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各郡政府发兵对逃跑的羌人进行截杀，甚至血洗羌人部落。如此一来，羌人各部落纷纷反抗，很快局势便失控了，最后演变成为一场旷日持久的战争。
羌战是东汉史中最复杂、持续时间最长的战争，几乎与东汉帝国的命运相始终。
第十二章 拖垮汉王朝的羌战
【一、烧当羌的崛起】
羌乃是东方一大民族，历史非常久远。
羌人历史上有一位划时代的英雄，此人称为“无弋爰剑”，秦厉公时（前476年～443年在位），爰剑被秦国人俘获，成为一名奴隶。在秦国呆了数年之后，有勇有谋的爰剑终于找到一个机会，成功地逃跑。在逃跑过程中，有一次受秦军的搜捕，他便躲进一处山洞之中，秦军发现后，放火烧山洞，但是爰剑侥幸地活了下来。在返回途中，爰剑遇到一名女子，该女子以发蒙面，原来她受了劓刑，鼻子被割掉。患难之中，两人结为夫妻，历经千辛万苦后，爰剑终于返回自己的部落中。
爰剑的传奇经历，使得族人认为他乃是神的化身，于是推举他为部落的首领（酋豪），当时部落居住在河湟地区，以狩猎为生，爰剑便把他在秦国为奴隶期间所学习到的种田与畜牧方法传授给族人，如此一来，爰剑部落摆脱了原始以狩猎经济，远近的羌人纷纷前来归附，此后，爰剑的子孙世代成为羌人的部落首领。
到了爰剑的曾孙忍、舞时，由于秦国的向西扩张，使得羌人开始出现大规模的迁移，故而到了汉代时，羌人分布极广，非常松散。忍与舞兄弟二人留在河湟地区，忍的九个儿子与舞的十七个儿子，后来全部分立门户，形成二十六个部落，成为羌人势力的核心。迁移与开拓，使羌人进入一个大发展的时代，逐渐成为一个庞大的民族。
根据《后汉书》的记录：“不立君臣，无相长一，强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄暴，以力为雄。杀人偿死，无它禁令。其兵长在山谷，短于平地，不能持久，而果于触突，以战死为吉利，病终为不祥。堪耐寒苦，同之禽兽。虽妇人产子，亦不避风雪。性坚刚勇猛，得西方金行之气焉。”
羌是一个大民族，但在政治组织上是一个半原始的部落群的松散结合，没有形成一个国家，生存环境的恶劣，使羌人性格坚忍无比。然而羌人有其弱点所在，即行军作战“不能持久，而果于触突”，即作战时爆发力强，但是持久作战能力差，这与其组织上的松散有关系，不能象汉军一样有铁的纪律，从赵充国、马援的平羌之战中，均可看出羌人在战争中的这一大弱点。
羌人各部落之间关系亦极其复杂，部落之间的战争与冲突非常频繁，然而在关系到羌人的重大利益上，各部落之间也可以交质解仇，共同对外。羌与汉的矛盾同样非常复杂，既有种族间的矛盾，亦有经济上的冲突及以政治上的矛盾。东汉时代的羌战背景极为复杂，史书又常语焉不详，使得许多羌战的起因很难判断。
自马援于建武十二年（36年）击破参狼羌之后，东汉二十年无羌战，这也是东汉汉羌战争史上最长的和平时期。
到了光武晚期的中元元年（56年），曾被马援平定过的武都参狼羌再度反叛，原因不明，参狼羌人掠杀当地官吏与百姓。武都太守无能为力，向陇西郡求援，陇西太守刘盱派五千人入武都作战，与武都太守联手击杀羌人约三千人，其余参狼部落全部投降。然而这只是羌战的开始罢了，此时羌人诸部落中，以烧当羌的实力最为强大。
烧当其实是一个人的名字，此人乃是爰剑的第十八世孙，烧当强健勇猛，所以后来便以他的名字为部落的名称，是为烧当羌的由来。
烧当羌一开始时并不是一个强大的部落，而是居住在贫瘠的黄河北面的大允谷中，地小民贫，经常受到先零羌与卑湳羌的侵犯。到了烧当的玄孙滇良统治期间，烧当羌开始崛起。此时正是东汉初年，实力强大的先零羌遭到马援的迎头痛击之后，损失惨重，这给烧当羌提供了一个绝佳的机会。滇良是一个很有本事的部落首领，他联合其他部落，共同对抗先零羌与卑湳羌，最终大破先零羌，夺得先零羌的居住地大榆谷。由此烧当羌取代先零羌，成为羌人中最强盛的部落。
武都参狼羌的反叛，点燃了平息二十年之久的羌战。羌人分布极广，有不少部落乃是分布在东汉帝国的境内，武都参狼羌即是；但羌人的最集中分布区是所谓的“羌中”之地，即青海湖附近，湟水谷地与黄河上游谷地。
烧当羌的酋豪滇吾（滇良之子）扮演羌人领袖的角色，只要有哪个羌部落侵犯东汉帝国的边界，他就帮其出谋划策，并且充当大统帅。
中元二年（57年），滇吾亲自操刀上阵，他率步、骑混成兵团五千人，猛攻东汉帝国陇西郡的边关要塞。当时陇西边关的守军中，有不少是羌人，这些羌人也纷纷倒戈，加入滇吾军的行列，使得羌军的力量得到加强。
陇西太守刘盱派遣军队在枹罕、允街两次阻击滇吾军，均被击败，损失了五百多人。不得已之下，刘盱上书请求朝廷的援助。朝廷急派谒者张鸿率诸郡的军队入陇西作战，然而在允吾谷、唐谷遭到两次毁灭性的打击，这支援军的首领张鸿与陇西长史田飒全部战死。滇吾兵锋极盛，又从陇西郡窜入金城郡。
此时，刚刚登上帝位的汉明帝意识到陇西羌乱的严重性，看来非名将出马不可，下诏起用老将马武。马武是东汉开国名将，即“云台二十八将”之一，为什么明帝选择马武呢？在此之前，马武曾经率军击破武陵蛮夷，有丰富的山地战的经验，正好可以对付擅长山地作战的羌军。
马武被任命为捕虏将军，副将是中郎将王丰，其下有监军使者窦固和右辅都尉陈訢，率领四万人的兵团投入战场。这支兵团成分很是复杂，有来自黎阳大营的正规军，有乌桓骑兵以及归附汉室的羌胡骑兵，有招募来的三辅勇士，也有监狱中的囚犯。
入金城后，马武兵团在浩亹与滇吾的烧当羌军相遇，首战小胜，斩杀羌军六百人。滇吾绝非泛泛之辈，此人作战勇猛，而且善于谋略，虽然陇西部分羌人归降于他，但估计他此时的兵力也不会超过一万人，面对马武的四万大军，滇吾且战且退。当退到洛者谷时，滇吾凭借地形优势，突然反戈一击，马武兵团吃了一记败仗，损失了一千余人。
滇吾心知遇到劲敌，不敢恋战，撤回羌人区。马武一代名将，岂甘心吃败仗，急令兵团火速跟进，尾随滇吾军出关，深入追击，并最终在东邯、西邯追上了滇吾部。滇吾的兵力与马武兵团本来就颇为悬殊，焉是马武的对手，一阵大战下来，羌军阵亡四千六百人，被俘一千六百人。
烧当羌部落共有七千人向马武投降，后被迁移安置在三辅（西汉首都长安周边地区）。走投无路的滇吾向东汉政府投降，其弟滇岸、子东吾也投降。
赖马武此役的辉煌胜利，东汉与羌的和平局面又得以维持十五年之久。
民族问题始终是高悬在汉、羌之间的达摩克利斯之剑。
到了章帝建初元年（76年），一桩汉官吏强夺羌妇的事件，使得汉羌战火重燃。金城郡安夷县（今青海西宁以东）的一个官吏，依靠手中的权势，强抢一位美丽的卑湳羌少妇为妻，该羌少妇的丈夫怒从中烧，杀死了这名县吏。这个事件迅速导致民族关系的恶化，安夷县的卑湳羌人决定逃离安夷县，返回青藏高原上的羌人区。
安夷县长带领衙役追击，直至边塞之外，卑湳羌人反击，杀死安夷县长以及追捕的衙役，然后伙同勒姐羌、吾良羌两个部落，进犯金城郡。
战争迅速升级。
陇西太守孙纯派军队紧急驰援金城郡，与金城郡的守军一同反击卑湳羌的进攻，毙俘数百人。朝廷任命吴棠为护羌校尉，全权负责对西羌的战事。
原烧当羌的酋豪滇吾的儿子迷吾，此时也居住在金城郡，他雄心勃勃，欲恢复烧当羌以往的强盛，于是他秘密联络烧当羌的旧部，密谋脱离东汉，逃回羌中。建初二年，迷吾在部族人的支持下起兵，金城太守郝崇大惊失色，连忙率部截击迷吾。迷吾在荔谷一带设下埋伏，当郝崇的军队前来时，羌军一并杀出，郝崇大败，阵亡二千余人。
吴棠作战不力，被撤职，以武威太守傅育接任护羌校尉。
此时羌人诸多部落纷纷起事，与迷吾遥相呼应，声势浩大。迷吾率烧当羌部落与封养羌部落的首领布桥结盟，发动五万大军，侵掠陇西郡与汉阳郡。
面对西线的巨大压力，汉章帝不得不动用汉军最精锐的部队。
建初二年（77年）八月，以车骑将军马防为主帅，长水校尉耿恭为副帅，率领最精锐的北方五校以及各郡射手共三万人，抵达前线。
马防是名将马援的儿子，但这并不是他担任位高权重的车骑将军的原因，而是因为他的外戚身份。马援的女儿嫁给汉明帝刘庄，成为皇后，刘庄死后，她便成为马太后，马防是太后的亲兄弟，凭着这一层关系，马防步步高升。
副帅耿恭则因为坚守疏勒城，而成为一代英雄，从疏勒城返回后仅的一年，他又马不停蹄地赶到羌战前线，耿恭，能否续写他的辉煌呢？
马防兵团沿着渭水向西行军，到达冀县。兵团的主帅马防与副帅耿恭二人不和，马氏与耿氏均是东汉时期的望族，他们二人不和的原因，可能是因为两大家族谁也不服谁吧，耿恭经常顶撞马防，这为后来耿恭受陷害埋下伏笔。
两大主将不和，便兵分两路，耿恭率一部分人马北上，抵达陇西北部的枹罕，而马防则率军向西南突进。
此时羌军中的封养部落布桥兵团，对陇西郡南部重镇临洮（甘肃岷县）发动强大的攻势，临洮是陇西郡南部都尉的驻地，在羌军的猛攻下，岌岌可危。
车骑将军马防决定先解临洮之围。然而通往临洮的道路非常难行，马防便派两名军司马率数百名骑兵，先抵达离临洮城十余里处的地方，搭起军营，把汉军的旗帜插得漫山遍野，对羌军实施军事欺骗。
羌军果然中计，以为汉军主力已经到达，羌人对汉军的战斗力有一种畏惧之心，于是向西逃窜。此时马防的军队十分艰难地翻山越岭，主力也抵达前线，便发动进攻。羌军焉是汉军的对手，很快被打得落花流水，被击毙四千余人。眼见大势已去的迷吾只好率烧当羌部落向马防投降，而拒绝投降的布桥率残部二万余人退守临洮西南的望曲谷。
望曲谷的战役持续了几个月之久，终于在次年（78年）正月取得了重大进展。马防命令主力兵团强攻望曲谷，布桥的封养羌兵团被袭杀数千人，军队被困谷中，无奈之下，布桥率剩余的一万多人向马防投降。
耿恭在北方战线上也取得重大胜利。
驻守在枹罕的耿恭部，受到诸羌部落的攻击，然而可别忘了耿恭是何等厉害的人，以区区数百人之众守疏勒城，匈奴数万人尚不能攻下，更何况这次他麾下的乃是最精锐的北军五校。
随着迷吾与布桥的投降，其余羌部落大为震动，耿恭乘机反击，歼灭羌军一千余人，缴获牛、羊等牲畜四万余头。诸羌部落首领聚集一起商谈，最后决定全体向耿恭投降，总计有勒姐羌、烧何羌等十三个部落，共数万人。
这次胜利成为耿恭的封笔之作，因为他的一折上书，惹怒了车骑将军马防。耿恭向朝廷建议：“以前安丰侯窦融在西州时，很是得到羌胡人的信任与爱戴，现在大鸿胪窦固乃是窦家的后人，前番北击白山之战（即73年击破匈奴呼衍王之战，见前），功冠三军，应当派遣他坐镇凉州。车骑将军马防则率军屯守汉阳，以威慑诸羌。”
耿恭这折上书真是很不识时务。马防是什么人啊？当今皇太后的兄弟，堂堂车骑将军，车骑将军位比三公，而耿恭却建议让马防驻守在小小的汉阳郡，这岂不是把马防气得火冒三丈么？
马防指使监营谒者李谭诬陷耿恭“不忧军事，被诏怨望”，结果耿恭这位东汉名将、一代英雄被捕入狱，后来被释放返回故里，死于家中。东汉不乏名将，｜奇…_…书^_^网｜然而儒学的兴旺，使东汉尚武之风较西汉时代衰减许多，朝廷对待民族英雄似乎很刻薄。马援方才马革裹尸，诬谄便至；耿恭疏勒血迹未干，便身陷囹圄；班超出西域三十年，晚年欲返故里却三年未蒙诏；英雄气短，武士精神遂为之一衰矣。
马防与耿恭的胜利，又带来了短暂的和平局面，只是和平的时间似乎越来越短了。
八年后，章帝元和三年（86年），烧当羌的首领迷吾再次揭竿而起，率领羌人叛逃出塞。迷吾有一个弟弟，名叫号吾，相当的骁勇，他并不把汉边关守军放在眼里，率军攻打陇西边界。然而一名小吏就把轻敌的号吾给收拾了。陇西郡督烽掾李章，不过是一个负责烽火的小官吏，率军迎战，结果号吾战败被俘虏，并押解到陇西太守张纡跟前。
号吾对张纡说：“杀了我一人，无损西羌的实力，如果你把我给放了，那么我保证诸羌部落一定罢兵，不再侵犯边塞。”
张纡一听，心想不妨一试，便把号吾给放了。号吾也确实遵守承诺，返回后，劝说兄长迷吾放弃进攻东汉边塞，解散诸羌部落的联军，迷吾率军撤退到黄河北岸的归义城。
一场冲突眼看很快就会平息了，不想节外生枝。
护羌校尉傅育对张纡的怀柔政策相当不满，他企图通过武力手段解决烧当羌的屡屡叛乱，但此时迷吾与号吾均向张纡投降了，如果此时出兵，没有正当的理由。
傅育招了一批人，专门前往羌、胡各部落，企图挑拔羌人与胡人的矛盾，以收渔翁之利。但是傅育的伎俩太露骨了，以致于很快便被羌人与胡人看穿了。这使得汉、羌很脆弱的民族感情再次崩溃，愤怒的羌人部落纷纷逃出塞外，投靠烧当羌的酋豪迷吾。
羌人的叛逃又给傅育予口实，他上书朝廷，请求征发边郡军队数万人，出击西羌。章和元年（87年）三月，在边郡军队尚未集结完毕时，迫不急待的傅育便率自己的麾下的精锐骑兵三千余人，对迷吾的烧当羌部落展开进攻。
迷吾在得