“我说过，我不能离开华梅，我要亲自保护她！”
“她已经长大了，你需要保护的已经不是提督本身，而是提督的事业了。”
“别和我绕弯子，我不会答应的！”
“我是提督的人，不是你的下属。为了提督，我不介意天天烦你。”
“你还耍起无赖了？”
“陈平当初做得比我无赖多了。”
“哼！”
“……因为……你不忍心丢下提督一个人，无人照顾？”
我实在想不出其他原因，而希恩此刻的沉默也似最好的诠释。
于是，我摸进舰长室，只见提督静静地签署着文件，那案头上纸张数量引起的厚度见证着李家的兴盛——我确信，在大明的默认下，无数想在海洋上分一杯羹的人只能千方百计地对李家暗送秋波。
提督是军户出身，父亲便是为国而死——在大明内部，这是不可触摸却浓重的资本。
“郑森？”提督永远是那么警惕，或者说我永远学不会隐藏，“你最好躺在床上，我不希望我的传令兵在阴雨天气受疼痛的煎熬。”
“科鲁罗宣布我大赦了。而且，我想我们有必要解决一件事情。”我走到提督身前，“所谓伤筋动骨一百天，为了我的身体，以及经营在非洲的势力，李家已经停顿了三个多月了——欧洲不会等我们的。”
“你又有什么想法？”知道是科鲁罗的诊断，提督换出淡淡的微笑，就像以前和我规划李家的未来一样。
“我们早就谈起过，让森林镇守开普敦，而我们则从穆斯林的香料之路直达欧洲。这个计划有一个关键——李家的根基必须有一个可靠的人存在，这个可靠所含义不仅是能力上的可靠，也不仅是在我们心中信任，更重要的是要在外人的眼中有足够的份量。”我冲若有所悟的提督点头，“没错，我说的是希恩。”
“可是……希恩叔叔不可能答应的。”提督很了解他。
“的确，我刚刚才被他严词拒绝。”我无奈苦笑，“不过，我却想到一个有希望的方法，只是……”
“只是什么？”提督似乎不信。
“这个方法的关键是提督你……”既然决定说出口，就不必吞吞吐吐了，“其实，希恩不愿离开你，是因为你仍然是一个人……换句话说，现在的你早已经足够胜任提督的位置——让希恩不放心的不是你作为一个提督，而是你作为一个女人。”
大航海时代4同人小说《追随》第十四章
“可是……”提督突然沉默，有些幽怨地看着窗外。
“这不存在什么可是。”提督的感情我无权过问，但我至今没有发现什么人值得提督付出感情，“如果有了心仪的人，哪怕天涯海角，请尽快把他弄来；如果没有，就找个可以信任的人，给希恩一个明面上的交代。”
“交代？”提督喃喃自语，起身倚在窗口，海面的波光粼粼成了她眼中的影象，“好吧……提督是李家的提督，而无所谓华梅……”
“那么……”提督的话让我心里一下刺痛，但我仍等着她的决定。
“郑森，”提督回头拉开抽屉，递给我一个银制的小圆圈，看上去很精致，“明天，把这戒指当众送给我。”
“戒指？”这东西也算戒指？我把玩起来，“华夏自古宫闱中以金环而喻戒意，到了大明，民间也有赠戒指为海誓山盟，但那些都很华丽，不可能拿这么个银圈圈出手。是不是在欧洲，这玩意儿有什么深意？”
“这个的确朴素了些，我也就随手拿的。至于在欧洲……戒指意味着求婚。”
“哦，想不到欧洲进而……什么！”银戒指掉在地上，惊讶的我正见提督戏谑的笑容，“不可……”
“要么把戒指捡起来，要么现在就离开舰长室。”
“可是……”
“这是命令。”
“但我只是你的马前……哦不，传令兵。”
“不，从现在开始，你升职了。”
……
也许，发起疯来提督并不输给任何人。当我战战兢兢地在所有水手眼前颤抖着手把戒指递向她时，那美丽的脸庞上竟然燃起两朵红晕！而当希恩眼睁睁看着她接过戒指戴在手上后气急败坏冲来头也不回地拖我时，她那两朵火烧云一下变得狡黠无比！
而我，在众人各式各样的奔走相告中，被希恩拖货物一般弄进了他的寝舱。
“小子，我希恩竟看走眼了！”
“别，听我解释……”
“别解释，我只问你——你究竟是谁？”
“我……”
“余杭的口音，在京城码头落魄，出众的眼光，商人的性格，豪杰的气度，富家子弟的小习惯，广博的见识，对东、南洋如此熟悉——今天你不给我说个道道出来我不介意为了华梅的终生幸福来个未雨绸缪！”
未雨绸缪？从希恩的眼中我反而更觉得那叫先斩后奏……不过，话说回来，而今李家的地位也容得下我的一些底牌了……
“我的父亲姓王，王直的王。”有这么一句话应该足够了吧。
“王？”希恩一愣之后，热泪盈眶，“你真的是……真的是……老天有……你的家人呢？”
“现在的我一人吃饱全家不饿。”希恩的反应多少在我意料之中，毕竟上一辈的往事或者说抑郁甚至苦难我也很受波及，那既不是什么含冤牺牲也不是主动背黑锅，很单纯地为了同一理想而分道扬镳罢了。哪怕这个王直二字，也不过一个骂名等身的人物，或多或少地牵扯着我的渊源，也便是这么模糊的提示，才是我想并且能够表达的恰倒好处。并且，我们彼此都明白，那些事情除了伤感并不能谈什么更多的——既然这样，倒不如乐观，“哦，从今往后得先提督忧而忧，后提督乐而乐。”
“郑……哦不，王森……哦不，安全起见，还是叫你郑森吧……既然是世交之后，别的话我也不说了，你一定要好生照顾华梅。”希恩一下子就换成一副长辈派头，“我在杭州等你们凯旋，完婚。”
“我一定保护提……”
“什么？”希恩的大喝让我茫然，而他见此更是吹胡子，“还在叫提督？”
“……华梅？”
“知道就好，去吧！”
……
希恩心满意足地带领主舰队回去了，牵着提督的手目送那在天际处时隐时现的桅杆，我似乎明白了提督如此选择的目的——事实上希恩再怎么通达，也不会同意一个外国人当李家提督的丈夫，因为李家代表着大明在海上唯一的开拓势力，京官们也不可能容忍一个非我族类的家伙染指如此庞大的势力；希恩也不会同意一个没有经过时间考验的人保护提督安全，因为提督承载着李家的所有重大荣耀；希恩同样也不会同意一个毫无才能的人辅佐提督左右，因为提督将来的风浪会越来越险峻；希恩更不会同意一个提督讨厌的人陪伴提督本人，因为……他看着提督长大。而我，恰好符合所有条件，也是唯一的人选——似乎，从我察觉到希恩的想法时便跳入了一个圈套……似乎。
不过，如果这真的能解决问题，订婚就订婚吧，反正……“提督，你不会弄假成真吧？”
“不知道，说不定人老花黄的时候横下心来就拴你一辈子。风雨同舟的听话传令兵怎么也好过五陵年少迷眼于人财的所谓倾慕。”提督咯咯而笑，当然，声音仅止于两人能够听到，“但到了欧洲，不，一但踏上穆斯林的土地，你就不能再叫我提督了。”
“好的，提……华梅。”似乎我还没习惯改口，“但是，为什么？”
“因为，一个控制半个印度洋和整个远东海域的势力的单身女主人绝对会让欧洲千奇百怪的人趋之若骛，而你，必须当好我的未婚夫。”希恩的船队从视线中消失了，但提督仍然眺望，“当然，你需要做的只是对付那些所谓风度翩翩的家伙，欧洲的花花公子可不像尤里安那样有所为有所不为。另外，我拜托了行久和我们一行。嗯……行久似乎来了。”说话间，海面上隐约出现桅杆，“我们应该可以动身了。”
“希恩在东亚，科鲁罗在东南亚，詹姆在印度和东非，森林镇守开普敦，易安巡查所有地方……这样的安排不错，但是……”现在需要担心的只有一件事情，“行久先生的武艺能够保证我们在欧洲的陆地上不会被人歼灭？”
“有本事当着行久的面这么说吧。”提督轻笑转身，“我安排启程的事情了，明早动身，不能陪你这未婚夫了。”
未婚夫？自己想想都觉得好笑。
事实上我真笑了出来，一边笑一边回自己的卧舱，然而，那里等着个不速之客。
“郑森，有些事情我想和你谈谈。”是詹姆，严肃的詹姆——这很不寻常。
“……什么事情？”
“你知道，我在法国长大，当然，你压根儿不清楚法国是什么国家，事实上你根本不了解欧洲，而这次你们前去的队伍除了提督本人根本没有谁了解那里。”詹姆很是忧心忡忡，“既然你成了提督的未婚夫，我就和你说好了。”
“你是指……我们在欧洲需要注意些什么？”我有些明白了。
“而今的欧洲并不是什么完美的地方，虽然在海上逐渐强大。”詹姆斟酌着用词，“我跟随提督，曾见过你们大明王朝的海军，那才是真正的世界第一，但可惜他们根本没打算离开过东亚——这也算是欧洲的幸运吧！不过，仅仅从欧洲的文明来说，那里远比你的祖国危险——虽然我也是欧洲人，但我不得不说，在当今的欧洲充斥着很多不良风俗，请原谅我用风俗这个词来掩饰。具体的细节我就不说了，那不是我能提醒周详的，我也相信你的才智能够察觉出对提督不利的事情。总之，一切拜托你了。”
“你就不能说些实在的吗？”他的话让我无所适从，但我也不能怪他什么。
“真要说的话……你就记住，和你相比，绝大多数的欧洲人不过是一群标榜文明的野蛮人。”
大航海时代4同人小说《追随》第十五章
虽然不是第一次到巴士拉，但上次不过是在凉爽的小宫殿里动嘴皮子，而现在，伍丁先生在城门为我们送别。一直以来，他给我很有风度的印象，却不似其他穆斯林那么在某些方面守旧。
“作为盟友，你们敢于到欧洲去，是我的喜事。”伍丁指指自己的侍女们，“不过，当初连我的小鸟们在那地方都会有无数麻烦，你们的提督想必更是树欲静而风不止了。对吧，李提督？”
“……多谢称赞。”提督勉强点头，毕竟这话在女人的角度来说有些别扭。
“可惜你们国家的海军足不出户……也正因如此，地中海才有闲心争霸。”伍丁看向乙凤，再是行久，又轻轻瞄了眼理查，最终将目光锁向我，“连订婚礼都没举行的未婚夫妇？该是说匆忙还是恰倒好处？算了，我们不过是心照不宣的盟友。嗯……这是两封介绍信，也许巴夏将军不看重我的声音，但海雷丁多少会给几分面子。好了，就此别过吧……对了，尤里安，你下次最好别来巴士拉了……至少，别再进酒馆了。”
伍丁一脸暧mei地走了，留下我们别有用心地关注着尴尬不堪的尤里安。
“我……我有那么严重吗？”某人满脸无辜。
“我看是臭名昭著才对！”乙凤毫不留情。
“公平地说，能够让伍丁特意提醒，你也算给巴士拉的安定造成了不小的麻烦。”理查的话不知是辩护还是调侃。
“好了，出发！”提督右手指向西北，很是大气，只是……我和她同骑一头骆驼，正牵着手……
……
“华……梅，沙漠里真热，要我为你扇扇风吗？”
“我看你是想说些私房话吧？”提督轻笑着靠在我胸膛。
“是啊，李家的私房话。”骆驼很温驯，可我不习惯提督的亲密举动，不禁一震，“能和我说说你对欧洲的见解吗？你的见解。”
“……你在构思什么？”提督的反问带着丝清香。
“听说，欧洲列强虽然正逐渐强大，但事实上他们的人口不多，至少远远不及大明。”
“詹姆告诉你的吧？”
提督虽是漫不经心的样子，我却能感觉出她仍没给我完全的信任。
“所有人都关心你，只不过更多表现在行动上。”
“那么，你想说什么？”
“大明最多允许我们管理东南亚，却也仅仅是管理。不过，大明的庙堂之上没人了解非洲，也没几个人在乎他们眼中的荒蛮之地。李家有一个机会——可以在非洲组建一支陆军，用抵抗欧洲侵略的名义很容易得到响应。”
“郑森，你太……”提督大惊。
我的食指轻轻从背后按在提督的唇上：“我仅仅打算让非洲的人口和欧洲比较一下，哪一个更善于繁衍。”
“……你什么时候成了战争狂？”提督缓缓而问。
“不，我只是一个纯粹的商人。”
“……因为库恩对你的刺激？”
“真要说刺激，得归功于他的儿媳妇。”
“可是……”
提督的声音逐渐大起来，我只好又一次按住她的红唇：“自宋太祖杯酒释兵权开始，我们的那些才俊们的手中少了剑柄，多了折扇；而大明现在更是流行程朱理学——这样的国家迟早会丧失血性。你爱着大明，我也不会考虑什么改革，一条鞭法本就是难得的善政。但是，今日李家不对欧洲残酷，明天便是他人兵戈于中原。华梅，你爱的是大明这个王朝，还是那个有过强汉盛唐的骄傲，也有过五胡乱华的悲凄的家乡？”
“郑森……我……”提督陷入沉默。
“既然你不愿意在东南亚和朝廷分庭抗礼，我自然遵从。但我也不介意让你在非洲黄袍加身。大明？我也爱，但我看透了朱家。如果有幸，我愿此生能见你成为欧洲的武曌。”
“武曌？”提督目瞪口呆。
“且遥望，千载江山，几夕破碎几朝荣；看烽火连天，羽箭当空。叹生虽乱世，无力挽弓。念念念，心飞天涯外，人映明月中。
悲今日，满篇累牍，和平盛世清爽风；庙堂不更事，老骥临终。怨江河日下，振臂无功。散散散，梦中思武曌，共饮大明宫。
”
“梦中思武曌，共饮大明宫。”提督喃喃念叨，差点儿从骆驼上摔下去。
“既然欧洲是大明未来的威胁，那么我们为什么不以大明人的身份去征服并统治它？”
“你……果然疯狂。可是，我们只有一辈子，征服欧洲，那太勉强了……�
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