，叛军四起，枪声大作，地方民团被下了枪械，县长程海岑和杨虎城的弟弟杨茂三，被关进了东街文庙——檀自新的师部里。更糟的是杨虎城的老母孙一莲，恰巧住在县城西院的老屋，老人家也被软禁起来了。
檀自新是东北锦州人。给张作霖当过卫士。目下张学良回不来，蒋方秘密劝檀自新倒戈，条件是先赏五十万现洋，叛旗插起后扩编檀师为骑兵第四军，升檀自新为军长。蒲城四近，十七路军、东北军都驻有人马，檀自新畏惧杨虎城惩罚他的叛变行为，又知道杨虎城是有名的孝子，于是就扣住杨老太太作人质，关键时候作为对付杨虎城的马枪炮的“挡箭炮”。
何柱国见杨虎城焦愁恼烦得吃不下饭去，主动寻上来说话：“杨主任，檀自新和我都是东北军的，多少还能搭上话，我去蒲城和他交涉。接回老太太如何？”
“危险，去不得！”杨虎城望着何柱国，“檀自新这个人，和我这边的冯钦哉是一路子神，翻脸不认人。冯钦哉前一阵活埋张依中的事，你是清楚的。”
何柱国怎么会不了解檀自新呢？其人寡廉鲜耻，嗜杀成性，变脸比脱裤子还快，活脱脱又是一个冯钦哉。杨虎城吸烟踱步，绞尽脑汁，总想寻出一条救母之计。讨伐吧，完全可以打跨檀自新，那老母亲就完了；乞求吧，那就得向叛军作出让步，这在杨虎城是违心的。作为有名的孝子，杨虎城又丢不下年迈的母亲……作的为难、熬煎，何柱国一一看在眼里。
谢葆贞在边上插了一句：“最好能找一个可靠的，和檀自新有旧谊而又能说上话的人，去试一试。”
一句话提醒了何柱国，他忽然兴奋地拍了一下大腿：“有了！杨涛！”
“杨涛是谁？”谢葆贞一下愣了。
“骑兵师驻西安办事处的处长嘛！”何柱国介绍说，“他和檀自新是同乡、同事，过去来往较多。他是个读书人，到过法国勤工俭学，在东北大学当过教师，会说会写，洞悉时务，在东北军里有一定地位。他去最合适不过了。”
“这号入虎穴狼窝的事，人家肯去么？”杨虎城有些心动。
“他对副司令和杨主任十分推崇，私下说起你来是很仰慕的。这个人平时又好交朋友，好讲义气。只要杨主任首肯，由我去请他来。”张学良走后，东北军扔给杨虎城的头疼事太多了，何柱国目前又托他庇护，所以一心想为杨虎城解解困饶。何柱国走后，杨虎城略感轻松，对谢葆贞说道：“我记起来了，张副司令曾经给我介绍过这个人，言下也很赞赏。开会时我也认出他了，不过没有交谈什么。人活在世上都有个求人的时候，想不到今天我得有求于他哩。”
“这事闹不好就得舍命，只不知何军长能不能搬动他的驾？”
“东北军弟兄们很讲义气，这一点我深信不疑。特别是张副司令相中的人。十个有九个是可靠的。可惜世事多艰，他们有家难归，流落到我们西北来了。”
办事处设在南苑门附近的盐店街。何柱国寻见杨涛，转达了杨虎城有所拜托的意思，杨涛慨然承诺。他要何柱国先回新城复命，自己简单地收拾一下就来，何柱国一走，几个好朋友就围住了杨涛：“檀自新的根底是土匪，杀人就象喝凉水一样。现在既已投靠老蒋，就是我们的敌人，如以朋友的身份去看他，非常危险！你去了，很可能先拿你祭旗！”
“你借故推托不去，何军长、杨主任也不能把你怎么样，他们都是精明人，谁不理解其中的厉害。”
杨涛正七上八下、心神不定时，忽然一个人推门而入，“噗噔”一声跪下，掩面而泣。杨涛一看，是办事处的娄伟杰，自己一下子莫名其妙：“老娄，这是怎么回事？快起来，快起来！”“我不能起来，除非你答应我一件事。”老娄边哭边说。
“什么事儿？你说嘛！”
“我前天和你谈的我们骑兵十师有变动的那些话，你见了檀师长，千万不要说是我说的。”
一月二十八日，檀自新召集了他下边几位团长在浦城开了个极其秘密的会议，檀自新在会议上讲：“东北军、西北军这一次抓蒋又放蒋，积怨已深，张学良赴京难返，东北军行将解体，识时务者，不如早自为计。我已派张树森参谋长赶开封与刘崎取得联系，刘崎已允许我们下一步扩大军队。只要占领蒲城，拍发电报表明脱离东北集团，拥护蒋委员长，诸位与我便是功成名就。不知大家意下如何？”檀自新这些话，就是娄伟杰透露到西安的。
眼下娄伟杰跪哭不起，杨涛忙说：“你的事儿我能办，保证能办到。”
老娄还是扶不起来，哀哀地哭：“我们师长心黑手硬，假如知我泄的密，非要我的头不可。处长啊，你就保保我这条命吧！”说着又大声哭起来。好几个人同时动手，拉他起来，边拉边说：“你别着急嘛，老杨还不一定去蒲城哩。”
娄伟杰忙说：“我看也是不去好。我们师长已经红了眼，根本不会放老太太。秘密会议上专门研究过老太太的事，檀师长一再说老太太是个护身符。你若去，准惹杀身大祸。”
最后，杨涛这样表态：“谢谢诸位朋友的好心！不过，杨主任现在不仅是西北军的头儿，也是我们东北军的统帅，他的母亲已经快七十的人了。遭此变乱，生死难保，杨主任身上的痛苦可想而知。这次‘兵谏’，为的是抗日，为的是国家民族，也是为了我们东北的故乡，我们身为军人，应该见义勇为，挺身而出，即使老檀杀了我祭旗，我也是为国捐，死得其所！我杨某决心已定，谢谢诸位的好意！”
杨涛赶到新城杨公馆，杨虎成、谢葆贞已在门口台阶上等候，让进厅里，谢葆贞沏好茶，退进旁边小屋里去了。厅里只有杨虎成、杨涛对面而坐。杨虎成站起来，走近杨涛的茶几，俯下身用双手蒋茶杯重新端正一番，以示敬意。杨涛也双手扶住茶盘欠身答礼。杨虎成正襟而坐，说道：
“这次想请杨处长辛苦一趟，到蒲城把我母亲接出来。上了年纪的人，搁不住兵荒马乱的折腾，我真怕有个三长两短，对不起老人。见面时请您转告檀师长，“兵谏是国家大事，不是谁一两个人可以左右的。再说，人各有志，我杨某不是那号容不得人的人，他与我素无恩怨，没有必要徒伤感情。他倘若不放老太太出来，你不必过于为难。”停了停又说：“檀师长的心性我也略知一二，蒲城此行，你可千万要保重。即使接不回老人家，我对你也非常感激的。”
“能把老太太接回来，当然很好，老檀若心怀叵测，我会审时度势，随机应变对付他，请主任放心。”
杨虎成很高兴：“最低限度是你要安全回来，你回来咱们可再想办法。希望你留意他谈的话，摸清他的心理状态，回头再寻对策。饭已准备好了，请你先吃点东西再上路吧。”
说话间谢葆贞端着一方木盘走进来，在桌上摆下两盘炒菜，一碟盐面，一碟油泼辣子，一碗紫菜汤，两个馒头。杨主任再三礼让，感情难却，杨涛只好吃下半个馍，喝了几口汤。他情绪复杂，忐忑不安，哪有心思吃饭呢？简简单单吃过。
杨涛起身说道：“何军长说我和老檀有深交，那是言过其实。不过是工作中常打交道，比别人熟些罢了。老檀为人，主任也许知之不深，他见利忘义，根本不晓得‘道义’二字为何物。这次投靠老蒋，也是利之所在，势所必然。我今天去，也做好了回不来的准备。”
杨虎成思量片刻：“如果这样，我看你先不必去，等形势缓和缓和再定夺。”
“主任不必多心。假如心怀犹豫，我今天就不上你的门来。”杨涛很坚决，“我现在就动身，主任还有什么吩咐吗？”
“要不要带随员？”
“一个司机给我开车就行了，带随员反倒惹嫌。”
汽车已经冲出去了。杨涛看到杨虎成、何柱国威武的身躯还站在门外，谢葆贞站在后边台阶上，心情沉重地目送着汽车，一齐频频地招手……
蒲城在西安东北方向，距西安一五五十公里。车颠在坎坎坷坷的公路上，杨涛脑海里想得很古怪。想到了太子丹“白衣冠”送荆轲于易水之上的悲壮场面，禁不住默念那：“风萧萧兮易水寒”的诗句；忽然那曹操置酒为蒋干饯行而各怀心事的场面浮现出来，他一下子哑然失笑……正当他心潮起伏时，一声断喝：“停住！”车被几个哨兵拦住了，“上哪儿去？车上坐的什么人？”哨兵是东北口音，杨涛知道已到了富平地界，司机正在与哨兵分辩，杨涛忽然看见他的老同学贺奎师长和几个人走过来，贺奎也看见了杨涛：“老同学上哪儿去？”
杨涛把贺师长领远点，悄声说是去蒲城，而且把他的任务从头到尾说了一遍。贺奎拉住杨涛的手，疑惧不安：“有把握吗？”
“你指的是什么？是接杨母能否成功呢，还是说我个人的安危？”
“两者都有。”贺奎说。
“我是两者都没有把握。”杨涛说：“东北军出下檀自新这号黑货，我们有何脸面见人家杨主任？此行吉少凶多，我准备为国捐躯！”
听了这话，贺奎很激动，摇着杨涛的肩膀认真地说：“既然这样，你就放心只管去吧，把老太太接出来万事大吉，如果他檀自新丧尽天良，对你下毒手，我贺奎也就对他不客气了。哼！看他檀自新有几个脑袋！”
贺奎的师距蒲城很近，真地要给檀自新来一个四面楚歌，檀自新哭也哭不出来。杨涛很高兴：“好！好！咱俩没有白同学一场，有你这个后台，我觉得腰杆也硬了许多。”二人握手告别，“我回来也要路过这里，你等我的消息吧。”
汽车直奔蒲城。这汽车是杨主任亲自派的，杨涛拍拍司机的肩头：“方才的话你都听到了。我完蛋了，你就回富平向贺师长报个信。”
司机头也没回：“杨处长你就放心吧。杨主任尽忠行孝，你这是赴汤蹈火，大仁大义，我虽是个开车的车夫，心里亮着哩。”平平常几句话，说得杨涛心里直热乎。
“你……你是杨主任的司机？”
司机点点头，又补了一句：“以前可是在红军里干过。”
离蒲城西门有一里多路，司机发话：“处长，你听，城墙上打枪呢！”
杨涛想，鬼门关就在眼前，一闭眼先冲到城下再说，便命令司机：“快开！快开！”
司机说：“你往我身后躲，身子往低里猫！”话没说完，“砰”的一声，车前挡风玻璃被子弹打了个开花，密集的枪声更震耳了。越快，子弹越凶，只听得子弹在前后左右吐噜、吐噜乱飞。汽车裹着一团黄尘冲卷到西门跟前，杨涛翻下车挥臂大喊：“别打啦！自己人！别误会，我是来慰劳你们的！”
枪声停了，一个人从城墙上飞跑下来，杨涛认出是素日熟识的田排长。田排长边跑边叫：“太玄了！太玄了！一个劲跑，我们就一个劲地打，真的打死你怎么办？你真是个‘二百五’。”
杨涛也擦汗：“不快跑，不更危险？”
田排长哭笑不得：“对你们这号文官，真***说不成！”边说边前后端详，“没伤着吧？”
杨涛拍拍衣裳，身子转了个圈儿说：“你看看，我这不很好吗？！”他转圈儿的那个笨拙动作，把开车的司机也逗笑了。
十一 大难不死的人
十一 大难不死的人巧辩杀伐避难
杨涛进了师部。几个认识的人神态各异，却尚未现出什么恶感，从东北讲武堂毕业的檀自新，身材短小，说话嗡声嗡气，他故意拉长声调：“杨涛，今番你来一定有什么使命吧？”杨涛故意借点烟之际没答话。檀自新把半截香烟往地上一扔，道：“在这个时候你能到我老檀跟前来，说明我老檀没瞎眼。你够朋友。”
杨涛忙接住话茬：“是嘛，人不亲，土亲！”
檀自新鼓起肉泡眼发开了牢骚：“东北军是杂牌军，我们骑十师是杂牌中的杂牌，这世道不看风使舵行吗？别说抗日救国，连吃口饭都难啦！”
杨涛显得漫不经心：“你不说我也清楚。”
檀自新挪挪椅子靠近些，神态十分神秘：“前天陈诚派人来告诉我，副司令回不来了。他不回来，我们不靠中央靠谁？！”
杨涛点头佯为赞许，檀自新兴致浓了，声音又放开来：“副司令是条好汉，敢作敢当，演了这场负荆请罪，聪明绝顶！千古第一！”他竖起大拇指扭了几朵花，大发言论，“更聪明的是没有杀老蒋。副司令明白，老蒋那臭屁股不好揩，谁去揩都得抹上一手黄酱。你想，何应钦、陈诚、刘崎、顾祝同、蒋鼎文这些嫡系，谁能指挥谁？至于朝复榘、宋哲元、傅作义、阎百川、李宗仁、龙云，本来就是胡凑合。老蒋一死必然大地龙蛇各霸一方，驴踢牛顶，狼撕狗啃，你戳我打，烂摊子就砸了，副司令聪明就聪明在送蒋委员长回南京，一抬手起个中流砥柱，一翻掌给空中绥托了个太阳，说不定下一步时过境迁，副司令更有重用呢！”
杨涛笑了笑：“照你这样说还有盼头，副司令一高升，你我又能借光。”
“当然，当然。”檀自新频频点头：“别看南京又审判，又判刑，老蒋鬼得很，那都是老蒋在演戏，演给天底下傻子看的……
杨涛觉得火候到了，“副司令同杨主任，关系可是非同一般哟！”
“那是，那是！一般交情万万不能共举大事。”
“那我问你，杨主任的母亲现在怎样？”
老檀哈哈一笑，弹着烟灰，“杨老太太现在很好，很好，一切如常，一切如常。”
屋里在座的都交头接耳，嘁嘁喳喳：
“看看看，我估计他就是为这事来的。”
“杨虎成派给说客来了，果然不假。”
檀自新却不管别人，主动向杨涛表白他如何保护老太太的安全，如何照顾老太太的生活。杨涛赶忙说：“我替杨主任谢谢你了！”
檀自新晃动着脑瓜：“这倒不必，你回西安向杨主任报告，让他一万个放心。”
杨涛见话已入港，试探着说：“老檀，你也知道，杨主任是个有名的孝子。杨主任说，如果方便，让我接老太太去三原东里保老屋，请你给予帮助。”
檀自新一听这话，脸马上冷下来。停了一会儿才说：“我看，你接不走。老太太可不一般，前两天我去看她，问她打枪可叫她受惊了？她说国家大事要紧，受点儿惊算啥？再说檀师长派这么多的兵保护我，就更不怕了。这真不愧是绥靖主任