谈些夷场趣事。不久，看见怡情老二和阿巧姐一前一后走了出来，一个是春风满面，一个是故作矜持，反正神色之间，都显得不平常。
『都坐下来吃吧！』
怡情老二坐下来当女主人，阿巧则无论如何不肯，说『没有这个规矩』，侍立在旁，递菜热酒，三个男的主客，视线都断断续续地跟着她转，倒把她看得不好意思了。
『二小姐！』她说，『没有事情我就转去了。』
『不要走，不要走！』尤五首先就喊。
『让她走吧！』怡情老二向尤五抛过去一个眼色。
等阿巧姐走了，才便于说话，她说，阿巧姐把昨夜的事都告诉她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的什么主意？如果真的喜欢她，她愿意陪着一起玩，倘或以为是尤五和怡情老二的面子，不能不对她敷衍敷衍，那就大可不必了。
『人在这里』，尤五指着胡雪岩对怡情老二说，『你自己问他。』
『胡老爷，』怡情老二笑嘻嘻地问道∶『昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？』
『我没有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉强。』
『怎么？』尤五大为诧异，『昨夜你没有理她？真的是「干铺」？』
胡雪岩点点头说∶『这也是常事！』
『叫我就煞不住车。』尤五看一看怡情老二说，『我是怕她「三礼拜、六点钟」，不然我早就动脑筋了。』
『你不要扯到我身上！』怡情老二讥嘲地说∶『你动得上脑筋，尽管去动。阿巧姐眼界高得很，不见得看得上你，现在有胡老爷一比，你更加「鼻头上挂盐鱼——嗅鲞」！』
她这样一说，古应春和尤五都笑了，胡雪岩却有点不明白，『什么叫「三礼拜、六点钟」？』他问。
『这是夷场上兴出来的一句俗话，』古应春为他解释， 『三礼拜「廿一日」，六点钟「酉」正，合起来是个什么字？你自己去想。』
『原来是说老二会吃醋！』胡雪岩说∶『老二不是那种人，再说，尤五哥也不会让老二吃醋，不然，我们在旁边的人也不服。』
由这两句话，怡情老二对胡雪岩更有好感，决心要促成他与阿巧姐的姻缘，便趁尤五和古应春谈他们都相识的一个熟人，谈得起劲时奇#書*網收集整理，招招手把胡雪岩找到一边，探问他的意思。
『胡老爷，你是预备长局，还是短局？』
『长局如何，短局又如何？』
『短局呢？我另外用人，你借一处小房子，或者就在楼下，那家房客就要搬了，大家住在一起热闹些。长局呢？事情比较麻烦，阿巧姐是有男人的，在木渎种田，不过也不要紧，包在我身上，花个二三百两银子∶就可了结。
阿巧姐身上没有什么亏空，胡老爷，『怡情老二很热心的说，』这件事，只要胡太太那里没有麻烦，你大可做得。『
胡雪岩一时无从回答，事情倒是好事，但窒碍甚多，必须好好打算，但直说了怕扫了怡情老二的兴，所以考虑了好半天这样答道∶『长也好，短也好，总要成局。你的好意，我十分领情，哪一天空了，我们好好谈一谈。眼前请你放在心里好了。』
『我晓得。』怡情老二连连点头，『这件事本来也是急不得的。不过，胡老爷，我还有句话。你不要多花冤枉钱。』
这话与尤五的忠告，如出一辙，可见得大家都拿他当自己人看待，这一点是胡雪岩最感到安慰的。
因此，他的兴致越发好了，『今天的天气实在不坏。』他怂恿着怡情老二说，『一起出去兜兜风，痛痛快快玩它半天。』
『到哪里去呢？总要想好一个地方。』
这时他们说话的声音响了，古应春已经听到，便插嘴提议∶『到龙华去看桃花如何？』
『龙华？』胡雪岩对上海还不熟，便即问道∶『那里地方安静不安静？』
『怎么不安静？离着县城还有十八里路呢！再说，有五哥在，怕什么。』
『好吧！』尤五接口，『你们有兴，我就保驾。』
这一说，大家的兴致都提了起来，古应春亲自到弄堂口去雇好马车，怡情老二则派人去找阿巧姐来，就在她那里梳妆换衣服，都是素雅的淡妆，但天然丰韵，已是出人头地，胡雪岩颇为得意。
马车一共是两部，古应春自己的那部亨斯美，载了胡雪岩和阿巧姐，出了弄堂，向南疾驰，经斜桥、高昌庙，一条官道，相当宽广。这个天气，都愿郊游，一路轿马纷纷，极其热闹，但象这两部马车，敞着篷，俪影双双，招摇而过的，却不多见，因此轮声鞭影中，不断有人指指点点。阿巧姐视而不见，只是稳稳地坐着，不轻言笑，怎么也看不出风尘气息。
等望见了龙华寺的塔影，同时也望见了一道长桥。这道桥也是上海的一胜，称为百步桥，长二十四丈，阔二丈有余，马蹄得得，轮声辘辘，过了百步桥不远，便是龙华寺。
这座古刹，以一座七级浮屠著名，是上海唯一的古塔。马车就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙着请香烛烧香。胡雪岩想起在湖州与芙蓉初见，也是在佛像之前，当时还求了一张签，『江上采芙蓉』成为姻缘前定的佳签，此时也不妨如法炮制一番。
不过，自己不必再求，『阿巧姐，』他说，『你无妨求张签看。』
『问啥呢？』阿巧姐想了想说，『好，我来求它一张。』
于是烧了香求签，签条拿到她手里，不肯给胡雪岩看，她不识多少字，
只知道这张签，是『下下』，当然不是好签，怕扫了胡雪岩的兴，所以不愿公开。
怡情老二也求了一张，倒是『上上』，说得妻财子禄，无一不好，如果是妇人求得这张签，主得贵子，古应春便向尤五道贺，而实际上是拿怡情老二开玩笑。
就这样说笑着，闲步桃林，随意浏览，五个人分做两起，古应春不知是有意，还是无意，引着尤五和怡情老二，越走越远，留下胡雪岩和阿巧姐在后面，正好谈话。
『累了吧！』胡雪岩看她双足纤纤，不免怜惜，便指着一处茶座说∶『喝碗茶再走！』
白布棚子下的茶座，几乎都是官客，有一两桌有女眷，也是坐在僻隐之处，而且背朝着外，不肯以面目示人。阿巧姐却无此顾忌，拣了张干净桌子坐下来，正在通道旁边，人来人往，无不注以一瞥，也有已走过去了，又借故回头，好再看一眼的。而阿巧姐是视如不见，等茶博士拿了茶来要斟时，她赶紫摇手阻止∶『谢谢你，我们自己来。』
茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一条来路货的雪白麻纱手绢，将杯口里外擦净，然后斟得八分满，双手捧到胡雪岩面前，到她自己喝时，也是这样一丝不苟，极讲究洁净。
『我在想，人生在世，实在奇妙难测。我敢说，没有一个人，今天能晓得明天的事。』
胡雪岩对景生情，发了这么一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一双俏伶伶的眼睛看着他不断眨动，示意他说下去。
『譬如昨天，我做梦也想不到今天会在龙华看桃花，更想不到会跟你在一起。』
『我算啥！』阿巧姐说，『名字生得不好，说破�
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