杨虎成出国以前，十七路军的重要干部赶到上海送行，一天晚上，在祁连路的临行寓所里，杨将军对赵寿山、孔从洲说下了许多体己话。杨虎成很激动，这个晚上的话似乎比以往任何时候都多：
“十七路军是由辛亥革命以前一部分被逼上梁山的穷苦农民组合成的，长期以来是一群合伙的弟兄关系，从民国初年到靖国军收拢，退到陕北，有了和共产党的合作以及安边教导队的举办，为参与北伐战争准备了条件。留在关中的部队一九二九年开到山东经过整训，才成为一支象样的军队。一九三0年回陕，大旗下共有六万人马，成为陕军中硕果仅存的部队。十七路军能在动荡风云里站住脚，倒不是我杨虎成有什么能耐，关键是我们能够跟着时代潮流前进，把我们的力量集中在国家民族的需要方面。
“这次‘兵谏’，我的任务只完成了一半，扣了蒋介石使他没脸再打内战了。所谓“停止内战”一点，大体上有了眉目。剩下的一半‘救亡抗战’，我能不能亲身参加很难说。你们相处几年，比较了解，内部一定要精诚团结，舍此，就会被蒋介石肢解
消灭。我们是国民党军队中首先提出抗日的部队，要在抗日战场上积极作战，有了好战绩，得到人民的支持，他蒋介石就不敢把我们怎么样。
“最重要的一点，我谈谈我们和共产党的关系。靖国军队失败后到了陕北，我和共产党有了接触，投入了大革命的行列，从榆林南下的时候，就是那么几千人，但声势很大，打败了北洋陆军第七师吴新田，坚守了西安，一九二七年大革命失败后，国民党日益走向反动，我们把国家民族的希望寄托在共产党身上，因此有了在皖北的合作。皖北暴动失败后，我们对共产党虽然还未失望，但对他们当时的政策接受不了。部队回陕，我们只能通过南汉宸、杜斌丞他们作些抗日救国活动。“九•；一八”事变后，国民党卖国投降活动一步紧跟一步，而我们这时候和共产党的关系也不睦，以致有张汉民的牺牲，使我非常苦恼。过去有一朋友告诉我：“中国历史上各王朝的灭亡，不外有三个因素――外戚、宦官、藩镇，有一于此，这个王朝便要覆没。蒋介石已兼而有之，再加上外界有了强敌日本，内有武装的中国共产党，蒋介石这个统治绝不会长久。一九三五年共产党发表了《八一宣言》，接着毛泽东先生又派汪锋带他的亲笔信来找我，要建立统一战线，我觉得共产党的政策对头了，我们有了合作的条件。毛泽东之所以要主动找我们，我觉得这不是偶然的，他从我们以往的历史出发，知道我们不是封建军阀，是一支革命队伍。
“这次事变，全国上下一致喝采。我们这个摊子纵然这一次摔掉了，也摔得值，摔得响！你们心中有数。中国军阀全部败在蒋介石的手里，我杨虎成缠不下蒋介石，你们更缠不下他，能缠下蒋介石的只有陕北的毛泽东、周恩来。你们对共产党有一定的认识，我告诉你们：“我们住渭北，北边是朋友，南边是冤家；北边是光明，南边是陷井。到了蒋介石压迫我们，我们的存在发生危险时，我们就断然倒向共产党，跟着共产党走。兄弟，十七路军在你们手里，望你们好自为之！”说到最后，杨虎成强忍着泪，唏嘘不已。
一切都是一个梦，淡淡……淡淡……
梦境中的火焰宛如一首民歌，使他不能想起，又想忘记。
二十四 委员长的电话
二十四 战场将军委员长的电话血肉城
历史的烟云……很快又被撼天动地的炮声湮没了。
台儿庄，在血中漂浮着。
争夺与防卫异常残酷，激烈。
台儿庄――第二集团军阵地每日约落炮弹七千余发。
朱仁堂擦去脸上的血汗和尘土，看着日军以坦克为前导，就象饿狼一样一次又一次的猛冲。
台儿庄外围的阵地工事，早被日军飞机轰炸和炮弹摧毁了。
台儿庄一带，耕地之下盛产石块，居民多叠石为墙；以故每一住宅皆系一堡垒。
朱仁堂看着日军冲入石墙占据之后，因无平射炮又无坦克车，无法反攻。
在这几天几夜里以血肉之躯与日军炮火与坦克搏斗，同归于尽……少帅，你知道吗？东北军一个也没后退，狗娘养的日本人被弟兄们打的缺胳膊断腿，尸体象小山一样堆在弟兄们的面前……家仇国恨，这就是仇恨！
李宗仁揉着太阳穴，爬在地图上久久抬不起头来。
打了二十多年的仗，从第一次粤桂战争，一直到进军江西，细细想了一下，从来没有哪一仗象台儿庄这一场仗使他觉出了它的沉重。
它的事关民族危亡，也没有哪一仗能够象台儿庄这一场仗赚得他这么多的心血，脑汁。也没有哪一仗象台儿庄这一场仗叫他惴惴不安，神经紧张。
上将李宗仁早就预感到了这一场仗的万分险恶。但是，当险恶来临的时候，仍然禁不住地惶恐，甚至觉得灭顶之灾就要来临。
台儿庄这场仗，不仅仅关系到抗战的前途，也寄托着张、杨兵谏的政治感情，甚至关系到世界局势的变化。
这场仗打不好，上将李宗仁的处境将会出现严重的不妙。此刻，最关心这场战斗胜负的不仅是上将李宗仁，还有他的领袖蒋介石。
蒋介石让他打赢也想打输，输赢对蒋介石来说都有厚利可图。
李宗仁心里想着蒋介石，这位领袖不亏在上海青帮里混过，学得精明得很，似乎永远赚而不会赔本。
李宗仁做为第五战区的最高指挥，当然对台儿庄胜败成竹在胸，忽然他觉得失败的阴影还在纠缠着他。从台儿庄大战正式打响的三月二十三日凌晨六时开始，他感觉已被钉上了十字架，就没有离开过这个总指挥作战部；似乎也没有了一点点儿睡眠的欲望和吃饭的欲望都没有产生过……他流血的将官士兵，不用说都被他焦苦多少倍。
昨晚李宗仁的夫人从上海打来一个电话问他时，他还麻木在那激烈的炮火中。
夫人悄悄道：“德公……你是不是很难受，让我飞回徐州陪陪你……你看行不行？”
李宗仁无精打采对着话筒道：“陪我什么……？”
夫人声音柔柔道：“给你一点精神寄托，当然是陪你上床睡觉……你是怎么了？”
李宗仁十分麻木道：“我怎么了？”
那边的电话里，传来啜泣声道：“德公……亲爱的，注意身体，台儿庄打的很激烈吧！……”
李宗仁道：“激烈些……你不能来徐州。”
电话就挂断了，他又陷在沉思里。
李宗仁相信自己的战略战术是很高明的，牵着两只饿狼的鼻子走，矶谷师团被牵进了台儿庄。
他忽然想到守城的老将军孙连仲……汤部军团不大听话，可是委员长刚杀了韩复榘，必要时借委员长口谕敲打一下，量他也不敢怠慢。
哼，你的主子交给了我，你不听调遣，我就收拾你！待孙连仲把矶谷缠得精疲力尽的时候，汤恩伯赶到，内外夹击，这场仗是稳操胜券的……
庞炳勋，张自忠两头打蛇一样缠着坂垣师团，妈的，等汤军赶到吃了矶谷这只肥狼之后，三面合围一举拿下坂垣这只饿狼。
消灭了这两只恶狼，等于把这日本天皇的两条护院的恶犬打死了，日本天皇也会心疼一阵的。
李宗仁这样想着，心宽了一些，他走出了地下室，来到院子里，夜不知什么时候降临了。
他发现，夜是地地道道地死了――没了一丝灯光，四野沉沉，偶而几声野狗碰到鬼一样的吠，刺激得他心里烦燥不安。
忽然，一阵排山倒海的声音从远方传来。
李宗仁推开卫兵，爬上了当年的检阅台，向北方望去，只见一个火球，又一个火球……火球和火球连成了片。火光中间白炽，四周通明，形成了一些锯齿獠牙。
咣，咣，咣！一声声轰隆隆交织成一首优美交响乐。
李宗仁感到了脚下大地的摇晃，听到了炮声撕裂天空的呼呼狂吼。远离开战场的徐州尚且如此，台儿庄是个什么样就可想而知了。
稍许放宽的心又沉重起来。
风送过来激烈的炮火声，他望着北方火光中飞舞的萤火虫，心里很难受，因为他看到的是一群群士兵的血。
“报告长官，委员长的电话。”机要参谋叫他。
上将李宗仁心里猛地一抖，略一迟疑，便走进了机要室。
李宗仁望着参谋手里的电话，他却并没有马上去接，情不自禁的摇了摇头，苦笑了一下。
他想起了一些事情：
长沙会战时，阎老西本来打得很好，谁知在战火正旺时，蒋介石打来了电话，把阎老西的部队调得个乱七八糟，长沙失守。
阎老西一口气跑到江西，逢人便说：“跑远一点好，委员长电话就打不通了！”李宗仁到第五战区上任前，曾半开玩笑半认真地说：“委员长，‘将在外，君命有所不受’。学生希望校长不要打电话直接指挥五战区的部队啊！”
蒋介石笑了笑道：“德公，不打的！对你，我放心得过，放心得过。”如今委员长怎么食言了呢？忽然他也就明白了西安兵谏之后他答应的抗战条约……委员长对谁都不放心。
上将李宗仁还是接过了电话。
“德公……辛苦了，台儿庄仗……嗯……”
李宗仁拿着话筒应着。
“……打不赢，是要负责的！”
李宗仁明白领袖的意思，他是在打伏笔呀，委员长可能已经知道了仗打得很苦，他开始张扬手里的军法了。
“委员长，如果我的部队装备精良的话，仗早就打胜了。”李宗仁也为自己开辟了后路。
话筒里好长时间没有动静。
过了好一会儿，蒋介石向他讲起了全国乃至全世界的局势，情绪是消沉的，张伯伦鬼头得很，不想打仗，也不管他人瓦上霜，法国人自持有马奇诺防线；而德国人，却拼命地扩充军备，加强侵略。靠西方列强没多大支援希望；嗯，我们这里外有豺狼，内有虎豹呀！德公全靠你，做个抗战榜样罗！“
李宗仁听出了蒋介石的弦外之音，慢慢应着，心想：你装出一副可怜相，让我给你卖命呀，这一仗我不是给你打的，是给一个民族打的，也是为西安兵谏的张、杨两将军受难而打的！蒋介石讲完局势，又道出了新词儿：
“对付你手里的那些……土皇上，要用重鞭子。”
“报告委座，台儿庄两埸最漂亮的序幕战，就是他们这些土皇上打的。”李宗仁放下了电话，他的手还在微微抖着。心里有一股郁愤升了起来，说不清也剪不断，索性一屁股坐在沙发转椅里，微微闭上了眼睛。
冷风刮了起来，天上落的雪成了红的。
两位将军并肩向他走来，一个是庞炳勋，一个是张自忠。
他们的脚步很重，很重，踩得他心好疼……一会儿两位将军的身影淡化了，慢慢地消失了。忽然他听到三枚棋子的吧答声，兵将炮，炮将兵……孙连仲将军又出现了，花白的铜锤一样的脑袋，饱受战火的脸没有表情。
孙连仲按照下级见上级的规定给李宗仁行了礼，李宗仁很谦恭地还了礼，亲自为老将军沏茶，递烟。
“老将军，论年资，你是大哥我是小弟，我没有资格指挥您，可是为了眼前的这场仗，小弟要委屈您了……”
李宗仁面前的空间让一颗花白的脑袋占据了。这颗花白的脑袋顶着一座破败的城，残墙断壁下一动不动……矶谷的几十门山炮，长长的黑洞洞的炮口对准了城墙，毒蛇一样吐着红信，轰隆隆轰隆隆，炮弹打在了城墙上，炸开了花，炸开了他士兵用血肉筑起的城；那颗脑袋流血了，一缕缕，一丝丝……忽然那个捏棋子的魁梧师长一挥手，冲上来一大群士兵，用身子挡住了城墙缺口……一个矮胖的日本军官疯狂地挥舞着弯刀，恼羞成怒，一群外国记者，发出笑：“嘻嘻，皇军的精锐，竟然受挫于一支支那的杂牌军！”
更猛烈的炮火开始了对那颗花白的铜锺一样的脑袋的轰击……
上将李宗仁眼前的幻象消失了。
他霍的一声站了起来，看看地图，沙盘。
矶谷师团已红了眼，猛攻三昼夜，才冲入台儿庄城内，与守军四十二集团军在庄内开始作拉锯战，情况非常惨烈。
自二十七日矶谷攻入台儿庄发生激烈巷战，第二集团军已伤亡过半，渐有不支之势……
恶魔一样的夜，生与死在台儿庄拉着锯。
台儿庄，弹丸之地，想不到这座小小古镇，能随这么多炮火的轰击，能接受那么多尸骸的重压。更想不到的是，它能有这么顽强的生命力，被炮火撕裂成了碎片，而每一块碎片却还在战斗，还在复仇……
冬天迟迟不肯离去，在这里居然下起了雪，雪是红色的，许多人都非常惊奇，天上下起了红雪。雪沉着血，血城里落着雪，一种天国的浪漫。
古运河里的水默默地向北流着，它如今变得血一样红，血一样凝重了。它因为自己变得血腥，污浊而痛不欲生。往年这个时候，它已是温情脉脉，常常扯起几叶白帆和一团团雾岚，给北中国秀出一片温柔的风景，就象北国女子一样，洋溢得出是自然朴素的美。
就象中国勤劳善良的民族一样。
吴影子浑身是血，更红的是眼睛，浸过血的一样鲜红，他最先感觉到的是疼，灼疼，刺疼，剧疼，最先恢复的是疼觉，开始浑身散架似的疼。
步兵营少校营长吴影子，终于两眼睁开了一道缝，眼里被血糊住的，他不知道是自己的血，还是日本人的血。
最先看到的是一片明亮灿烂的球，一个接一个光亮；一条条的石街，一行行的路灯明明暗暗，闪闪烁烁，慢慢地火球移到他身旁。光亮在晃在动，而且动得极快，如车灯似流星。
今夜看星光灿烂，比他看天目山的群星还那么闪烁明亮，那是少帅的眼睛……忽有觉得是他做了强盗的毒辣眼神，日本人操你祖宗！也就记起了那一阵又一阵飞机轰炸和山炮怒吼，也就知道了矶谷前锋营武岗大佐挥舞着大刀冲进台儿庄。
炮轰刚停，吴影子大吼一声舞起一柄大刀，部下与部下抡起大刀的拼搏，当然前锋营武岗大佐战了不到一分钟，就被他砍着两半。
武岗大佐分成两半时，身体发出清脆的裂剥声，一股温温臊臊的腥味，冲进吴影子鼻孔。武岗大佐的肠子往外流了一地，眼睛却还睁着，吴影子恶心的唾了一口，骂道：“日你娘小日本，死了也不服气是不是，咱们来世投胎再比试。”
忽然，一颗炮弹落在了他身边。
纵然他轻功再�