然后四校横徂，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区单，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。乃遂封山刊石，昭铭上德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，敻其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”
勒石燕然，一吐大汉帝国的声威，这是历史永值得回味的一刻。
北单于逃遁到西海。
窦宪派军司马吴汜、梁讽前往西海，见北匈奴单于。北匈奴此时已几近崩溃，北单于心慌慌的，不知所措，吴汜、梁讽此来还携带了不少金银财宝，这是大汉政府的一贯作风，胜者反而掏银子来给败者，这与西方近代弱肉强食、战败者支付赔偿的传统是有区别的。当然这些银子是有所企图的，吴汜、梁讽向北单于宣扬大汉的恩威信义，以汉皇帝的名义赏赐给北单于金银财宝，北单于稽首拜受。
为什么要做这种蚀本的生意呢？
东汉是深受儒学浸染的一个朝代，儒学讲究一个“名”字，你北单于稽首拜受汉皇帝所赐的金财财宝，那就说明你愿意认输、愿意臣服了，说明你不是跟汉家皇帝平起平坐的，汉家皇帝高高在上，你只能坐在低一级的地方。后来司马光写《资治通鉴》时做了一个总结：天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。东汉政府对北单于如此，对南单于、乌桓、鲜卑也大多如此，国家财富流失不少。
梁讽又游说北单于，应该要效法前汉时的呼韩邪单于，归附汉政府，汉政府不会亏待他的，必定还要给予很多的赏赐。梁讽的话把北单于听得满眼睛里都闪动着白花花的银子，非常的高兴，便率领残军余部，随梁讽南返到私渠北鞮海，准备就近向窦宪兵团投降，但是此时窦宪大军已经班师回国了。
窦宪回到国内，此时骑着高头大马的他，不再是一个谋杀皇族王子的杀人凶手了，而是一个凯旋归来的帝国英雄。在这样一个“民族英雄”面前，有什么罪不可赦呢？窦太后这下心里的石头落地了，不仅死罪赦免，而且将窦宪提拔为大将军，位居三公之上。
唉，如果真是民族英雄倒也罢了，不错，窦宪北伐有功，但这份功，是耿秉为他这位挂名总司令争得的，现在窦宪光芒万丈，而真正的英雄耿秉反而被冷落在一旁，不仅冷落一时，而是两千年哪。窦宪还不时被人提起，冠以“名将”之头衔，果真名将乎？这个还真不好说。
窦宪不仅起死回生，而且身价暴涨，他的兄弟窦笃、窦景等也鸡犬升天，横行霸道，无法无天，特别是担任执金吾的窦景，更是骄纵无度，其手中庸奴随从，竟可以强夺人货、奸淫妇女，致使商贾闭塞，如避寇仇，造成极坏的社会影响，民愤极大。司空袁安愤而上书，弹劾窦景，尚书何敞也密奏窦太后，指责窦宪兄弟“虐用百姓，奢侈僭逼，诛戳无罪，肆心自快”。
窦宪企图故计重施，以掩国人的眼目，将国人的注意力引向对外战争中，遂于永元二年（90年），派副校尉阎砻率领两千骑兵，对北匈奴在西域的军事基地伊吾发动奇袭。此时北单于在国内自顾不暇，哪里顾得上与东汉帝国争夺西域。阎砻的两千骑兵一阵冲杀，北匈奴的士兵抵挡不住，撤回匈奴国内。自章帝建初二年（77年）罢宜禾校尉，放弃伊吾之后十三年，汉军重新占领了这个地方。
北匈奴人一撤退，车师前、后国“哗”的一声，又齐唰唰地向汉军投降，前王与后王分别派遣儿子入侍东汉帝国。
北匈奴单于情知无法与汉帝国相抗衡，先后两次派人与东汉政府和解，请求归降。第一次（89年）北单于派自己的弟弟、右温禺王随梁讽返回中国，向朝廷献上贡品，窦宪刚打了大胜仗，心高气傲，认为右温禺王的级别太低，北单于应该要亲自到洛阳才可表诚意，于是遣还右温禺王。
次年（90年）七月，窦宪从洛阳抵达凉州，准备再次发动对北匈奴的打击。九月，惶恐不安的北匈奴再次派使者到凉州，向窦宪请求归降，并且北单于愿意亲自前往洛阳朝见东汉天子。窦宪决定接受北单于的投降，十月，派班固、梁讽二人出塞迎接北单于。
就在这个时候，意想不到的事发生了。
南匈奴休兰单于雄心勃勃，欲一统匈奴疆域。当他得知北单于也要向东汉政府投降时，心中大为不快，他紧急上书东汉政府，请求出兵消灭北匈奴的残余力量；由于此时窦宪远在凉州，窦太后自作主张，同意休兰单于的出兵请求。休兰单于派遣左谷蠡王率领南匈奴左右部八千骑兵，出鸡鹿塞，悄悄地向北单于驻地挺进。
随南匈奴军出征的还有汉军中郎将耿谭，耿氏家族在出击北匈奴上是急先锋，所以休兰单于不失时宜地把他拉进来，作为军事参谋。
北单于在窦宪同意受降之后，便坐等汉帝国派出使者前来受降，然而还没等来汉使，却等来了南匈奴的军队。深夜时分，南匈奴军悄悄地抵达北单于的大营外，没有防备的北匈奴军队竟然没有发现敌情，这给南匈奴予最佳的突袭时机。左谷蠡王趁机指挥大军，包围北匈奴的大营，等到北单于发觉时，为时已晚，南匈奴军向毫无防患的北匈奴军发动猛烈的进攻，仓猝应战的北匈奴士兵刚从睡梦中惊醒，有的还未穿好衣服便成了刀下之鬼，有的刚操起武器，也顶不住骑兵的猛冲，被剁为肉泥。
北单于大惊失色，在亲兵的保护下，奋起突围，经过血战，北单于身披数创，勉强率数百人突围而去。而来不及逃跑的北匈奴士兵，被杀死八千人，另有数千人被南匈奴军队俘虏，其中包括北匈奴单于的阏氏（皇后）。
这一战，使得北匈奴的精锐丧失殆尽。窦宪、耿秉北伐之战，北匈奴精锐之师被斩杀一万三千人，此役又损失一万余人。北单于远遁到金微山（阿尔泰山），又纠集了北匈奴余部，其手下军队，只剩下不足一万人了。
班固与梁讽的受降使团来得太晚了，等他们赶到时，战场上只留下一具具北匈奴士兵的尸体，惨不忍睹，只得回凉州向窦宪回禀。
窦宪听到班固等人的汇报后，心中吃了一惊，没想到半路杀出个程咬金，把原本计划好的受降给破坏了。如此一来，北匈奴再度投降的可能性便微乎其微了。既然如此，窦宪心想，一不做，二不休！不如趁着北匈奴大败之机，干脆将北匈奴彻底消灭，让自己这个“帝国英雄”的光芒更加耀眼夺目！
冬去春来，转眼到了永元三年（91年）二月，塞上一片春光。
汉军高级将领们已经制订出远征作战计划，窦宪任命右校尉耿夔为兵团司令，司马任尚、赵博为副手，统率大军出居延要塞，目标是北匈奴单于所在的金微山，即今天的阿尔泰山。
这场战役，被称为“金微山之战”。
这是一次超长距离的远征，汉军出塞五千里，这次行军的难度之大，可想而知。坚强的汉军一路跋山涉水，一步步地逼进金微山。
此时的北单于窝居在金微山的某处，回想着被南匈奴军围攻的惨败状，他心中愤愤不平，自己已经准备向汉军投诚了，不想南匈奴把和局搅成了乱局，赔了夫人又折兵，现在手上只剩下约摸一两万的军队，这一丁儿兵，不要说与汉帝国对抗，就是与南匈奴也无法抗衡了，南匈奴经过不断地吞并北方部众，现在有三万四千户，军队达到五万人之多。
北单于长嗟短叹，颓废万分，他以为自己已经远遁到金微山，汉军再厉害，也不可以深入如此远的地境，但他真的错了！
堂兄耿恭力守疏勒城，其事迹惊天地动鬼神；兄长耿秉破车师、伐匈奴，横扫大漠；现在轮到耿夔了，他无法掩饰内心的激动，此次由他领衔出征，独挡一面，正可以将耿氏家族的辉煌事业推向巅峰，在他手中终结三百年的汉匈战争。
也许北单于确实过于低估汉军远征的决心，竟然没有发觉耿夔统率的大军正向金微山扑来。夜色降临，金微山下一片祥和的气氛，二月的风仍然寒冷，微微透露着隐隐的杀气。忽然马蹄声由远而近，星星点点的火把闪动在金微山下空旷的草原。急促的马嘶声是战争前的奏鸣曲，匈奴兵营内一阵骚动响起，“不好啦——汉军打过来啦——”北单于这一惊非同小可，仓惶应战。
耿夔亲率八百名勇士向北匈奴营地发起冲锋，战士们手挥锋利无比的刀，以精湛的骑术快速冲踏匈奴的兵营，手起刀落，血柱四溅，肆意驰骋，如入无人之境。外围的汉军也缩紧包围圈，北单于一见大事不妙，哪有心思恋战啊，拍马便逃。众匈奴兵一看大王都逃了，脚后跟一掂，准备跟着逃，但是越乱越给汉军予机会，逃得慢的，要么成为俘虏，要么成为刀下之鬼，北单于顾着逃跑，把老娘给忘了，结果北匈奴的太后，成为汉军的俘虏。
这是北单于两年来的第三次惨败，北匈奴被击毙的人数达五千多人，其中包括不少匈奴小王。北单于逃遁无踪，耿夔派人追击了一阵子，还是没有发现北单于的踪影，便班师回朝了。这一战，是对孱弱无比的北匈奴的致命一击，虽然北匈奴仍然顽强地存在着，但是已经不可能再威胁到大汉帝国的安全。
金微山之战，既成就了耿夔的光荣之路，同时也成为对世界历史产生重大影响的一次战役。这是汉匈两国三百年争霸战的休止符，北匈奴被驱出中国北面的蒙古大漠地区，被迫逐渐向西迁移，这个虎狼民族的迁移，改写了中亚乃至欧洲的历史，这是后话。
【四、汉匈战争的余波】
金微山之战后，北单于逃遁无踪，估计是象当年的郅支单于一样，逃窜到金微山（阿尔泰山）以西的巴尔喀什湖一带，接近康居国的地区。北单于的逃跑真是极其狼狈，不要说汉军找不到其踪影，就是金微山地区残留的北匈奴余部，也不知首领的去向，于是北单于的弟弟於除鞬便自立为单于，率领数千名残余的匈奴人转迁到金微山南侧的蒲类海（新疆巴里坤湖），派出使者向汉帝国政府请求投降。
要不要接受北匈奴的投降？
司空袁安坚决反对！
在两千年前的大汉时代，中国确实是一个伟大的国家，其伟大不仅在于武功，而且在于文明。观世界历史，无不是战胜者对战败者掠夺与欺压，而汉时代的中国，则是对战败者慷慨地施予。东汉政府对于前来归降的南匈奴，每年花费的开支高达一亿零九十万钱，给西域诸归附国每年的拔款额也高达七千四百八十万。在那种弱肉强食的年代，中国高扬道义的旗帜，这是人类文明的巨大进步，当然对于中国，道义背后的代价也是沉重的。现在北匈奴请求归降，这意味着汉帝国的政府开支预算将更高、负担更为沉重，所以司空袁安坚决反对。
可是朝廷里谁说了算？还用说吗，当然是窦宪窦大将军，一连串令人眼花瞭乱的辉煌战绩，加上太后亲哥哥的外戚身份，谁撼动得了窦大将军的位置呢？
窦宪跟袁安唱反调，准备接受北匈奴於除鞬的投降。窦宪心里在卖什么葫芦呢？说实话，窦宪是没有什么道义感的，他一会儿接受北单于的投降，一会儿又出兵攻打北单于，反反复复的，这种人，绝对不会是出于道义感而准备接受北匈奴的归降。那是什么原因使他与袁安针锋先对呢？
据笔者的分析，窦宪接纳北匈奴於除鞬部的投降，完全出自私心，他要把心腹安插在这支北匈奴残部中，必要时以作为外援。虽然窦宪在朝廷内一手遮天，但是窦氏兄弟倒行逆施，朝野共愤，他能日日笙歌、夜夜安寝吗？
仗着权势熏天与太后的支持，窦宪的提议最后得到皇帝刘肇的批准。
果不其然，窦宪派自己的心腹之将耿夔作为特使前往蒲类海，授予於除鞬北匈奴单于的印绶，并且任命自己的另一名心腹任尚为护北匈奴中郎将。
窦宪以为这样一来，自己在朝廷有太后撑腰，在外有北匈奴可作为外援，自己又大权独揽，可以高枕无忧矣。然而天下之事，岂是他一人可以完全掌控，就在他春风得意之际，一场针对他的巨大阴谋，已经悄悄地开始了。
阴谋的主策划者，正是当今天子，被架空形同虚设的皇帝刘肇。
刘肇这年只有十四岁，当了四年的木偶皇帝。渐渐长大的刘肇对自己的身世了解越来越多，他并不是窦太后的儿子，他的生母是梁贵人，在他出生不久之后，梁贵人被窦太后（当年还是窦皇后）迫害致死，而后收养了他。梁贵人被迫害这件事上，窦宪兄弟也是出过力的，长大后的刘肇不能不对窦氏家族耿耿于怀。
再者，刘肇贵为皇帝，却根本没有丝毫权力，既受制于窦太后，又受制于窦宪，作为皇帝，刘肇连心腹之臣都没有，朝廷大员，多半与窦氏家族有瓜葛。不除掉窦氏集团，他这个皇帝永远出头之日。
刘肇可以凭借的资源不多，只有最信任的宦官郑众，他的异母兄弟清河王刘庆，因为刘庆与他一样，母亲宋贵人受窦氏的迫害而自杀，跟窦氏家族也有极深的仇恨。
年轻的刘肇，他会成功么？
永元四年（92年）六月，政变以迅雷不及掩耳之势爆发。刘肇有自己的王牌，那就是他的皇帝身份，他的圣旨就是最高指令。首都的防卫主要有两支军队：南军与北军。大约是南军与窦氏集团瓜葛深的缘故罢，刘肇动用的是北军五校的军队，以闪电般的速度将窦宪以其党羽一网打尽。窦宪可能到死都没想到这个木偶皇帝哪来的勇气与力量，如此轻而易举地便把他苦心经营的窦氏集团剿灭得干干净净，刘肇给窦宪兄弟予体面的死亡方式：自杀。
窦宪一死，北匈奴於除鞬部的归降问题出现了变局。
原本窦宪是计划将於除鞬送回北匈奴原先的王庭，然而意想不到的政变发生使窦宪命丧黄泉，这使於除鞬深感恐惧，他决心率部向北逃遁。
被窦宪派往北匈奴部担任中郎将的任尚，得知窦宪之死后，十分害怕自己作为窦宪余党遭到清洗，急着立功赎罪，便