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……
最终，追随草薙葵与神乐潜龙的步伐的草薙苍司也在沉思中略有蹒跚地离开了。没过多久，合冰出现在门口，按了门铃，也敲了门，却还是被晾着。
“没人？不对吧……”回头观察一阵，合冰终还是摸出钥匙，“有潜龙来去的脚印，离去时还有阿葵的伴随，虽然她的脚印不太正常……大概是，累了？真是的，武学真那么重要？清早就这么拼命苦练？草薙阳可没说过你从前什么时候努力习武过……嗯？还有脚印？应该是草薙苍司的了……问题是，他们不知道我会来么？”
开了门，果然无人。郁闷的合冰顺手关上门，随意看着：“还真把我忘了……嗯？毛巾扔在沙发上？谁干的？不怕被阿葵数落？”疑惑间，合冰拾起毛巾，“这……”
不由合冰不吃惊，因为毛巾上有被火焰烤焦的痕迹。心念一动，合冰展开毛巾，又翻过来，终于认清一个歪歪扭扭的“阳”字。
“……原来如此。”盯着毛巾，合冰思索了一会儿，终于走进厕所，对着抽水马桶，把它搓成黑灰，然后静静听着水流的声响，“难为她了……不过，阿葵究竟用什么借口把潜龙引开的？”
合冰并没有为这问题费什么心思，径直在屋子里穿梭，最终进入一个暗门。
一床，一椅，一灯。灯是柔和的白炽灯，椅是小小的木靠椅，床是镏工精细的沉香木，雪白的床单上躺着一个睡美人般的女子——草薙阳。
“你来了。”虽然仍是高位瘫痪，却不妨碍她第一时间察觉合冰的到来。
“……苦了你了。”拉着木椅，坐在床头，牵着草薙阳的手，一切自然得仿佛千锤百炼，惟有合冰的眼神中的关切比以往时常的浓郁了些，“这几天有没有饿肚子？”
“为了给我带吃的来，小葵可没少找借口，天天努力吃着零食。”草薙阳笑了，虽然只是嘴角痕迹般地一动，却是合冰熟悉，“虽然在我面前一脸自然，却在看着那么吃的时还是没掩饰住撑得要死的厌恶。”
“……怪不得，看着她的脚印深浅不稳，差不多就是拼命练武的结果了。”合冰也笑了，按摩着草薙阳的手，“吃得太多，也只能这样消耗了……但愿别出阑尾炎啊！”
“那倒是好事儿，她也该认真练武了。”草薙阳看着合冰，一如他们独处时最频繁的姿态，只是眼神很是闪烁，“草薙家的孩子，如果是十八岁还不能正常使用大蛇薙，在族中的地位将一落千丈。”
合冰替她拂拂头发：“这么说起来，我听草薙柴舟说，你在十四岁就明白了无式？”
“明白而已。当时勉强尝试了一次，无式倒是打出来了，人却瘫软了一天。”草薙阳摇着头，“结果错过了当年的文化考试，留了一级。”
“噗……”合冰残念了，“至少，引起了草薙城的轰动吧？”
“没错，最大的影响就是让刚刚精通百八十式的草薙京理直气壮地懒下来写他的打油诗了。”草薙阳笑得畅快，却仍只小幅度裂列嘴，“然后，柴舟叔叔以此为契机在更多场合提高草薙城中的普通女性的待遇与责任。”
“原来他还真是个懒虫啊！”合冰感叹着，将手指插在她发间，按摩着头皮，“也就是说……其实当初，你有意无意间成了草薙城女权运动的主力了？”
“京可不是懒虫，他不过是不愿当城主。”草薙阳闭了眼，流露着惬意，“我也从来没在乎过什么女权。那时侯，我要的，别人不给我也争，至于别人，她争取，我帮助，她甘愿，我管她做什？”
“当初的你倒也洒脱。”
“现在只觉得可笑。听闻着这些年的变化，才明白柴舟叔叔的远见卓识。”草薙阳动着手指，敲在合冰指背上，“可惜那时侯经常嫌他不做正经事儿。”
“手指的力道又大了一些，说不定哪天你就能痊愈如初了。”合冰感受着她一次次努力的敲击，“对了，你听说过一个叫神乐潜龙的人吗？”
“潜龙？”草薙阳想了想，“名字里有动物，意味着在血统上有成为宫主的资格，但为什么又取一个‘潜’字？不明白，也没听说过。从前虽然学过情报分析的知识，但没注意过具体的情报。毕竟，我受……伤时才十六、七岁。”
“那么……你听说过神乐家有很厉害的人物，却从不习武？”
“不习武？好象有一个女的……似乎叫神乐紫。”草薙阳最终还是摇头，“都是小时候的传闻了，还叫着小名呢！”
“哦……”合冰点点头，思索起来。
“怎么？在神乐宫去一趟有什么发现了？”
“见了太多的事儿，心烦如麻啊……”
98卷第三十七章 麦卓与Whip
作为巴西雇佣军的基地，巴西高原的某处从来是外松内紧的安宁。就像那些在死人堆里几进几出的家伙听着了训练营里的枪炮声才认为一天的生活没有异常，雇佣军基地的精英们总有着自己的独特。
而今天，着装简朴而干练的麦卓闯入这基地时，便让那些兵油子的神经起了漪涟——倒不是什么垂涎美貌，虽然麦卓的美貌得天独厚，但KOF96上的风姿却也早早印入这些格斗发烧友的脑海——没错，便有那么一个推崇热兵器的休假期家伙在一点儿小酒的刺激下打算与麦卓来段“偶遇”。
只可惜，这个“偶遇”究竟没有发生，当这如果修理干净胡渣子也算眉清目秀的轻微酒精中毒者摇晃着离麦卓还有三五米远时，便被斜插出来的一个真正眉清目秀的青年男子扶住：“你这把小手枪虽然百发百中，但眼前这位美人是不会给你扣扳机的时间的。”
“呵呵，还以为能在这儿活动下筋骨呢！”麦卓笑看着眼前的男子，“真的是人怕出名猪怕壮。”
“麦卓女士说笑了。天下闻名，自有其威风。”男子顺手将怀中的人扶靠在路边墙角，然后象征性地整理下仪容，站定在麦卓面前，“中尉，李斯密。如果麦卓女士没有其他的事情，就如预约所定，由我带你去见委托对象？”
“不必了。”麦卓摆摆手，“巴西雇佣军的信誉，我是一直见证的。你告诉我大体的布置就是了。今天之所以来，只想远远看看Leona那丫头。”
“如果是Leona，多半还是在那山崖，你也去过几次的。”李斯密指个方向，邀请麦卓前行，“那么，我说下关于你这次委托的情况。”
“听说，这次派的人是新手？”点点头，麦卓边走边问。
“原来上校已经知会过你了，那我就直说了。”李斯密跟着，落后半个身位，“这次你的委托分三部分。第一部分，是监视调查草薙京下落的势力的情况以及其动向，这个，我们已经派了线人出发了，由我负责；第二部分，是调查神乐宫主的行踪，由于最近神乐宫主的位置有变化，你临时改为跟踪神乐代宫主并保证进一部行动的可能，这个，我们决定派Leona去完成；第三部分，是你昨天临时通知的，要求派人代表你参与与神乐宫、草薙城的某个计划的合作，这个，由于一时间没有什么人手，我们遴选之后决定派一个代号叫Whip的女兵负责。”
“Whip？什么情况？”麦卓有些兴趣。
“很有天赋的谍报员，格斗者，炮手，精通七国语言，但枪法糟糕。现年十八岁，虽然接受过的任务数量不多，但任务完成情况在雇佣军中名列前茅。”李斯密如数家珍。
“十八岁就有如此成就，却当佣兵？”麦卓一愣，旋即失笑，“不会是体貌有问题吧？”
“相反，个人认为，如果不算麦卓女士你，Whip的外在条件也算一流。”李斯密解释道。
“是吗？那么，我先去看Leona了，你带那个Whip到那个山崖来，我等着，亲自面试一次。毕竟，这次委托比较重要。”
“如你所愿。”
……
“Whip。”
女兵营的门口，李斯密冲小跑着出来的军装少女招呼着，却得到一个奔跑中的军礼：“中尉，有结果了吗？”
“麦卓要见你。”李斯密无奈摇头，“你啊，竟然握着皮鞭敬礼，被上校看见，又是顿骂。”
“上校只是说说，对这些小节不在意的。再说，我们佣兵敬礼又不对哪个国家，战友之间只要情分到了，谁有在乎标不标准？”Whip吐吐小舌头，毫不收敛，“倒是，麦卓见我做什么？说到底，这次任务究竟要干什么都不清楚。”
“面试。”李斯密打着手势，“走吧，人家在山崖等着的。”
“山崖？又是Leona常待的那地方？”Whip耸耸肩，“Leona是麦卓的侄女还是失散的妹妹？这么着紧她干嘛还让她当佣兵？”
“麦卓对你为什么要当佣兵也很感兴趣。”李斯密淡淡而言，“Whip，你最近锋芒太露了。”
“……我只是圆满完成任务而已。”Whip终归不是很服气。
“得，你总有你的千万理由。”李斯密摆摆手，“不管怎么说，这次委托是你的一个机会。如果我没猜错的话，麦卓这次需要一个能将在外军令有所不受的全才。”说着，李斯密依旧动着嘴唇，却没了声响，“凌将军要求你尽力取得麦卓的信任，并把这次委托的详细内容向他汇报。”
“联系方式？”同样，Whip出口无声。
“可以的话，直接汇报凌将军，实在不行，我中介。”李斯密笑了，拍拍她的肩，大声鼓励，“加油！”
“坚决完成任务！”一瞬间，Whip的脸很庄严而神圣。
……
依旧是那个山崖，Leona艺高人胆大地坐在边沿，默默看着风景，也不知看的是云还是地平线。
不远处，麦卓静静伫立在一块青石旁，同样的沉默，看的却是Leona这道风景。
……
“李斯密，那便是麦卓吗？怎么没比赛录象上那么妖艳，反而有些沧桑啊？”
“小声些，她不想惊动Leona的，要是害她穿帮了，小心一会儿面试时整你。”
“切，不懂女人心的白痴。”
“……就不该对你好心！”
……
“这就是Whip？果然秀外，究竟是不是慧中呢？”
“如果是取长补短，我想我应该能替你做些相貌之外的任务。”
“Whip……”
“没事儿。李斯密，你忙自己的事吧，我先带这丫头去里约热内卢两天，看看她究竟适合这次委托不。”
“哦……那么，我先告退了。”
“Whip？看着很伶俐。跟我走吧！”
“这口气，很有老鸨的气势。”
“似乎你对我有什么成见？”
“既然是成见，直愣愣地会问出结果吗？”
“很好。不谈私人喜好，我先问第一个问题。”
“请说。”
“作为一个格斗者，你对而今存在的各种流派的优劣之处有什么见解？”
98卷第三十八章 草薙城的铺垫
草薙柴舟依然伫立在草薙城门口，没有了合冰，地上却有几口鲜血。不过，受伤的人没有在意沾染鲜血的灰袍是否触目，只遥遥看着正联袂而来的俩人。
“柴舟大人。”来人的速度很快，动作却也轻盈，不几秒就到了草薙柴舟身前行礼。
“草薙星次郎，我以前草薙城主的名义，派你代表草薙城参与与神乐宫以及八杰集的一个合作计划。”看着眼前同是沉静的中年男人和青春女子，草薙似凝神，似观察，良久，终清清嗓子，叫向那男子。
“什么？和八杰……”草薙星次郎莫名惊诧，“和神乐族联手还勉强能说过去……”
“草薙星次郎，现在在你面前的是前草薙城主，而不是看着你长大的表兄。”草薙柴舟抬手打断他的话，“这次派你去，是因为你虽然对本家的武学不怎么在行，但在研究其他流派的缺陷上很有成就。”
“可是……”草薙星次郎犹豫起来，“莫非，格斗界又要大清洗了？”
“是与不是，倒不必太过纠缠。”草薙柴舟思考了一下。
“真的有必要吗？在和平时期……”草薙星次郎不解。
“草薙星次郎，有什么意见，你保留吧，但任务你还是得去。今晚我就会正式发布命令，你回去和家人说说，明天出发。”看着草薙星次郎欲言又止的样子，草薙柴舟停顿之后还是补充了一句，“交通越发达，能统一的疆域便越广阔，现在的时代，再不是草薙家一手遮天了……”
听着草薙柴舟的叹息，草薙星次郎沉默了，终于慢慢离开。看着他一步步走远，草薙柴舟将目光转移到一直无言的女子身上：“小萌。”
“是。”草薙萌似有倦容，也或许这仅仅是她一贯的表情，静静的，约莫算有些呆，但听见草薙柴舟的轻唤时，反应远远快于那表情所给人的感觉。
“你啊……就不能换一身打扮吗？”打量着，草薙柴舟忍不住问。
“头发是一个季度一次休整，衣服是一式两套天天换洗，我不觉得这有什么不妥。”草薙萌抬起手，看着那粉红镶边的袖子，神色淡然，“不知有什么任务派给我？”
“你这样很难被人了解啊……”草薙柴舟大概有些头疼，忍不住捂嘴咳嗽，却染上了血。
“所谓知己，必要条件是稀少。”草薙萌看着草薙柴舟的胸襟，“医疗队大概还有一分钟到，是我叫他们准备充分些的。”
“何必……”草薙柴舟刚开口，就被草薙萌打断：“以你的习惯，说是骨折，多半有更严重的问题。带头不自爱是不对的。”
“……不说这个了。”草薙柴舟尴尬而言他，“小萌，这次打算让你负责接待神乐代宫主和她的保镖。”
“目的、职责范围。”草薙萌脱口而问。
“你需要保证他俩在草薙城的势力范围内的安全，并代表草薙城与她进行初步交涉，遇到紧急事态时可以自主决断。”草薙柴舟伸手盖在她头顶，“这是一个契机。”
“为什么是我？”草薙柴舟的手挡住了她看向他的视线。
“自从阳的事故之后，我便一直在等待。”草薙柴舟的手轻轻滑下，摩挲着草薙萌的脸庞，“现在，我把希望托付于你……也许，你我是真途上前仆后继的区区之一；也许，我们正一手导演着灭亡的协奏曲；也许，我们的努力终只成为历史的笑谈……不过，我能够，也只能够，向如你这般追随我的人保证——我们在分水岭上没有踌躇，没有逃避。”
草薙柴舟的话让草薙萌眼眸闪烁，却没能为她解惑：“值得您信任的�