秃儿便膝行到天祚帝跟前。
秃儿将虎斯从头上拿下来，攥住它的腿脚，令虎斯扎撒开翅膀给天祚帝看。
天祚帝看着虎斯脏兮兮的毛羽，用手掩着口鼻，乜斜着秃儿，说：“你说，该当何罪啊？”
秃儿听了，以为要治罪于己，吓得魂飞魄散，立马匍匐在地，战兢兢地说：“啊，回、回皇上，奴才没把虎斯交接好，啊就，就放了手。按律，当受炮烙之刑。”
天祚帝见状，笑了：“起来吧，朕是问你虎斯该当何罪？”
众人听了又是一阵哄笑，秃儿方如梦初醒，说：“回皇上，按律当斩！”
天祚帝说：“反正它已不中用了，那就废了吧！”
“是，皇上。”秃儿得令转身就要离去。
天祚帝却叫住他，说：“念你孝敬祖宗头鹅，赏白银二十两，绢十匹。朕封你为鹰坊使监鹰都监。”
“谢主龙恩！”秃儿叩头如捣蒜，感激涕零地说。
天祚帝挥了挥手：“下去吧。”
秃儿爬起来，拎着虎斯。虎斯大头朝下，不停的啸叫，拍打着翅膀。还挣扎着用喙去啄秃儿的手臂，秃儿反手拧过它的脖子，气冲冲要立马处治。这时，从餐桌旁走来文妃瑟瑟，瑟瑟对即将离去的秃儿说：“慢着！”
天姿国色的瑟瑟，头上戴着红帕子，上面插着洁白的翎毛。身着银鼠领络缝粉红色袍子，腰悬玉佩，脚穿乌皮高筒靴。瑟瑟不但人长得漂亮，且性情贤淑温柔。她让秃儿重新把虎斯抱好，用小手轻轻地抚摸着虎斯的伤翅。虎斯不解其意，张嘴去啄瑟瑟的手。瑟瑟对天祚帝笑道：“圣上，今年猎获的头鹅，虎斯功不可没。难怪叫它虎斯，这真是个力士呀。一口气搏击下三只鹅雁，这在春捺钵史上也是罕见的。伤了翅膀怪可怜的，是不是可以功过相抵，赦它无罪。没准可以养好伤，重返蓝天呐。望圣上裁夺。”
没待皇上回答，枢秘史肖奉先早按捺不住，急趋步上前，道：“圣意不可违，以臣之见，还是别让它零受罪了。”
这时，又从座位上走出姿容曼妙的元妃贵哥，她头戴錾花鎏金冠，冠上插着颤巍巍的步摇，步摇上还有几个小小的银铃，加之耳环、璎珞，每迈一步，都会发出叮咚悦耳的响声。贵哥和瑟瑟的服饰相类，展现的面孔却是黄面黑唇，让人看着不怎么舒服。熟悉的人都知道，这是用葫芦瓤子、杏仁、猪肚调配而成的面摸，这样的面孔，俗称佛妆。作为妃子，贵哥总爱把姿容曼妙的真面目掩盖起来，她十分注重保养这张脸。女为悦己者容，一般都是须讨天祚帝欢心的时候，才肯揭去面摸，露出水嫩的肌肤。贵哥的看法与瑟瑟相左，她直言不讳地说：“圣上，兄长说得对，长痛不如短痛。”
大皇子晋王敖卢斡疾步走到母亲文妃身边，对天祚帝说：“父皇，母亲说得对。皇恩浩荡，孩儿望施恩于虎斯。”
十多岁的皇子秦王耶律定跑到母亲元妃身边，对天祚帝说：“父皇，杀了虎斯，我们还可以去五国部征缴嘛！”
“哦，”天祚帝显然对小皇子的魄力很满意。
敖卢斡对耶律定说：“可你永远征缴不来虎斯了！”
“哼！那又怎么样！”耶律定撅着小嘴说，“像虎斯一样的海东青多的是！”
“哈哈哈……”天祚帝大笑，“这叫有其母，必有其子。事虽小，可朕还真不好裁夺了。众爱卿，谈谈你们的看法。”
这时，南院老态龙钟的宰相李处温，叩拜天祚帝道：“臣以为这不仅仅是处置一只鹰鹘的问题，它涉及到朝廷纲常法纪的尊严。我看指令即出，不可复收哇。”
北府宰相萧德恭步履蹒跚晋见道：“古人云：勿以恶小而为之，勿以善小而不为。皇上当以仁慈为念，方能使人心向善，安定祥和，赦一鹰，而得民心，实乃国之幸事。”
又一北府老臣耶律章奴走出来，和稀泥道：“按说，这杀有杀的道理，可放生，也有放生的理由。两种意见，实难抉择，这个、这个……”
行宫都部署陶苏斡趋步天祚帝面前，掩口对天祚帝奏道：“皇上，臣倒有一主意，既不留虎斯，又不处死它，不如用虎斯难为一下女直。”因女真犯辽兴宗耶律宗真讳，故辽人称女真为女直。陶苏斡的话音变得越来越小。
“好，好！”天祚帝听得眉飞色舞，陶苏斡的话音刚落，就急不可耐地嚷道：“好主意，就让虎斯难为一下女直。”接着，便部署臣下传女直太师乌雅束进见。”
臣子、皇妃又回到各自的座位上。唯秃儿抱着虎斯，像抱只刺猬，打不敢打，扔不敢扔，像根木桩，戳在地当央。
不多时，响起侍卫一片声的呼唤：“宣女直太师乌雅束觐见！”
半晌，终有个女直人走进了大帐。他耳垂金环，脑后拖着根大辫子，辫梢扎一缕彩丝。状貌奇伟，步履稳健。衣衫极不考究，上着左开襟的白布袍子，因族人崇尚白色。就连兽皮缝制的裤子和鞋袜也是白色的。由于冬季防寒，常往脸上涂抹猪骨油，防止皴裂的缘故，皮肤显得很粗糙。在辽天祚帝和诸臣子的眼里，这是个货真价实的土著。来者四十二岁，比天祚帝大六岁。面容坚毅，一看就是个不苟言笑的人。
他按着族规，对天祚帝打千唱喏问候。
“你是何人？”天祚帝似曾相识，但又忘记在那见过。
那人回道：“在下阿骨打叩见皇上。”
天祚帝问：“太师乌雅束怎么没来？”
阿骨打：“因近两年年景不好，民不聊生，大哥恐下面生变，阻绝大辽鹰路，故不敢擅离职守，特指派我前来晋见皇上。”
天祚帝：“都带了什么旨贡啊？”
阿骨打：“名马、貂鼠、青鼠、黄蜡、松子、白附子、天南星。还有名鹰海东青。”
“哦，”天祚帝问，“海东青有纯白色的没有啊？”
“回皇上，这种鹰，几千只里才有一只，实属罕见。贡品里并无一只纯白鹰鹘。”
天祚帝狡黠地说：“今天朕就赐给你们一只纯白鹰鹘，如何？”
“在下不敢承受。”阿骨打叩拜道：“按辽法，除了朝廷，士庶是不许蓄养海东青的。况我完颜部属化外边鄙草民，岂敢破戒？”
“唉，“天祚帝说，“朕让你蓄养，你就可以蓄养嘛！”
天祚帝给秃儿一个眼色，秃儿忙把虎斯递与阿骨打。
“谢皇上。”阿骨打不得不接过来。
天祚帝说：“阿骨打，如果朕没记错的话，你在十多年前，曾来我们这里献过叛辽罪人肖海里的首级，对吗？”天祚帝影影绰绰想起了往事。
“那是阿离合懑。”阿骨打说，“讨肖海里有我在场。十多年前我倒是来辽献过部族叛人麻产的首级。”
“这就是了，还因此封你为祥稳，是吧。”天祚帝说。
“喳，正是在下。”阿骨打又打了个千。
天祚帝说：“我听说，你曾和我们辽贵人玩双陆，闹翻了，想用佩刀刺死对方，可有此事？”
“什么贵人？实属无赖，投琼不胜，妄行马。”阿骨打回道。
双陆，一种赌具。黑白马，如跳棋子，各十五枚。琼，即骰子，要按骰子的点色行走，在棋盘上，马先出尽为胜。因压有牛羊赌注，而辽贵人不按点色走，阿骨打当然不让他。辽贵人又不服输，根本不把女真人看在眼里，明明骰子掷了个幺点，却玩赖，愣说掷了个四点，那样；马就将全部走进大营。阿骨打那时血气方刚，气不过，与之理论。辽贵人非但不认错，还撸胳臂绾袖子要揍阿骨打。阿骨打忍无可忍，拔出匕首想刺死他。多亏随行的希尹，他一把死死地攥住了匕首把。阿骨打像暴怒的狮子，用刀鞘狠狠地刺了辽贵人一下，那刀鞘是用酱瓣纹的桦木做的，呈金黄色。辽贵人以为匕首刺进了胸膛，一个趔趄躺倒地上，吓得面无人色。围观的人，都去拉架，一场风波才算止息。
天祚帝：“侍臣都劝爷爷诛杀你，可我爷爷说：‘吾方示信以待远人，不可杀。’这才使你保全性命，是这样吧？”
阿骨打：“在下对道宗皇帝感恩戴德。”
天祚帝：“啊，好啦，好啦。过去的事，不提了。阿骨打，你听着，朕给你们的虎斯，可是只折了翅膀的鹰鹘。回去好生饲养，疗治创伤。来年此时此地，朕可要看它重返蓝天，搏击头鹅祭祖。倘不能如愿，你们要拿出十只纯白色的海东青来见我。”
“这……”阿骨打感到十分震惊。
天祚帝：“你想抗旨吗？”
阿骨打：“在下不敢。”
天祚帝：“那就到这吧。”
“喳！”阿骨打转身退下。
这时，有侍御进来禀告天祚帝：“启禀皇上，据馆伴使来报，大宋使者郑允中、副使童贯要求面见皇上。”
天祚帝：“使团现在何处？”
侍卫：“由馆伴使陪同，在中京馆驿中。”
天祚帝：“即非贺正旦，又非贺生辰，不知要面朕何事？”
侍卫道：“馆伴使说，宋使也没什么大事，不过是来问问皇上起居，祝皇上圣躬安好。”
“既如此，就说朕很好。我忙着，由留守大臣和馆伴使好生接待，按常理打发回去，代朕回问大宋皇帝圣躬安好就是。”天祚帝说。
“遵命！”侍卫退下，天祚帝又和臣子们痛饮起来。
第二章
结义尚有亲兄弟 谁料草莽育英雄
“二弟，喝！”乌雅束为阿骨打接风，酒已喝了两个时辰，可他又举起了酒杯，两人盘腿坐炕桌旁，在油灯的映照下，阿骨打见一个硕大的黑影，在土墙壁上晃动了一下，便固执的僵硬不动了。
按女真习俗，酒前用饭。饭是用小米和稗草籽，加上干野菜熬的粥，嫂子又往里面沃了一木勺猪油。饭虽有些粗砺，但阿骨打吃得很香甜。
“大哥，我喝可以，但你万万不能再喝了。”阿骨打举起酒杯对乌雅束说，他看到乌雅束平时蜡黄的脸色已经潮红，他知道乌雅束的病情。
“好，你自己喝。”乌雅束将酒杯放于桌子上。
阿骨打一仰脖，又一杯酒下了肚。哇，真是好酒。香喷喷的米酒，辛辣爽口。这酒是辽人从汉人那鼓捣来的，他们又出高价从辽设立的边境榷场买来。
乌雅束说：“吃肉，吃肉！”
阿骨打望着满满的一盆子肉，獐狍野鹿，应有尽有。都是嫂子和阿骨打的妻子唐括氏用铁三足锅烀熟的，刚端上桌子，冒着腾腾热气。
嫂子和妻子正依门而立，边说话，边等待吩咐侍侯。
嫂子和妻子，还有四弟吴乞买的妻子，都是唐括部人。娶外姓女人做妻子，这也是女真人的习俗，这种联姻，有许多好处。最大的好处，因血缘关系，可以巩固部落联盟。起码他们完颜家族，几代人都是这么做的。
阿骨打并没有吃肉，他望着两个女人发呆。锅灶不很好烧，加之烟熏火燎，女人的眼圈有些乌青。由于平时带孩子，操持家务，两姊妹早没了姑娘时的风采，眼睛凹陷了，颧骨却突了出来。可她们任劳任怨，为了家，她们上山砍柴，侍弄有限的土地，甚至参加男人的狩猎。女真女人，吃苦耐劳，让阿骨打心存感激。当阿骨打得知大哥要单独为他饮酒接风，他就把正室唐括氏先就打发来，一是帮嫂子忙活忙活，二是多日不见，让姊妹叙叙旧。阿骨打理解女人的心。
“呦，你怎么不听劝，还喝呀！”嫂子的惊呼让阿骨打回过神来，他发现乌雅束又偷着把半杯酒喝了下去。
“不喝馋的慌，有什么办法。何况今日又是为二弟接风，我高兴。”乌雅束无可奈何的笑了笑，又拎起黑白花的鱼提梁壶，这也是五年前，阿骨打从宁江州榷场换来的。这是辽烧制出来的瓷器。他觉得造型和花纹不错，用两张水獭皮才换成。在辽的榷场上，无论是交换还是买卖，辽人都千方百计的占便宜。随意加税，欺行霸市，压榨宰割女真人。对这种巧取豪夺，贪得无厌的行径，辽统治者还美其名曰：打女真！
阿骨打将这把壶换回来，就给了大哥。他虽然和大哥是同父异母，但比一奶同胞还要亲。
阿骨打本不想再给大哥倒酒，但见乌雅束不断用舌尖舔着干裂的嘴唇，馋酒的样子着实可怜，便不顾嫂子的白眼，又给倒上小半杯。之后，又给自己满上，他看到大哥紧紧地按压着右上腹，那个部位，不知是五脏六腹的哪地方出了毛病。
大哥真的不能再喝了。
这小半杯，看样乌雅束一定得喝下去，谁也管不了的，弄不好，他会和你急，这没办法，女真人嗜酒如命。看来，他阿骨打得悠着点喝。
此时，乌雅束正醉眼朦胧的欣赏着阿骨打，对这个弟弟，比喝酒更让他陶醉。阿骨打强健的身材，无处不显示出力度；阿骨打有楞有角的脸庞，无处不显示出果敢坚毅；更让人折服的是阿骨打的心计，能联合人，遇事点子多多。父亲临终的一句话，始终刻在乌雅束的脑海里。父亲说：“乌雅束柔善，唯此子足了契丹事。”知子莫若父，乌雅束觉得真被父亲言中了。和二弟对比，自己日益显露出软弱，无论性格还是身体。可二弟真的能够解决契丹问题吗？虽则父亲把阿骨打看得很透，他乌雅束也十分看重这个弟弟，可了却契丹事谈何容易，乌雅束对父亲寄托的大希望，有时也怀疑是不是有点不着边际。
近来，由于疾病缠身，是他不愿出使辽国的真正原因。他怕契丹人看到他病恹恹的样子，会更变本加厉的欺侮女真人。派阿骨打出使辽，是他经过深思熟虑做出的决定。这样做，一是可以锻炼弟弟与辽人打交道的能力；二是让阿骨打看清辽人的实力，以防将来莽撞行事。乌雅束对阿骨打的出使还是有些不放心的，最让乌雅束不放心的是阿骨打的倔脾气，好感情用事，发起怒来，难以自控，不知会惹出什么麻烦。所以，当阿骨打去赴辽的头鹅宴时，他一个人，在村头徘徊。望了又望，直至很晚，看到阿骨打一行人平安回来，他一颗悬着的心才算放了下来。
“吃，多吃些肉。”乌雅束又一次劝导。
阿骨打没有吃肉，他看中木质盘子里的生鹿肝，用腰刀将其切开，递一半与乌雅束，两人大嚼大咽，弄得满嘴角都是血渍。
乌雅束说：“多吃点肝好，可以明目。”
“是呀，无论是狩猎还是打仗，太需要有双好眼睛了。”阿骨打说，“可我更希望吃肝能把你的病治好，我们女真人太需要大哥你了。”
一句贴心话，让乌雅束好感动，他又把杯子举起来。
阿骨打把乌雅束的手臂压下去：“大哥，你不能再喝了！”
“好吧，哥听你的。”乌雅束说，“这酒庆